– Хорошо. И что теперь?
– Найти Джастина и остальных, – сказала Фиона. – Уничтожить терминал. Потом… – она усмехнулась. – Сведения, которые оставил мне Манки, в СШ. Пять к сотне, что у "брата Вильяма" здесь был припасен самолет, и он уже согласовал перелет с Пси-Корпусом и зарегистрировал его. Вся операция должна быть тайной, так что он не станет связываться лишний раз, пока не окажется на месте. Вероятно, у него есть все разрешения на пересечение границ.
– Может да, а может, нет. И мы не сможем лететь на его самолете, если он закодирован на него.
– Это мы сумеем обойти, – сказал Мэттью. – У брата Джастина есть подходящее оборудование, мы сможем перевести идентификацию на мнимые личности. Фиона, возможно, ты права.
– Увидим, верно? Мэттью, ты в порядке?
– Немного ведет. Но я приду в себя.
– Стивен?
– Я в порядке. – Он сделал паузу. – Благодаря Мэттью.
– Извини, что заморозил тебя на секунду. Трудно быть избирательным.
Он лаконично кивнул.
– Ладно. Давайте за работу, верно?
Через час они летели над Южно-Китайским морем, направляясь на восток навстречу Америке.
Глава 11
Наташа Александер присоединилась к нему в начале его второй мили. В своем черном трико она выглядела прекрасно. Подстраиваясь под его темп, она замедлила бег.
– Доброе утро, сэр.
– Доброе утро, мисс Александер. Надеюсь, что сегодня вы не загоняете меня до смерти.
– Попытаюсь, сэр.
– Вы хотите что-то рассказать.
Легкое разочарование появилось на ее лице.
– Я передавала? А я-то надеялась, что научилась контролировать себя.
– Ваш контроль над блоком очень хорош, – сказал он. – Вас предали ваши голос и лицо.
– О…
– Мы тратим массу времени, чтобы научится иметь дело с другими телепатами, но забываем о более старинных способах чтения разума. Покойный сенатор Кроуфорд был человеком, который мог читать чужой разум как открытую книгу, хотя у него не было даже намека на телепатические способности. До демонстрации моих возможностей на Юкатане даже самые сильные телепаты не могли выявить меня, и их я не опасался. Беспокоил меня именно Кроуфорд.
Он заметил, что их бег еще больше замедлился. Были времена, когда он мог бежать довольно быстро, и дыхания хватало, чтобы вести разговор, – по крайней мере, в начале бега.
– Не позволяйте старика утомлять вас скучными разговорами, – сказал он. – Что у вас для меня?
– Как вы знаете, мы мало что узнали из обследования мест поклонения различных культов. Хотя есть одна отличительная особенность, о которой мне следует упомянуть.
– И это?
– Миф. Когда мы допрашивали выживших в пещере Qahsah на Юкатане о фрагменте из металла – или, как нам казалось, из металла, – все они рассказывали нам одну и ту же историю. Это разновидность древнего мифа майя. Вкратце суть в следующем: были два брата-близнеца, которые спустились в подземный мир, чтобы победить повелителей смерти в игре в мяч. Лорды смерти победили и убили братьев. Их головы отрезали и сожгли. Из одной из голов выросло дерево, и на нем вырос фрукт, похожий на человеческий череп. Мимо проходила дочь одного из повелителей смерти. Ее звали Женщина-Блад…
– Женщина-Блад?
– Да. Кажется, именно у нее взяла свое имя моя прабабушка.
– Вероятно. Продолжайте.
– Итак – и эта часть легенды кажется очень странной, – череп пронзил ее ладонь. Она забеременела и родила еще двух братьев, таких же, как первая пара. Когда они подросли, они тоже отправились сражаться с повелителями смерти. Они победили своих противников, но один из братьев был убит. Другой поднялся в небеса и превратился в утреннюю звезду. А погибший сотворил нечто подобное тому, что сделал его отец: из него выросло дерево, а на дереве – череп. Но на этот раз он пронзил ладони многих женщин, и частички его повторно родились по всему миру. В конце концов, череп забрала особенная женщина. Часть этого черепа, как полагают верующие, мы и нашли на Юкатане. note 50
Чтобы сделать все это еще интереснее, я нашла разновидности этой истории в других местах поклонения. Имена и детали меняются: например, в Индонезии два брата стали сверкающими дэвами – подобием ангелов.
Он прокручивал рассказанное у себя в голове, пока подъем не был преодолен, – в любом случае, для разговора ему не хватило бы дыхания. На спуске он посмотрел на нее через плечо.
– Зашифрованное воспоминание о генетических манипуляциях?
Братья-близнецы – клоны? Прокалывание ладони – какая-то разновидность инъекций? – Он вздохнул. – Иногда я думаю, что люди специально идут окольными путями, чтобы превратить совершенно ясное в как можно более непонятное. Вы когда-нибудь думали об этом?
– Ребята в лаборатории считают, что "металл" действительно органика – что когда-то давно он мог быть в некотором роде живым.
– Да.
