– Ты как? – Я наклонился над мальчиком, убедился, что много опия не успело попасть в кровь, и расстегнул кожаные ремни, удерживающие ноги и руки Дуэйна. – Сесть сможешь? Я сейчас проведу диагностику, потом полечим тебя, а уже затем подумаем, как выбраться отсюда. Хороший план?
– Отличный, – согласился Дуэйн и отвел взгляд, – а ты не хочешь себя сначала вылечить? Я подожду, мне только странно как-то. Сначала резкая вспышка была, и будто тысячи иголок по телу, и такая эйфория – я в жизни не чувствовал себя лучше, чем в этот момент. А теперь…
– Онемение и покой накатывает? – подсказал я, помогая ему сесть. – Опий действует. Мы сначала выведем его, пока он не успел сильно навредить твоему телу. И, Дуэйн, ты же понимаешь, что это счастье ненастоящее?
Все-таки для ребенка такие ощущения – слишком большой соблазн. Надеюсь, Дуэйн не захочет снова испытать их.
– Понимаю, – проворчал он, пока я занимался чисткой. – Кериэль, я, конечно, в твоих глазах выгляжу глупым, но понимаю, что наркотики – плохо. Не волнуйся.
– Почему это глупым?.. – Я удивился. – Так, сейчас тебе станет дурно. Можешь отбежать в дальний угол. Не сдерживайся и не стесняйся, пожалуйста, эту дрянь нужно вывести.
Пока за вагонеткой раздавались характерные звуки, я отошел в сторону клетки и сдернул ткань. На неровных камнях сидел незнакомый юноша лет восемнадцати. Темноволосый, бледный, сильно осунувшийся и худой, с совершенно пустым взглядом. На плечи ему был наброшен белый медицинский халат, и я сразу же заметил жуткий воспаленный шрам на его груди – как раз в области ребер. Даже без диагностики я мог с уверенностью заявить, что двенадцатая пара удалена. А еще у парня не было души, но почему-то он продолжал жить, пусть и напоминал овощ.
– Что с ним? – Дуэйн, расставшись с ужином, тоже приблизился к клетке.
– Видимо, результат «процедуры», – предположил я.
– Это сделали бы и со мной?! – с ужасом и отвращением воскликнул Дуэйн. – Но почему?!
– Вопрос «зачем» подошел бы лучше, – поправил я и, поддавшись неожиданному порыву, успокаивающе потрепал мальчика по волосам. – Я не могу понять, зачем Хвэста требовался именно ты. Слишком сложно и рискованно красть наместника, когда рядом есть вот такие подростки.
Оглянувшись на Сандро Тезоро, все еще валяющегося без сознания, я вздохнул.
– Надеюсь, после допроса этого мерзавца прояснится хоть что-то, – и подтолкнул Дуэйна обратно к столу, – давай закончим твое лечение. Забирайся.
Я, подхватив мальчика под мышки, посадил на высокий стол и, принявшись за исцеление, уточнил:
– Кстати, я вовсе не считаю тебя глупцом. Ты обычный ребенок, Дуэйн. А это не грех и не преступление. Маттео был твоим другом, ты доверял ему, по-своему любил, наверное, – предположил я и, кажется, попал в точку.
– Он был мне как старший брат, – смущенно пробормотал Дуэйн, – мы разные по положению, но он так хорошо понимал меня! Неужели все было игрой, чтобы подобраться ближе и предать?!
– Не знаю, прости. – Я покосился на обескровленный труп Маттео и испытал досаду, что Эззелина нельзя убить повторно. – Так что ты не глупец. И не разочаровывайся в друзьях, пожалуйста. Среди людей попадаются верные. Просто их нужно хорошо искать и проверять информацию. Мир?
– Мир, – улыбнулся Дуэйн, – прости, Кериэль. Нам с Карелом повезло с тобой.
Если взять за основу тот факт, что Риваэль активизировался именно с моим прибытием в город, – не так-то и повезло. Но об этом я, пожалуй, промолчу. А то едва контакт с будущим подопечным наладил.
Вдалеке раздался шум и грохот. Кажется, кто-то с размаху выбил парочку дверей. Послышались выкрики. Несколько голосов были знакомы.
– А вот и помощь подоспела, – улыбнулся я, – очень вовремя.
Дуэйн, покосившись на тела, хмыкнул.
– Карел, сюда! Мы здесь! – закричал я.
И почти сразу в проходе появился бледный Карел, за ним следовали гвардия, маги, Ферко со своими ребятами и комиссия в полном составе – господин инквизитор едва ли не впереди лорда Киара бежал.
Увидев открывшуюся картину, все дружно замерли.
– Мы не знали, как быстро вы нас найдете, поэтому справились сами, – сообщил я, не зная, как объяснить обескровленность тел. – Артефактор Сандро Тезоро жив. Я подумал, что его показания пригодятся.
– Но как? – пораженно воскликнул Гарэйл Ферко, опередив инквизитора буквально на миг.
Мы с Дуэйном покосились друг на друга, и мальчик кивнул, показав, что готов подтвердить любые мои слова.
– На меня нацепили наручники, блокирующие магию, – вон валяются, – я кивнул в сторону крюка, – но сделали их плохо, лазейка осталась. Я устроил одному из похитителей инсульт – тому юноше, он стоял ближе остальных. А затем, в стрессовой ситуации, в юном герцоге Кайсаре пробудились фамильные способности к некромантии, и он расправился с двумя оставшимися негодяями. Предатель, как видите, Маттео Эззелин. Во дворце я случайно заметил, как он подошел к двери наместника и убил стражников. Попытался ему помешать, но был оглушен и похищен вместе с герцогом Кайсаром.
