Правда, и Бриндан, уже побывавший в этом заведении не однажды, протащил её отнюдь не в общественные кабинеты, куда приходят все, а гораздо дальше и глубже. Выяснилось, что лучшие маги, которых обычно вызывают по самым экстренным случаям, обитают именно здесь, в подвальном этаже. И кабинеты здесь поважней. Девушка сразу это сообразила, заметив, что возле каждого из них есть помощники, которые мгновенно диагностируют и определяют, куда посылать прибывших за помощью.
При виде Бриндана с Ириной тот маг-помощник, к которому парень решительно направился, тут же вскочил и немедленно распахнул дверь в кабинет. Так что девушка наконец поверила, что у неё магическая проблема, в чём убеждал её Бриндан.
Зато кабинет её поразил. Она-то ожидала увидеть всё, что присуще чиновничьему помещению. А обнаружила комнату, чьи стены прятались за мышино-серыми занавесями. И посередине стоял стол-конторка, облокотившись на который, что-то писал невысокий человек в обычном наряде горожанина: белеющая из-под сюртучка рубаха, штаны под бархат, ботинки. Оглянувшись на посторонние звуки, он отложил перо и закрыл большую книгу (или тетрадь?). А ещё через секунды он сам бросился к ним и, схвати Ирину за руку, довольно небрежно кивнул Бриндану:
- Слушаю, мастер Бриндан!
- Стихийница, - буркнул парень. - Мне нужно, чтобы прямо сейчас вы закрыли её прорвавшиеся силы.
- Но почему? - даже обиделся хозяин кабинета, чуть не любовно рассматривая растерянную Ирину. - У девушки замечательные задатки и…
- Девушка - моя тёмная плясунья, - резко сказал Бриндан. - А кроме всего прочего… Она моя невеста. И… Взгляните лучше вот сюда! - И парень невоспитанно ткнул пальцем в левое плечо Ирины.
Девушка от неожиданности тоже оглянулась на своё плечо и ничего подозрительного не нашла. Зато хозяин кабинета просиял, как будто его одарили мешком золота, а потом с сожалением провёл Ирину за конторку, за которой прятался табурет. Усадив гостью, он предложил ей:
- Сложите руки на коленях ладонями кверху и закройте глаза.
По движению воздуха Ирина чувствовала, что маг ходит вокруг неё, машет руками, а ещё что-то шепчет, но настолько тихо, что его шёпот кажется шелестом. Под конец он всё с тем же сожалением обратился к ней:
- Можете открыть глаза. Способности я вам заблокировал, но учтите - таким образом, что они будут проступать постепенно сквозь блокаду.
- Что это значит? - хмуро спросил Бриндан.
- Это значит, что с каждым прожитым днём ваша невеста будет постепенно становиться сильней. И ваша задача, мастер Бриндан, ко времени как спадёт блок, научить девушку пользоваться способностями, адекватно применяя свои силы. И ещё, мастер Бриндан… - Хозяин кабинета от волнения облизал губы, хотя на вид ему было явно за тридцать лет - то есть был старше того возраста, в котором непроизвольно может вырываться это движение. Но, видимо, то, что он хотел сказать парню, и впрямь его встревожило. - Видите ли, мастер Бриндан, мы все переживаем за вас. Ведь вы неопытны, как маг, и не так сильны, как следовало бы магу, которого посылают… а вас… - он выдохнул долгим выдохом. - А вас посылают чуть не на смерть… Теперь же, после… - Он смутился, бросив взгляд на Ирину. - Теперь, после взаимодействия (девушка едва не фыркнула: выкрутился!) с невестой вы получили достаточные силы, чтобы продержаться против Маровых болот гораздо большее время, чем мы могли надеяться ранее.
- Благодарю, - кивнул Бриндан, который выслушивал его весьма нетерпеливо: опаздываем же! - И до скорой встречи!
Так и не узнав имени мага, заблокировавшего ей способности, но успокоившись, что способности всё-таки вернутся естественным путём, Ирина стремглав понеслась следом за Бринданом - ладно ещё, хоть снова за руку держал.
Суча каблуками по коридору, она всё-таки успела спросить:
- Бриндан, я правильно поняла, что способности заблокированы не полностью?
- Правильно! - бросил он.
Она чуть не упала на крыльце, на ступенях. Помогла лишь опора на руку Бриндана. А потом он не стал дожидаться, пока она взберётся по ступенькам в карету, а просто, сжав за бока, сунул её вовнутрь, а там и Оссия помогла, подав руку.
И карета вновь понеслась по улицам, да так, что Ирина страшно боялась, как бы колёса вдребезги не расколотились.
На крепостную стену, таким образом, успели-таки до появления королевских телохранительниц. Как обрадовалась дама Сесиль, заметив двух девушек, которые вбежали на смотровую площадку стены, взявшись за руки! Ни о чём не напоминая, она велела им встать у стены. А тут и фамильяры добежали. Пока суд да дело, Оссия невольно отошла - и её место заняли пять незнакомых девушек, разделив подруг. Ирина ещё удивилась: что за незнакомки? Одна из сокурсниц успела шепнуть:
- Вызвали в академию девушек, которые до сих пор не прошли конкурс на первый курс. Будут заменять Магду и её подруг. Заодно взяли ещё двух, которых до сих пор не хватало. Если бы не происшествие с тобой, нашим мальчикам до сих пор пришлось бы вызывать старшекурсниц.
