- Рок, - обратилась она к партнёру Оссии, - ты бы согласился помочь, если бы Бриндан обратился к тебе с просьбой о помощи?
- Конечно! - улыбнулся Рок. - Что угодно, ведь он остановил Оссию!
- Оссия, ты хотела… - удивлённо начала Ирина.
- Я написала… - Рыжеволосая девушка снова заплакала, а потом порывисто встала с места и, приблизившись к Ирине, обняла её. - А ты остановила меня, ты простила меня… Вы… Бриндан и ты оставили меня в академии! Я тоже хочу помочь!
- Тогда дайте Бриндану клятву о неразглашении его тайны, и мы подумаем, что можно сделать. - Ирина чуть подвинулась, давая Оссии возможность сесть с нею в одном кресле. Та поспешно втиснулась рядышком, слишком очевидно благодарная за невысказанное прощение.
А Рок подвинул свой стул ближе к ним. И вопросительно взглянул на молодого хозяина замка. Бриндан оторопело оглядел всех, а потом отчаянно махнул рукой.
Клятва рыженькой и её партнёром была дана, и Бриндан рассказал всё: он понял, что маг Католдус виноват в происхождении Маровых болот; он понял, что Католдус напомнил его дяде о данной королю клятве защищать королевство собственной жизнью; а главное - он понял, что королевский маг хранит где-то артефакт, который может помочь с уничтожением болот; и парень пытался обыскать дом Католдуса.
- С ума сошёл?! - охнула Ирина, но загоревшиеся азартом глаза Рока объяснили, что и светловолосый партнёр Оссии действовал бы в этой ситуации именно так.
Чтобы обыскать дом королевского мага, надо было усыпить его подозрительность, поэтому (Бриндан виновато взглянул на Ирину) парень сделал предложение сокурснице и представил её, как невесту, Католдусу, который как раз пришёл с визитом к его матери. Но вмешалась судьба. Вместо того чтобы выиграть время, Бриндан узнал: его дяде стало настолько плохо, что уже сегодня нужно явиться в его замок, чтобы узнать, как будет проходить ритуал сдерживания Маровых болот.
- Маги сказали, что дяде осталось жить не больше трёх суток, - уже равнодушно от усталости сказал Бриндан. - Если учесть, что он когда-то был физически очень сильным человеком и могущественным магом, а я… - Он остановился, чтобы сглотнуть. - А меня не назовёшь даже начинающим магом… То…
- Давай о другом, - угрюмо прервал Рок. - Не забывай, что не будет тебя - погибнет всё королевство. Ведь остальные маги ещё слабей: их кровь не подходит для сдерживания.
- И на этом строится расчёт Католдуса, - договорил Бриндан.
- Это вы опять традиционно мыслите! - рассердилась Ирина. - А мы решили обсудить дело с точки зрения свежего взгляда на вещи.
- Но что может быть необычного в происходящем? - с грустью спросил Рок.
- Предпосылки? - вдруг предположила Оссия, задумчиво разглядывая чаинки, которые оставались на дне чашки. Ирина молча дотянулась до чайника и долила ей чаю. Однокурсница будто и не заметила этого жеста, увлечённая идеей. Зато из-под стола нерешительно высунулся фамильяр Оссии, ящерица, и Ирина тут же предложила ему кусочек сладкой булочки, что было с благодарностью принято. - Зачем нужно Католдусу Марово болото? Болото убило твоего отца, Бриндан. Убивает твоего дядю, а теперь подступает и к тебе. Ведь ты из семьи королевских магов. Ты обязан следовать клятве верности, которую дал твой отец королю. Все знают, что королевскими магами становятся после клятвы семейной верности! Верности, которая связывает со служением королю не только самого мага! Но… Если Католдус замыслил уничтожить вашу семью, сделав так, словно он тут ни при чём… Зачем это Католдусу?
- Сначала я думал, что дело в приближённости к королю. Потом - что ему нужна… моя мать. - Последние слова Бриндан вытолкнул из себя. Видимо, он сумел их произнести лишь потому, что помнил о клятве сокурсников. - Думал, что и мать благоволит ему. Но потом кое-что произошло. Кое-что, чему свидетелем была Лирейн. И я уверился в том, что… Но на следующий день, когда я отправил мать подальше из замка, он пришёл… Я думал - он снова увидит Лирейн, которую я представил ему как невесту, убедится, что у меня серьёзные планы… и у меня будет достаточно времени, чтобы жениться и даже дожить до появления наследника. Ведь Марово болото я долго продержать не могу, а родственников с такой кровью, как у меня, уже нет… А теперь…
- Подожди, Бриндан! - охнула Ирина, уцепив наконец хрупкую связь между разновеликими, на первый взгляд, событиями. - Подожди! А если это не судьба, как ты думаешь? Ну, то, что дяде стало плохо именно тогда, когда ты показал меня Католдусу? Может, дело как раз именно в наследнике?
Оссия и Рок не поняли. А Бриндан…После долгого молчания он поднял голову.
- Ты предполагаешь слишком страшное.
Но Ирина не отступала. Если уж предполагать, так всё до конца.
- Бриндан, насколько богата твоя семья?
Вот тут замолчали все четверо.
Бриндан, снова сильно ссутулившись, почти согнувшись, упёрся локтями в колени, пряча лицо в ладони. Одни опустошённые глаза - в пол. Выпрямился, не отрывая взгляда от пола, потом поднял глаза.
- Я это всё-таки сделаю, - ровно сказал он.
- Проникнешь в дом Католдуса? - уточнил Рок. И добавил: - Я с тобой. Только объясни, что именно искать.
