Ольга Зима. Ирина ЧукТемное пламя
Книга I
Глава 1. Трава
Когда-то Черный замок был живым. Волчьи головы, замершие ныне барельефами в анфиладах темных коридоров, выли, предупреждая о нападении, а обсидиановые зеркала прокладывали путь в любое место Туата-де-Данаан. Все переменилось, когда тень легла на наш мир…
Когда-то весь мир был иным. Когда-то. Одну или две тысячи лет назад.
Теперь все не так, разве тронный зал — прежний. Черное зеркало пола с лунными искрами. Высокий стрельчатый потолок теряется в холодной злой дымке, растительный орнамент ползет по восьмигранным колоннам…
Волчий король пристально смотрит на троих детей.
Двое в мужской одежде своего дома. Плещется на черном шелке серебро вышивки: воющий на луну волк украшает сюрко. Сероглазые и темноволосые, Дей и Гвенн. Мальчик и девочка, а как похожи!
Они меня не интересуют. Волчата. Хищники. Пусть их дом и главный, но так было не всегда, далеко не всегда.
И моя Лили! Моя девочка. Будущая королева. Восьмигранник дома Солнца золотится на ее груди. Наш дом, увы, не такой уж и значимый среди прочих.
Девочка вежливо улыбается — всегда. Девочка слишком легко одета. Она вздрагивает, а я не могу согреть ее, хоть и очень хочу.
Алиенна — одна в этом северном доме. Няня, стражники — разве достойная свита? Но моя девочка вырастет и станет самой прекрасной женщиной этого мира. Как ее мать, которой я служил, пока… Нет, не буду о грустном. Нельзя думать, нельзя тосковать.
Девочка, переступив ногами, вздыхает, чувствуя мою боль. Дотронулась бы до плеча, погладила гребешок, но не может. Для всех, кроме нее, я всего лишь рисунок на плече солнечного ребенка.
Мы связаны до конца наших дней. Ши живут долго, а королевские семьи — почти вечно. Она — третья моя королева. Королева Алиенна. Последняя. Самая любимая.
Волчий король вопрошает, отвлекая меня от печальных воспоминаний:
— Чья это работа?
Самодельный нож появился в зале королей поутру. Чей он? Глупый вопрос! Мидир мог бы и сам догадаться. Эти ши такие смешные! Кто еще настолько криво может вставить костяную ручку, кроме?.. Но я молчу. Не моя забота.
О! Моя забота покраснела. А ведь вроде не жарко.
Дети не сводят глаз с короля волков. Он прекрасен, да. Редкий случай, когда ши выглядит старше двадцати лет. В черных волчьих волосах серебристая прядь струится рекой печали. Я знаю, когда она появилась…
Владыка Благого Двора начинает хмуриться. Серые, чуть темнее, чем у детей, глаза пристально смотрят с тяжелого лица, не постаревшего за прошедшие тысячелетия.
Он все так же привлекателен — как для ши, так и для смертных. Сколько времени потребовалось ему, чтобы соблазнить королеву галатов? Мало. Как мало оказалось простых земных женщин!
Дети не отвечают. Давненько мы не встречались с Мидиром! Девочка бывает здесь редко.
Позади трона тенью — Джаред. Советник.
Своеобычно молчит.
Еще один повод позлиться. Спрятать, спрятать когти, проклиная мужскую глупость — так и хозяйку ранить недолго.
— Гвенн? Алиенна? — король переводит взгляд с серых глаз на карие.
Вот уж смешно. Хотя Гвенн — та может. Как сделать, так и пырнуть. Волчица опускает взгляд, моя госпожа — вскидывает голову, делая шаг вперед.
— Это мое, — произносит волчонок, бросив быстрый взгляд на Алиенну. — Я хотел сделать тебе подарок, отец.
— Подарок? Испортив отличную заготовку и дорогую ручку из рога?! — горячится Майлгуир, но мгновенно берет себя в руки и продолжает негромко: — Наказание тебе назначат воспитатели. Дети, оставьте меня.
Те, переглянувшись, спешат к выходу. Волчий принц выбегает первым, цапнув оружие. Младшая волчица, недовольно покосившись на Лили, покидает зал последней.
Я же, соскользнув с плеча госпожи, задержался тут, за дверью.
— На прошлой неделе — ваза, теперь — нож, — вздыхает Майлгуир.
— Вряд ли моему королю жаль подобной мелочи, — негромко отвечает Джаред.
Разумеется. Он больше недоволен своеволием и упрямством наследника.
— Дети… Не думал я, что буду растить их в одиночестве.
Я не застал королеву Мэренн. Она прожила совсем недолго…
— Мой король, сын старался для вас. Он всего лишь пытается обратить на себя ваше внимание.
За высокой спинкой трона советник совсем незаметен. Джаред. Светловолос. Добр к моей госпоже. Насколько это возможно. А она слишком мягко улыбается ему. Своему спасителю. Убийце ее семьи. Моей второй королевы!
Не хочу о нем думать. Не хочу его слышать!
— Пусть занимается тем, что пригодится ему в жизни, — король откидывается назад, в привычном усталом жесте прикрывает глаза рукой. — Война закончилась, мой друг… Но не закончится никогда.
— Пока длятся дни мира, наш принц делает весьма значительные успехи, что во владении оружием, что в танцах и сочинении стихов.
Дни мира?! Никто не помнит, что с лица земли стерт целый дом?
