Я немного отодвинулась от Демьяна и сделала глоток мятного напитка. Вся терраса была заполнена посетителями, кто-то даже стоял внизу в ожидании, когда освободится столик.
– Купила что-нибудь интересное? – спросила я у Есении, когда нам принесли пирожные «Красный бархат» в форме сердец. Плохое настроение быстро улетучилось, растворившись во вкусе необыкновенно вкусного десерта, бисквитные коржи которого были пропитаны вишневым сиропом.
– Ты даже представить себе не можешь, насколько интересное, – загадочно ответила она, подвигаясь ближе. – Мы заказали у Монье свадебное платье.
– Да ты что?! Уверена, он сошьет что-то необыкновенное, – заверила я Есению.
И как бы нам ни хотелось еще остаться на террасе, через час пришлось покинуть Зеркальный переулок. Нас ожидал глава темного сообщества.
21. Собрание у темного колдуна
Казимир распахнул дверь своего кабинета на втором этаже родового поместья Кощеевых. Его сын Олег совсем недавно вступил в темное сообщество и вернулся с первого задания. Олег прохаживался по кабинету, бросая напряженные взгляды на отца. Казимир всю жизнь искал способ обрести бессмертие, но ни древние книги, ни тайные снадобья и ритуалы так и не даровали ему возможность жить вечно. С каждым годом его сила увядала, а лицо становилось все морщинистее. Несмотря на долголетие, присущее всем Кощеевым, его душа и тело неумолимо приближались к смерти.
– У нас нет дара Бессмертного, – сказал Казимир, разрывая тишину. – Ягини практически ничего не рассказали, желая уберечь еще не родившееся дитя, – выплюнул он, поворачиваясь к сыну.
– Но ребенок с даром может родиться через несколько поколений. Ты можешь его и не застать вовсе.
– Нет, – покачал головой Казимир, присаживаясь за стол. – Дитя родится в течение нескольких лет, и это будет твой ребенок.
– Не может этого быть. Я не собираюсь жениться, – усмехнулся Олег. – В мире слишком много красивых женщин, чтобы тратить жизнь на одну.
– Это ты сейчас так говоришь, пока не встретил ту самую женщину, – ответил ему Казимир, задумчиво глядя в окно. – И ты встретишь ее ровно через год, влюбишься и будешь смотреть только на нее. Твое объятое тьмой сердце будет биться только ради этой женщины. Вы поженитесь спустя пару месяцев после знакомства, и от вашей любви родится прекрасный малыш с темными кудрями.
– Ты перечитал любовных романов, – равнодушно бросил Олег, присаживаясь на диван в центре комнаты. – Где ты этого набрался?
– Это предсказание лично тебе от старшей ягини.
Олег покосился на отца.
– Но ягини могут и ошибаться, – неуверенно протянул он. – Меньшее, чего я сейчас желаю, – это становиться отцом.
– Ягини никогда не ошибаются, – отрезал Казимир, повторяя всем известный факт.
В простом черном платье я в сопровождении Демьяна и Алексея поднялась по широким ступенькам ко входу в поместье, где в распахнутых дверях нас ожидала незнакомая мне женщина. Зеленое бархатное платье облегало ее фигуру, как вторая кожа, а холодные голубые глаза всматривались в каждый мой шаг.
– Добро пожаловать, – улыбнулась она. – Демьян, Алексей, вы можете пока пройти к остальным. Я покажу Алисе дом.
– Нет, Ирина. Алиса не останется с тобой наедине, – холодно бросил Демьян.
– Что такое? Боишься, что я расскажу ей про все твои похождения? – ухмыльнувшись, спросила Ирина и поправила уложенные легкой волной волосы до плеч.
– Это было давно, – парировал он.
– Иди, Демьян, – обратилась я к нему. – Я сама могу справиться.
– Вот видишь? Девочка уже взрослая.
Власовы, бросив на Ирину предупреждающий взгляд, скрылись за дверью, оставляя меня наедине с незнакомой ведьмой.
– Пойдем, – сказала Ирина, шире распахивая двери. Особняк Кощеевых находился в том же районе, что и дома Власовых, располагаясь на самом краю поселка, со всех сторон окруженного лесом. Высокий забор скрывал происходящее во дворе, поэтому темные могли собираться здесь и прогуливаться по саду без малейшего опасения быть замеченными светлыми. – У тебя такие же глаза, как у твоей мамы, – вдруг подала голос Ирина, заводя меня в просторную гостиную. Дом был красив, по количеству золота и дорогих тканей в интерьере он мог соперничать только с поместьем Демьяна.
– Вы знали моих родителей? – Я попыталась придать голосу как можно более равнодушное звучание.
– Да, с твоим отцом я, можно сказать, выросла вместе. А с матерью познакомилась, когда Олег привел ее сюда после свадьбы. Прожили они в поместье недолго и очень быстро и внезапно уехали. И вот спустя много лет появилась ты. Мы наконец тебя нашли.
Ирина выжидательно посмотрела на меня, как будто проверяя, известны ли мне эти факты из биографии моих родителей. Я молча рассматривала висящую на стене картину, изображая при этом огромный интерес.
