Я и не заметила, как разговоры в столовой стихли. Все взгляды приковались к двери, у которой стояла Вера Ипполитовна в сопровождении Демьяна и Василисы. Власов небрежно стоял, засунув руки в карманы. Он снова был одет во все черное: рубашка, брюки, отполированные до блеска ботинки. Василиса рядом с ним сияла, как начищенный пятак, то и дело бросая на Власова робкие взгляды из-под полуопущенных ресниц. Я закатила глаза, ведь она была такая же скромница, как я – царевна из древних историй.
И как она будет потом объяснять эти кривляния своему суженому Елисею? Отвернувшись к окну, я начала безразлично разглядывать падающие за окном снежинки, чтобы только не видеть это тошнотворное зрелище.
– Всех поздравляю с наступившим новым годом! Надеюсь, этот год принесет вам только счастье и радость. А также советую вам ответственно подойти к подготовке к обряду, который завершит ваше обучение в школе, – громко начала директриса, обводя взглядом помещение. Видимо, мысленно определяла опоздавших, которые не присутствовали на завтраке. – Хочу напомнить, что в школе, если вы забыли, все еще действует запрет на темную магию. Также…
Я размешивала сахар в кружке с кофе и ухмылялась, не обращая внимания на речь Веры Ипполитовны. Подняв глаза, я увидела, что Демьян пристально смотрит на меня. Я вопросительно выгнула бровь, и он тут же перевел взгляд на стоящую рядом с ним Василису.
На десятом правиле школы, которое, естественно, никто не соблюдал – в нем запрещалось оставаться после отбоя в чужих комнатах, – Василиса не выдержала: громко цокая высоченными каблуками, она подошла к директрисе и что-то шепнула ей на ухо.
– Ах да! Если кто-то знает что-нибудь о пропавшем зеркале Василисы, прошу немедленно мне сообщить. Это вам не шутки, пропал очень ценный магический артефакт. – Вера Ипполитовна еще раз оглядела столовую и, остановив взгляд на мне, повернулась к новенькому. – И последнее объявление на сегодня. В нашей школе теперь будет обучаться Демьян Власов. Некоторые из вас уже с ним знакомы. Демьян получал образование в разных магических школах мира и собрал знания обо всех видах магии. Я думаю, вы сможете чему-нибудь у него научиться. – Директриса улыбнулась Демьяну и жестом указала на накрытые столы. – Что ж, Демьян, удачи! Садись на любое свободное место, завтрак уже на столе.
– Интересно, кто все-таки спер зеркало у этой ненормальной? – шепнула мне на ухо Марьяна. – Как смогли обойти защиту?
– Без понятия, – бросила я. – Может, это вообще был не ученик.
Власов кивнул директрисе и снова посмотрел на меня. Василиса, спохватившись, потащила Демьяна за свой стол. Он мягко улыбнулся и что-то сказал ей, а затем направился прямиком к столу у окна, где мы и расположились. Саша Усова тут же подбежала к Василисе, и они недоуменно уставились на нашу компанию.
– Какого черта, – прошипела я, стараясь не смотреть на приближающегося новичка.
– Матвей Ларин, – улыбнулся Власов, подходя к столу. Матвей подскочил и обнял его, как старого друга.
– Демьян Власов! Садись к нам, – он пропустил Власова к стулу у окна, прямо напротив меня. Я поежилась в ожидании очередного приступа головной боли, но сегодня, на удивление, ничего не почувствовала.
«Ну и правильно! – подумала я. – Пусть держит свои темные щупальца подальше от моей головы».
– А мама твоя и не сказала, что ты теперь будешь с нами учиться, – подала голос Марьяна, пытаясь аккуратно разломать запеканку.
– Да, мы были у нее на рождественском приеме. Она говорила, что ты с друзьями уехал куда-то и появишься только перед самым началом семестра. А про школу вообще ничего. Мы думали, ты сейчас в Норвегии, – поддержал ее Матвей.
– С друзьями из старой школы ездили на Эльбрус покататься на лыжах, – ответил Демьян, делая глоток кофе. – Насчет школы мы с мамой решили буквально на днях. Хотелось бы все-таки пройти обряд на своей земле, а не таскаться по горам в Норвегии.
– И правильно, – кивнул Матвей. – Ну что, Алиса? Наконец-то у тебя появился достойный соперник. – Матвей посмотрел на меня, улыбаясь во весь рот. Все-таки они с Марьяной были идеальной парой. Оба голубоглазые, светловолосые и, ко всему прочему, страшные болтуны.
– Не думаю, что…
– Думаю, мы не станем соревноваться, – перебил меня Демьян и аккуратно промокнул рот салфеткой.
– Именно это я и хотела сказать, – сквозь зубы проговорила я, глядя прямо на него.
– Я всего лишь учился в пяти лучших магических школах мира, – улыбнулся Власов, продолжая наслаждаться ситуацией и совершенно игнорируя мой гневный взгляд.
– Но это не делает тебя самым сильным колдуном в этой школе, – язвительно парировала я, поднимаясь из-за стола. Демьян последовал за мной.
Марьяна и Матвей тоже решили отправиться на урок. Они с интересом переводили взгляд с меня на Демьяна.
– А что же делает? – раздалось у меня над ухом. – Неужели воровство магических зеркал у одноклассников или брильянтовых сережек из магазина? – Демьян неспешно шагал рядом со мной. Я машинально дотронулась до мочки уха, на которой действительно блестел драгоценный камень, и оглянулась на Марьяну. Та, обнявшись с Матвеем, шла чуть в стороне и что-то активно с ним обсуждала.
