– Да, проходи, – кивнул он ей, спихивая Ирину с колен.
Казимир задумался, догадывалась ли Божена, что перед ней не ее старый товарищ и соратник Всеволод, а темный маг? Или же у нее уже появились опасения, когда Казимир под маской Всеволода начал внедрять новые порядки в светлом сообществе? Она не выказывала радости от этих изменений, но подчинялась. Когда он натравил старейшин на Алису, Божена тоже поддержала его решение. Правда, спросила у него тогда: «Светлые ли мы, если хотим убить маленькую девочку?»
– Нужно разрушить барьер вокруг школы, – сразу начал Казимир, складывая руки перед собой.
– Но он же защитный и действует очень много лет.
– Защитный? И от кого же он защищает? – усмехнулся Казимир, поднимаясь с кресла. Божена молчала, склонив голову. – Им больше не нужна защита от темных. Наше сообщество теперь едино, и никакого разделения не будет. Разрушь барьер.
– Сделаю.
– И еще, все ученики школы, достигшие четырнадцатилетнего возраста, должны принести мне клятву верности и вступить в наши ряды.
– Но… Они же еще дети, – неуверенно проговорила Божена.
– В первую очередь они маги и теперь будут служить мне. А если кто-то будет сопротивляться, то просто убей. Свободна.
Казимир отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Божена поклонилась и покинула кабинет.
– Думаешь, справится? – спросила Ирина, садясь на стол перед Казимиром.
– Если нет – убей ее, – шепнул он ей на ухо. Хищная улыбка предвкушения озарила лицо Ирины.
Я проснулась среди ночи. На секунду показалось, что последних недель не было вовсе. Что скоро поднимется солнце и я пойду на занятия вместе с Марьяной, где меня будет ждать Демьян. Но реальность обрушилась на меня, и я, закричав, закрыла лицо подушкой. Больше не будет уроков, беззаботных школьных будней и, самое главное, больше не будет Демьяна.
– Алиса? Что такое? – вбежала в комнату сонная Есения, а за ней и Марьяна.
– Вы что, дежурите под моей дверью? – спросила я в ответ, поднимаясь с постели.
– Мало ли что ты выкинешь, – замурчал в коридоре Баюн.
– Просто отлично, все, как говорится, в сборе, – развела я руками.
– Мы хотим поддержать тебя, но не знаем как, – честно призналась Марьяна.
– Мне не нужна поддержка, – сквозь зубы ответила я, выходя из комнаты.
Я зашла в душевые и остановилась, рассматривая себя в зеркальной стене. Все лицо было в крови, как я и предполагала. Повернув кран, я установила самую горячую воду и встала под горячие брызги. Тело покраснело, пар заполнил все пространство, но я продолжала стоять под обжигающим душем, наивно полагая, что это поможет справиться с болью внутри.
Не знаю, сколько я так простояла, но внезапно в сознании возникла идея. Я верну его. Если есть вход в царство мертвых – значит, можно отыскать выход. Резко подняв голову и закрыв кран, я накинула полотенце и выскочила в коридор. По спине стекали холодные капли, а длинные волосы облепили тело. Забежав в комнату и игнорируя обеспокоенные взгляды подруг, я натянула джинсы и первую попавшую водолазку.
– Ты куда? – зашипел Баюн, перегородив путь к лестнице.
Я отпихнула кота и побежала по ступенькам вниз.
– Не разговариваешь со мной? – семенил кот следом.
– Мне нужно к Яге, – коротко бросила я, собирая на ходу мокрые волосы в хвост.
– Это правильно, поговори с бабушкой, тебе легче станет.
– Я иду не за этим, – пробираясь сквозь деревья, ответила я.
Избушка стояла на том же месте, тот же плющ оплетал окна, а крыльцо поросло мхом задолго до моего рождения, но я переступала порог своего старого дома уже другой. Не той девочкой, что воровала из магазина драгоценности, напуская на продавцов морок.
– Как его вернуть? – задала я вопрос Яге, распахивая дверь. Бабушка не спала, скручивала в пучки травы и косо посмотрела на меня.
– Никак, просто отпусти мальчика, – убрала она занятие.
– Нет, скажи. Ты же все знаешь! Должен быть способ.
– Но его нет, внученька, – осторожно приблизилась она ко мне, словно боясь спугнуть.
– Скажи, что нужно сделать, и я сделаю! – закричала я, подбегая к сундуку и вытаскивая из него старые книги, клубок ниток и другие магические предметы.
– Если его забрала сама Марена, то здесь ничего не сделаешь. Я не знаю такого способа, ягини не всесильны.
Отбросив блюдце и толстую книгу в кожаном переплете, я выскочила из избушки, мельком оглянувшись на бабушку. Яга шагнула было за мной, но остановилась у самой двери, провожая взглядом.
Прибежав обратно в школу, я ринулась в комнату директрисы, но ее там не оказалось, как и в столовой, и в оранжерее, которые я быстро обошла. Вера Ипполитовна вместе с остальными преподавателями расположилась в библиотеке, разложив на столе карту леса.
– Алиса? – удивленно спросила директриса, увидев запыхавшуюся меня в дверях.
– Как вернуть Демьяна? – вновь задала я единственный вопрос, который сейчас интересовал.
– Ох, милая девочка, – запричитала Людмила Руслановна, поглядывая на Веру Ипполитовну.
