— Ты очень странный ящер, Луг, твои гребни, — аккуратно и ненавязчиво поворачивает мою голову из стороны в сторону, — не совсем как у ящера…
Это ещё что за новости! Я не собираюсь терпеть оскорбления!
— Прости, я не хотел тебя обидеть, я больше не буду, — я чувствую, эти мысли просто уходят дальше, куда-то вглубь. Будет, еще как будет. — Ты здоров, в тебе достаточно магии, тебя, видимо, не смущает, что я неблагой…
…как тебя не смущает, что ты говоришь со своим рукавом!
— Значит, ты просто не всегда хочешь, чтобы тебя было слышно и видно?
Задумывается, но руку не опускает, разглядывает, у-у-у, В-ворона!
— Шайю я не слышу, только когда она спит, а неблагих твоего размера слышал постоянно…
Ну, я постарше Шайи. И голова у меня побольше! И вообще, я мудрый старый ящер. Нашел с кем сравнить!
— Наверное, ты прав, Луг. Ты живешь долго, даже дольше, чем думаешь, твоя магия почти как моя, а у меня она по большей части из цветка, что цвел еще до начала времен.
Эй! Что за намеки!
— То есть я хотел сказать, Луг, ты себя контролируешь, умеешь думать совсем громко, очень громко, шепотом и про себя, — изумрудные глаза напротив прищуриваются. — Ты молодец, Луг, пережить Проклятье! Очень, очень интересно…
Я вижу, что и эти мысли задвигаются куда-то туда, далеко, в его личный думательный чуланчик, где он прячет самые вкусные мысли и самые теплые воспоминания, чтобы достать и разглядывать потом, но сам неблагой наконец-то опускает рукав и позволяет мне спрятаться на своем запястье. Впрочем, сидеть на его руках — то еще развлечение, кисти приходят в движение, он колдует, и я почти как на качелях!
Нет, сидеть на его руке положительно невозможно! Туда! Сюда! Сюда! Туда!
Лучше пробежать вверх по локтю и плечу…
Бранн вздрагивает и останавливается, отпуская магию в пустоту. Ждет! Хм, надо же, у него и рубашка лоскутная тоже. А вот под воротником уже привычно и удобно. И я не помешаю Шайе, если усядусь по другую сторону!
— Только, Луг, последи за хвостом: если я вздрогну в неподходящий момент, мы с тобой можем случайно разнести часть стены и пару этажей дворца.
Ещё и улыбается! Блестит своими зелеными глазами! Радуется чему-то! Интересно, Бранн, чему ты радуешься? Разобраться в твоих мыслях не под силу благим ящерам.
— Оказывается, ты очень даже дружелюбный, Луг. А я думал, что не нравлюсь тебе, — дергает острым ухом, приподнимая опять ладони, — мне бы не хотелось быть на плохом счету у друга Дея и Алиенны.
И Ворона абсолютно серьезна. Он что, не понимает, что я просто волшебно-нарисованный? Что я просто талисман Дома Солнца? Что я просто… ну просто я!
— Ты не просто ты, Луг, — повторяющиеся движения руками, плавные, неторопливые, будто скатывает снежок. — Ты Луг, который несколько раз спасал нам жизни.
И это тоже для Бранна нормально. Нет, я положительно отказываюсь понимать, что творится у него под перьями, даже сидя в непосредственной близости от этих перьев.
— Не ты один.
Уголки губ приподнимаются, обозначая слабую улыбку, хотя Бранн продолжает колдовать…
Да он смеется надо мной!
Ой, я что, подумал вслух? Прости, Бранн, ты мне даже немного нравишься, да. Но имей в виду: я слежу за тобой!
— Это очень хорошо, неудержимый Луг. Мне сразу стало спокойнее, — бормочет про себя, поджимая губы, выпуская магию на свет.
Это выглядит как небольшая изумрудная сфера, которая перелетает по комнатам, подчиняясь взгляду Бранна. О. И двигает мебель. И собирает пыль. И укладывает матрас на кровать?.. Нет, фуф, матрас не укладывает.
Ой! Потом, как только нашему неблагому понравилась обстановка, сфера растворяется в стенах, уплотняя их и защищая хозяина.
Думаю, эти комнаты стоит признать за Бранном официально.
А Джареда ждет еще мно-ого неблагих сюрпризов.
И первый из этих неблагих сюрпризов не медлит себя проявить: Бранн хмурится на загораживающий окно шкаф — и шкаф самостоятельно шагает в сторону. Даже скрипит довольно, будто правда живой! Ворона удовлетворенно кивает, отряхивает ладони, но снова морщится и усаживается в кресло, прижимая пальцы к глазам.
— Надо поесть… — бормочет тихо и скорее про себя. — Интересно, где тут кухня.
О, я чую привычный отвлеченный интерес. Словно его волнует расположение кухни исключительно с точки зрения расположения комнат и общей географии Черного замка.
— Луг, ты не подскажешь?
Ой, конечно, Бранн, я тут отвлекся, чего тебе, кухню? Как и прочие замковые бытовые мелочи — во флигеле, на первом этаже. Да, придется довольно далеко спуститься, миновать переходы и лестницы, чтобы оказаться во внутреннем дворе, а уже оттуда…
Эй! Я же не договорил! Зачем ты идешь к окну?
