– Хорошо, – послышался его голос. – Теперь направь эту энергию в меня, только осторожно.
Я глубоко вздохнула, стараясь справиться с носившимся по телу ураганом, вытерла тыльной стороной руки пот со лба и понемногу стала отдавать бушующую внутри силу.
Вены на руках светились и слегка пульсировали. Казимир жмурился от вливающегося в него горячего потока, но руку не отпускал, крепко обхватив пальцами мое запястье.
Голова закружилась, все больше энергии уходило из меня, а Казимир все не давал прекратиться ритуалу. Прошла уже целая вечность, а сила продолжала золотистыми ручьями утекать из моего тела.
Я попыталась убрать руку, но старик, отбросив трость в костер, притянул меня ближе, заставляя посмотреть в глаза.
– Еще рано, – раздался вдруг его молодой голос. И сквозь дым я наконец разглядела, что Казимир больше не старик. Его морщины разгладились, волосы заново потемнели, а тело вытянулось и окрепло. Ему больше не нужна была моя энергия, но он продолжал поглощать ее.
– Достаточно, – сквозь зубы ответила я, вырываясь из хватки. Но это было бесполезно, сейчас в нем было больше силы, чем во мне. Почувствовав соленый привкус во рту, я провела пальцами по лицу. Я и не заметила, как из носа и глаз хлынула кровь, наверняка раскрашивая лицо в алый цвет. – Прекрати, – еле вымолвила я, падая на горящие угли. Страшная боль обожгла ноги, и я не выдержала, закричала.
– Алиса, – позвал голос Демьяна. Он расталкивал собравшихся магов, пытаясь пробраться ко мне. Он поднял ладони, потушил пламя, горящее вокруг, и опустился передо мной на колени. Казимир отбросил мою руку и с наслаждением расправил плечи.
– Что ты с ней сделал? – зарычал Власов, остановил мои кровавые слезы и прижал к себе.
– Ты слишком поздно пришел, мой мальчик, – произнес Казимир, засмеявшись. – Колдуны и ведьмы! – закричал он, поворачиваясь спиной ко мне и Демьяну. – Настало время рассказать всему миру об истинном наследнике дара Бессмертного. – Он вскинул руки, из которых мощным потоком вырвалось пламя. Армия мертвых, вышедшая из него, преклонила колени, приветствуя нового хозяина.
– Он украл его, – зашептала я. – Украл мой дар.
Демьян сильнее прижал меня к себе, ограждая нас защитным куполом. Сердце с каждой секундой билось все медленнее. Я чувствовала, как умираю. Казимир не только забрал силу, он забрал еще и мою жизнь.
– Демьян, – тихо сказала я, прижимая ладонь к его щеке. – Она идет за мной.
– Кто, Алиса? – Он непонимающе смотрел на меня.
– Богиня Марена. Я уже вижу ее, – указала я в сторону леса, где у самой кромки стояла худая женщина с длинными и черными как ночь волосами. Ее платье сливалось с темнотой ночи и развевалось на ветру, а сама она не шла, а парила над землей.
– Теперь у нас не будет разделения, – раздался голос Казимира. – Темные и светлые будут на одной стороне. – Он кивнул улыбающейся Ирине, которая выводила из леса учеников школы во главе с Верой Ипполитовной и преподавателями. – Вы все теперь будете подчиняться мне. Мы станем самым могущественным сообществом в мире, друзья мои!
– Тебе это никогда не сойдет с рук, – огрызнулась на него директриса. – Всеволод узнает и придет за тобой. После прохождения обряда мы подчиняемся только главе светлого сообщества.
– Вот как, Вера? – продолжая улыбаться, спросил Казимир. – Тут ты права, вы подчиняетесь Всеволоду и добровольно отдали ему контроль над своим даром, верно же? Так давай вместе его позовем. – Он подошел ближе к светлым магам, с каждым шагом его внешность менялась. Вера Ипполитовна вскрикнула, когда перед ней возник Всеволод, нагло ухмыляющийся ей прямо в лицо.
– Где настоящий глава светлого сообщества? – прошептала она.
– Он мертв, вот уже сорок лет как. – Казимир провел рукой по ее волосам. – Все это время вы, – он обвел глазами присутствующих, – приносили клятву мне, темному колдуну.
Кто-то из толпы учеников заплакал, а темные смотрели на своего главу со страхом.
Я не заметила, как Казимир вновь изменил облик, потому что перед моими глазами поплыло. Я с трудом могла различить лицо Демьяна.
– Я люблю тебя, – прошептала я, обхватывая его лицо дрожащими руками и целуя в горячие губы.
Марена с грустной улыбкой подошла ближе, протягивая мне руку.
– Не смей, – оттолкнул ее Власов, закрывая меня собой. – Не смей говорить, что любишь, а потом умирать. – Он притянул мое лицо к себе.
– Ее тело уже умерло, – сказала Марена, поглаживая меня по кудрявым волосам. – Я должна забрать душу.
– Не забирай ее, – не отпускал меня Демьян.
– Ты знаешь правила, Демьян.
Он осторожно опустил меня на мягкий песок и, схватив из толпы первого попавшего мага, подошел к богине.
– Бери его душу, я прямо сейчас убью этого колдуна, – кричал он Марене. – Бери его, но не забирай Алису.
Бедняга вырывался, но Власов был сильнее. Марена отрицательно покачала головой.
– Его душа не подходит. Она несоизмерима с ее.
