– Как будто у меня есть выбор, – улыбнулась я, но, увидев лицо Власова, добавила: – Обещаю. Мы с Есенией будем сидеть в особняке и гонять слуг по дому.
Демьян усмехнулся и притянул меня к себе. Наши лбы соприкоснулись, сердцебиение участилось от ласковых поглаживаний Власова. Я хотела, чтобы он поцеловал меня, но, вопреки моему желанию, он отстранился.
– Увидимся через два дня, Алиса, – шепнул Демьян, целуя меня в щеку.
Я приняла беззаботный вид, стараясь не выглядеть разочарованной, и, пожелав удачи с алтайскими ведьмами, вышла из внедорожника.
На следующий день, пока на улице еще царил полумрак, Власовы поднялись на борт летучего корабля и улетели на восток к лучшим зельеварам и травникам.
– Не хочешь съездить в город? – с хитрой улыбкой поинтересовалась я, подсаживаясь к Есении за обедом.
– Даже не рассчитывай на это, – ответила она, наливая в фарфоровую кружку чай. – Тебе лучше пока не высовываться. Есть целый список длиной в полметра с именами тех, кто хочет тебя убить после твоей выходки на собрании.
– Ты права, – признала я, вставая из-за стола и падая на диван. – А твое платье еще не готово? Мы могли бы сходить к Монье и забрать его, пока Алексея нет.
Есения хмуро на меня посмотрела.
– Не готово. И мы бы все равно никуда не пошли, Монье сам приедет на повторную примерку, так что не надейся.
Я театрально возвела руки к потолку.
– Да что за жизнь такая началась!
– Иди прогуляйся вокруг дома, – посоветовала Есения, недовольно посмотрев на меня. – Но не вздумай выходить за забор!
Мне ничего больше не оставалось, кроме как послушно встать и пойти во двор. Солнце нещадно опаляло землю, приближался последний месяц лета. Несмотря на жару, я все-таки решила сделать круг по зеленому лабиринту, только чтобы не возвращаться обратно в особняк.
– Какого Велеса?! – воскликнула я, когда передо мной возник черный пушистый кот.
– Чего орешь, малахольная? – зашипел Баюн, прогуливаясь между зелеными зарослями.
– Напугал меня. – Я присела на стоящую рядом лавочку. – Что ты здесь делаешь?
– Очень приятно, – иронично ответил кот. – Ты, как всегда, рада меня видеть.
– Да рада я, рада. Но ты никогда не появляешься просто так, значит, что-то случилось.
– Или случится, – загадочно протянул он. – Яга привет тебя шлет и просит быть осторожной.
– Я и так осторожна, не выхожу практически никуда, – отмахнулась я.
– Как бы ты ни бежала от судьбы, она все равно тебя настигнет, не сопротивляйся, когда это случится, – продолжал Баюн.
– А можно хоть один раз прямо сказать, а не загадками изъясняться? – разозлившись, топнула ногой я.
– Приближается день, когда тебе понадобится помощь, призови нас, и мы защитим тебя, – сказал кот, сверкая изумрудными глазами. – Не доверяй двуликому, Алиса, – бросил на прощание он, растворяясь в крутящемся вихре и, как всегда, оставляя меня с сотней незаданных вопросов.
– Какому еще двуликому?! – разозлилась я на Баюна, но уже стоя в одиночестве в лабиринте рядом с журчащим фонтаном.
– Алиса Олеговна, к вам гости, – встретил меня на обратном пути в особняк дворецкий.
– Спасибо, – я оглянулась, пытаясь высмотреть машину прибывших.
– Они ждут вас в гостиной на первом этаже, – добавил он, открывая передо мной дверь. Мельком глянув в зеркало в коридоре и пригладив рукой волосы, я вошла в ярко освещенную комнату. На кушетках расположились Казимир со смутно знакомым мне мужчиной. Кажется, я видела его на собрании неделю назад.
– Здравствуй, Алиса. Как твои дела? – улыбнулся мне Казимир и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Петр Арсеньевич, юрист нашей фирмы и мой личный адвокат, – представил он сидящего рядом с ним гостя.
Петр Арсеньевич встал и пожал мне руку.
– Очень приятно познакомиться с вами лично. На собрании нам, к сожалению, этого сделать не удалось.
– Мне тоже очень приятно, – холодно улыбнулась я гостям, присаживаясь в кресло напротив.
– Как и обещал. – Казимир кивнул адвокату, тот открыл черный кожаный портфель и достал стопку бумаг. Пододвинув мне документы, Петр Арсеньевич выжидательно посмотрел на главу темных. – Документы на долю в компании. Сорок процентов будут принадлежать тебе, как только ты поставишь свою подпись.
– Мне нужно, чтобы мой адвокат их посмотрел, – отодвинула я от себя ручку. Конечно, у меня не было никакого адвоката, но у Власовых-то он точно был, не думаю, что Демьян не одолжит мне своего работника.
– На твоем месте я бы не тянул, – равнодушно пожал плечами Казимир, вертя в руках ручку, которую я не взяла. – Бумаги чисты, не думаешь же ты, что я мог тебя обмануть?
– Конечно нет, – делано возмутилась я. – Но проверка все равно не помешает.
– Подписывай, Алиса, – заглянул мне в глаза Казимир. – У меня нет на это времени. Сегодня ты должна выполнить свою часть сделки.
– Как? Уже сегодня? – удивилась я.