Получалось не то чтобы складно, но мне, кажется, поверили.
Тем более у детей, обладающих сильной родовой магией, действительно случаются подобные всплески. А уж дар некромантии не зря считается одним из опаснейших и непредсказуемых. Если вдруг господину Исайе Иаго вздумается провести здесь свои инквизиторские изыскания и он почувствует присутствие темных душ, это тоже свалим на Дуэйна. Ребенок испугался, вот и призвал злых духов на головы похитителям. А я так, просто постоял в стороне…
Хотя, конечно, показания против меня может дать артефактор Тезоро… Но я что-нибудь придумаю.
– С удовольствием расскажу все в подробностях, – продолжил я, взяв характерную паузу, – но можно ли сделать это в более приятном месте? Мы замерзли, меня били по голове, Дуэйна накачали наркотиками, которые я только закончил выводить. Организм наместника еще слаб, а я так и вовсе сейчас свалюсь без сил.
– Да, конечно, господин Квэлле! – спохватились присутствующие, и к нам тут же пропустили медиков.
От них мне удалось отбиться, сославшись на хваленую регенерацию.
– Посмотрите в клетке. Я не понял, что с молодым человеком, но он точно не в порядке.
Люди и нелюди разошлись по пещере, каждый занялся своим делом, я же тихонько подобрался к Карелу.
– Как вы нас нашли? Я, конечно, надеялся, что на Дуэйне есть какое-нибудь отслеживающее заклинание…
– Было. После случая в парке повесили. Но Маттео знал о нем и сразу заблокировал, – с горечью признался Карел и, повернувшись, сделал кому-то знак.
К нам осторожно, косясь в сторону гвардейцев и магов, приблизился Лука, и я аж присвистнул от удивления.
– Я подумал… – беспризорник зыркнул исподлобья на Карела и повернулся ко мне, – что не зря ты про этого Сандро спрашивал. И не просто так он рудники выкупил – раз до того дела нормально вел. Ну, я послал ребят. Так оказалось, что здесь странные люди суетятся. Я побежал тебе рассказывать. А ты, выяснилось, пропал. Еще и вместе с Дуэйном. Пришлось идти к этому…
Под «этим» подразумевался, конечно, Карел.
Меня потрясло, что беспризорник, ненавидящий лорда Мертвеца, пересилил себя и пошел к нему, чтобы передать информацию.
– И очень вовремя, – Карел поморщился, – к тому же ко мне на стол как раз лег отчет о кусочках глины, которые мы обнаружили в камере Вальтера Ферко. В них нашлись частицы серебра. Хорошо, что после предыдущего обвала в рудниках у моих специалистов остались образцы, и они совпали с пробами. Две части пазла сошлись, и мы поспешили сюда.
– Спасибо, – от всего сердца поблагодарил я Луку, – если хочешь, можешь подойти к Дуэйну. Целителям ты не помешаешь, а Дуэйн будет рад другу.
Мальчишка еще раз косо зыркнул на Карела, но тот не возражал, и беспризорник осторожно прокрался к юному наместнику – Дуэйн, завидев приятеля, оживился.
– Кажется, я вырезал семью этого мальчика, – задумчиво предположил Карел.
– И он тебя ненавидит, – не стал я щадить его чувства, – но, как видишь, верность и желание помочь взяли верх. Я считаю, что это знак нам. Дуэйну скоро потребуется адъютант и действительно преданный товарищ. По крови Лука достоин. Давай возьмем его?
И еще пару десятков детей-сирот, ютящихся в старом маяке…
Авось средств хватит.
– Да, давай, – коротко улыбнулся Карел и снова посерьезнел. – Хариц погиб.
Я посмотрел на суетящихся магов и гвардейцев.
– Да, я видел. Смертельное заклинание…
– Не стоит, наверное, говорить, – лорд Киар вздохнул и тоже отвел глаза, – но вы же с ним не ладили, и поэтому ты вряд ли понял, зачем Беро полез…
Мне стало зябко.
– Он же не из-за меня?.. – Я резко вскинул взгляд на Карела и понял, что не желаю знать ответ.
– Хариц сказал: «Надо выручать Квэлле, шанс у меня есть».
Все-таки хорошо, когда нет души – не так больно. Но что-то внутри все равно скрутилось в тугой узел. Ничего, наступит момент – я с Хвэста спрошу с процентами.
– Одного не могу понять. – Возможно, сейчас не лучший момент поднимать эту тему, но мне было интересно. – Ты же чувствуешь ложь… Как Эззелин провернул свой обман?!
Карел снова помрачнел.
– Я ведь говорил, что не могу пользоваться этим постоянно. Первое время после того, как Маттео поступил во дворец на службу, я часто проверял его… как и все окружение Дуэйна. Но со временем, убедившись в искренности, перестал тратить силы – их и без того с каждым днем становилось все меньше и меньше. После нашего с тобой разговора я как раз собирался ненавязчиво расспросить его, но не успел. – Лорд Киар передернул плечами. – А тут еще книга, которую он забрал в порту, как выяснилось, была подарком для Дуэйна. Маттео сам мне ее отдал. Редкая, у нас таких нет, разве что в столице. Что-то о древних практиках мастеров смерти. В Старом Свете такие книги запрещены – поэтому и пришлось везти контрабандой. Я как раз собирался тебе рассказать после приема… – Карел тяжело вздохнул. – Кериэль, у меня нет слов, чтобы сказать, как жаль, что не слушал предостережения, и как я виноват перед тобой и Дуэйном! Ты говорил мне, а я не верил. Этому нет прощения!