– Не понимаю, о чем ты, Демьян.
– Да кто бы сомневался, обманщица, – усмехнулся он, открывая передо мной стеклянную дверь, ведущую в оранжерею.
Стеклянный потолок был полностью засыпан снегом, растения прижимались к стенам, а бабочки, летавшие под потолком, создавали ощущение нереальности происходящего. Здесь росли травы почти для любого зелья. Летом же все ингредиенты можно было отыскать в лесу, поэтому я делала побольше запасов до наступления холодов. Если все-таки что-то заканчивалось, я захаживала сюда, но старалась делать это как можно реже. Не хотелось, чтобы меня поймали за приготовлением запрещенного снадобья, а именно такие я и изготавливала. На одно только зелье забвения требовалось с десяток разных ингредиентов.
– Подходим сюда, старший курс, – раздался голос Людмилы Руслановны из глубины оранжереи.
Мы вышли к высокому дубу, стоявшему точно посередине и уходившему ветвями высоко под потолок. Дерево источало легкое золотое свечение и тепло. Вокруг дуба была намотана толстая золотая цепь. Мне кажется, даже если бы кто-то обладал недюжинной силой, все равно не сдвинул бы цепь с места. Именно этому дереву мы были обязаны защитными чарами, не подпускавшими сюда темных колдунов и ведьм.
Но последнее время я с опаской заходила в ворота школы, каждый раз боясь, что магия дуба не пропустит меня. Но, видимо, моя магия была еще не настолько темной. А морок, который я напускала, был не таким уж и злом. Магия дуба пока принимала меня.
Вокруг дуба стояли небольшие скамейки, на которых были разложены чистые листы и гелевые ручки. Людмила Руслановна стояла возле одной из скамеек в длинном белоснежном платье, украшенном пестрыми цветами. Она вполне могла бы сойти за ученицу этой школы, но на самом деле ей было уже около тридцати. Ее русые волосы были заплетены в косу, а макияж на лице отсутствовал. Ей он и не был нужен. Ведьма обладала настоящей естественной красотой.
– Ну что же вы стоите, – улыбнулась преподавательница, – подходите, рассаживайтесь.
Я села на ближайшую скамейку и поискала взглядом Марьяну. Подруга направилась в мою сторону, но выбрала противоположную скамейку и подозвала Матвея. Я непонимающе уставилась; она виновато пожала плечами и указала на него, он поцеловал ее в щеку и сел рядом. Невероятно! Мы же всегда сидели вместе.
– А здесь ничего. Правда, жарковато, – раздался знакомый голос. Демьян сел рядом, расстегивая верхние пуговицы рубашки и закатывая рукава. На его правой руке поблескивало кольцо, которого вчера еще не было, с небольшим изумрудом. Сомневаюсь, что это обычное ювелирное кольцо из магазина. Василиса, сидевшая неподалеку с Елисеем, то и дело бросала на меня злые взгляды. Бьюсь об заклад, она на полном серьезе думала, что я подбросила Демьяну любовное снадобье.
– Ты еще разденься тут, – огрызнулась я, обмахиваясь чистыми листами, лежавшими на лавочке. Но сразу же почувствовала, как краснею, вспомнив вчерашнюю встречу в душе.
– Боюсь, этого ты уже не выдержишь. Всю ночь думала, как бы снова меня увидеть голым? – Ухмыльнувшись, Демьян выхватил у меня из рук бумагу.
– Ты что творишь? Мне же жарко, – возмутилась я и попыталась забрать обратно самодельный веер.
Демьян схватил меня за локоть и ненадолго прикрыл глаза. Я открыла было рот, чтобы сказать что-нибудь неприятное, но сразу же захлопнула. На меня повеяло прохладным ветерком. Демьян убрал руку, но прохлада осталась.
Я постаралась подальше отодвинуться от него, хотя сделать это было сложно: лавочка вмещала нас двоих, но не давала свободного места.
– Ну что, мои дорогие. Последний семестр мы с вами изучаем травы и растения, а также их воздействие на нашу магию, – Людмила Руслановна вышла в центр и остановилась рядом с дубом. – Мы с вами уже знаем, что иногда даже щепотка нужной травы может спасти жизнь. К примеру, кто скажет мне, корень какого растения необходимо прожевать, чтобы на несколько часов стать невосприимчивым к любым ядам?
Я сразу же подняла руку.
– Да, Алиса.
– Это корень имбиря. Действия хватает на пять или шесть часов, в зависимости от того, когда он добыт. Чем раньше, тем дольше сохранится невосприимчивость к ядовитым снадобьям.
– Правильно, – улыбнувшись, ответила учительница и, повернувшись к другим ученикам, уже хотела задать новый вопрос, как ее перебил голос Демьяна:
– Он не всегда срабатывает. Например, если в яд добавили каплю крови предполагаемой жертвы, один корень не сработает. – Он снисходительно взглянул на меня и продолжил: – В таком случае следует добавить и цветки липы.
– Надо же, Демьян. Где ты обучался травам? – Людмила Руслановна с интересом рассматривала Власова.
– Больше всего знаний о растениях я получил на Алтае. Там есть неплохие учителя, да и у меня дома довольно много книг на эту тему, – ответил Демьян, и его голос прямо источал самодовольство. Однако было видно, что колдун не особо хочет распространяться о том, как получил эти знания.