Хорошо. Я самая жестокая самка на свете. Потому что осталась здесь, чтобы раскрыть это дело. И к тому же я самый бездарный полиции каракал. Потому что у меня ничего не сходится. Вот теперь ещё сурикаты. Сурикаты и Медея – сообщники? В принципе, такое возможно. Сурикатка Безвольная Лапка и медоедка были дружны. Их детёныши, Медоедик и сурикатик Дрожащий Хвост, постоянно играли вместе.
О каком таком сурикатовом тёмном прошлом вещал Попка? Могла ли Безвольная Лапка мастерски выгрызть своими шатающимися от недостатка витаминов зубами или виртуозно выстрогать своими слабыми безвольными лапками фалькокоши? Может быть, и могла. Или же она замешана в этом преступлении как-то иначе. Также есть вероятность, что медоедка просто дала сурикатам по дружбе фальшивых кокош, чтобы те расплатились за билеты и улетели в безопасное место… Но при чём тут рак-отшельник Пальмовый Вор с его тёмным прошлым?.. Не сходится.
18:00
Попыталась опять опросить в темнице Медею. На вопросы о сурикатах она отвечала весьма туманно:
– Мать на многое пойдёт ради счастья своих детёнышей, полиции каракал.
Когда я попросила конкретизировать, на что «многое» пойдёт мать, она вообще замолчала. Только раскачивалась и напевала какую-то шаманскую песенку.
19:00
Опросила суриката Рики, мужа улетевшей Безвольной Лапки. Он, конечно, отрицал причастность сурикатов к этому делу. На вопрос, откуда Безвольная Лапка взяла фальшивые кокоши, которыми заплатила за билет, пропищал, заикаясь:
– Наверное, ей их кто-то подсур-сур-сунул.
– А вот скажите, Рики, почему у вашей жены и детёныша такие странные имена: Безвольная Лапка и Дрожащий Хвост? Я, кажется, встречала похожие имена в Зверской Энциклопедии Мира – в разделе про Дикую Лесостепь, это какие-то тамошние герои, то ли шаманы, то ли охотники на ведьм… Такие имена не очень типичны для сурикатов Дальнего Редколесья.
– А что, это разве незаконно, когда имена сур-сур-сурикатов не типи-пи-пичны? – Рики затрясся всем телом. – За нетипи-пичные имена полагаются сур-суровые меры?
– Нет, что вы. За нетипичные имена у нас пока не наказывают.
…Всё то время, что я с ним говорила, мои кисти стояли дыбом. Он явно что-то скрывает. Попка прав. Я чувствую, что у этой семьи действительно есть тёмное прошлое. Однако ни улик, ни доказательств у меня нет. В любом случае, купленным за фальшивые кокоши билетом воспользовался не Рики, а его жена. Арестовывать его пока не за что. Подожду информации от Барсукота, «отныне уже не моего». И, пожалуй, пороюсь в архиве.
А пока что я ограничилась тем, что взяла с суриката Рики подписку о невылазе из норы.
Ночь с 5-го на 6-й день месяца ярбакед, в которую я изучаю каталог наказанных и казнённых
Всю ночь провела в архиве. Поскольку в Дальнем Редколесье отделения полиции раньше не было, а зверей тут испокон века принято карать без суда и следствия – ни криминальных, ни судебных архивов не существует. Есть только каталог с личными карточками наказанных и казнённых. Во все эпохи – правления львов, правления жирафов, всё вперемешку.
Ни на суриката Рики, ни на его жену Безвольную Лапку карточки нет. В разделе на букву «С» – «Сурикаты» – вообще очень мало карточек: бо́льшую часть времени эти звери сидят в своих норках и всех боятся, они редко нарываются на неприятности. Немногочисленные внесённые в архив самцы-сурикаты были в основном казнены в эпоху правления Изысканных посредством затаптывания копытами. За выкрикивание преступных лозунгов «Когда дадут воду?».
Моё внимание привлекла единственная карточка самки. На ней значилось: «Сурикатка совершила тяжкое преступление против Жирафов Изысканных. Была обнаружена на месте преступления жирафаматерью и немедленно приговорена к казни посредством затаптывания изысканными копытами выдачи на растерзание львам. В тот же день растерзана львами».
Меня смутило это зачёркивание. Ни в одной другой карточке зачёркиваний не было. А жирафамать, насколько я знаю, не любила приговаривать зверей к растерзанию львами – чтобы лишний раз не подкармливать заклятых врагов.
На этом странности не заканчивались. В одной из граф («Другие наказанные и казнённые по этому делу») значился… попугай Попка.
Я отложила карточку на букву «С» и срочно взялась за «П». Во время правления Изысканных на попугая Попку действительно была заведена карточка, согласно которой он был наказан за то, что позволил себе «обсуждать на страницах газеты “Попугайская правда” приказы Изысканных». К карточке прилагалась газетная вырезка с Попкиной статьёй, написанной в тот же день, когда сурикатка была приговорена к растерзанию. Статья называлась «Доколе?»:
‹«Сегодня в саванне львы растерзали прекрасную сурикатиху, замечательную мать и жену. Я вас спрашиваю: доколе? Когда уже эти кровожадные, подлые, хищные твари перестанут пожирать наших граждан? Пожирания граждан нужно немедленно прекратить!»›
Далее в карточке говорилось, что Попка полностью признал вину и объяснил появление статьи тем, что он всё перепутал. Он подумал, что сурикатка была просто сожрана львами, в то время как на самом деле она была выброшена в саванну на съедение львам по изысканному приказу. На допросе он горячо поддержал решение жирафов и заявил, что такого рода пожирания прекращать, конечно, не надо.
