— Оу, — видит ее взгляд Гвенн и понимает его значение. — Так Дей или Джаред?
А ведь только что низвела чувства к брату до простой дружбы!
— Дей? — вздыхает моя госпожа. — В нем… вся моя жизнь.
Девочка замолкает, и мне хочется думать, что я ослышался.
— Он всегда рядом. Я не задумывалась раньше, кто он. Да, я знаю, знаю! Так же недостижим. Как брат!
— Это чудесно, — улыбается Гвенн.
— Что именно? — недоумевает Алиенна.
— Чудесно иметь такого брата, как Дей. Не мечтай о большем.
Девочка останавливается.
— Я не слишком помню родителей… Но они любили друг друга. Их любовь… она все еще со мной, — девочка на миг прикрывает глаза, кладет руку на сердце, а потом говорит необычайно твердо: — Я благодарна тебе за твою заботу, Гвенн. Но я никогда не вступлю в брак не по любви.
— Полюбить — все равно что умереть! Так говорил отец, и я с ним согласна. Да где ты видела эту любовь? Если бы король мог, он бы запретил ее, как и магию. Не стоит тебе зарекаться, жизнь иногда преподносит сюрпризы, — кривит губы Гвенн.
— Ты так спокойно рассуждаешь об этом… Ты ведь тоже кого-то любишь! — восклицает моя госпожа. Касается плеча Гвенн, и та вздрагивает. — Подожди.
Девочка кладет обе руки на плечо волчьей принцессы. Мне показалось, или золотое сияние идет от ее рук?
— Больше не болит, — удивленно говорит Гвенн. — Как ты это сделала?
— Я почувствовала твою боль. Словно фальшивую ноту в песне.
— Только пой ее потише, — шепчет Гвенн. Всё же смерти моей госпоже она не желает.
— Меви говорит то же самое.
— Потому что она тоже любит тебя, — улыбается Гвенн. — А еще я люблю стрелять!
Достает натянутый лук, и птица, опять любопытно подлетевшая, падает во двор.
Девочка, ахнув, бежит за ней, Гвенн не отстает.
— Зачем, ну зачем ты это сделала? — взволнованно шепчет моя госпожа, разглядывая подстреленную птаху.
— Потому что могу, — пожимает плечами Гвенн. — Потому что… она мне мешала!
Девочка опускает руки над птицей, но тщетно. Девочка исчерпала силу, помогая Гвенн.
— Ну нет! — сердится моя госпожа. На себя и на весь мир.
Вытаскивает острый наконечник и царапает им ладонь. Затем прижимает ее к птице.
Девочка, никто не учил тебя, но сила в тебе растет.
Я не слышал биения сердца этой птахи, но оживлять умершее тебе вряд ли по силам. Скорее всего, она была просто ранена, раз так легко и свободно упорхнула из твоих рук.
Глава 9. Снова туман
— Все хорошо, — успокаивает Гвенн подбежавших встревоженных ши. — Глупая птица! Всех переполошила, — но обращается словно к моей госпоже.
Дей примчался первым — когда девочка едва только чиркнула по коже. Но пока молчит.
— Я был уверен, что ты убила ее, — недоумённо и подозрительно уточняет Финтан.
— Ласточку, — поправляет его Алиенна. — Это была ласточка. Она не улетела от нас на зимовку, что редкость. Ее друг болен, вот она и…
— Я только сбила ее с пути, — обольстительно улыбается Гвенн, перебивая мою госпожу и пряча стрелу в колчан за спиной. — А принцесса Солнца вернула в небо.
— Алиенна может, — усмехается Финтан и переводит взгляд на мою госпожу, вытирающую кровь с ладони. На свету глаза его выглядят желто-зелеными. — Хотя иногда волчице виднее. Солнцу тоже есть чему поучиться у ночи.
— Как и лесу у волков, — заканчивает Дей.
— Не сомневаюсь, мой принц, — с поклоном отходит Финтан, но не слишком далеко, а сам продолжает смотреть на потупившуюся Гвенн и улыбается. — Не сомневаюсь.
— Алиенна, быть может, ты вернешься в покои? — беспокоит Дея бледность моей госпожи.
— Всё хорошо, мой принц. Это… не моя кровь.
— Не только твоя, — поправляет Дей, чутко втягивая воздух подрагивающими крыльями носа.
Девочка не может себя вылечить, и её платок полон крови.
Дей срывает с себя тонкий серебристый шарф, затрепетавший по ветру не хуже улетевшей птицы. Не обращая внимания на ропот за спиной и возражения моей госпожи, перевязывает ее ладонь.
Ши перешептываются в отдалении, Гвенн разве не рычит.
Дальше — больше. Дей кладет кисть девочки на сгиб ладони, оглядывает двор и выходит из замка первым. Так, словно ведет королеву. Финтан протягивает локоть расстроенной Гвенн. За ними тянутся все остальные.
Сегодня гостевые столы расположены у кромки леса, но Дей с Алиенной почти не едят. Грусть висит над моей госпожой, словно туман. Нет, это и впрямь дымка. Она осторожно садится на лес и луг. Холодает.
— Что тревожит тебя, солнце? — не выдерживает Дей.
— Я верну его, — виновато и так же тихо отвечает моя госпожа. — Прости… — тяжелый вздох, — за беспокойство.
— Тебе дорог кто-то другой? — напрягается Дей. — Скажи, кто он, и я убью его.
Девочка улыбается сквозь печаль, а ведь Дей серьезен. Безумие, ревность, сумасшествие — в его волчьей крови жуткий коктейль дурной наследственности.
— Я не это хотела сказать, — поправляется она.
