– Ждем, – согласился с ним Грегерсон.
Глядя на все еще напряженных мужчин, осторожно поинтересовалась:
– А где охранник, которого посылали за девушками? Он ведь тоже не вернулся в клуб?
Джаред мрачно сдвинул темные брови.
– Элея, а что ты знаешь о немертвых?
– То, что пишут в газетах и говорят боевики в университете. Как происходит заражение, неизвестно. Инкубационный период длится трое суток, по истечении которых человек бесповоротно превращается в немертвого, нежить. Укусы и царапины такого существа часто приводят к смерти. Управляет им голод и страх перед огнем.
– Негусто, но тебе больше и не надо.
Поняв, что меня водят за нос, не желая отвечать, я повторила вопрос, глядя Грегерсону в глаза:
– Так где, вы говорите, ваш охранник Крон? Почему его не спасли?
Вампир поджал губы, и глубокие морщины скорби пролегли у его рта. Помолчав мгновение, он вздохнул:
– Немертвые сожрали.
– Арк! – с укором одернул друга Джаред.
– Да ладно вам, я и сама догадалась, что он не выжил…
Снова кромешник опекает, решает за меня, стоит ли мне во что-то вникать или оставаться в неведении. Я разозлилась, но как-то вяло. Перед глазами все еще стояли десятки немертвых. И Джаред, пускающий себе кровь. После того как решила, что он пожертвовал собой ради нашего спасения, я уже не могла на него сердиться сильно.
– Он сопротивлялся, а так как был здоровым, тренированным парнем, его не пощадили. Уничтожили угрозу, – объяснил Грегерсон.
– Благодарю за ответ. – Выдохнув облачко пара, я отвернулась.
Какое-то странное состояние: я все осознаю, но не бьюсь в истерике. Или у меня стальные нервы, или позже придет откат.
В хорошо освещенном саду оказалось много растений под защитными магическими колпаками. Разноцветные лилии, алые розы, лиловые ирисы, похожие на звезды белые астры, крупные колокольчики… Вот откуда родом букеты Джареда! И ясно теперь, почему вампир выглядел недовольным – по просьбе друга ему пришлось разорять собственный сад. Но ради такого, который легко уничтожает немертвых и беспрекословно спешит на помощь, не отмахиваясь, можно пожертвовать цветами.
Сильно замерзнуть я не успела – на мощенной камнем площадке у фонтана приземлился черный магмобиль. Прибыл принц Валиант с очкастым, то есть лордом Эриком Харном.
«Паутину» из Мирэл вытаскивали сразу два кромешника. Девушка безжизненно висела в руках охранников. Клубный целитель Юрис, низенького роста горбоносый блондин, суетливо бегал вокруг, сейчас бессильный чем-либо помочь.
– Тьма первозданная, услышь. – Джаред положил ладонь в область сердца Мирэл.
За ним зеркально, только со спины, жест повторил очкастый.
– Тьма первозданная, ответь.
Удивительно, при отталкивающей, какой-то скользкой наружности лорд Харн обладал низким приятным голосом. И как такое бывает? Загадка.
– Услышь! Ответь! – в один голос произнесли кромешники.
Черная «паутина» проступила везде, где кожу не скрывала одежда. Выглядело так, будто Мирэл укутана в черную сеть.
– Слабаки… вы все умрете, – внезапно хихикнула певица и открыла глаза.
Чернильно-черные глаза… Тьма залила белок, казалось, что на лице девушки разверзлись две бездны, заполненные мраком.
От неожиданности охранники дрогнули, но не выпустили руки извивающейся певицы.
– Кто ты? – требовательно спросил Джаред. – Чего хочешь?
– Я – тот, кто вырвет тебе сердце, кромешник, – с пафосом мелодичным голоском произнесло существо.
– Голод, – не спрашивая, утверждая, произнес Джаред.
– Орден предлагает тебе сделку, – быстро заговорил очкастый. – Верни артефакты и вернись сам, и мы не уничтожим тебя, только усыпим.
– Вы сначала найдите меня, дурачки! – противно захихикала одержимая.
– Мы уже тебя нашли, – с вызовом произнес Джаред, глядя без отрыва в страшные глаза.
– Не-э-эт, – пропело существо насмешливо, – я позволил себя найти, я! Спустя десять лет.
Тело Мирэл, управляемое кем-то жутким, вновь гаденько рассмеялось, а затем вкрадчиво прошептало:
– Я тоже предлагаю сделку. Я оставлю Давелию в покое, мне хватит других стран, а вы за это дадите мне то, что я хочу. – И мужским голосом прорычало: – Кр-р-ровь!
Я чуть в обморок не упала от ужаса.
Существо, говорившее устами хрупкой брюнетки, ткнуло пальцем в сторону его высочества, стоявшего за спинами кромешников, и злорадно уточнило:
– Кр-р-ровь принца!
– Облезешь, тварь, – оскалился очкастый. – Кромешники больше не повторят свою ошибку.
С невероятной силой выдернув руки из захвата охранников, одержимая Мирэл обвела присутствующих пугающим взглядом и прошипела:
– Кромешникам конец! А всякие вшивые принцы первыми сдохнут в муках! Давелийские гнилые ублюдки, я вырву ваши глаза, высосу мозги…
Из нежных девичьих губ летели угрозы и ругательства похлеще, но я уже не слушала. Джаред тихо окликнул вампира по имени, и тот понятливо подхватил меня под руку и быстро потащил прочь.