— Пусть знает все, что должен. Как наша воспитанница?
Пленница. Она — пленница. Король, не будь наивным!
Советник запинается лишь на миг.
— Солнечная принцесса понемногу привыкает к нашим колючим елям после лесов юга. Ее сестра теперь за старшую в доме. Она женщина здравомыслящая и понимает, что это самое мягкое наказание из всех возможных.
— Алиенна слишком дружна с Деем, — голос короля глух и недоволен.
Нет, это Дей слишком дружен с моей госпожой. Для Алиенны есть чудная партия, из небесных. И лесные не против… Но только не волки!
— Разве вы не этого добивались? — удивляется советник. Слишком напоказ. — Вчера Дей взял вину на себя, но ведь старинную вазу разбила Алиенна, вытаскивая лесного котенка. Солнечная девочка смягчает крутой нрав вашего сына. И дядя души не чает в племяннице.
Он хорош, да. Я тоже его люблю, хоть он и не золотой.
— Дей — принц, наследник и будущий король Благого двора! Он должен отвечать за свои слова и действия в полной мере! — вот теперь в голосе Мидира звучит знакомая сталь. — Хочет брать ее вину на себя — пусть берет!
Короли бы отвечали за свои слова. И за свои глупые действия.
— И еще он ваш сын, мой король, — очень мягко произносит советник. — И ему, хоть изредка, нужна не только твердость королевской руки, но и тепло объятий отца.
Голос волчьего короля полон застарелой усталости, и говорит Мидир об ином, привычно не желая давать волю чувствам:
— Дядя Алиенны. Да. Союз с домом Неба нам бы очень пригодился. Это единственное, что меня радует.
— Небесный правитель в племяннице души не чает, уже дважды навещал за столь короткое время.
— Девочка продолжает смущать меня одним своим видом. Возможно, я поступил тогда слишком жестоко.
Только возможно?.. О, Солнце и Небо! Кожа на стене висит клочьями, ну и пусть.
— Смущает? — вновь удивляется советник. Король сжимает пальцы на подлокотниках. — Не думал, что вы знаете это слово.
— Не забывайся, Джаред! Шла война, был убит Мэллин!
— Мой король, вы поступили согласно закону. Но мое мнение вам известно.
— Вот и держи его при себе!
Советник. Посланник короля. Убийца. Лучше бы раньше голову ломал, кто убил брата короля и зачем.
Как же я ненавижу волков!
Не удержавшись, я опять выглядываю из-за двери. Король тяжело вздыхает, глянув на пустой трон рядом с собой.
— Зверушку бы Дею какую… Может, щенка?
— Я подумал, это будет не лишним. Он уже выбрал, самого дикого и крупного из помета. Но они вроде поладили… Не оставил на псарне, сам каждый день сносит его на руках по лестницам — ему сказали, что щенок может подвернуть лапу и охрометь на всю жизнь. А ведь пес едва ли не больше его самого!
— Что Гвенн?..
— Заявила, что ей хватает одного волчонка… Мой король, я хотел поговорить насчет северных границ. Нехорошие ныне дела творятся на побережье, фоморы вновь…
Я услышал достаточно. Достаточно, чтобы расстроиться, но недостаточно, чтобы что-то сделать. Пора.
Моя госпожа. Я знаю, где ее искать. Девочка слишком дружна с одним зверем. Девочка не понимает опасности.
Ветви колючей елки в заветном месте ниспадают почти до земли. Моя госпожа пришла в его логово впервые. Но выглянувший Дей сердит.
— Пошла прочь!
Мальчик, а глаза покраснели. Будешь так зло смотреть на мою госпожу — укушу за палец.
— Ты что, шла за мной от самого замка? Следила, да?
Девочка, ты может быть, обидишься на него? И мы пойдем домой, в тепло? Здесь так холодно. Здесь всегда холодно!
Девочка и не думает уходить. Девочка солнечно глядит на волчонка. Срывает с головы надоевший бант и нацепляет его на руку. Фу, какое грубое нарушение этикета! Цапнуть бы.
А можно и просто посидеть на ее плече. Потрогать ушко.
Но девочка занята. Девочка окидывает взглядом свое пышное платье в тяжелой вышивке и туфли с круглыми желтыми пряжками. Потом, с гораздо большим интересом — шалашик волчонка.
— У тебя там рогатка, я видела! И лук со стрелами! И шарики.
— Иди вышивай, или что там вы должны уметь! — сердито бурчит волчонок.
— Это очень скучно, — вздыхает девочка. — А вот оружие…
И вовсе не скучно. Знаменитые солнечные вышивки! Они ложатся стежок за стежком, они ведут пути Неба и Солнца, они сберегут от любой напасти!.. Не забывай: ты солнечная, ты можешь повелевать всеми силами и всеми домами… Да, сейчас у нас нет даже своего дома, а силы лишены все. Невежливо напоминать мне об этом. Тебе больше интересен этот звереныш?
Алиенна улыбается, словно говоря — да, интересен. Она касается веток, и те сразу зеленеют яркими свежими побегами.
О, ты можешь! Хоть чуть-чуть, но сила у тебя есть! А значит, не умерла и надежда.
— Можно мне пересечь порог твоего дома? — произносит девочка вежливо.
— Да ради Луга, — ворчит звереныш.
— Покажи, — Лили заходит, тянется к ножу, а Дей отодвигает руку. — Они не хотят учи