- Торопыги, - спокойной заметила Ирина. - Вы забываете, что сегодня я должна встретиться с бабушкой Лиама. И…
- Кто такой Лиам, кстати? Вы его уже упоминали, - спросил Рок. - И при чём тут его бабушка?
Теперь Бриндан и Ирина переглянулись. Девушка пожала плечами.
- Скажи ты. Ты же всё знаешь.
- Лиам - это маг. Знакомый Лирейн, - неохотно ответил парень. - Если бы не он, Лирейн умерла бы сегодня ночью. Точней - если бы не его бабушка. Она некромантка. Именно она велела мне сегодня ехать в академию, чтобы вернуть Оссию.
Рыженькая Оссия, полуоткрыв рот, взглянула на Ирину. Встревоженные глаза сухие, но в голосе смятение:
- Ты… умирала?
- Оссия! - решительно воззвала девушка. - Сейчас я жива и умирать не собираюсь, в отличие от некоторых. Давай-ка переключимся на Бриндана. Его проблемы сейчас важней. Ведь ты уже кое-что нам высказала о Католдусе. А вдруг у тебя опять будут интересные идеи?
- Я не могу думать, - прошептала Оссия, глядя на Рока. - Мне стало страшно, когда вы сказали, что собираетесь пробраться в дом Католдуса.
Ирина просунула руку ей под локоть и сжала её запястье, то, то ли подбадривая, то ли утешая. Рыженькая только прижалась к ней и вздохнула. А Бриндан, который, выговорившись, явно облегчил душу, уже спокойно и деловито предложил:
- Оссия, почему бы тебе не остаться рядом с Лирейн? В моём замке? Ты собрала почти все вещи, и я могу предложить тебе соседние апартаменты на то время, пока Лирейн здесь. Моей невесте будет гораздо удобней, если рядом будет однокурсница. И дурацких слухов, никому не нужных, не будет. И тебе здесь спокойней, чем в пансионате. Хотя бы пока! На время, пока всё не уляжется.
- И жить будешь неподалёку от моего дома, - подхватил обрадованный Рок. - Буду заезжать за тобой каждое утро, чтобы отвозить в академию!
- Вот видишь, сколько пользы от твоего присутствия здесь! - засмеялась Ирина. - Соглашайся, Оссия!
Договорились так: Бриндан прямо сейчас, благо на улице уже затеплился вечер, собирается и едет в замок Коршуна, как того потребовали королевские маги; до того как привезут вещи Лирейн, девушки и Рок устроят в соседних апартаментах Оссию, а Мэйрид поможет ей разложить и развесить вещи из сумок. Бриндан надеялся вернуться к тому времени, когда девушки полностью устроятся в его гостевых апартаментах, чтобы потом всем вместе поехать на морской берег, к бабушке Лиама. Последней дамой весьма заинтересовался Рок, который, кажется, имел слабость к некромантии. Что, впрочем, не мешало ему помогать Оссии осваиваться с новым, хоть и временным жилищем. Пока Мэйрид опустошала сумки рыжеволосой, он ходил со своей тёмной плясуньей по апартаментам и, с согласия Бриндана, менял обстановку по её вкусу. Ирина только улыбнулась: ей-то самой всё нравилось в её личных комнатах. Поэтому, оставив парочку увлечённо заниматься апартаментами, она ушла “к себе”. Где и нашёл её Бриндан.
Стоя у огромного окна, почти скрытая лёгкой занавесью, и глядя на волнами ходящую под ветром зелень деревьев внизу, Ирина размышляла. Всё о том же. Были несколько вопросов, на которые неплохо бы получить ответ. Но захочет ли ответить на эти вопросы Бриндан? Он только что выговорился. Сбросил тяжёлый груз, который долгое время копил на душе. Понял, что есть те, кто не просто сочувствует ему, а готов действовать, помогая. И пусть он явно не испытывает эйфории, но обрывать ему небольшое облегчение пока не хочется. Ключевое слово - “пока”. Потом-то в любом случае придётся возвращать его на землю.
Что знает бабушка Лиама, которой Ирина ещё не видела, но которой обязана жизнью? Откуда она узнала про Оссию - ну, что рыженькая собирается покинуть академию? Или эта бабушка не просто некромантка, а ещё и гадать умеет?
Шагов за спиной она не услышала. Толстые ковры приглушили шаг. Да и шёл к ней не просто кто-то там, партнёр тёмной плясуньи, чей шаг ещё уметь расслышать надо.
Бриндан встал за спиной и молчал. Привычно высокий. Привычно сильный.
- Если бы ты ещё руки мне на плечи положил - это было бы счастье, - прошептала она, улыбаясь.
Тёплые ладони осторожно легли на её плечи. Не очень уверенно, потому что Ирина хотела бы чувствовать их опирающимися на её плечи. А они лежали бережно и слегка напряжённо, словно парень боялся полностью положить их, готовый в любой момент отдёрнуть. Боялся слишком огрузить её плечи. Ирина вдруг вспомнила, каким был отец, когда мать объявила о разводе. И уехала. Отец тогда месяца три ходил согнувшийся под тяжестью… одиночества. Он работал, как одержимый, словно боялся, что не успеет обеспечить Ирину…
Она подняла руки и положила свои ладони на ладони Бриндана.
- Почему - счастье?
Его шёпот мягко колыхнул завитки волос на висках, и Ирина снова улыбнулась.
- Когда ты в танце делаешь мне поддержку, я всегда уверена, что ты меня не уронишь. Как иногда наши парни роняют своих тёмных плясуний. Поэтому, когда ты держишь меня вот так за плечи, я сразу чувствую уверенность. А разве это не счастье?