— Он чтит честь нашего дома более, чем мы сами.
— Отошли его на дальние рубежи, — убеждает его сын. — Там сейчас очень тревожно. Фоморы то и дело нарушают границы, одиночные вылазки могут легко перейти в нападение отряда, и тогда мы легко не отобьемся. Нам и так словно разрешили победить! Для лесных это назначение будет выглядеть почетной ссылкой, а спокойнее станет всем нам, — это слово звучит для Дея уже иначе, но король пока этого не замечает. Дей умеет быть убедительным даже с собственным отцом. Научился. — Джаред будет только рад заняться обороной. Укрепить необходимо две сторожевые башни, а построить — не менее четырех.
— Нужен веский повод для помилования! Очень веский.
Король озлоблен, ему не нравится терять советника, почти друга, но если не пожертвовать Джаредом, то политические игры могут выйти вообще за пределы каких-либо правил.
— Пусть бы Финтан себе помял эту девку. Джаред всегда подставлялся ради солнечных!
Бросает взгляд на Дея, и мне кажется, это проверка. Или Мидиру до такой степени безразлична судьба Алиенны? Да и отдал ли он Джареда на растерзание? Ой, вряд ли. Услал бы на время, наказывая за неповиновение, это да.
Дей недвижим. Ни бровью, ни вздохом не дает понять своей ярости, только глаза на миг вспыхивают желтым огнем.
— Я шел за Джаредом следом, и он прикрыл меня в Черном Замке, как прикрывал в бою. Я понял, за что ты его так ценишь. Принцесса Солнца по защитой нашего дома, и он лишь вступился за нее. Вместо меня. Волки никогда не выказывали слабость!
Король хмурит брови, но — сдерживается. Майлгуир сдерживается! Это удавалось лишь Джареду, но Дей сейчас рассудителен и спокоен, словно… Советник.
— Сегодня сыны Леса союзники, завтра — враги. Разве так уже не было? Протяни палец, откусят руку, — тут Дей скалится, будто напоминая, чьё это право, откусывать руки. — Хочешь мира — готовься к войне, разве не это ты мне говорил когда-то?
— Финтан просил отдать Алиенну ему, — говорит король невпопад и опять пристально смотрит на сына. Наверняка ему есть что сказать, но сегодня он хочет слушать.
— Но ты ведь еще не ответил, мой король? Все равно, нельзя отдать в жены ту, кто уже замужем.
Дей ждет ответа, возмущения, вопросов, но король напряженно молчит, и принц продолжает:
— Объявишь свадьбу и отменишь приговор, — это кажется отличным решением, но Майлгуир пока хмурится в непонимании, о чьей свадьбе идет речь. — Если уж принцу Леса так не терпится увезти жену из нашего Дома, что он готов пойти на насилие — ты не знал? — пусть возьмет Гвенн. Они подходят друг другу, и нет принца родовитее, чем Финтан. Это сблизит нас, как ты и хотел. Джалрад ведь просил руки Алиенны…
Дей глубоко вздыхает, имя любимой жены, супруги, нареченной против воли, будит чувства, кольцо пульсирует в такт с сердцем, а ещё греет, словно моя госпожа все еще рядом с ним. Заканчивает уверенно:
— Мы договоримся. Ты хотел упрочить связи с домом Неба, и теперь это возможно.
— Ты вернулся вчера, что произошло за это время? — Мидир догадывается, не может не догадываться, он искушен в интригах, наш король, поэтому пока не видит очевидного: его сын счастлив. — Мне о чем-то не доложили?
— Отец, Алиенна — моя жена, — тихо произносит Дей. Выпрямляется гордо, готовый защищать ее и свое счастье.
— Я так и знал, что этим все закончится!
Кубок с ближайшего столика летит в стену, все-таки волки все напрочь безумные. Майлгуир с трудом подбирается, сощуривается, поспешно прикидывает в уме.
— Постой, не торопись, все еще можно отменить. К чему тебе она?! — в этом слове столько годами сбереженной боли, рухнувших надежд, непонимания, досады. Не такой судьбы желал король своему сыну. — Ты еще так молод, к твоим услугам любая! Развлекся бы, выйдя из Тир Тоингиреа, а с солнечными девочками одни беды!
— Я пробовал с другими, папа, — принц, пожалуй, даже чересчур смел! перебить отца! — Не единожды. И с теми, кого ты мне подсовывал, и со смертными. Женщины Верхнего влюбляются, словно кошки, в того, кто привел их… — Дей поводит плечом, будто сбрасывая тяжелый плащ, он не хочет говорить об этом, даже вспоминать не хочет, не сегодня. — И теряют свободу воли. Мне нужна только Лили. Может, земному королю тоже нужна была лишь его возлюбленная? Меня всегда интересовало, как Этайн смогла вспомнить Эохайда?
М-м-м… Вот оно что! Принц хочет сказать, что отец сам не без греха, как сказали бы земные? Или… что Мидир тоже любил когда-то? Это не праздный интерес, но сейчас вопрос звучит просто пришедшимся к слову. Король тем не менее отвечает:
— Все было не так. Друиды, — морщится, прислоняет пальцы к виску, будто справляясь с сильной головной болью. Прошлое немилосердно. — Она очнулась… — настоящее, впрочем, тоже немилосердно к королю дома Волка. — Хватит об этом! Достаточно нам одной войны из-за женщины. Если тебе настолько нужна Алиенна… Сделай так, чтобы дядя принцессы не смог оспорить брак.
