Но не успела я выдохнуть (или нервно рассмеяться), как он остановился, отступил на шаг назад, в бок, и замер по стойке смирно.
Запах, запах, замаскируй запах! – заметалась в голове паническая мысль. Так же легко, как и переменой внешности, вспомнилось заклинание – блокировка запаха тела. Своего рода смесь между мороком и маревом.
И очень вовремя. Потому что буквально через секунду в переулок вошел Демьян. Остановился напротив Арта, принюхался, слегка поводя в сторону головой. И совершенно без всякого внимания мазнул по мне незаинтересованным взглядом.
– Нет ее?
– Нет, Демьян Олегович… – охранник сконфуженно развел руками. – Подруга вот только… Говорит, не видала ее с самого стадиона.
– Ищите, – не глядя на него, бросил Демьян – с таким выражением лица, что было понятно – в отличие от высокопоставленного Грега, этот парень простым увольнением не отделается в случае неудачи.
– Слушаюсь, – рявкнули оба – и Арт, и тот парень, что ждал его в подворотне. Оба сорвались с места, и через секунду в переулке никого, кроме нас, с Демьяном, не было.
Это было невероятно странное чувство – смотреть на него глазами Эльки. Я и он рядом – но он все еще мне чужой. Такой же, каким был полторы недели назад. Такой же чужой, как и для всех в этом университете. Будто меня вдруг отбросило назад во времени, где я не имела права наброситься на него с поцелуями, а лишь могла пугливо поднять глаза, вздрогнуть от колючего, заранее обвиняющего взгляда и поспешить прочь, судорожно вцепившись в ремни сумки.
Собственно, так и следовало поступить, будь я Элькой.
Стараясь не делать лишних движений, я шагнула назад. И еще раз, оглядываясь на второй выход из подворотни.
Сердце предупреждающе и тоскливо заныло – не уходи, не уходи, он же ищет тебя…
Ищет, чтобы наказать! – жестко ответил мой разум. Или пристыдить. Или как-нибудь по-другому… расследовать мой моральный облик. А я не заслужила всех этих расследований. И не заслужила его недоверия.
Не верит, путь ищет себе другую Видящую. Или женщину. Или… кого угодно, но другую. Чистую непорочную и не давшую ни одного повода сомневаться в себе.
Равнодушно скользнув по мне взглядом, Демьян прислонился к кирпичной стене, откинул на нее голову и закрыл глаза. Потому сунул руку в карман и вытащил оттуда знакомую уже мне плоскую бутылку с коньяком.
Вот теперь точно самое время уйти! – подогнала я саму себя и бочком-бочком двинулась прочь, в направлении проходного двора здания. Одновременно надеясь, что он не заметит меня и люто желая, чтоб заметил. Умоляя, чтоб остановил. Запретил уходить.
Ведь это же не будет считаться, что я сдалась, если он насильно заставит меня остаться рядом с ним, правда?
– Увидишь Елену… скажи, чтоб возвращалась. Я прощаю ее.
Я замерла, не оборачиваясь. Надеясь, что меня не слышат, шумно сглотнула слюну.
– Прощаете?
Ректор подошел ближе – я почувствовала это еще до того, как услышала его шаги.
– Ты ведь… знаешь, что между нами, не так ли? – утверждающе спросил.
Как близко… боже, как он близко…
Вся дрожа, я кивнула.
– Да, Ленка… рассказала мне… что у вас… у вас роман.
– И больше ничего? – голос его стал жестче, опаснее.
Если бы я была Элькой, я бы дико испугалась. Но постаралась бы не подать виду – я ведь не должна знать, кто он, и, стало быть, умирать от страха мне нет резона.
– Н-ничего… – лишь на мгновение запнувшись, ответила.
– Хорошо, – за плечо меня взяла крепкая рука и медленно развернула. – Тогда передай ей, чтоб не дурила и возвращалась как можно скорее. Я хочу… сделать ей предложение. И мне плевать на ее прошлое.
Глава 36
У меня в жизни больше не было раздрая в душе и в голове.
Догадался или нет? Если нет, зачем говорит столь личные, даже интимные вещи какой-то моей подруге?
И почему решил, что Элька обязательно меня найдет, когда сам не смог?
Если догадался, что это я, зачем он мне это говорит?! Ведь явно же не с прямой целью. Через неделю знакомства – и предложение? Демьян? Серьезно?
И это его – «прощаю». То есть получается – не верит, но прощает?
Спасибо большое, господин ректор за столь великое одолжение. Трудно же оно вам далось – позвать замуж вчерашнюю шлюху.
В любом из этих случаев совершенно непонятно было как реагировать, и поэтому я просто молчала.
– Найдешь ее? – спросил Демьян с напряжением в голосе, продолжая держать меня за плечо.
Не отрывая от него глаз, не смея дышать, я медленно кивнула.
– Найду. Но… не знаю, захочет ли она вернуться. И принять ваше… предложение.
Демьян прищурился.
– Любая была бы счастлива выйти за меня замуж. Почему ты думаешь, что твоя подруга не захочет?
Я выпрямилась и стряхнула с плеча его руку.
– Может, она вас не любит!
Его глаза сверкнули.
– А может, у нее есть кто другой? Говорят, ее видели сегодня на стадионе с одним молодым балбесом – в гляделки играли. Не знаешь, кто это?
