Уверен, мне будет уже все равно, как бы фей ни отреагировал.
Становиться наглядным пособием так-то не хотелось. Мало того что за века я поглотил достаточно, чтобы экспертиза отголосков растянулась на добрую неделю, так теперь во мне обитали темные души, вытащенные из убитых сородичей. А это – сотни и сотни жизней.
Хотя, с другой стороны, если целители возьмутся за скальпель прямо сейчас – их ждет большой и крайне неприятный сюрприз. Я-то телом не владею, и позвать щупальца не могу. Но как только господа сделают первый надрез – тут же лично познакомятся с «мерзкими черными комками». Те наверняка проголодались и с удовольствием пообедают этой троицей.
– Именно поэтому, лорд, тяните время сколько угодно. Даже если в храм ворвутся ваши друзья, нам будет только удобнее. И лорд Мертвец, и Гарэйл Ферко, и граф Балдассаре, которого вы тоже очаровали, – все они встанут на нашу сторону.
Насчет Карела я бы поспорил, но остальные, увы, могут.
– Приступайте! – не сдержав ехидства, предложил я. – А то я рискую умереть от холода.
Со стороны закрытых дверей храма раздался грохот, будто уронили несколько медных тазов. На подмогу это было не похоже, поэтому насторожились мы все.
– Вы кого-то ждете? – уточнил я у инквизитора, и тот мотнул головой.
Грохот повторился.
– Госпожа Маура, не будете ли вы любезны…
Исайя явно не желал уходить и оставлять меня наедине с целителями. А вдруг я как-то вывернусь? Женщина передернула плечами, но повиновалась.
Стоило только Мауре отойти, как новый грохот раздался со стороны задней части храма – даже покосилось изображение Триединого на стене.
Эдер, бледный и взмокший, жалобно обратился к инквизитору:
– Простите, ваше преосвященство, я не рискну…
Ха! Вот она – главная проблема таких помощников. Ничего они сами не могут. Что-то где-то начнут, потом струсят и сразу в тень.
– Не подходите к эльфу, – посоветовал Исайя Эдеру и скрылся из поля зрения.
– Да-да, – насмешливо обратился я к Максимильяну, – не подходите – я очень метко плююсь!
Когда господин Эдер неожиданно закатил глаза и без признаков жизни осел на пол, я заподозрил неладное – но возможности моего положения не позволяли сильнее вывернуть шею, чтобы понять произошедшее.
– Это я, Квэлле, – раздался напряженный голос дракона, – решил проследить… а то ты легкомысленно отнесся к моему предупреждению.
– Храни вас Триединый! – тихо выдохнул я.
– Лучше обеспечь моей семье преимущество на предстоящих торгах за южную часть заброшенных доков, – хмыкнул лорд Лизар, пытаясь открыть удерживающие меня кандалы.
– Не стоит – я все равно не смогу подняться, – предупредил дракона, – на мне заклятие, наложенное женщиной. Если его снять, я освобожусь самостоятельно.
– Принято, – шепнул Лизар.
Надо же! И здесь не соврал – действительно пришел на помощь. Поговорю с Карелом, пусть Лизары хоть задаром забирают эти доки, если дракон сможет меня спасти!
Когда инквизитор, не обнаружив ничего подозрительного, вернулся из задней части храма, то нашел мертвого целителя Эдера и по-прежнему обездвиженного меня. Я старательно изображал, что заинтересован высокими арочными сводами.
– Он не подходил, – сообщил замершему господину Иаго. – Я скован и под заклятием.
– Вижу, – мрачно согласился Исайя и осмотрелся.
Но Лизар, надо отдать ему должное, отлично укрылся за рядами скамеек. Серая гвардейская форма удачно сливалась с полом и колоннами, а пятна солнечного света, раскрашенные витражами, маскировали фигуру дракона.
Маура, проверив входные двери, шла обратно, когда Лизар схватил ее и, не колеблясь, свернул ей шею. Целительница только упала, а я уже овладел собственным телом, порвал оковы и спрыгнул с алтаря.
– Увы, господин Иаго, – сообщил я инквизитору и недобро оскалился, – сегодня ваша охота не увенчается успехом.
– Вы ошибаетесь. – Исайя коснулся метки на руке.
Я наконец понял, что «карающими дланями» инквизиторов называли не для красивого словца. В его ладонях появились огненно-белые клинки. Вырвавшиеся из меня темные души ударились в невидимый барьер и отступили – свет, окруживший служителя Триединого, причинил им настоящую боль.
Триада! Будет сложнее, чем я надеялся.
– Вот как…
Инквизитор без тени страха посмотрел на лоснящиеся щупальца, а после бросил резкий взгляд на выдавшего себя Индара. Один из клинков, обратившись в яркий луч, пробил грудь дракона. Я даже не заметил, что он попытался совершить оборот.
– Вы выбрали не ту сторону, лорд Лизар, – вкрадчиво заметил господин Иаго и снова повернулся ко мне.
Заметив, что дракон пока жив и его еще можно спасти, я тоже сосредоточился на противнике. Темные души, повинуясь мысленному приказу, снова бросились вперед и, дернувшись от боли, вернулись ко мне, не пробив барьер.
– Я – верный сын Триединого и сейчас нахожусь в его доме. У вас, лорд Квэлле, здесь нет власти.