Дей смотрит на него исподлобья, и король ахает:
— Ты уже это сделал! — в ясных волчьих глазах читается сейчас полное смятение. — Ты думаешь, она полюбит тебя? Надеюсь, она сказала «да»? Ты не применил силу?
— Раньше тебя это мало когда заботило, папа! — срывается Дей.
— Поэтому и предостерегаю. Не стоит повторять всех моих ошибок. Ты можешь посадить птицу в клетку, но сами старые боги не заставят ее петь! Моего разрешения ты не получишь!
— Не знаю, чем тебе так не угодила Алиенна, и не хочу знать! — рычит Дей. — Мы с ней — уже муж и жена по всем законам, земным и небесным! И нас уже не разлучат ни королевская воля, ни интриги домов!
Дей стягивает перчатку, показывает и вновь прячет кольцо.
— Дей! Нет! Дей, только не ты!
Мука в голосе короля ранит даже меня. Майлгуир долго молчит, закрыв лицо. Говорит сдавленно, не отнимая рук:
— Мне всем нравится Алиенна, — и замолкает.
Голос монотонный и глухой, верится в это с трудом. Если бы Мидир знал, чем обернется дело, я уверен, он бы сам закинул крошку-принцессу к ее родителям, в догорающую Золотую Башню.
— Я боялся именно этого.
— Отец, но ведь вовсе не обязательно, что мы…
— Дей, мальчик мой! Не прошло и полгода — полгода! — всхлипывает Мидир, — как умерли те двое, у кого эти кольца проявились в последний раз. Проклятие снять невозможно не потому, что никто этого не хочет! Или никто не пытался, — король отнимает руки от лица. Печально смотрит на взрослого, красивого сына, наследника, надежду. — А потому что никто не знает точно, в чем оно состоит! «Пока Иная, прошедшая моим путем, не подарит истинному королю, что взято быть не может». Что-то про покаяние и про жертву. Я думал, может быть, дело в детях… или в любви… Что только не делал!
Дей ждет, отец никогда не рассказывал так много о себе, но тот ни слова более не говорит про ту давнюю историю. Он говорит о нем самом:
— Сынок, я… — голос короля прерывается, старший волк никогда не был так откровенно слаб. И так восхитительно силен. — Быть может, был излишне строг, но я всегда любил тебя! Не думал я, что тебе придется платить мои долги. Мне казалось, я за все заплатил уже с лихвой.
Руки на лице смыкаются плотнее, белеют, словно вдавливая слезы обратно, плечи содрогаются. Они без слуг, без охраны. Дей обнимает плачущего отца — первый раз на моей памяти. И долго молча сидит рядом.
— Зачем ты заставил Алиенну покинуть покои? — спрашивает Дей. — Она ведь не хотела.
— Твоя сестра просила меня об этом, — отвечает Мидир почти спокойно. — Сказала, что ей одиноко, а Алиенна — ее подруга.
— Подруга, значит, — еще более спокойно повторяет Дей.
Гвенн караулит у дверей не хуже стражников. Улыбается и кланяется до пола.
— Весь Дом говорит о том, как ты весело провел время! Бедняжка Лили! У нее, видно, не было выбора, кроме как подчиниться! Может, мне сходить, вытереть ей слезки?
— Гвенн, ты обманула меня, — все так же спокойно говорит Дей. В одном этом слове больше смысла, чем в титулах и званиях. Дей оскорблен, рассержен, озлоблен — был вчера. Теперь он равнодушен, и это много страшнее. — Своего брата. Своего принца. Будущего короля.
— Нисколько. Просто не договорила. На вопрос, кто ей дорог, Лили посмотрела на Джареда, — елейным голосом говорит Гвенн. — А сказала, что ты — весь ее мир. Никогда не понимала подобного. Словно вьюнок, — а вот это она зря, о вьюнках Дей с некоторых пор очень хорошего и однозначного мнения, глаза сужаются в щелочки-бойницы, — обвивший дерево. Я рада за тебя, братец, искренне рада, ведь ты получил, что желал… Интересно, если дерево вдруг запылает, что произойдет с миром глупого доверчивого вьюнка?
Это разозлило бы Дея вчера, сегодня принцу настолько все равно, что у меня от лютого холода его взгляда сам собой заворачивается хвост!
— Хорошо, что ты откровенна хотя бы сейчас.
Все же мой Дей — истинный волк! Он яростен и горд, он не собирается спорить, отрицать слухи о своем насилии над Алиенной, хоть ему и горько это слышать, почти невыносимо. И он не будет обсуждать хоть что-либо из сегодняшней ночи.
— И лишь поэтому жива. Знаешь, ты удивительна, принцесса Волка! — невесело улыбается он, и Гвенн мгновенно подбирается в непонимании, что это — похвала или оскорбление? — Ты смогла уничтожить даже то теплое чувство, что я испытывал к тебе.
Гвенн отшатывается. Незнакомец, говоривший с Гвенн голосом брата, не злится, не поддается на обычные уловки.
— Либо ты станешь женой Финтана, либо я до конца жизни не обмолвлюсь с тобой ни словом. Никаким — ни гневным, ни братским. Тебе решать.
— Нет, только не это! Прошу тебя! Я просто… — задыхается, смотрит с отчаянием, готова признаться в своей позорной слабости сколько угодно раз, сказать это так прямо, как только возможно. — Не могу жить без тебя!
Не крутит и не лжет, ей уже не до обмана. Гвенн теряет самое дорогое, она теряет свою жизнь!
— Спутать любовь с жаждой обладания легко. Но они разные по сути. Ты слышала, Гвенн. Мне больше нечего добавить.