– Где Демьян? – спросила я у нее, но та растерянно пожала плечами.
Оттолкнув ее, я побежала в сторону зала, попутно отбрасывая обратно к окнам светлых колдунов. Те, оскалив зубы, вновь бросались в бой, оттесняя темных. В этой суматохе я успела заметить знакомый кончик светлой косы. Ведьма, приложив все усилия, прижала к стене темного колдуна и сдавила ему шею. Я не могла в это поверить. Светлое сообщество бросало в логово врагов молодых магов, только что прошедших обряд.
– Марьяна? – позвала я подругу, подходя ближе, готовая в любой момент вскинуть щит.
Темный колдун упал без сознания от недостатка кислорода. Марьяна повернулась в мою сторону, и ее глаза округлились.
– Ты что здесь делаешь, Алиса? Ты с ними, да? – Подруга окинула взглядом просторный зал. Не дав мне ответить, она продолжила: – Ты предательница!
– Я не с ними, – устало проговорила я. – Но и не с вами, и думаю, что не зря. Считаешь нормально, что вы нападаете на темных здесь? Многие из них даже ничего еще не сделали, а вы уже готовы выписать приговор.
– Рассуждаешь, как они, – обиженно кивнула Марьяна в сторону магов. – Всеволод говорил, что ты выбрала другую сторону, но я до последнего не верила в это.
– Последний раз тебе повторяю, я не выбирала сторону. Всеволод врет вам.
– Тогда почему ты здесь?
– Мы уходим, – схватил меня за руку Демьян, оттаскивая от подруги.
– Подожди, – сказала я ему, оборачиваясь к Марьяне: – Вы сейчас убиваете темных колдунов и ведьм, разве это не расходится с принципами светлого сообщества? Разве вы хотите этих смертей?
– Всеволод сказал, что…
– Да плевать мне, что там он сказал! Ты хочешь убить его? – кивнула я в сторону темного колдуна, лежащего под ногами Марьяны. Парню было около шестнадцати, и я видела, как он отчаянно сопротивлялся ей, при этом пытаясь сильно не навредить.
– Я прошла обряд, я поклялась в верности Всеволоду и всему светлому сообществу. Это мой долг, – твердо ответила Марьяна, вскинув руку и направляя в мою сторону огненный шар.
– Я не хотела этого делать, – заверила я подругу. – Но вы все свой выбор сделали, когда пришли сюда, – с легкостью потушив летящее на меня пламя, я отошла к стене, раскинув руки. – Я не темная, но я не позволю, чтобы на моих глазах подруга превратилась в убийцу.
Навий огонь полыхнул по всему второму этажу. Крики становились все сильнее. Я услышала взрыв, и мне в руку впился осколок стекла из разбившегося окна. Мертвые протягивали руки из огня в поисках жертв. Они были голодны. Я же старалась контролировать пламя, чтобы оно не распространилось дальше. Узкая полоска черного огня взметнулась под потолок, разделяя коридоры и зал на две части – правую и левую, темных и светлых.
Скелеты отталкивали светлых магов к окнам, прогоняли их прочь. Марьяна с ненавистью взглянула на меня, а затем стремительно сорвалась с места и выпрыгнула в оконный проем, взмахнув длинной косой.
То же сделали и остальные, новобранцам армии светлого сообщества не хотелось вступать в бой с мертвецами. Я замечала в толпе знакомых по школе колдунов и ведьм. Пробегающий мимо светловолосый колдун вдруг остановился. Повернувшись в нашу сторону, Матвей бросил недоумевающий взгляд вначале на меня, а затем на Власова и, покачав головой, скрылся вслед за Марьяной.
Светлые отступили, и я отпустила мертвецов. Пламя медленно затухло, оставив после себя только запах гари.
– Предательница, ты заплатишь за это! – внезапно кинулась на меня ведьма, прятавшаяся за спинами темных. Демьян поднял руку, и она отлетела, ударяясь головой о стену.
– Вот теперь все светлые точно ушли.
– Ты спасла всех нас, – подошел ко мне темный колдун, которого я мельком видела на собрании, – и мы в долгу перед тобой. Спасибо. – Мужчина поклонился, а вслед за ним и все остальные.
– Не стоит. – Я неловко улыбнулась.
Темные постепенно стали приходить в себя, раненым останавливали кровотечение, а те, кто отделался ссадинами, вернулись в зал и налегли на напитки. Казимира я так больше и не увидела в этот вечер.
– Ему потребовалось срочно покинуть особняк, – сказала Ирина, раздававшая указания слугам открыть все окна и проветрить помещение. Запах дыма постепенно уходил, а гости покидали поместье. – Ты можешь остаться здесь. Казимир распорядился приготовить любую комнату, которая тебе понравится.
– Нет, спасибо. Я, пожалуй, пока воспользуюсь гостеприимством Алексея.
– Как тебе будет угодно, – улыбнулась Ирина, обнимая меня. – Приезжать можешь, когда захочешь, мы всегда рады принять тебя.
Я кивнула, высвобождаясь из объятий.
– Пойдемте отсюда, – шепнула я Власовым, ожидавшим меня возле выхода.
– Ну наконец-то, – закатил глаза Алексей. – Хоть это и самое веселое собрание, на котором я был, мне очень хочется домой.
– Веселое? Да, это именно то определение, которое можно дать, – язвительно ответила я Алексею.
