Ближе к ночи наконец все вернулись в особняк, за исключением Пети Василькова и Оли Лаптевой. Они заблудились и посылали огненные искры над лесом, чтобы их нашли. Оба были подкованы в снадобьях, но совершенно не могли слышать и чувствовать лес, из-за чего почти сразу после начала испытания потерялись, а затем бродили, все-таки надеясь, что выйдут на нужную тропинку к школе.
Взяв по куску шоколадного бисквита и горячий чай, мы с Марьяной разместились за длинным столом в библиотеке и пытались делать домашнее задание.
– Что у тебя по рунам осталось? – спросила подруга, задумчиво кусая карандаш.
– Выучить пару обрядов, в которых используется руна Алатырь, – указала я на исписанные листы в тетради.
– Везет, а мне еще написать надо десять страниц с руническими формулами и расшифровками.
– Это потому, что ты ничего на каникулах не делала, а теперь хочешь взять и выучить все за один вечер.
– Не будь занудой. Зимние праздники ты в избушке просидела, а это лучшее время для балов и приемов. А ведь я тебе предлагала поехать со мной. – Марьяна обиженно захлопнула тетрадку, давая понять, что с рунами на сегодня закончено.
– Я не из именитого рода, мне там делать нечего, – возразила я.
– Глупости! Вот ты просто… – начала Марьяна и тут же замолчала, смотря на что-то позади меня.
– Добрый вечер, – раздалось у меня над ухом. Резко повернувшись, я наткнулась на взгляд холодных серых глаз.
– А, это ты, – равнодушно бросила я, возвращаясь к конспекту.
Демьян иронично поднял бровь и опустился на стул рядом со мной.
– Ты еще не закончила? – спросил Власов, забирая у меня тетрадь. – Уже поздно.
– Нет, не закончила, – ответила я, отвоевывая конспект обратно. – Какая тебе разница?
– Есть разговор.
– Так говори.
Тот, взглянув на Марьяну, схватил меня за руку и потянул в глубь библиотеки.
– Ну, ты куда? – возмутилась я, еле поспевая за широкими шагами Демьяна. Наконец, убедившись, что поблизости никого нет, он отпустил мою руку.
– Тебе что, совершенно не интересно, что мы нашли в лесу? Ты восприняла это как что-то нормальное? – с нетерпением спросил Демьян.
– Конечно, нет, – уперев руки в бока, ответила я. – А ты еще нахлобучил эту штуку мне на голову! Это ведь ты его отыскал. Поэтому вопросы к тебе.
– Где он, кстати? – отмахнулся от моих вопросов Демьян и засунул руки в карманы темных джинсов.
– В надежном месте, – отрезала я.
– Вот пусть там и остается. А нам надо выяснить, что это.
– Не нам, а мне. Ты же сам отдал мне кокошник. А я всегда разбираюсь со всем сама.
– Вопросов нет, – поднял руки Демьян, – но согласись, что есть вещи, в которых я разбираюсь лучше. И смог бы тебе здорово помочь.
Объективно я признавала его правоту. Но мне совершенно не хотелось признавать тот факт, что его знания действительно бы пригодились. А мне очень нужны были ответы. Что это за кокошник? И что за место, в котором я побывала?
– Необязательно всегда разбираться одной. – Он опустил свою руку на полку с книгами поверх моей головы, заставляя меня еще сильнее вжаться в стеллаж.
– Ну, хорошо, если тебе так интересно, – нехотя согласилась я.
– С чего начнем? – улыбнулся Демьян.
– Это ты мне скажи. У тебя по-любому уже есть план.
– В поместье моей мамы есть библиотека поинтереснее этой, – он обвел взглядом помещение.
– Отлично, вот там и поищи, – ответила я и отодвинула его руку, намереваясь уйти.
– Так не пойдет, царевна, – усмехнулся Демьян, притягивая меня обратно. – Я не буду один искать, нужны и твои таланты.
– И как ты себе это представляешь? Мы заявимся к тебе домой вдвоем и будем обыскивать библиотеку? Совершенно не подозрительно!
– Через пару недель моя мама устраивает небольшой прием. Ты заранее приглашена. – Демьян оттолкнулся от стеллажа и добавил: – Платье обязательно должно быть синего цвета. И сделай какую-нибудь нормальную прическу. – Он мельком взглянул на мои затянутые в хвост волосы.
– Если ты думаешь, что я буду рядиться матрешкой, то очень ошибаешься.
– Нет-нет, мне не надо, чтобы ты выглядела, как Василиса, – усмехнулся Демьян и пошел к выходу из библиотеки, оставив меня одну среди пыльных книг.
5. Ателье Монье
Следующие недели проносились стремительно. Демьян, как и в первый день занятий, садился рядом со мной на всех предметах.
– Тебе что, больше не с кем сидеть? – прошипела я, когда тот в очередной раз спровадил Марьяну к Матвею.
– Есть, но мне нравится сидеть с тобой, – спокойно ответил он, доставая книгу в темно-зеленой обложке с закладкой где-то посередине. Мельком прочитав название, я удивилась. И зачем ему история славянских богов?
Я попыталась вспомнить все известное мне о древних богах, что могло бы заинтересовать Демьяна. Но, как назло, ничего не приходило в голову.
Открыв тетрадь, я принялась слушать Тамару Ивановну. Наставница сегодня решила подробно остановиться на теме превращений в различных птиц.