Он кивнул себе.
Она с любопытством посмотрела на него, прежде чем продолжить.
– Я знаю, что в начале века различные корпорации экспериментировали с подобными вещами, но ничего не добились. Даже у центавриан нет ничего подобного.
– По нашим данным, – предостерег он.
– Вы не думали над тем, чтобы спросить об этом центавриан – я имею в виду артефакт?
– Нет. Боюсь, это оказалось бы очень плохой идеей.
– Думаю, я понимаю вас, сэр.
– У вас ведь есть что-то еще, верно?
В ее голосе сквозило возбуждение.
– Да, сэр. Я вернулась к своей демографической базе данных – той самой, с помощью которой я обнаружила связь между культами и тэпами. Я ввела исправленные данные и подумала, что могла что-то упустить. Я действительно упустила.
– Вот как?
– Да, сэр. Мы решили, что первое поколение тэпов родилось в 2050-е и начале 2060-х годов…
– Примерно когда началось время, по словам жреца.
– Да. И я обнаружила высокий процент тэпов среди членов этих культов. Но я запустила случайные проверки по другим демографическим параметрам на основании случайных выборок. В результате я обнаружила даже более сильную корреляцию одновременно с членством в культах и наличием тэпов среди потомков.
– И это?
– В тот или иной момент все они посетили Антарктиду или жили в ней.
– Антарктиду?
– Да, сэр. Несмотря на несколько военных инцидентов и Чилийскую войну в 2035 году, со второй половины XX века Антарктида являлась международной территорией. Каждая ведущая держава имела там свою базу, если не колонию.
– И там было множество туристов. Вы говорите, что каждый турист или колонист, находившийся в Антарктиде, имеет потомка-тэпа?
– Нет, сэр, лишь очень маленький процент. Просто совпадение, которое наряду с другими данными кажется подозрительным. Это еще не все…
Он хмыкнул, и это заставило его прекратить бег. Наташа замедлила шаг вместе с ним.
– Сэр?
– Хребты безумия, – произнес он.
– Сэр? – повторила она.
– Старая история, придуманная Лавкрафтом. Неважно. Есть что-то еще?
– Да, сэр, есть. Я проверила архивы различных колоний и туристических компаний. Все предки телепатов, о которых есть записи, – а их не так много, сэр, – но все те, о ком есть сведения, пропадали на несколько дней. Они заявляли, что потерялись, но у них почти не было следов обморожения и недоедания.
– А вот это, – признал Кевин, – по-настоящему интересно. Все они исчезали примерно в одном месте?
– Да, сэр, в одном.
– Все страньше и страньше. note 51 И, полагаю, вы знаете это место?
– Да, сэр.
– Хорошо. Тогда мы летим.
Он вышел, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Воздух был действительно свежим – холоднее девяноста градусов. note 52 Кевин Вацит дважды был на Луне и один раз на Марсе, но, на его вкус, дно Земли оказалось более пустынным, чем поверхности Луны и Марса, и значительно более опасным. Восходящие потоки воздуха, носившиеся со скоростью сто двадцать миль в час, и температуры, опускавшиеся ниже ста тридцати градусов, note 53 превращали Антарктиду в самую холодную и суровую из всех пустынь с кислородосодержащей атмосферой в Солнечной системе.
Неудивительно, что после трех веков заселения в Антарктике жило чуть больше людей, чем на Марсе.
В тот момент скорость ветра была всего лишь тридцать миль в час, так что он мог видеть большую часть колонии "Восток" – ряд куполов и закрытых переходов между ними, частью покрытых льдом, частью недавно расчищенных. Отвратительное место с населением менее сотни человек.
– Здесь холодно, но как мне кажется, очень красиво, – произнес позади него приглушенный голос.
Кевин повернулся, чтобы взглянуть на Сергея Звягина, мужчину средних лет, закутанного в тяжелую парку, как и он сам.
– Здравствуйте, коммандер, – сказал он.
– Огромное пространство почти без движения. Я называю его белой книгой из тысячи страниц – и на этих страницах невидимыми чернилами написаны несколько хайку. note 54
– Аналогия вполне подходящая, – заметил Кевин.
– Благодарю, директор. Знаете, я стремлюсь стать поэтом. Поэтом-детективом. И как поэт-детектив я обязан задать себе вопрос, а что за хайку, начертанное на застругах, note 55 вы ищите у самого Полюса недоступности, рядом с горами Гамбурцева, note 56 покрытыми вечными ледниками? Какой интерес эти места могут представлять для вашей организации?
– Мы разыскиваем колонию беглых телепатов.
Звягин уставился на него, но сразу разразился громогласным хохотом.
– Да уж, директор! Видите, каким мудрым я могу быть – по-своему? Я ждал, ждал, ждал возможности поговорить с вами снаружи, где чужие уши и микрофоны не услышат ничего, кроме свиста снега, – если только не стоять слишком близко. А теперь никто из ваших людей – и моих – не узнает, что я смеялся над вами. Как и никто из моих не выяснит, что вы меня оскорбили.