— А разве феи столько живут?..
Мой Дей, это бестактно! Хотя Фаэ отлипает от Вороны.
— Нет! Пилик! В том-то и дело, пилик, что нет! — кажется, ты чем-то её крупно удивил, мой волк, она даже плакать забыла.
Осерчала! Подлетела! У-у! Беспардонная фея! Она хочет добавить что-то, но тут вклинивается Бранн:
— Многоуважаемая Фаэ, нам пора, да и вам тоже пора! Прячьтесь скорее! — Ворона с тревогой глядит в небо, почти принявшее ночные краски.
Ох! Мой Дей, я и не знал, что феи могут летать так быстро! Фаэ почти ястребом пикирует, зависает пред глазами Бранна и звонко, как и Шайя, целует его между глаз! У них так принято, что ли? Или это особенность фей? Впрочем, это к делу не относится, да, мой Дей, зато к делу относится распрощавшийся с Фаэ Бранн, торопливо машущий нам рукой. На улице больше никого, кроме нас и колышущихся в фонарном свете теней.
— Быстрее, Де!..
Из темноты вылетает камень, бьет Ворону в плечо!
Бранн вскрикивает хрипло, его лицо искажается, блазнится, это не испуг, а досада.
Секунду спустя становится ясно, откуда прилетел камень и почему именно камень, хотя дороги Золотого города вымощены явно магией. В круг света выходит, натужно скрипя каменными суставами создание, полностью состоящее из горных пород, причем, разных горных пород.
Да, мой Дей, мне тоже кажется, что этот неблагой будет очень опасным противником: пудовые кулаки опускаются на вздрагивающую мостовую в жесте угрожающего приветствия.
Ворона отходит ближе к тебе, обнажая кривой короткий меч, за спиной шелестит твой покидающий ножны двуручник, вы сходитесь, глядя на объявившегося противника, но это явно не все, что имеет предложить нам закатная улица: по обе стороны от лоскутно-каменного монстра объявляются серые тени, высокие, длиннолицые, прячущие свои черты в складках газовой ткани. Их оружие — парные кинжалы, подпускать их близко нельзя, мой Дей!..
За границей освещенного фонарем круга раздается шепот, темный шепот, который не вызывает желания видеть собеседника. Такой мы тоже сегодня уже слышали, мой Дей.
— Убейте их! Благой и полублагой должны умереть здесь! — трое нападающих надвигаются, а источник шепота, наоборот, отходит в сторону: — Моё время истекает, но и ваше тоже!
В тебя и Ворону летит камень гораздо больше первого! Берегитесь! Фух, мой Дей, я рад, что реагируете вы быстро — камень бьется о мостовую, разлетаясь осколками, но все равно не достает до вас. Серые тени расходятся налево и направо, быстрее, чем я могу уследить! И к спине Бранна нельзя встать спиной, потому что каменный монстр снова достает глыбу будто из ничего!..
Наш неблагой шипит:
— Ранить тень можно как любого ши, Отражение — только магически, камень пересиливает свет или воздух! — уворачивается от булыжника, едва успевает отразить короткий удар кинжалом, но противник снова пропадает. — Камень и Отражение оставь мне, берегись кинжалов и шипов!
Ох, мой Дей, боюсь, речь нашего неблагого как раз очень буквальна! Он подразумевает именно то, что говорит, а это значит, что против тебя два осторожных и серых противника, не желающих сражаться честно!
Бранн взмахивает перед собой мечом, волнистое лезвие бликует отраженным светом фонарных фей, выхватывая расплывчатые силуэты на подходе. У твоего двуручника, я уверен, мой Дей, этот прием удастся лучше!
Ну так и есть! Впитавшее свет благого солнца лезвие преломляет лучи ярче, широкой полосой режет темень, становится видно подкрадывающегося убийцу! Бранн отходит, вернее, шарахается прочь, дает место для замаха, отводит внимание Камня на себя.
Тот не зря примеривался к броску! Очередная каменюка, похожая на кирпич, разбивается о мостовую, как будто это известняк. Острые осколки отлетают в сторону Вороны, но он далеко, и камешки исчезают на полпути, а затем появляются, вновь собираясь в снаряд и возвращаясь к метателю!
Бранн достаточно проворен, чтобы уходить от дальних атак, но он сокращает дистанцию, хотя я не понимаю, чем ему поможет сближение.
Наши противники, мой Дей, тоже не слишком просты, то уходят, то вновь появляются, тревожат боковое зрение размытыми силуэтами, не шуршат и не шепчут, звенят только их лезвия, сталкиваясь с твоим мечом. И лезвия видны лишь в последний момент! Уф, ты быстр, мой волк, очень быстр, но этого может не хватить!
Они совсем пропали! Я вижу не больше твоего, но слышу их шаги, легкие и вызывающие воспоминания о ночных кошмарах или скребущихся в полночи ветках. Я уверен, мой Дей, ты тоже услышишь, но для этого надо сосредоточиться на слухе, это опасно! Ты уверен? Хорошо, я скажу сразу, как почую!