– Мое тело умирает, больше тянуть нельзя. – Он снова протянул мне черную ручку. – Подписывай, и сорок процентов твои.
Я замерла, вглядываясь в лежащие передо мной бумаги. Маленький логотип компании в виде бриллианта переливался под солнечными лучами, привлекая внимание.
Сжав зубы, я схватила протянутую ручку и размашисто расписалась в графе под своим именем.
– Поздравляю, – улыбнулся Петр Арсеньевич, протягивая мне второй экземпляр подписанных документов.
Казимир приказал адвокату ждать в машине, а сам подошел ко мне. Выглядел он действительно гораздо хуже, чем в нашу последнюю встречу.
– Ты должна поехать с нами, – прохрипел он.
– Прямо сейчас?
– Мы должны провести ритуал на заходе солнца.
– Тогда скажу Есении, что уезжаю. – Я повернулась в сторону лестницы, одну ногу поставив на первую ступеньку, Казимир схватил меня за локоть, тормозя и не давая подняться выше.
– Нет времени, поехали. Ничего с твоей Есенией не случится. – Старик потащил меня к припаркованному автомобилю.
В машине царила весьма напряженная обстановка. Адвокат, прижав к себе портфель, с опаской поглядывал на Казимира. А тот, в свою очередь, нервно постукивал пальцами по сиденью.
Высадив Петра Арсеньевича на ближайшем перекрестке, мы поехали дальше.
Дорога была знакома, ведь мы держали путь к школе, а если точнее, то к защищающей обитателей поместья границе.
– Вас не пропустит барьер, зачем мы сюда приехали? – озиралась я по сторонам.
– Нам и не нужно через него проходить, – отрезал Казимир, тростью указывая на заросшую мхом тропинку. Она плавно изгибалась, а затем резко вильнула в сторону погрузившегося в сумерки леса. Мы выбрались из машины и пошли по тенистым рощам и по цветущим, сладко пахнущим полянам, земля под ногами становилась болотистой, и я с трудом пробиралась сквозь растущие повсюду папоротники.
Наконец мы вышли на берег реки, где несколько недель назад я умерла, а затем снова вернулась к жизни, объявив себя царицей мертвых.
Демьян расхаживал по летучему кораблю и не мог отделаться от мысли, что происходит что-то нехорошее.
– Странно, что Казимир отправил нас к ведьмам именно сейчас, – озвучил его мысли Алексей. – И странно, что именно нас с тобой. Ведь этим делом занимались другие колдуны.
– Вот именно, – согласился Демьян.
– Думаешь, ловушка? – спросил Алексей, обеспокоенно поглядывая на племянника.
– Уверен, только не для нас.
Демьян ударил ногой по борту и, повернувшись, поднял руки, разворачивая корабль обратно. Они были уже на середине пути и добрались до поместья только через несколько часов после того, как Алису увез Казимир.
– Как ты могла отпустить ее одну? – накинулся Демьян на Есению.
– Она должна была уйти, это ее судьба, – спокойно ответила она. – Я не могу вмешиваться.
Демьян, разозлившись, схватил ее за плечи, слегка встряхивая. В его голосе слышался с трудом сдерживаемый гнев:
– Ты совсем с ума сошла? Какая еще судьба?
– Отойди от нее, – прикрикнул Алексей, отбрасывая Демьяна к стене. – Есения не должна была открыто выступать против Казимира, вдруг он что-нибудь сделал бы с ней?
– Отлично, а так он что-нибудь сделает с Алисой. Думаешь, он отправил нас на другой конец страны просто так?! Мы сейчас даже не знаем, где они.
– Я знаю, – тихо прошептала Есения. – Я видела это место уже много раз. Поспеши, если хочешь спасти ее.
В ночи потрескивал костер, отблесками пламени разгоняя окружающую тьму. Казимир достал из кармана фляжку и вылил содержимое себе под ноги.
– Соединение трех стихий, – глубоко вдохнув, сказал Казимир, подставляя ладони к горящему пламени. – Огонь, вода и воздух. Все в одном месте.
– Откуда вы узнали про этот ритуал? – осторожно задала я вопрос, замечая, как из тени выступают пришедшие посмотреть на демонстрацию дара Бессмертного колдуны и ведьмы темного сообщества.
– Я часто навещаю ягинь, они многое поведали мне. В том числе рассказали и об этом ритуале.
– Хорошо, что я должна делать? – Хотелось как можно быстрее покончить с этим и вернуться обратно в поместье.
Казимир повернулся ко мне, поднимая вверх указательный палец. Из костра полетели горящие угли, захватывая нас с ним в круг. От дыма тут же заслезились глаза.
– Подойди ближе, – прошелестел голос Казимира.
Я сделала шаг навстречу. Что-то не нравилось мне во всей этой ситуации, но я не могла понять что.
Казимир еле стоял, опираясь на трость, я смотрела на него не мигая в ожидании дальнейших указаний. Он в нетерпении протянул ко мне дрожащую руку, и я вложила в нее свою ладонь.
– Сконцентрируйся на своей силе, – тихо проговорил старик. – Почувствуй, как она течет по твоим венам.
Я на секунду закрыла глаза, стараясь не думать о морщинистой руке, крепко обхватившей мою ладонь. Энергия, словно жидкое золото, потекла по телу. Я наслаждалась теплом своей силы, заставляя поток двигаться быстрее. Ноги подкосились от переизбытка энергии, но меня крепко держал Казимир.