Демьян оттолкнул парня, стремительно подходя к богине.
– Тогда возьми мою душу.
– Нет, – попыталась закричать я, но не смогла издать ни единого звука.
Марена о чем-то задумалась, а потом кивнула, подлетела к Демьяну и унесла его в мир Нави.
23. Возвращение в Навь
Я вновь стояла перед дверьми школы. Не помню, как попала сюда, но это было и неважно. Скорее всего, кто-то просто сжалился и притащил меня, валявшуюся в слезах, к особняку. Демьян добровольно ушел с богиней смерти, спасая мне жизнь, и больше для меня ничего не имело значения.
– Пойдем, Алиса, – взяла меня под руку Вера Ипполитовна, заводя в холл особняка.
Здесь еще никогда не было такого столпотворения. Среди учеников, еще не прошедших обряд, мелькали лица одноклассников. Марьяна с заплаканными глазами подбежала ко мне, крепко сжимая в объятиях.
Я осталась стоять неподвижно, руки, словно плети, висели по бокам, и казалось, что я не могу ими пошевелить.
– Алиса, скажи хоть что-нибудь, – плакала Марьяна, заглядывая мне в лицо.
– Отойдите, – раздался властный голос. Вперед выступила Яга, хватая меня за локоть и легонько встряхивая. – Возьми себя в руки, девочка. Нечего сдаваться, когда битва еще не окончена.
– Для Демьяна она уже окончена, – холодно ответила ей я. – А мой дар забрал Казимир.
– Алиса, не вздумай отчаиваться! – говорила бабушка мне, но я не слушала, отстраненно наблюдая за обитателями школы.
– Вот именно, возьми себя в руки, – вышла из-за спины Веры Ипполитовны Есения.
– Где Алексей? – еле слышно спросила я. – Нужно рассказать ему.
– Барьер пока не разрушен, темным запрещен вход сюда. Нам дали время подумать и принять сторону, – взяла меня за руку Есения. – И, Алиса, – она замолчала, ободряюще сжимая мою ладонь, – Алексей все видел. Он знает о Демьяне.
– Снятие барьера – дело времени, – обеспокоенно заговорила директриса. – Нужно спрятать как можно больше учеников, не прошедших обряд.
– Согласна с тобой, Вера, – кивнула Яга.
– Где сейчас Казимир? – перебила их я.
– Думаю, восстанавливается в своем логове, его тело не было готово к приливу такой силы, – присела на ступеньки Есения. – Что будешь делать?
Все разом повернулись ко мне в ожидании ответа.
– Уеду подальше отсюда, – неопределенно махнула я рукой. – У меня теперь есть сорок процентов акций компании Казимира. Он, наверное, надеялся на мою смерть, поэтому так легко отдал их.
– Ты же шутишь, верно? – воскликнула Василиса, которую я не замечала до этого момента. Она до крови искусала обычно идеально накрашенные губы, подол ее платья был испачкан в грязи, а волосы, всегда уложенные в красивую прическу, сейчас запутанными прядями спускались до талии.
– Да, самое время для шуток, – огрызнулась я, отходя к окну.
Я не решалась взглянуть на свое отражение в мутном стекле, уже зная, что увижу там кровавые потеки.
– Алиса, не смей, – взяла меня за подбородок бабушка. – Ты всегда была воином, не вздумай оставить все как есть и сбежать.
– Мне не за что больше бороться, – прошептала я. Слез не было. Наверное, я выплакала их все на берегу реки перед богиней Мареной.
– Борись за себя, борись за Демьяна, который пожертвовал собой, чтобы ты жила! – накинулась на меня Есения.
– Замолчите вы все! – не выдержала я, отталкивая их от себя. – Боритесь вы, если у вас есть силы, а у меня их больше не осталось.
Я растолкала толпящихся учеников и поднялась на второй этаж. На мое счастье, комната, в которой я прожила несколько лет, осталась нетронутой. Марьяна даже оставила камни, которые я собирала на протяжении долгого времени; ежедневник с записями снов тоже лежал на том же месте, где я его и оставила.
Мне нужен был сон, и я в грязной одежде, с заплаканным лицом упала на подушку, проваливаясь в спасительную тьму.
– Девчонка выжила, – недовольно пробормотала Ирина, обнимая сидящего на кресле Казимира. Он обвил рукой ее талию и усадил к себе на колени.
– Жалко Демьяна, он мог бы помочь в нашей грядущей войне за мировое господство, – холодно сказал Казимир, сминая в руках край шелкового платья Ирины.
– Ты отдал Алисе часть своего имущества, – обиженно отвернулась от него она, не давая Казимиру поцеловать ее.
– Я думал, она умрет, – ответил он. – Но я не переживаю об этом, сначала разберемся с делами, а потом и с девчонкой. Пусть порадуется своей недолгой жизни.
– Не боишься, что она явится к тебе?
– Почему я должен этого бояться? Я теперь бессмертный, а она обычная ведьма.
Ирина улыбнулась, наклонилась к Казимиру и жадно поцеловала, запустив пальцы в его темные волосы. Их прервал громкий стук в дверь. В комнату вошла Божена, кланяясь новому главе всех колдунов и ведьм. Ее и без того некрасивое лицо теперь было покрыто шрамами после укусов пчел. Она единственная, кто спасся из старого состава старейшин в ту ночь.
– Вызывали меня? – спросила Божена, с осторожностью поглядывая на Казимира.