Хотелось бы, конечно, сказать, что наш творец пленен моим сородичем, но, увы, вряд ли эта информация поможет. Тем более в этот момент мне пришлось уворачиваться от ярких лучей, вырывающихся из ладоней инквизитора. От нескольких ударов меня спасли щупальца, прикрыв и растворившись в яростном свете. Пару раз я вовремя пригибался и падал за деревянные скамейки. Но долго так продолжаться не могло. Исайю требовалось как-то увести из святого места, чтобы уравнять шансы.
Иных способов выжить пока я не видел.
Двери храма распахнулись.
– Ваше преосвященство! Кериэль! – Ворвавшийся посреди действия Карел от открывшейся картины опешил.
Другу я, конечно, обрадовался, но помочь мне в борьбе против инквизитора он не мог. Обычным мечом тут ничего не решалось.
– Полюбуйтесь, лорд Киар, кого вы пригрели на своей груди. – Окруженный неистовым светом, Исайя Иаго обвинительно ткнул в меня клинком.
– Действительно, – хмыкнул я, – полюбуйся! Этот извращенец раздел меня и собирался заняться непонятно чем со связанным и беспомощным пленником! А вообще отойди, а то заденем.
Я снова послал темные души на штурм инквизиторской защиты. Несколько щупалец, оторвав скамейку от пола, кинули ее в Исайю. Это сработало. Теперь пришлось уворачиваться уже Карающей длани. А разной церковной утвари, которой удобно было швыряться, под руками и щупальцами нашлось предостаточно.
– Так Киар знал, – сделал правильный вывод инквизитор, и я едва успел, пожертвовав еще одной душой, защитить Карела от следующего луча света, который Исайя направил в него.
В следующий момент инквизитор вздрогнул, на неестественно побледневшем лице выступили черные вены. Исайя застонал и упал на пол храма. Окружающий его божественный свет погас, и мы с Карелом увидели стоящую позади господина Иаго Келебриэль.
Эльфийка задумчиво пошевелила пальцами и снова натянула на руку перчатку из плотной кожи.
– Иногда полезно оглядываться назад, – нравоучительно сообщила Келебриэль трупу инквизитора и подмигнула мне. – Верно, брат?
Я ей не ответил, поспешив к истекающему кровью дракону.
– Можно сделать вид, что я ничего не видел? – слабо улыбнулся лорд Лизар. – Или вы меня добьете?
– Не говори глупостей, – рыкнул я на дракона, расстегнул у него на груди мундир и, разорвав рубашку, занялся глубокой раной с неприятно обуглившимися краями. – И доки свои забирайте! Карел, слышишь, сегодня же подпиши бумагу, что отдашь Лизарам, что они там хотят…
– Не жирно ли? – неубедительно возмутился Киар и приблизился ко мне, с опаской посматривая на Келебриэль.
– Так ты мою жизнь ценишь? Без Лизара меня бы превратили в пособие по эльфийской анатомии.
Карел покачал головой, но согласился.
– Спасибо, – не поворачиваясь, я поблагодарил сестру. – Мы в расчете?
– К сожалению, нет. – Келебриэль, также с подозрением смотря на Карела, подошла ближе. – Ты и сам справился бы. Что это за щупальца? Не припомню их.
Темные души, закончившие высасывать кровь из тела инквизитора, под пристальным взглядом эльфийки смутились и втянулись обратно в мою грудь.
– Они – то, что я забрал из других крадушей. В это перерождаются души людей внутри нас, – с неохотой сознался я.
Лизар, тихо застонав, прикрыл уши ладонями.
– Эй, падаль, убери руку с ножен! – Неожиданно Келебриэль рявкнула на Карела.
Тот с готовностью отскочил в сторону и обнажил меч.
– Я не собираюсь ждать, пока ты передумаешь изображать примерную сестру и снова попытаешься прикончить Кериэля, – процедил Киар.
Закончив с исцелением дракона, я поспешил встать между другом и сестрой.
– Прекратите! Лучше найдите мне одежду, – потребовал я, хотя забота Карела была приятна. И напомнил Келебриэль: – Ты вообще-то собиралась покинуть город!
Карел отошел к телу господина инквизитора, стянул с него верхнюю тунику и протянул мне.
– Ничего лучше мы сейчас не найдем. Где, кстати, твои вещи?
Я, сообразив, что ранец тоже исчез, завертелся волчком, надеясь сориентироваться, куда Иаго его спрятал.
– Собиралась, – поцокав проколотым языком, согласилась Келебриэль и продолжила напряженно смотреть на Карела. – Но потом передумала. Хочу плюнуть Хвэста в лицо. Желательно, чтобы при этом он был уже мертвым. Так что я в деле. А потом, если повезет, разбежимся. Значит, вот как ты устроился, Кериэль… открыл правду о нас и думаешь, что скот покорно ее стерпит?
Последний вопрос застал меня врасплох. Я как раз помогал лорду Лизару подняться на ноги и бросил на Келебриэль гневный взгляд.
– Лорд Киар – не скот!
– Конечно, – легко согласилась эльфийка и скривила губы в безобразной ухмылке, – у лорда Киара души нет – он бесполезный кусок мяса!
Карел с шумом загнал меч в ножны.
– Да, у меня нет души, но и только. А у тебя теперь нет ничего, кроме наглости и гордыни.
Что удивительно, Келебриэль не оскорбилась и на выпад не ответила.
– Клянусь никогда больше над Мертвецом не шутить, – выдал Лизар и хмыкнул, – разве что про ориентацию!