– Как Старший Каракал Полиции, я подтверждаю, что наказание неизбежно, – вмешалась я. – Однако же я – как Старший Каракал Полиции! – нижайше прошу львов избрать другую меру наказания. А именно – исправительные работы. Я лично заинтересована в этом.
– Нет, это бред, – отмахнулся лев Лёвыч.
– Выслушаем старшего каракала, – одёрнул его Царь зверей.
Я с достоинством кивнула:
– Я предлагаю приговорить попугая к исправительным работам в полиции. В качестве диктофона. Способность этой птицы к точной записи и воспроизведению речи и вообще любых звуков уникальна и при этом невероятно ценна и полезна, я смогу использовать эту функцию как для протоколирования допросов, так и для сбора разведданных. Этот попугай – плохой и бесчестный журналист. Зато работа диктофона – это то, что он может выполнять честно, с отличным качеством и на благо саванны.
Лев Лёвыч уже с ехидным оскалом разинул пасть, чтобы возразить, но Царь зверей ответил мне раньше:
– Я одобряю.
– О Боги Манго! – Попка страстно заклацал клювом. – Попочка будет работать в полиции! Попочка станет очень хорошим! Попочка обещает!
– Но, ваше величество, я ещё не успел дать вам свой ценный совет! – возмутился Лёвыч.
– Это решение я принял самостоятельно, советник Лёвыч. Зато ты можешь дать мне другой совет.
– Совет, как мы покараем Пальмового Вора за побег, да, ваше величество? – Лёвыч в предвкушении облизнулся: огромных раков под имбирно-кокосовым соусом он тоже любил на ужин.
– Нет, мне нужен другой совет, – отозвался Царь. – Я сейчас выбираю себе в спальню новый царский ночной лоток. Посоветуй мне наполнитель: кокосовая стружка или песок?
Вечер и ночь 8 ярбакед, когда решается судьба
21:00
– Ты гений сыска, детка, – сказал мне Геп, когда мы взяли себе по мисочке игристого кобыльего в «Мышиной возне». – Но всё же я кое-чего не понял. У меня три вопроса.
– Валяй, задавай, – сказала я.
Геп указал хвостом на журчавший внизу Манго-Бонго:
– Почему клешня валялась в пересохшей части ручья?
– Зверская логика! Когда дело стало набирать обороты, Попка решил избавиться от улики. Дальше строгать фалькокоши было слишком рискованно. Он сбросил клешню в ручей, рассчитывая, что она уплывёт за пределы Дальнего Редколесья и её не найдут. Но ему не хватило мозгов учесть соотношение между скоростью течения и скоростью пересыхания ручья в засушливый сезон в Редколесье. Так что выброшенная клешня вскоре просто осталась лежать на мели.
– С этим ясно. Ну а как же финиковый мёд медоедов на всех фальшивых кокошах? Медоедка, получается, тоже была замешана?
– Нет. Безвольная Лапка притащила в нору попугайские фалькокоши. Она не осознавала, что кокоши, выточенные одной клешнёй, отличаются от настоящих, выточенных двумя. По всей видимости, она поделилась фалькокошами с Рики, сказав, что нашла их или как-нибудь заработала. Поскольку жираф растоптал свои фалькокоши, единственным каналом их распространения осталась семья сурикатов. Медея была дружна с сурикатами, она постоянно дарила им мёд, поэтому фалькокоши были залапаны медовыми лапками сурикатов. Вот этими-то залапанными фалькокошами Рики и расплатился с Гадюкой за лакомства для детёнышей в «Чёрной стреле». Не правда ли, зверская логика?
– Да, абсолютно зверская, – зачарованно кивнул Геп.
– Давай, задавай свой третий вопрос. Что ещё ты не понял в моём расследовании?
– Мой третий вопрос про другое. Каракал полиции Каралина, ты выйдешь за меня замуж?
Я посмотрела на пятнистого сына саванны. Заглянула в его глаза, в вечернем освещении похожие на две рыжих луны. Я потёрлась носом о его нос. И сказала:
– Нет, гепард Геп. Мне очень жаль. Но моё сердце отдано Барсукоту.
