– Мне нет до нее никакого дела. – Холодная улыбка исказила его лицо. Скелеты вновь схватили меня, но сейчас помочь было некому. Ягини были заняты. Череп одного из мертвых приблизился ко мне, его рот открылся, я увидела там бездонную черноту и провалилась в нее. Моя душа покидала тело.
– Проснись, Алиса… Алиса! – кричал голос. Я вертела головой во все стороны, не понимая, где нахожусь.
– Где я? – спросила я пустоту.
Марья появилась из тени, держа за руку истинного Кощея.
– Это… вы? – неверяще спросила я. Они переглянулись, мягко улыбаясь.
– У нас мало времени, – начал Кощей. – Твоя душа уже наполовину покинула тело.
– Ты умираешь, моя девочка, – обеспокоенно взглянула на меня Марья.
– Почему ты не воспользуешься своим даром?
– Он забрал его, – ответила я заплетающимся языком. Тело постепенно отказывалось слушаться. – Казимир забрал его.
– Да, дар забрали, – покачал головой Кощей. – И мертвые напали на тебя.
– Но ты еще их царица, – сказала Марья, подходя ближе.
– Но как… – успела вымолвить я, когда почувствовала, как душа возвращается обратно.
Кощей подошел ко мне, наклоняясь ближе:
– Трон не должен пустовать, если вдруг ты решишь последовать за любимым, – шепнул он мне на ухо. – Не неси бремя бессмертия в одиночестве. Миру мертвых нужна царица, – Кощей запнулся, взглянув на Марью. – Жаль, что я узнал об этом способе, только попав сюда.
Я резко распахнула глаза, отчего скелеты, стоящие рядом, отскочили.
– Что, испугались? – крикнула я им. Казимир удивленно наблюдал за мной.
– Убейте ее, – сказал он мертвым и те опять приблизились ко мне. Однако схватить меня медлили, будто не решались.
Но ты еще их царица.
– Не нападать, – приказала я скелетам, те ненадолго замерли, но затем вновь продолжили движение. Навий огонь бушевал за моей спиной, а впереди стояли мертвецы. – Я приказала вам остановиться! Почему вы не слушаетесь? Перед вами ваша царица. – Я оттолкнула тянущуюся ко мне руку, поглядывая на скелетов. – И я приказываю вам не нападать на меня!
С каждым словом мой голос становился все громче и увереннее. Мертвые переглядывались, с опаской смотря на меня. А затем опустили тянущиеся руки и поклонились.
– Прости, царица мертвых, – зашептали голоса.
– Дар у меня! – раздался истошный вопль Казимира. – Вы должны подчиняться мне, а не ей.
– Дар ты, конечно, украл, – задумчиво протянула я, чувствуя, как что-то тяжелое опускается на голову. – Но корона всегда была у меня. Мне нужно было только поверить и осознать это. Схватите его.
Мертвецы ринулись к Казимиру. Он вскинул руки, защищаясь, но скелеты с легкостью проходили через навье пламя. Это была их стихия. Казимир упал на землю, мертвецы высасывали по кусочкам его душу. Демьян, увидев меня, выходящую из языков пламени с рубиновой короной на голове, подбежал спросить, все ли в порядке. Я схватила сундук, открыла его резную крышку, и из него тут же выскочил испуганный заяц. Выпрыгнув из моих рук, он поскакал в сторону леса, желая спрятаться. Демьян поднял руки, и тьма разрезала зайца, вместо него появилась громко крякающая утка и тоже постаралась улететь как можно дальше от такого скопления людей, но тьма разрезала и ее. Из утки выпало небольшое яйцо, переливающееся и светящееся даже при пасмурной погоде. Свет как будто исходил изнутри. Я расколола его на две части, и мы с Демьяном склонились над тонкой, еле заметной на руке иглой.
– Я вел эту игру многие десятилетия не для того, чтобы какая-то девчонка все разрушила, – прохрипел Казимир, подползая ближе. Мертвецы цеплялись за него и старались оттащить подальше от иглы.
– Ты вел игру, – сказала я и наступила на тянущуюся к игле руку. Демьян опередил его, подав иголку мне. – И это проигрыш. – Я схватила ее с другого конца и обломила, так что одна половина осталась у меня, а другая у Демьяна.
– Ты что делаешь? – спросил Власов, пытаясь отбросить от себя Кощееву смерть, но я остановила его.
– Доверься мне, – прошептала я, одной рукой хватая его за запястье, а другой – руку умирающего Казимира.
Сила потекла по венам Казимира прямо к нам с Демьяном. Я чувствовала, как она теплым потоком расползается по телу. Хотелось одновременно смеяться и плакать от переизбытка энергии.
Не знаю, сколько мы так просидели, ожидая, пока последняя капля дара Бессмертного перейдет к нам, но небо над головой просветлело, оставив только легкую пелену сплошных облаков, за которой скрывалось солнце.
– Все закончилось? – устало спросил Алексей, взмахом руки отгоняя последнего сопротивляющегося темного.
– Столько смертей за один день, – вздохнула Яга и присела на камень возле дуба. Я обернулась, наблюдая за мертвыми телами, над которыми склонились другие колдуны. Все оплакивали друзей и знакомых, которые сегодня погибли. – Но это было неизбежно. Они сами выбрали свою сторону и пришли биться за нее.