Благодаря этому объяснению, Ирина узнала не только новости по группе, но и с облегчением поняла, что остальные однокурсницы не держат на неё зла из-за Магды.
- … Вообще-то, тяжело не должно быть, - озабоченно сказал Керней. - Либо блокировка слишком сильная - и ты её чувствуешь. Либо… - Он пожал узкими плечами.
- Керней, что делать, когда заклинания произносить нельзя, а хочется?
- Как это?
- Ну, хочется проверить, сумею ли я… - Ирина осеклась. Хотела-то сказать про заклинание огня, но после ночного пожара даже выговорить такое страшно.
- Хочется проверять себя? - сообразил фамильяр.
- Точно. Всё равно, что держишь в мыслях: не думай о розовом слоне, а он всё равно думается.
- Розовый слон? - поразился фамильяр. - Такие бывают?
- Да нет! Это всего лишь присказка, когда нельзя думать о розовом слоне, а о нём думается постоянно… Ну, ты понял.
- Понял, - с сомнением сказал Керней. - Ну, тогда думай о нём. О слоне то есть. И не будешь думать о заклинаниях.
- Керней, маг, который заблокировал мои способности, сказал… - И она коротко пересказала всё, связанное с Бринданом.
- Ну, это я и сам бы сказать мог, - спокойно откликнулся фамильяр. - Правда, его сила не значит, что он сумеет продержаться столько, сколько его дядя. И, надеюсь, Бриндан сообразит спрятать от Католдуса свою силу.
- Керней, а ты не мог бы мне, несведущей, объяснить, как так получилось, что Бриндан стал сильней?
Честно говоря, Ирина про себя решила, что парень получил половину её сил, хотя и это ей было непонятно - каким образом. Но ответ фамильяра её удивил, хотя был логичным и вписывался в реалии здешней жизни.
- Твоя стихийная сила пробила его рамки. Человек часто блокирует собственные способности, вводя их в определённые правила, которые в будущем и становятся рамками. А твоя сила снесла их и высвободила те запасы, которые Бриндан поневоле или привычно держал в узде и мощь которых поэтому-то и не представлял. Это его личные силы, - добавил он, и Ирине показалось: он сообразил, о чём она думает.
Когда на крепостной стене воцарилась тишина и внизу зазвучал одинокий барабан, Ирина осторожно скосилась на угол справа. Всю последнюю минуту ожидания она чувствовала упорный взгляд оттуда. Взгляд, по силе напоминавший касание пальцами.
Между парнями она сразу разглядела Бриндана. Он тоже не смотрел на выходящую тёмную плясунью-телохранительницу, потому что, спрятавшись за спинами товарищей, смотрел на Ирину. Она быстро осмотрелась, удостоверилась, что все внимательно следят за начинающимся ритуальным танцем, и… Озорно поцеловала середину своей ладошки и сдула поцелуй по направлению к Бриндану. И замерла. Кажется, она сделала что-то не то? Парень, хмурый, отвернулся, а потом шагнул вперёд и вовсе пропал.
- Керней…
- Потом, Лирейн, - вздохнул фамильяр, который всё видел.
Они досмотрели ритуальный танец и заторопились на выход.
Учебный день до последнего занятия прошёл как обычно. Разве что Ирина один раз получила кусочек счастья: пробегала мимо библиотеки с раскрытыми дверями, а двери, как полагается в солидном и старинном здании громадные и широкие. И чья-то сильная рука метнулась из-за одной из них и, вцепившись в плечо Ирины, втащила ахнувшую девушку в узкое укрытие, где её страстно зацеловали. Впрочем, поняв, что происходит, и Ирина приникла к Бриндану, смеясь и чуть не плача, потому что слишком уж коротко счастье между стеной и дверью!..
А вечером все четверо: Бриндан с Ириной, Рок с Оссией - отправились к лачуге Лиама. Не в карете - на лошадях. Весьма удивлённая и заинтересованная Фрида довольно смело познакомилась с Оссией и парнями-студентами. Лиам объяснил ей, что от неё требуется включить в свои танцы уже не одну, а двух девушек. Причём одна из танцовщиц не собирается претендовать на деньги, а хочет танцевать из любопытства.
Бриндан не стал дожидаться репетиции. Он уехал в замок Коршуна немедленно, пообещав, что заедет-таки за Лирейн после ритуалов, которые постепенно включали его на место умирающего дяди.
Этой ночью танцовщицы снова не были востребованы, но Лиам сказал, что управляющий из замка Коршуна просил устроить выступление назавтра. Посмотрев, что именно танцевали девушки вдвоём, Оссия сказала, что это легко. И повторила танец с ними. Фрида - обрадовалась. Но в следующие минуты насторожилась. Бабушка Лиама вышла на берег и велела повторить танец. После чего объяснила девушкам-магам, как именно они должны будут посылать магическую силу в замке Коршуна, чтобы та добралась не до зрителя, а до адресата.
- Но разве мы не будем просто танцевать? - медленно спросила Фрида.
- Будем, - легкомысленно отозвалась Ирина. - Просто незаметно сделаем ещё кое-что полезное. Не бойся. На танце это не скажется.
Затем было устроено самое настоящее выступление перед лачугой Лиама, и старая некромантка нашла лазейки в танцах Фриды для ещё нескольких жестов.