– Его никак не вернуть, Алиса. Как бы мне ни хотелось тебе помочь, но я не знаю способа. Сама богиня забрала его вместо тебя, пошла на сделку, а она никогда не нарушает своего слова.
– Вы – умнейшие представители колдунов и ведьм – не знаете ни единого ритуала? – разозлилась я и хлопнула рукой по столу.
– Прости, Алиса, но мы действительно не знаем. На моей памяти никому еще не удалось вернуться из мира Нави, – подала голос Тамара Ивановна, делая глоток чая.
– Врете, – задумчиво протянула я. – Я уже была в том мире и вернулась.
Внезапная догадка озарила, и я улыбнулась, глядя в одну точку и раздумывая над тем, что собираюсь сделать. Надежды на успех было мало, а плана как такового не было вовсе, но я сделаю все, чтобы спасти Демьяна. Я стремительно покинула библиотеку.
– Куда ты? – крикнула вслед Вера Ипполитовна, когда я уже бежала по коридору второго этажа. От бега кружилась голова, так как тело еще не восстановилось после потери дара, но я не останавливалась, стараясь не тратить время попусту.
В комнате все так же сидели Марьяна с Есенией и тихо переговаривались. Увидев меня, они замолчали и вскочили со своих мест.
– Можете не обращать на меня внимания, – сказала я им и вытащила из шкафа обрядовое платье. Отправляться в Навь следует в белоснежной одежде.
– Зачем оно тебе сейчас? – поинтересовалась Марьяна, с ужасом разглядывая одежду в моих руках.
– Надо, – отмахнулась я, надевая платье. Подсохшие волосы я распустила.
Есения схватила меня за руку, не давая выйти за дверь.
– В чем дело? – разозлилась я. Не было времени объяснять все подругам, Демьян и так находился в Нави слишком долго.
– Ты собралась в Навь? – не то спросила, не то сама ответила Есения. – В этот раз не ходи к мавкам, – разгадала она мой замысел. – Иди к Яге.
В очередной раз я ступила на лесную поляну, со всех сторон окруженную деревьями. Бабушка встречала меня на пороге, уперев руки в бока.
– Почему сразу не сказала, что можешь меня туда отправить? – спросила я, нахмурив брови и пристально глядя на Ягу.
– Ты можешь не вернуться оттуда.
– Я пришла не как твоя внучка, я пришла как путник, – холодно проговорила я. – Отправь меня в Навь.
– У тебя больше нет дара, ты можешь застрять там среди мертвых.
– Отправляй, – настаивала я на своем.
Яга, вздохнув, поманила меня внутрь.
– Помнишь, рассказывала тебе, как Иван-царевич приезжал ко мне сюда? – присела на лавку бабушка. Я кивнула. – Так вот, тебе нужно выполнить все в той же последовательности, что и он тогда.
Оперевшись на дверной косяк, я принялась вспоминать, что же делал Иван, попав на крыльцо к Яге.
– Ты меня сперва напои, накорми да спать уложи, говорил тебе Иван, – вспомнила я.
Яга довольно кивнула, приглашая меня сесть за стол.
– Путь в мир мертвых – односторонний, как нам всем известно. Но я расскажу тебе секрет. Чтобы у тебя была возможность вернуться, нужно съесть пищу мертвых, этим ты приобщишься к тому миру. – С этими словами она взмахнула рукой, и на столе появились всевозможные яства. У меня кусок в горло не лез, но, чтобы выполнить ритуал, я придвинула к себе тарелку с кашей и съела ложечку. По вкусу она ничем не отличалась от тех, что обычно давали на завтрак в школьной столовой. Бабушка налила мне в стакан кисель, и я выпила до дна. Затем Яга поставила передо мной таз с водой. Я наклонилась, зачерпнув большую горсть воды, и плеснула ее себе в лицо.
– А теперь спать, ложись на скамейку да глаза закрывай. И не вздумай открывать, пока я не скажу, – сказала Яга.
– Поняла, – ответила я ей и послушно улеглась. Свет погас, и я закрыла глаза. Что делала Яга, не видела, но чувствовала, что в избушке происходит что-то странное.
Складывалось ощущение, что у дома выросли ноги, а когда я услышала кудахтанье, то сразу поняла, что догадка недалека от правды. Сказки – не выдумки, дом Яги – это не просто избушка, это избушка на курьих ножках.
Внезапно дом начал уходить под землю, и я почувствовала запах сырой земли. Меня буквально хоронили заживо. Все прекратилось так же резко, как и началось.
– Можешь открывать, – раздался издалека голос бабушки. Я огляделась по сторонам, стараясь понять, что изменилось. Свет в избушке не горел, но это было и не нужно. За окном ярко светило солнце. Яги в комнате не было.
– Второй раз помираешь, не боишься? – спрыгнул с печи Баюн.
– Умирать ради любимого человека не страшно.
Я медленно подошла к двери, деревянные половицы под ногами скрипели, а старый дом ходил ходуном, угрожая рухнуть под напором ветра. Распахнув двери, я попятилась: избушка парила в воздухе, раскачиваясь в разные стороны.
– Чего встала? – мяукнул кот за спиной. – Давай, приказывай ей, чтобы опустилась.
– Кому? – прошептала я, выходя на крыльцо, и становясь на колени, чтобы заглянуть под избушку. Куриные ноги нетерпеливо переминались, наклоняя дом то вправо, то влево. – А ну, избушка, – неуверенно начала я. – Опусти меня на землю, да сама к лесу повернись.