Он залпом вылакал остатки молока, вытер усы, молча поднялся и пошёл прочь, по пути сочувственно похлопав Бэллу по тощему крупу – как будто это её только что отвергли.
– Но ведь ты по-прежнему мой напарник? – крикнула я ему в спину.
Он ничего не ответил и скрылся во тьме.
00:00
Ровно в полночь на пороге отделения полиции появляется казнённый сурикат Рики. Он выглядит так, как должен выглядеть зверь, восставший из дохлых. Весь в земле и песке, дрожащий и бледный, с остановившимся взглядом.
Если бы я верила в восставших из дохлых, я бы наверняка завизжала. Но я в них не верю. Поэтому я улыбаюсь и говорю:
– Рики, дружище! Как я рада, что ты живой! Ты сделал подкоп?
– Да, я очень виноват. Я сделал подкоп в дне Ямы. Я ушёл от сур-сур-сурдьбы. А когда вы там, на взлётной поляне, всё объясняли, я подслушивал из-под земли. Получается, моя лапочка, моя Сур-сур-сурочка невиновна?
– Получается, так. Тебе больше не надо прятаться, Рики. Ты полностью оправдан.
– Но ведь я ушёл от сур-сур-сурдьбы! Это карается очень строго…
– Закон о Судьбе будет пересмотрен. Царь обещал мне.
Новый, 999 год от созревания божественных плодов манго, ночь с 31 ярбакед на 1 яравня, в которую главное – чтобы медвежонок не проснулся
Где-то там, на другом конце бескрайней Земной Доски, настало Рождество Небесного Медвежонка. Я надеюсь, Медвежонок будет крепко спать этой ночью и никто его не разбудит.
А у нас очень шумно – как всегда в новогоднюю ночь. Песни, пляски под бубен шамана, моление о дожде. Веселее всех пляшут Рики и хромой Пальмовый Вор.
После долгой пальмолистовой волокиты Закон о Судьбе сегодня был наконец пересмотрен, и теперь несправедливо и неоправданно жестоко казнимые имеют право спасаться, а их потомство имеет право на жизнь. Так что Сурочка, она же Безвольная Лапка, и их детёныш Дрожащий Хвост вернутся весной с первым рейсом «Аистиного клина».
Также мне удалось добиться нормальных условий труда для пальмовых воров: с выходными, питанием и без необходимости сидеть на цепи. Завтра утром хромой Пальмовый Вор отправится на родину в Дождевой Лес, а ему на смену прибудет другой, с полным комплектом клешней.
15-й день месяца атрам, в который возобновляется аистиное сообщение с Дальним лесом
Первым рейсом прибыли Безвольная Лапка с Дрожащим Хвостом. Я надеялась на весточку от Барсукота – но он ничего мне не передал. Зато Лапка сказала, что он что-то там серьёзно нарушил, чтобы передать сообщения уже после того, как ква-каунт был выключен. Его даже чуть было не отстранили от работы в полиции. Но подробностей сурикатка не знала – это было внутреннее расследование.
20-й день месяца атрам, в который возобновляет работу ква-каунт
От Барсукота сообщений нет.
21-й день месяца атрам
От Барсукота сообщений нет.
22-й день месяца атрам, в который я не гордая
Сообщений нет.
Ничего, я не гордая. Ну то есть – гордая, но мне не сложно отправить сообщение первой. Передала ему через Слона:
«Отказала Гепу. Прости».
Сообщение подхватят африканские квакши Ближнего Редколесья, а потом за один-два дня оно доквакает через разные леса мира до лягух из Дальнего Леса.
24-й день месяца атрам, в который барсукот гордый
Вместо ответа к границе явилась квакша со скомканным листом кувшинки во рту. Этот мятый, слюнявый кляп по цепочке передавался от лягухи к лягухе из Дальнего Леса через разные леса мира к границе Дальнего Редколесья.
Это значит, моё сообщение по ква-каунту Барсукоту не доставлено.
Это значит, оно вернулось.
Это значит, он не стал даже слушать лягуху. Заткнул ей пасть.
Это значит:
Барсукот меня заблокировал.