– Не думала, что когда-нибудь встречусь с тобой, для нас это большая честь познакомиться с носителем дара Бессмертного, – слегка поклонилась она мне. – Ты можешь помочь всем темным колдунам и ведьмам в борьбе со светлыми. Мы уничтожим все их сообщество, а те, кто уцелеют, будут прятаться так же, как делали мы все эти десятилетия.
– Подождите, – остановила ее я. – Я еще ничего не решила. И мне не хочется убивать светлых колдунов.
– Разумеется, ты не будешь этого делать, если не хочешь. – Ирина повела меня по темным коридорам, подводя к лестнице, ведущей на второй этаж. – Казимир не позволит принудить тебя к чему-либо. У тебя всегда будет выбор, – заверила она меня, доверительно понизив голос.
В просторном зале на втором этаже, куда Ирина завела меня, придерживая под руку, как старая подруга, я быстро отыскала взглядом Демьяна. Увидев меня, он сказал что-то стоящему рядом колдуну и поспешил мне навстречу.
– Что она тебе говорила? – сразу спросил он, как только мы отошли подальше.
– Да не бойся, – махнула я рукой. – Про твоих девушек мы не разговаривали.
– Я не об этом. Она говорила что-нибудь насчет твоего вступления к темным? Ты же понимаешь, что можешь этого не делать, если не хочешь, – обеспокоенно сказал Демьян. – Каких еще девушек?!
– Ирина сказала, что у меня есть выбор, – пожала плечами я. – И что никто настаивать не будет.
– Не доверяй ей.
– Демьян. – Я подошла ближе к нему, чтобы никто не смог нас услышать. – Я не доверяю никому, кто находится в этом особняке.
Казимир появился в зале только через час после того, как я переступила порог поместья. Обведя взглядом толпу, разодетую в дорогие наряды, он произнес:
– Вижу, что все в сборе. Мои приближенные, мои соратники, мои друзья, я приветствую вас на очередном собрании. Сегодняшняя встреча особенная, на ней присутствует ведьма с особым даром, с даром Бессмертного. Моя внучка Алиса.
Все взгляды обратились ко мне, и я приложила все усилия, чтобы не спрятаться за спину Демьяна.
– Окажите ей достойный прием, – продолжил Казимир, опираясь на черную трость. Ирина подошла к нему и взяла под руку. Интересно, какие отношения связывают этих двоих? Но ответ на свой вопрос я получила буквально через несколько минут, когда Казимир страстно поцеловал Ирину.
Собрание проходило довольно спокойно, не было того, что я себе нафантазировала. Это был самый обыкновенный прием с шампанским и закусками, без жертвоприношений и опасных ритуалов.
– Алиса, – вновь подошла Ирина. – Казимир хочет с тобой поговорить. Ты не против? Я проведу тебя в кабинет, где вы сможете в тишине все обсудить.
Не давая опомниться, она потащила меня по коридору. Двери кабинета были открыты, а глава темного сообщества стоял возле письменного стола.
– Проходи, Алиса. – Он сел, жестом указывая на кожаное кресло напротив. – И все-таки ты вернулась, как я и говорил, – усмехнувшись, сказал Казимир, когда я уселась на мягкое сиденье.
– Это не из-за ваших слов. Несмотря на безопасную жизнь с ягинями, я не могу все время прятаться, – холодно бросила я. – Но вы позвали меня не для того, чтобы разговаривать о моем возвращении, верно же? Вы говорили, что хотите продлить свою жизнь?
– Да, это то, о чем я тебя прошу в первую очередь, – откашлявшись, ответил старик. – А там уже сама решай, присоединяться тебе к нам или нет.
Я провела ногтем по гладкой поверхности стола.
– Что я получу взамен?
Казимир засмеялся, хлопая ладонью по колену и поднимаясь на ноги.
– И все-таки ты настоящая Кощеева! Ну, хорошо, что ты хочешь?
– Долю в вашем бизнесе по добыче алмазов, – спокойно ответила я. От моих слов Казимир вновь разразился хохотом.
– Я в бешенстве, но в то же время приятно удивлен твоим нахальством.
Я ухмыльнулась, наклоняясь к столу.
– Вы передадите мне сорок процентов своих активов, иначе сделки не будет. Умрете, как положено, в свой срок, – сказала я с холодной улыбкой.
Казимир замолчал, и его улыбка быстро сошла с лица. Он уселся обратно за стол, сложив руки перед собой. Его напряженный взгляд метался между мной и бумагами на столе, он явно обдумывал предложение.
Я же была уверена в своей победе. Казимир слишком хотел жить, чтобы отказаться от такой сделки.
– Хорошо, твоя взяла, – наконец ответил он. – На днях мой юрист составит необходимые документы.
– Единственное, я пока не знаю, как мне выполнить свою часть сделки, – нехотя призналась я.
– За это можешь не беспокоиться, я знаю, какой ритуал необходимо провести, – сказал Казимир.
Я хотела задать еще один вопрос и расспросить подробнее про ритуал, но меня прервали истошный вопль, доносящийся из зала, и звук разбитого стекла. Казимир вскочил, схватил трость и направился к источнику шума. В коридоре и зале творилось что-то невообразимое. В выбитые окна залезали колдуны и ведьмы, разбрасывающие потоком воздуха темных, которые присутствовали на собрании.
– Светлые маги узнали о нашем собрании, – подбежала Ирина, из ее губы сочилась кровь. – Вас срочно нужно вывести отсюда!