– Они же ей помогут? Помогут или… убьют? – высказала свой страх вслух.
– Они попытаются.
Грегерсон тянул к черному ходу.
Я обернулась в последний раз – серебристо-серый купол накрыл певицу и тех, кто старался ей помочь. Прежде чем вампир завел меня на крыльцо, я успела увидеть контуры фигуры, у которой выросли гигантские крылья… Ох, существо сумело трансформировать тело девушки? Тогда это конец – ее не спасти…
Спустя пять минут я дрожала в кабинете хозяина «Полнолуния», укутанная в вязаный плед. Теплого красно-коричневого цвета, он приятно пах лавандой. Ладони грела чашка с чаем, а душу – тихие слова того, который, как считала раньше, мог только едко насмехаться.
– Будьте спокойны, леди, Джаред – один из самых сильных воинов ордена. Он может то, что вашим боевым магам и не снилось.
– Да, я уже убедилась в этом.
– Вы видели совсем мало. Если кто и разберется в сложившейся ситуации, так это Джаред.
О друге Грегерсон говорил с гордостью. Я бы даже сказала, что в голосе проскальзывали отеческие нотки.
А что, если… Я прищурилась, пристально рассматривая вампира. Он выглядел ровесником кромешника, лет на двадцать семь – тридцать, но не стоит забывать, что темные – долгожители.
– Вы так говорите, как будто приложили руку к умениям Джареда. Как будто были наставником. – Я решилась на пробный ход.
И неожиданно попала в яблочко – Грегерсон удивленно вскинул брови.
– Все может быть, леди, все может быть… Отдыхайте, грейтесь, а я распоряжусь, чтобы вам заварили успокаивающий сбор.
– Клуб предоставляет и такие напитки?
– Только сотрудницам со слабенькими нервишками. – Вампир криво ухмыльнулся, став похожим на себя прежнего. – Ах да, сотрудница…
Из ящика массивного стола он вынул пачку серо-голубых купюр. Стопку лэтов перекрещивала ленточка с магическими печатями Национального банка Латории – значит, можно не пересчитывать. Впрочем, Грегерсона я бы и не решилась так оскорбить – давелийцы славятся щепетильностью в выплате долгов и исполнении клятв.
– Благодарю за выступление, леди. Впервые расстаюсь с подобной суммой, не скрипя зубами, – продолжал насмешничать вампир.
– Спасибо за похвалу.
Он вышел за обещанным чаем, а я, спрятав деньги в ридикюль, принялась осматриваться. Была в кабинете дважды, но лишь в третий раз получила возможность почувствовать суть его хозяина. Интерьер мог подбирать и не сам Грегерсон, но какие-то предметы, находящиеся на столе, висящие на стенах или разместившиеся в шкафах, невольно раскрывают секреты владельца.
Завернувшись в плед, я медленно обошла комнату по часовой стрелке. Книги по истории Латории, законодательству и культуре привлекли внимание в первую очередь. Темный изучал страну, в которой теперь жил. Охотничьи трофеи, которыми любят похвастаться латорийские аристократы, отсутствовали. Минимум безделушек, только то, что нужно для работы? Не требующие тщательного ухода, модные у магов голубые кактусы, поглотители враждебных эманаций, и те отсутствовали.
Единственное яркое пятно в строгом кабинете оказалось позади кресел посетителей. Когда заходишь в комнату и опускаешься в одно из них, а потом после разговора уходишь, на портрет не обращаешь внимания. А всего-то и требовалось, что обернуться.
Портрет зеленоглазой брюнетки в синей шали, накинутой на голову и плечи, Грегерсон фактически спрятал от чужих глаз, но не выпускал из своего поля зрения, когда сидел за столом.
Дверь открылась. И хотя испытывала неловкость, я не дернулась, не стала делать вид, что просто разминаю ноги. В самом-то деле, меня не за взломом сейфа застали!
Звякнула посуда – Грегерсон лично принес поднос с чаем и поставил на круглый столик для журналов.
– Удивительно красивая женщина, – высказала я искренний комплимент незнакомке на портрете.
– Моя жена Реджина, – сухо произнес хозяин кабинета.
– Впервые вижу у брюнетки настолько яркий зеленый цвет глаз. Она давелийка лишь наполовину?
Преподаватель истории утверждал, что зеленые глаза – редкость в Давелии и чаще всего они у потомков переселенцев из Латории.
– Реджина пропала два года назад. Полиция объявила ее погибшей.
– О…
Его слова – как гром, прозвучавший под крышей дома. Наверное, с целую минуту я глупо таращилась на Грегерсона, не зная, что сказать.
– Простите… – выдавила из себя приличествующее случаю слово.
– За что? Вы ее не похищали. – Вампир как-то рвано дернул левым плечом. – Пейте чай, леди, Джаред закончил свою работу.
Спрашивать, что с певицей, побоялась: если после трансформации в нечто жутко крылатое ее не сумели спасти, это будет очередной порцией соли на раны Грегерсона.
Тягостное ожидание завершилось – кромешник забрал меня из кабинета и повез в студгородок.
– Джаред, а что с Мирэл? – не вытерпела я, когда магмобиль взлетел. – Ее спасли?
– Да, – односложно ответил он, не отводя взгляда от приборов.
Больше вопросов я не задавала, хоть они и были, притом такие, что могли свести с ума.