Я промолчала, смотря на закатное небо и наблюдая за бегущими облаками. Демьян держал меня за руку и разглядывал свое запястье, через которое он получил половину моего дара.
– Зачем ты это сделала? – спросил Демьян. – Ты отдала половину дара Бессмертного мне, почему?
– Я бы не смогла жить в мире, где нет тебя, – искренне ответила я ему.
Демьян провел ладонью по моей щеке, притягивая ближе. Я давно думала над этим. Но сомнения терзали до последнего, ведь оставался большой риск. Нет, не для меня, я боялась за Демьяна, как его тело примет дар. Ведь еще никто никогда такого не делал. Мы были первыми. Но Кощей помог и подтолкнул к этому. Дар разделился, и теперь мы с Демьяном были бессмертными. Половина иглы осталась у меня, другая – у Демьяна. Теперь в них наши жизни, и нужно запрятать их так далеко, чтобы никто не добрался.
– Вам повезло, что дар принял его, – улыбнулась старшая ягиня. – Это стало возможным только благодаря тому, что он тоже потомок божества из мира Нави. В противном случае мертвые разорвали бы его на части. Как ты узнала, что можно разделить дар самого Бессмертного?
Я в ответ пожала плечами, поглядывая на стоящих возле дерева мужчину и женщину. Бывшего правителя царства мертвых и ведьму, ради которой он от всего отказался. Никто не видел их, кроме меня.
Довольно улыбаясь, их души вновь покинули этот мир, убедившись, что дар в нужных руках. Царица мертвых вернула себе силу, дарованную ей с рождения.
Эпилог
Двое бежали по лесу. Рыжеволосая женщина поднимала подол синего платья, боясь испачкаться. Мужчина, в отличие от нее, постоянно останавливался, нехотя оглядывался вокруг и ступал начищенными туфлями прямо в лужи. Недавно над лесом прошли дожди, оставляя после себя грязь и затопленные тропинки.
– Олег, поторапливайся, – попросила женщина колдуна. – Не хочу все пропустить.
– Да какая разница? – закатил глаза он. – Это просто очередная свадьба, любимая. Все, как всегда, ничего нового ты там не увидишь.
– А вот и нет, – резко развернулась Варвара. – Не как всегда. Это свадьба нашей дочери, и мы не можем опоздать на нее. Давай сделаем это сегодня?
Олег отрицательно покачал головой. Варвара уже не единожды просила его дать ей возможность пообщаться с дочерью. Хотя сама признавалась ему, что очень боится этой встречи. «Поймет ли Алиса, почему мы поступили тогда именно так? Поймет, что я сделала это только из любви к ней?» – спрашивала она у Олега.
– Ты, наверное, прав. Не стоит рушить ее спокойствие в такой день. Но ты же знаешь, как мне хочется наконец с ней познакомиться.
Им уже ничего не грозило. Казимир умер, Алиса приняла свой дар. Но, видит ягиня, Олегу все еще сложно было делить Варвару с кем-то. Он старался оттянуть момент воссоединения с дочерью как можно дольше. Но отказать единственной любви в его жизни в желании увидеть свадьбу дочери никак не мог.
Я стояла босиком на лоскутном ковре перед большим зеркалом в нашей с бабушкой избушке. Марьяна с Есенией заплетали мне две косы, вплетая в них алые ленты, расшитые драгоценными камнями.
– Ох, бедненькая, – причитала Марьяна. – Отдаешь себя в лапы темному колдуну.
– Молодая, а уже замуж спешит. Не нагулялась же еще, – вторила ей Есения, стараясь сдержать смех.
– Так, а ну серьезнее! – поругала их Яга. – Оплакивать невесту – это традиция.
– И мы ее придерживаемся, – возразила Есения.
Мой красный, отделанный золотыми узорами-оберегами и бисером сарафан струился до пола, а юбка слегка колыхалась на ветру, влетающем в открытое окно. Марьяна взяла лежащий на скамье венок с длинной фатой, которая заполняла всю небольшую кухню.
– Едут! – закричала Марьяна, выглядывая в окно и поправляя свое традиционное платье.
Яга с Есенией взяли метлы в руки и, распахнув дверь, начали подметать дорожку, ведущую к дому.
– Метем дорожку к невесте, да чтоб жениху было по чести ступать по тропе, что ведет к его судьбе, – приговаривали они. Дорога, по которой пройдут молодые, должна быть подметена, чтобы никакая порча и сглаз не пристали.
Из окон лились песни, возвещая о прибытии жениха. Первым заглянул в избушку Алексей.
– На месте ли невеста? – крикнул он. – Выкуп за нее отдать пришли.
– На месте, – усмехнулась Есения, поправляя мне выбивающиеся из косы ленты.
Яга выступила вперед, принимая свою любимую позу – уперев руки в бока.
– А мо́лодец ваш где?
Я подошла к окну, подглядывая за происходящим. Демьян вышел из машины. В льняных брюках и красной рубашке с вышитыми на рукавах, горловине и поясе узорами-оберегами.
– За невестой мы пришли, – поклонился он бабушке.
– Раз пришли, так забирайте, – улыбнулась она. – Что готов отдать мне за красавицу свою?
Демьян повернулся к машинам и кивнул. На поляну выходили колдуны, принося к ногам Яги сундуки с драгоценными камнями, мешки с золотом, попадались даже старинные магические книги.