В результате жирафы его не казнили, а обошлись наказанием. Попугая приговорили к Часу Позора: на площади у Врат он сто раз во всеуслышанье повторил фразу «Попка дурак». В нижнем правом углу его карточки красовалась надпись мелким шрифтом: «Код птицы: акпоп каруд». «Акпоп каруд» – тот же «Попка дурак», только на древнем языке Редколесья.
Я снова вернулась к карточке сурикатки. В графе «имя» значилось «не известно» (это вполне типично: мало кто в саванне утруждается запоминать имена самок сурикатов, даже я до недавнего времени, пока не стала полиции каракалом, не утруждалась). Однако в той же графе имелась также сноска на номер 427 в отдельном каталоге «Жёны Мелких Животных Дальнего Редколесья».
Чихая от пыли, я полезла в каталог Мелких Жён. Под номером 427 там значилось: «жена суриката Рики».
Жена суриката Рики? Безвольная Лапка?.. Растерзана львами?!
Что за нелепость? Я должна ещё раз допросить Рики.
ПРОТОКОЛ ДОПРОСА СУРИКАТА РИКИ
6-й день месяца ярбакед, 06:00,
998 год от Созревания Божественных Плодов Манго
Каракал полиции: В архивах наказаний и казней значится, что несколько лет назад вашу жену разодрали львы. Как это понимать, Рики?
Сурикат Рики: Жирафы отдали мою жену на растерзание львам.
Каракал: Но я же видела Безвольную Лапку живой и здоровой на взлётной поляне несколько дней назад!
Сурикат: Безвольная Лапка – моя вторая жена.
Каракал: У вас была другая жена до Безвольной Лапки?
Сурикат: (Печально кивает.)
Каракал: Я видела вашу семью много раз на протяжении многих лет. Но только мельком, когда кто-то из вас высовывался из норки. Простите. Я не заметила, что у вас сменилась жена.
Сурикат: Понимаю. Какая вам, действительно, разница. Вам что первая моя жена, что вторая, что соседка наша по этажу Сурикатька. Да, я часто слышал от хищников вроде вас, что сур-сурикаты – все на одну морду, отличаются только на вкус.
Каракал: Извините, я не это имела в виду. А как звали вашу первую жену?
Сурикат: Её звали Сура. Сурочка.
Каракал: Типичное имя для сурикатки Дальнего Редколесья.
Сурикат: Я понял, к чему вы клоните. Вы снова про имя моей новой жены. Хорошо, я призна́юсь.
Каракал: Вы хотите сделать признание?
Сурикат: Да. Моя жена Безвольная Лапка – не местная. Она пришлая. Сурикат из Дикой Лесостепи. Ой! У вас так страшно встопорщились кисточки на ушах! Пожалуйста, не казните меня за то, что я сразу вам не сказал! Мы это не разглашали, потому что в Дальнем Редколесье не любят пришлых.
Каракал: В Дикой Лесостепи не водятся сурикаты.
Сурикат: Разве? Что мы знаем об этом мире…
Каракал: Лично я об этом мире знаю достаточно. Я читала Зверскую Энциклопедию Мира. Среди жителей Дикой Лесостепи не упоминаются сурикаты.
Сурикат: Значит, в следующей редакции сур-сур-сурикатов обязательно нужно добавить!
Каракал: Вам не удастся меня убедить, что ваша жена – представитель неучтённой породы сурикатов из Дикой Лесостепи.
Сурикат: (Молчит, дрожит.)
Каракал: Похоже, ваша жена – самка с тёмным, преступным прошлым. Она – фальшивококошница?
Сурикат (дрожа): Простите, полиции каракал, но разве для такого сур-сур-сурьёзного обвинения не нужны доказательства?
Каракал: Нужны. А кстати, какое именно преступление против жирафов совершила ваша жена?
Сурикат: Безвольная Лапочка? Никакого. А вот Сурочка – она пыталась украсть ковшик воды из бассейна для омовения копыт. Это было в засушливый сезон. Детёныши очень просили пить… Но её поймали.
Каракал: И бросили на растерзание львам?
Сурикат: Вы же сами видели её дело в архиве. И к тому же об этом в своих криминальных сводках сообщал Попка.
Каракал: Я читала. А почему Попка сразу не понял, что Сурочка была растерзана по воле жирафов?
Сурикат: Это из-за меня. Я не знал, что она попалась жирафам. Я даже не знал, что она к ним пошла, – я всячески её отговаривал воровать воду для омовений, но Сурочка была такая упрямая… В общем, Сурочка ушла и никак не возвращалась, я беспокоился. Я отправился её искать – и нашёл в саванне останки… Сурочкины косточки были обглоданы, но я узнал её зубки. Зубки Сурочки узнал бы любой – они были с такими очень милыми сколами… Я взял один зубик себе на память. Вот, смотрите, я до сих пор ношу его на груди. (Демонстрирует кулон на груди – зуб со сколом на паутинной цепочке.)
Каракал: А как ваша новая жена относится к тому, что вы носите на груди зубик предыдущей?
Сурикат: С пониманием.
Каракал: Очень мило с её стороны. Продолжайте. Вы нашли останки Суры – что дальше?