— Так ты… отказываешь мне в праве сделать тебе подарок? Даже такую малость? — мгновенно вскипает Дей, понимая, о чем умалчивает Алиенна.
— Гвенн мне рассказала! — поднимает полные муки глаза моя госпожа. — О лесной принцессе, о том, как этот брак важен для Дома Волка. И для вас. Меньше всего я хочу навредить вам, мой принц. Разрешите… дайте мне свободу. Я должна уехать к сестре.
Дей бросает взгляд на Гвенн, словно нож, и та, вздрагивая, роняет бокал.
— У меня уже есть принцесса, — негромко отвечает Дей и сжимает пальцы моей госпожи. — И эту принцессу, несущую вздор, мне сейчас очень хочется… то ли растерзать, то ли обласкать. — Алиенна отчаянно краснеет. — Но я не могу сделать ни то, ни другое. Ты можешь навредить лишь своим равнодушием. Ты равнодушна ко мне, Алиенна?
— Дей, — отчаянно тихо шепчет моя госпожа. — Это же личная вещь! Я не могу позволить себе принять ее.
— А я не могу позволить тебе истекать кровью! — рявкает волчий принц. Наклоняется ближе и его глаза опасно темнеют. Договаривает медленно: — Я могу либо загрызть тебя, либо зацеловать до смерти.
— С другими… ты держишься, — девочка слабо улыбается.
— Но не с тобой. Это очень, очень личное… — Дей касается щеки девочки, выпрямляется и говорит, как о решенном: — Шарф останется у тебя. Можешь помыть им полы, можешь растопить камин. Но. Шарф. Останется. У. Тебя.
— Тогда…
Девочка достает платок, переливающийся всеми оттенками солнечного света, одинаковый с двух сторон.
— Раньше считалось, наша вышивка защищает того, кому подарена. Это только оберег, ты можешь носить его где угодно!
Спасал бы он Дея от самого себя, было бы и вовсе чудесно.
Дей доволен. Принимая подарок, он вкладывает в карман так, чтобы яркий край платка, резко выделяющийся на фоне черно-серебристой одежды, был виден всем. Но прекрасные ши разбрелись по лугу, каждый занят лишь собой и своей парой, еда и вино — лишь повод для веселья. Гвенн в обнимку с Финтаном пропадают в лесу. Теплая зима больше похожа на позднюю осень, даже трава зазеленела. Легкая музыка рождается словно бы из ниоткуда. Кое-кто танцует. Издалека слышится счастливое троекратное «да!» — молодым ши не королевской крови немного нужно для супружеских уз.
— Алиенна, — зовет Дей, наклонившись к моей госпоже. — Ты вышивала его для меня?
Целует пальцы, и моя девочка розовеет, словно рассвет.
— Лили, солнце мое, — продолжает Дей очень тихо и очень серьезно. — Ты…
— А вот и друид! — торопливо перебивает его вернувшаяся Гвенн.
Показывает на старуху, выглядывающую из домика такого хилого, что кажется, он вот-вот развалится. Туман там особенно плотен.
Щеки волчьей принцессы пылают.
— Вернее, друидка. Алиенна, солнце наше ясное, сходим?
— Не стоит, — морщится Дей на ее развеселый тон.
— Ты решаешь за всех на свете? — не унимается Гвенн. — Ты ей не брат, не муж и не отец. Папа всегда говорил: вольные птицы умирают в клетках, — и Дей нехотя отпускает руку Алиенны.
— Я ненадолго, — оборачивается моя госпожа.
— Помни, три вопроса, — предостерегает ее Дей. — Не вернешься вскорости, я раскатаю эту хибару по бревнышку!
Сгорбленная женщина, скривившись вместо улыбки, машет рукой словно именно моей госпоже.
— Что-то мне уже и не хочется, — шепчет она.
— Иди, иди же! — подбадривает Гвенн, а сама не торопится. — Это такая редкость, они давно никому не гадают.
Девочка подходит к кромке старого леса, поднимается за приглашающим жестом старухи в крохотный домик по скользким скрипящим ступенькам. Он полон трав и грибов. Дым клубится над снадобьями. Пегий кот зевает, жмурясь и доедая на колченогом столе пойманную мышь. Колдунья гонит его веничком, и тот спрыгивает, мявкнув недовольно. Напоследок сверкает желтыми глазищами, словно видит меня.
— Ну, спрашивай, раз пришла. Кому другому и вовсе гадать не стала бы. Волчонку этому, — сморщенная женщина покачала головой. — Дай мне руку!
Девочка не успевает отдернуть кисть, как старуха отворачивает шарф.
Ох, как мне все тут не нравится! Туман клубится уже в самом доме, и он все плотнее.
— О, да тут достаточно крови не только для гадания! — довольно бормочет друидка.
— Покинет ли Тень нашу землю? — шепчет моя госпожа.
— Вопросы-вопросы, — улыбается строгая старуха, но недовольно. Поправляет волосы под серым капюшоном. — Спросишь еще раз, как узнаешь ответ. Теперь — только о себе.
Девочка молчит, словно о себе ей спросить нечего.
— Говори! — бормочет горгулья. — Что девушки, такие молодые и сладкие, спрашивают обычно? «Выйду ли я замуж»?
— Я выйду замуж? — со вздохом повторяет моя госпожа.
— Во-о-от, обычные вопросы! Да, моя принцесса, — спокойный кивок головы.
— Мой муж будет любить меня?
— Он уже тебя любит, — грустная улыбка в ответ.
— А у меня будут дети?
— Мальчик и девочка. Близнецы!
— Будет ли счастлив мой муж?
— Четвертый, четвертый вопрос. О-о-о! Узнаешь сама, когда придет время. Деточка, самого главного-то ты и не спросила! Уходи уже.