Понял, что это я? Или нет? Мои мысли метались в панике, лихорадочно пытаясь сложиться в ответ. Что бы ответила Элька? Да и надо ли стараться отвечать, как Элька?
Черт, что же делать-то?!
– Нету у нее никого другого… – наконец, хмуро пробурчала. – Но и замуж просто так она за вас не пойдет.
Я решила отвечать как бы от себя, но в третьем лице.
– Это почему это она за меня не пойдет? – Демьян отступил на шаг назад, очевидно давая мне понять, что его близость зависит от направления и тона моих ответов.
– Потому что замужество – это любовь, господин ректор. А любовь – это доверие. Нельзя жениться без доверия. Плохо для кармы.
С каждым словом я смелела все больше, и под конец подняла голову, с вызовом глядя в его разгорающиеся гневом глаза.
– Что ты имеешь в виду? Я простил тебя – значит, верю в то, что ты больше никогда не ступишь на скользкую дорогу…
Громкий хлопок пощечины заставил его заткнуться. О да! Я снова сделала это – на этот раз прекрасно зная, что меня ждет. Можно сказать, я сделала это специально, подспудно желая, чтобы он ответил мне чем-нибудь… непоправимым.
Однако моя новообретенная сущность была против того, чтобы со мной случилось что-нибудь непоправимое, и как только Демьян, держась рукой за щеку, вновь поднял на меня свой смертоносный взгляд, между нами вырос глухой матовый заслон, похожий затемненное стекло автомобиля.
Глаза Василиска сразу же потускнели, не успев даже начать засасывать меня в свой адский водоворот.
И только тут я поняла, что он обратился ко мне напрямую – именно ко мне, а не к моей подруге. Понял, значит, кто перед ним… Что ж, может оно и к лучшему.
В любом случае, ему теперь меня не достать.
Я растворила Элькину иллюзию, все еще старательно поддерживая вокруг себя защитный купол. Готовая в любой момент «включить» еще одну полезнейшую вещь, которой он же и научил меня – иллюзию полной невидимости.
– Не вздумай уходить! – словно почувствовав, что я задумала, сдавленно приказал Демьян. Или… попросил?
Я горько усмехнулась. Не убил после пощечины, да еще и просит остаться, выйти за него замуж… Сильно же ему нужна Видящая. Сердце сдавило так сильно, что грудь заболела.
– Как ты понял, что это я? Плохо замаскировалась?
– Ботинки. Ты забыла сменить ботинки. Если бы не это, я бы тебя не узнал. Ты невероятно сильна, моя Елена.
Боже, он помнит в каких я была ботинках утром…
Я всхлипнула, втягивая неожиданно застлавшие глаза слезы.
– Ты правда хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? И поэтому решил не ставить на мне клеймо?
– Хочу, – он твердо кивнул. – Очень хочу. Жена имеет такую же связь с мужем, как и Видящая с хозяином. Тебя никто не сможет от меня забрать. Я всегда буду знать, где ты, но ты не будешь считать себя рабыней…
Вот оно что… Я, в принципе, так и думала, но от наглядного подтверждения собственным подозрениям внутри словно окаменело, и отчего-то стал плотнее щит, который отделял меня от Демьяна.
Он протянул ко мне обе руки, прикладываясь ладонями к темнеющему стеклу купола.
– Не уходи. Я ведь был честен с тобой.
Его голос все отдалялся и отдалялся, будто я и в самом деле уходила куда-то, словно меня засасывало в какой-то колодец, а он оставался на поверхности…
– Я тоже, – ответила, не совсем понимая, что происходит, но чувствуя, что у меня мало времени. – Я тоже была честна с тобой. А ты поверил каким-то фотографиям… подделкам…
Его челюсть сомкнулась, заиграв желваками.
– Твоей менеджер сказал, что есть видео! Видео невозможно подделать, и он бы не стал лгать, зная, что его проверят. Он был смертельно напуган. Но… погоди… черт! Зачем ты снова об этом? Я же сказал, что мне плевать, что у тебя было раньше! Я… ценю тебя такой, какая ты есть. Разве это тебе не важно?
«Ценит», поняла, Лен? Он тебя «ценит».
Ветер засвистел в ушах, откуда-то потянуло знакомым, но все еще не вполне узнаваемым запахом. Обида залила мою душу, желание исчезнуть, никогда больше не видеть этого мужчину стало почти физическим…
Хотя почему «почти»? Очень даже физическим – сзади меня вдруг открылся портал – настоящий, глубокий и объемный. Приглашающий. Портал имени моей свободы.
– Стой! Елена! Не вздумай! – купол содрогнулся под ударами двух кулаков, но биться в него было бесполезно. Я знала это – всем своим существом ощущая, насколько сильна моя магия, подпитанная душевной болью.
– Прощай, Демьян, – ответила почти спокойно.
Не глядя, я шагнула назад. И закрыла глаза, проваливаясь в пустоту.
***
Первое, что я ощутила, шлепнувшись задницей на голый, каменный пол, был именно запах – до одури знакомый, хоть комнату я видела в первый раз в своей жизни.
А потом меня резко потянуло куда-то в сторону – причем не ногами потянуло, а… руками? Будто кто-то схватил и рванул меня за руки, сразу за обе ладони.
Едва успев подняться вслед за руками, спотыкаясь, я помчалась за этим рывком и смогла остановиться только когда остановилась неведомая сила, повелевающая мной. Огляделась в страхе – что же я на этот раз наделала? Куда попала?