Ах, понятно. Наша Ворона решила сократить себе путь за счет быстрых крыльев. Похоже, окно в этой комнате не будет закрываться теперь никогда.
Пара кругов, да, я его понимаю — пока не хочется привлекать к себе внимания — и темная птичка планирует за куст, важно отходит к углу флигеля, а из-за стены показывается уже наш неблагой. Принюхивается, прикрывает глаза, да, обоняние у него совсем не волчье, но тут аппетитные ароматы уловил бы даже человек!
Что немного не к месту доказывают тоже спешащие к кухне друиды. Бранн замирает — отойти сейчас невозможно, это их спровоцирует, прикинуться еще более нелепым и неблагим нельзя просто потому, что его видели вчера волки, а позавчера весь двор. И на весь Двор неблагой один. К тому же ещё и маг.
Я не уверен, распознают ли обычные, не высшие друиды тонкости благости-неблагости у ши, иногда мне кажется, их тянет одно только наличие магии в детях Нижнего мира. Беда — магии в Бранне хватает даже тогда, когда он гасит свое свечение.
Друиды, конечно, не проходят мимо. Подбираются, вроде бы поговорить, но с двух сторон, чтобы Бранн не скрылся, и щупальца уже видны, а позади стена, и поблизости нет никого, самый ближний ши — стражник на крепостной стене!
Ой-ой, мне тревожно за нашу Ворону!
Стоит отдать неблагому должное — думает он быстро, меня почти сносит калейдоскопом вариантов, а потом его внутренний ветер выдувает все напрочь. Я решительно не понимаю, как работает его голова.
И он сам шагает друидам навстречу. И заговаривает первым!..
Ворона! Что ты творишь!
— Вас проводить? — голос спокоен в степени усмирения Семиглавого. То есть вроде бы нудный, но лучше послушать. — Я хотел бы попасть на кухню, однако могу проводить и вас, — склоняет вежливо голову.
Оба друида оживляются, подходят, уже не так очевидно захватывая Ворону в клещи. Разумеется, это только видимость. Мне ничего не нравится в этой ситуации. Но можно хоть разглядеть вероятных противников.
Один постарше, второй помоложе, у обоих окладистые кудрявые бороды, а вот головы прикрыты капюшонами. Младший друид, похоже, ученик первого, судя по тому, что невьющаяся борода старательно уложена такими же колечками. Из тени одинаково заинтересованно блестят глаза, ауры приходят в движение, нацелились на Бранна. И у обоих главная стихия — земля. Вряд ли это особенно хорошо для нашего воздушного неблагого, но никакой паники в нем нет, а своими рассуждениями непредсказуемая Ворона, мне кажется, натурально может калечить и убивать. Хотя бы умственно.
Старший друид приближается к Бранну слева, стараясь подгадать так, чтобы прихватить за лоскутный локоть, ученик закрывает правый бок, и тогда Бранн легко шагает просто вперед, указывая рукой прямо.
— Нам туда, — и восхитительно естественно не замечает ошарашенных людей. — Идемте, я знаю короткую дорогу, — небыстро бредет дальше, поджидая друидов у косяка какой-то подсобной двери.
Учитель и ученик, веря и не веря, переглядываются, пожимают плечами и идут за ним. Старший старается сгладить неловкое молчание, так как подкрепиться тут хотели как раз Бранном и разговаривать с едой не планировали.
— Ох, да, господин ши, самое время потрапезничать! — нарочито отдувается, чтобы его остановка за спиной Вороны выглядела не так подозрительно. — Да вы идите вперед, мы за вами, нам очень бы хотелось, чтобы вы нас проводили, конечно, проводите!
Словно ожидая именно этих слов, Бранн кивает, бросает взгляд на горные вершины возле замка, открывает дверь, не оглядываясь шагает туда, друиды идут за нами, вокруг взвихряется ветер, приподнимая занавески, что-то трещит, люди пытаются догнать Ворону, повисают каждый на одной руке…
Но! Мы уже не в замке!
Бранн разворачивается, продолжая движение по дуге, крутанувшись на пятках — на каждой руке вцепившийся, словно пиявка, друид соскальзывает по лоскутному рукаву к запястью.
И соскальзывают они, надо сказать, почти в пропасть.
Наш неблагой упирается ногой в камень, чтобы не слететь за ними. Теперь, когда план разыгран, можно разобрать что-то, мелькающее под пегими перьями: Бранн открыл переход туда, куда посмотрел, друиды согласились проследовать за ним, а на кухню их довести он не обещал. Он обещал их проводить. Справа, почти за спиной и много ниже, виднеется Черный замок.
Вот точно не стоит заключать сделки с магами!
— Это невежливо.
Бранн исключительно легкий, он понемногу соскальзывает вслед за друидами, а внизу весьма нехорошие острые камни — полет до них будет слишком коротким, чтобы кто-то успел наколдовать щит или призвать свою стихию. Однако Ворону, похоже, это не беспокоит.
— Это очень невежливо, пытаться съесть собеседника.
Старший друид предпринимает попытку подняться по рукаву и одновременно выпить силу из Бранна — и лоскутки мстят ему онемением пальцев, человек срывается с коротким, тут же прервавшимся криком. Ученик, проследивший это падение, задирает голову, встречаясь с Бранном глазами. Человек молод, капюшон его откинул ветер, он умоляет.