И я создала связку из энергошара и оглушающего заклинания:
– Кэ-ритиль…
Точнее, не создала. Дар не ответил. Я не чувствовала в себе ни капли магии!
Грабитель грубо хохотнул:
– Расслабься, детка! Это змеекость, ты не сможешь чаровать.
Отвар из запрещенного в Латории растения – самый страшный парализатор, после которого не все выживают. И как я не вспомнила, что его побочное свойство – блокировка магии? И уж точно я бы не догадалась, что его необязательно пить, а можно использовать порошок из его костевидных, покрытых своеобразными чешуйками стеблей…
– Леди, и как же вас привести в чувство? – задумчиво произнес Жульен и огляделся по сторонам.
Но больше ваз с водой в комнате не было.
И тогда скот в мужском обличье занес руку, чтобы ударить пожилую женщину.
Я закричала изо всех сил:
– Нет!..
Рука Жульена не опустилась – застыла в воздухе неподвижно, обвитая тьмой.
– Мерзавец, – глухо обронил кромешник и, вскочив на ноги, впечатал кулак в нос грабителя.
Тот попытался контратаковать свободной рукой – и получил во второй раз.
Рухнув на ковер, Жульен по-звериному зарычал в отчаянии – тьма вокруг него обвивалась змеей, быстро и надежно связывая.
– Джаред! Посмотрите, что с бабушкой! – простонала я, оставаясь все еще неподвижной.
Напротив меня лила слезы Криста. Мы встретились взглядами, и она затряслась в истеричных рыданиях.
– А что с бабушкой? Нормально все с бабушкой! – ворчливо отозвалась моя вредная, самая любимая родственница. – Уже и обморок сыграть нельзя…
Я задохнулась от возмущения и радости. Могу поклясться: притворялась она не потому, что не хотела расставаться с ценностями, а просто из любви к искусству!
Пока мы трое, неподвижные, перекидывались фразами, Джаред обратился по магофону в полицию и позвал слуг.
В доме их немного, все солидного возраста и, разумеется, не смогли бы противостоять молодому, сильному грабителю, вооруженному опасными артефактами. Если бы не темный – ох, если бы не темный! – все закончилось бы очень плохо.
Частичный паралич, вызванный употреблением змеекости, снимает сладкое. И вскоре нас поили горячим, чуть приторным чаем: бабушку и сестру – служанки, меня – Джаред.
Для этого он перенес меня на второй диван. Укутал по пояс пледом, подложил под спину подушки.
Только чудом я не подавилась первым же глотком – Джаред придерживал одной рукой за плечи, второй подносил чашку к моим губам. И они горели, но не из-за напитка, из-за мужского внимательного взгляда, который буквально прилип к ним.
Слишком близко кромешник сидел, своим бедром прижимаясь к моему, пускай и через слои одежды и плед, но я чувствовала, что он рядом. Слишком красноречиво смотрел на мои губы. Слишком необычные ощущения будил… Слишком острые…
И я почти задыхалась. Хотелось сбежать. Но как? Если толком пошевелиться все еще не могла?
Впрочем, уже могла – я дернулась в сторону, когда Джаред провел подушечкой большого пальца по моей губе.
– Чай, – тихо объяснил он.
И почему мне кажется, что соврал? Поил он меня аккуратно.
– Ты напряжена. Все еще не отпустил страх? Вы были в безопасности, на меня не действуют яды и блокираторы магии.
Я покосилась на притихшего Жульена.
– Странно, но за себя я не боялась… Да и не похож он на убийцу.
– Заблуждаешься, сестра.
– Карол! – в один голос воскликнули мы с Кристой.
В темно-синей форме следователя брат выглядел посторонним, чужим человеком. Одним из полицейских, которые заполнили гостиную.
– Тот, кто выдавал себя за Жульена Сореола, совершил множество тяжких преступлений: на его счету только в Квартене четыре грабежа, два похищения и одно убийство.
– Так этот негодяй не Жульен? – выдохнула сестра с надеждой.
– Но при этом я твой жених, идиотка! – рассмеялся лежащий на полу преступник и с издевкой спросил: – Будешь писать мне письма, невеста?
Его схватил за грудки кто-то из полицейских, поднимая на ноги и тем самым затыкая рот.
– Капитан Кимстар, – Джаред поднялся с дивана, – рад, что прибыли ваши люди.
– Иначе и быть не могло – вы назвали адрес моей бабушки. – Брат успокаивающе положил ладонь на плечо нашей мужественной родственницы. Но, судя по кислому выражению лица и последующим словам, поддержку искал он сам. – Полковник Виквард, от имени полицейского управления Квартена благодарю за помощь в поимке опасного преступника. Я навеки ваш должник за спасение моих близких.
– Не считаю вас своим должником. – Джаред сложил руки на груди.
– Конечно, какие счеты между будущими родственниками? – отозвалась весело бабуля и попробовала встать с кресла, что у нее и получилось.
– О чем речь? – удивился Карол и посмотрел хмуро в мою сторону.
Пылающие стыдом щеки наверняка свидетельствовали против меня. Но подтверждать безосновательные предположения я не собиралась и сделала вид, что не слышала вопрос.