– Вы уже пробовали превращаться каким-нибудь животным? – задала вопрос Тамара Ивановна, разглядывая присутствующих из-под очков. В кабинете стояла тишина. – Так, хорошо, – разочарованно добавила она. – Значит, будем осваивать. Для начала нам нужно подробно изучить этот вид магии. Он перешел к нам от друидов, и мы, представители светлого сообщества, чтим традиции и не используем его во вред другим или в своих личных интересах. Сразу хочу предупредить, что освоить этот дар получится далеко не у каждого, как показывает практика предыдущих лет. Если вы не смогли научиться превращаться, вам придется очень постараться на экзамене, чтобы получить достойную оценку. Да, Александра.
Я обернулась и увидела, как Усова поднимается из-за стола.
– Я умею оборачиваться, но только этот дар у меня с рождения. Это будет считаться?
– В жабу, – кашлянула я, и по рядам раздались смешки, отчего Саша гневно зыркнула на меня.
– У вас семейный дар, так что нет. То, о чем говорю я, – это приобретенная способность, а у вас – оборотничество, зависящее от расположения луны и многих других факторов. На экзамене это не будет учитываться. Вам нужно попытаться освоить оборот в кого-нибудь другого.
Усова разочарованно уселась обратно на свое место и тут же принялась что-то шептать сидящей рядом Василисе.
– Кто может назвать главную особенность превращений? – продолжила Тамара Ивановна.
– Можно обратиться только в то животное, которое близко тебе по духу. Очень важно выбрать правильный объект, в противном случае колдун может остаться в теле неподходящего существа, – ответил Демьян, лениво откинувшись на спинку стула.
– Все верно, Демьян. Очень тщательно отнеситесь к вопросу выбора. И еще одно правило, которое я хотела бы добавить: если вам удастся освоить превращение, для дальнейшего использования этого навыка необходимо будет получить разрешение от старейшин. В противном случае вы будете признаны нелегальным колдуном или проще сказать…
– Темным, – завершил Демьян, искоса бросая на меня взгляд. И что он этим пытается сказать? Я-то уж точно не умею ни в кого обращаться. По крайней мере, пока что.
– Верно, – сдавленно проговорила Тамара Ивановна. – В конце обучения во время обряда этот навык вам может очень пригодиться, поэтому старайтесь.
– Ты разве не умеешь ни в кого превращаться? – прошептала я, придвигаясь ближе к Власову. Тот удивленно поднял бровь, но не отстранился. – В змею, например, я думаю, тебе очень подошло бы, – ухмыльнулась я.
– А ты? Я думаю, тебе очень подошла бы сорока. – Он щелкнул пальцем по браслету из белого золота на моем запястье. – Из какого магазина пропала эта изящная вещица?
– Очень смешно, – улыбнулась я и снова взглянула на книгу перед ним. Демьян тут же ее закрыл.
– Для начала изучите информацию в учебнике на страницах с четвертой по тридцатую. Следующее занятие будет практическим в оранжерее, где вы обычно занимаетесь травами. На сегодня можете быть свободны.
Схватив учебник, я запихнула его в сумку и поспешила на выход. Мне необходимо было как можно быстрее улизнуть из школы в город, чтобы успеть до комендантского часа. Не хотелось добавлять себе новых проблем. Шумиха вокруг истории с кражей зеркала и потерей памяти у Василисы еще не улеглась.
– Куда это ты? – догнал меня Демьян, когда я поднималась по лестнице.
– В город, у меня дела, – отрывисто бросила я и направилась в свою комнату.
Но Власов не отставал.
– И зачем тебе? Ты разве успеешь до десяти?
– Успею, а тебе-то что за дело?
– Может, я за тебя переживаю. Ты же помнишь, что завтра суббота и мы едем на прием? Не хочу, чтобы тебя заперли в школе на все выходные из-за прогулок по ночам.
– Конечно, я помню о приеме, именно поэтому мне и нужно в город. В моем гардеробе нет подходящего наряда, – устало протянула я, надевая укороченную шубку.
– Я могу пойти с тобой и помочь, – внезапно сказал Демьян и уселся на мою кровать.
– Еще чего! Я и сама справлюсь, – возмутилась я, подняла его со своей постели и подтолкнула к выходу.
– Как знаешь, – сдался он и неторопливо пошел по коридору.
Я быстро осмотрела себя в зеркале, спустилась вниз и выскочила на улицу, оставляя за спиной бурлящую вечернюю жизнь школы: девочки помладше читали книгу на ступеньках и весело хихикали, Матвей и еще один парень, имя которого я постоянно забывала, таким неприметным он был, тащили на второй этаж огромную бутыль подозрительного вида настойки, наполовину завернутую в чью-то серую куртку. Видимо, намечалась пятничная вечеринка в чьей-то комнате.
Вздохнув, я вышла на морозный воздух. Ветер тут же заставил поежиться, но выбора не оставалось, – мне необходим был наряд синего цвета. Даже не просто наряд, а вечернее платье. Благодаря Марьяне, рассказавшей все о приемах в древних магических семьях, я немного нервничала. Неизвестность пугала, ведь я никогда не была на подобного рода сборищах. К тому же прием был у Марии Владимировны Власовой, которая, по рассказам подруги, на дух не переносила ведьм и колдунов без родословной.