Мой Дей прикрывает глаза, находясь в круге света, вдыхает через нос, замирает с поднятым на уровне плеч мечом. Привычный вес знакомого оружия не оттягивает рук, не вызывает подрагивающего напряжения в мышцах, напротив, дарит ощущение близкой схватки, мой волк сейчас готов к бою чуть больше, чем полностью. Яркая активность моего Дея не глушит звуки, наоборот, обостряет слух. Вот, правее, легкий перестук сапог Вороны, медленное дыхание, прыжок — и разбитый булыжник, не достигший своей цели. Еще правее, почти за спиной, темное присутствие, голос и шепот, который не говорит, но звучит постоянно, внутри себя. Не вслушивайся, мой Дей, это отражение, наши противники не таковы. Да, они как нежный свист воздуха, рассекаемого клинком, не занесенным для удара, но обнаженным и находящимся в руках одной из теней.
У них парные клинки, да, мой Дей, все верно! Свист! Замах за спиной! Блок, лязг, искры! Возвратное движение мечом, да только тень извернулась не направо, как можно было ожидать, уходя от удара, а налево от тебя, вниз и опять на безопасное расстояние, словно змея. Осторожно! Да, спереди попыталась подкрасться другая тварь, более коварная, но менее удачливая, чем ее товарка — в небо взлетает отчаянный визг, на секунду различимы открытый клыкастый рот, наполненные злобой черные глаза в красных прожилках, без радужки и зрачка. Стук! На мостовую падает отрубленная рука с кинжалом, что развеивается в дым.
Раненая тень отшатывается, но свист второго лезвия теперь болезненнее и различимее. Шаг вперед, короткий замах — и тень, не ожидая отпора, сама напарывается на подставленный клинок, дергается, будто пытаясь выбить его из рук, а вторая тварь уже тут как тут, мой Дей!..
Как хорошо, что у тебя тоже есть кинжал: блок левой рукой, скрежет, разъятые, как сцепленные в бешенстве зубы, лезвия, второй удар, опять блок, замах! Уф, мой Дей, ты успеваешь разминуться со вторым кинжалом едва-едва, нам срочно надо освободить меч!
Позади из шума бьющихся камней и перестука шагов выделяется треск камня, а следом — рев озлобленной одушевленной груды, неприятный скрип суставов, резкий свист. Магия упруго отражается от твоей спины, уходит усиленная сама и усилившая тебя: Бранн тоже сражается, похоже, успешно.
Один пинок по отяжелевшему на мече телу, два быстрых шага с поворотом в сторону — и дистанция с твоим пока живым противником увеличивается. Свист воздуха со стороны Бранна мешает уловить точно, где ходит наша тень, может быть, откроешь глаза?..
Ну, нет так нет, конечно, хотя вот я бы на твоем месте…
Осторожно! Короткое лезвие слишком хорошо слышно там, где только что было твое левое ухо, да, мой волк, тень опять отходит, но у тебя очень длинный меч! Быстрый круг — и вскрик, и всполох перед внутренним взором. Черно-красные глаза горят бешенством, кажется, их обладатель не привык испытывать боль или неудобство. Или сражаться с равным противником, да, мой Дей!
Ты поворачиваешься за ним на слух, за спиной раздается грохот, опять треск, звон отлетевшего меча, мягкий удар о мостовую, кажется, Вороне досталось!
Нет, мой Дей, не отвлекайся, Бранн явно жив — его шаги сейчас ни с чьими не спутаешь хотя бы потому, что вокруг вообще больше никого нет, а вот твой противник яростно желает тебе гибели! Свист одного кинжала дополняет свист другого, они приближаются к нам одновременно, перехват мечом, скольжение по лезвию до гарды, искры, искры, искры!..
Опять удар, почти без паузы — второй, третий, четвертый! Противник на короткой дистанции и с короткими кинжалами грозится взять тебя скоростью, мой Дей, надо прекращать этот балаган! Блок, шаг назад, еще блок и еще шаг, а потом — круговой удар мечом и через секунду шум падения тела на мостовую. Еще более неблагого, чем все вокруг. Вот теперь можно открыть глаза.
И все-таки я замечу, мой волк, ты напрочь безумный!
Позади нас снова грохот и треск — Бранн, взобравшись на плечо Камню, вгоняет что-то похожее на воздушное лезвие в трещину на голове ожившего булыжника! Магия уже привычно дробится от твоей груди, возвращая силу Бранну и наполняя тебя. Воздух свистит и воет между ладоней Вороны, грохочут, смыкаясь в опасной близости от лоскутной куртки и пегих волос, кулаки размером с голову Бранна, но трещина уже растет, ширится под напором воздуха — монстр закатывает глаза и обрушивается обыкновенной грудой битого камня на мостовую. Бранн падает вместе с ним, неловко откатывается с неровных обломков, приподнявшись, продолжает движение, тянется к своему волнистому мечу…
Мой Дей! Между ним и мечом возникает та самая оранжевоглазая фигура, темно шептавшая в библиотеке, обещавшая вам гибель сейчас, дожидавшаяся исхода схватки за границей света, а теперь будто высасывающая свет из фонарей и самих глаз!
Бранн отшатывается, лови его, упадет!
Мой волк успевает вздернуть Бранна на ноги и выставить перед собой меч — отражающийся от лезвия свет не поддается вытягиванию, он держит черную высокую фигуру на расстоянии. Со странно знакомого лица смотрят злобные оранжевые глаза — смотрят недобро и с плотоядным интересом.
— Я скоро пропаду, — прищур и небольшой нажим на твое лезвие грудью, крови нет, двуручник без усилия проходит в тело, не причиняя вреда до тех пор, пока отражение не упирается в блик. Дальше по мечу двигаться не может. — Но и вы! Моё отражение хочет вашей гибели! Хочет! Хоче-е-ет!.. — срывается на визг.