Чай помог – я смогла двигаться и в первую очередь подошла к бабушке.
– Рада, что ты в порядке.
– Самообладание – лучшая черта в женщине, которая желает добиться своей цели. – Бабушка подмигнула. – Помни об этом и никогда не паникуй.
Поцеловав ее в прохладную, пахнущую пудрой щеку, я подошла к Кристе.
Оживление при появлении Карола сошло на нет, и на ее бледном лице разлился горячечный румянец. На ее глазах жениха арестовали и увели, но главным доказательством вины стало его признание. И Криста была в отчаянии – я это ясно видела.
Обняв ее за плечи, тихо пообещала:
– Все будет хорошо.
– Нет… Я – невеста мошенника, – с какой-то отстраненностью возразила сестра. – Помолвка была настоящей.
– Может, это ненадолго.
Я ответила, не думая, первое, что пришло в голову. Но Криста, вдруг оживившись, бросила заинтересованный взгляд в сторону Джареда.
– А ведь ты права! Я отправлюсь на отбор – и все забудут о моей помолвке, как будто ее и не было! – И, вцепившись в рукав моего платья, сестра потребовала: – Забудь о моей просьбе, Элея. Я выполню свой долг.
Я промолчала, все равно завтра пойду к лорду Харну и избавлюсь от печати участницы.
Тема женихов опасная, и я постаралась ее сменить:
– Карол, а можно узнать подробности аферы? Если это не настоящий Жульен, то кто? Его двойник?
– Нет.
Дальнейшие объяснения брата я уже не слышала – комната поплыла перед глазами и скрылась за пеленой темноты.
Глава 16Поцелуй кромешника
Мои волосы гладили. Было так приятно, что хотелось мурлыкать. Но я держалась, чтобы не вспугнуть гладившего.
– Элеяра… Элея… Элли.
Джаред произнес мое имя тихо, медленно, словно не говорил его раньше, словно пробуя сейчас на вкус.
Приятно, спокойно… Почему я раньше не замечала, что рядом с Джаредом мне легко? Я чувствую себя в безопасности. И не только потому, что он кромешник, могущественный темный воин. Уверена, моя мать и ее подруги пришли бы в ужас, если бы увидели сейчас нас рядом – приличные девушки не остаются наедине с мужчиной, тем более не лежат при нем в постели. А мне все равно, я знаю, что Джаред никогда меня не обидит.
Рука продолжала ласково пропускать мои волосы сквозь пальцы, когда кромешник тихо заявил:
– Плохо притворяешься, Элея. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо вроде бы… Что случилось?
– Все та же змеекость. Тебе не повезло войти в число тех, на кого она влияет слишком сильно. Возможен даже летальный исход.
Я приподнялась на локтях. Слабость не ушла, хотелось пить, значит, я точно жива.
– Но все обошлось, да?
В комнате – а мы находились в кабинете деда, соседствующем с голубой гостиной, – горели приглушенные маглампы. И синие глаза Джареда казались черными.
– Да.
Ворот моего платья расстегнут, волосы распущены. Прикрытая до груди пледом, я лежала на узком диване, Джаред присел рядом, на самом краешке.
– Осталось только подлатать резерв, на который негативно воздействовала пыльца.
– Соком ки? – Вспомнив мерзкую на вкус ягоду, я поморщилась.
Ки – настоящий феномен не только в том, что способствует быстрому восполнению резерва, но и во вкусовых качествах. Та, что растет в горах, вполне съедобна, только сорванная хранит свои удивительные свойства всего лишь сутки. Поэтому ки выращивают в городских теплицах, но, увы, как ни бьются над задачей, а сделать ее сладкой не могут.
– О, а вот и она, помыли наконец. – Джаред раньше меня услышал шаги приближающегося человека.
Дверь открылась, впуская Карола с подносом.
– А где целитель?
Благодушное выражение сошло с лица брата. Он застыл посреди кабинета, подозрительно глядя на сидящего рядом со мной давелийца.
– Он закончил свою работу, – ответил Джаред.
И поднялся, чтобы забрать поднос у Карола. Хмурясь, тот машинально шагнул назад – и кромешник успел забрать одну вазочку, оставив мед и столовые приборы.
– Я позабочусь о вашей сестре, капитан Кимстар, и отвезу ее в общежитие. Вам пора возвращаться с захватгруппой и отчитываться перед начальством.
Джаред не спрашивал и не предлагал, он говорил так, будто не ждал возражений.
Брат перевел взгляд с кромешника на меня:
– Элея, ты оправилась достаточно, чтобы мы тебя подвезли до стен университета?
– Но для вас это огромный крюк. Во сколько вы тогда приедете в управление?
– Сейчас это несложно – управление получило двенадцать магмобилей.
Если бы не насыщенные эмоциями события, я бы удивилась. А так только порадовалась за Карола и его коллег.
– Поздравляю! Здорово, что корона обратила внимание на проблемы правоохранительных органов.
– Это не король, а давелийский отдел протянул руку дружбы. – Брат очень старался говорить спокойно, но сложилось впечатление, что эта фраза уже набила ему оскомину. – И теперь в каждом магмобиле сидит по давелийцу в водителях.
– Вам что-то не нравится? – Джаред насмешливо вскинул бровь.