– С тобой все нормально? – поинтересовался Демьян, разглядывая царапину на моей руке.
– Да, – отмахнулась я. – Осколок немного задел, но это пустяки.
Демьян прикоснулся к порезу. Стало нестерпимо жарко, но через несколько секунд все прекратилось, и царапина затянулась, не оставив и следа. Мы покинули поместье главы темного сообщества, и в душе я надеялась как можно дольше не возвращаться сюда.
Есения ждала нас у раскрытых дверей, обеспокоенно разглядывая с ног до головы.
– От вас пахнет гарью, ты что, снова вызывала навий огонь? – сразу догадалась она, обращаясь ко мне.
– Светлые напали на поместье, – объяснила я нахмуренной Есении. – Надо же было как-то это прекратить.
Она следовала за нами до самой гостиной, где мы с Демьяном и Алексеем обессиленно упали на кушетки восемнадцатого века, единственное, что осталось в поместье от былых времен.
– Марьяна и Матвей прошли обряд, – через время сказала я, поворачиваясь к Демьяну. – Их силу теперь контролирует Всеволод. Существует способ вернуть все?
– Я о таком не слышал, – покачал он головой.
– Единственный способ – смерть Всеволода, – внезапно ответила на мой вопрос Есения.
– Давайте уже завтра это обсудим, – зевнул Алексей, притягивая невесту ближе к себе. – Можешь остаться здесь, – хитро прищурившись, обратился он к племяннику.
Демьян, кинув на меня быстрый взгляд, отрицательно покачал головой.
– Лучше приеду завтра.
Он наклонился, оставляя легкий поцелуй на моих губах, и, попрощавшись с Есенией, вышел за дверь. Алексей последовал за племянником, решив проводить того к машине. Я устало прислонилась к дверям, проведя пальцем по гладкой коже, где полчаса назад была царапина.
– Если Казимир за все эти годы не нашел способ подобраться к нему, то у нас точно мало шансов, – прошептала я.
– Все не то, чем кажется, – тихо произнесла Есения, поднимаясь на второй этаж.
22. Вечер у костра
Я крепко вцепилась в блестящую черную чешую, когда Горыныч решил совершить в полете еще один маневр. Порыв ветра чуть не сбросил меня, но змей вовремя сменил направление. Последнюю неделю я практически каждый день наведывалась к новому питомцу. Алексей сначала не пускал меня, повторяя одни и те же фразы:
– Ты не поедешь одна к этому чудовищу. Демьян с меня голову снимет!
– Поехали тогда со мной? – предлагала я в ответ. Но и этот вариант его не устраивал.
– Я к этой зверюге на километр не приближусь, – хмуро отвечал он. – И Есении тоже запрещаю!
Когда приходил Демьян, все повторялось сначала. Наконец после долгих уговоров и угроз они разрешили мне навещать Горыныча, но только при условии, что меня всегда будет сопровождать Демьян. Он последнее время был сильно занят, помогая Марии Владимировне с делами компании, но каждый день выделял час на поездку со мной к змею.
– Спускайся, – сказала я Горынычу, когда солнце начало клониться за горизонт. Змей зарычал, стрелой падая вниз.
Демьян стоял, прислонившись к черному внедорожнику, и хмуро поглядывал на змея.
– Я же просил тебя так не делать, тупое ты чудовище! – сказал он Горынычу, когда я спрыгнула с трехглавого на зеленую траву. – Не переворачивайся в воздухе, она может не удержаться.
Змей недовольно зарычал, а я встала между ними, защищая Горыныча.
– Это я ему разрешила немного размять крылья. Он бы не уронил меня, правда? – Я погладила склоненную ко мне голову, отчего змей довольно улыбнулся, а на Демьяна кинул недоброжелательный взгляд. Власов, поджав губы, кивнул водителю. Тот вышел и открыл нам двери.
– Пора уезжать.
– Так быстро? – расстроенно протянула я, бросая прощальный взгляд на Горыныча: – Помни о правилах! Пока меня нет, не поднимайся в небо, когда светит солнце: тебя могут заметить.
Змей осмысленно посмотрел мне прямо в глаза. Алексей говорил, что это невозможно, но я точно знала, что он понимает все, о чем я говорю.
– Завтра не получится приехать к нему, – сказал по пути в особняк Демьян.
– Что-то случилось?
– Казимир отправляет нас с Алексеем к алтайским ведьмам. Срочно требуется получить их согласие на поставку снадобий темному сообществу, – ответил Власов, беря меня за руку. – Это ненадолго, всего лишь на день, максимум на два.
– Думаю, Горыныч не успеет соскучиться, – усмехнулась я.
– А ты? – серьезно спросил Демьян.
– Да и я тоже, мы со змеем и так видимся каждый день.
Демьян закатил глаза, отворачиваясь к окну. Я понимала, что он, естественно, имел в виду не спрятанного в лесу трехглавого змея. Он спрашивал о нас. Буду ли я скучать по нему, когда он уедет за тысячи километров?
Как только автомобиль подъехал к дому Алексея, Демьян вместо того, чтобы выйти самому, приказал водителю покинуть салон. Мужчина вышел, оставив нас наедине.
– Демьян, – позвала я Демьяна. – Все нормально? На тебе лица нет. Так не хочешь ехать?
– Нет, дело не в этом. Не хочу оставлять тебя здесь наедине с Казимиром, – резко ответил он. – Обещай, что не вляпаешься в очередные неприятности.