- Ага… - сонно вздохнула Оссия, потягиваясь под одеялом.
- А я не отдыхал, - так странно легко сказал Керней, словно мимолётно и даже ненужно отвечая на какой-то бытовой вопрос. - Я попробовал добраться до Сиг-дха.
Девушки, уставившись на него, лежали ещё секунду, усваивая информацию, а затем, не сговариваясь, одновременно вылетели из-под одеял. В темпе оделись, умылись, прибрали постели. Оссия послала своего фамильяра приготовить чай, и девушки уселись перед Кернеем, который уже восседал на кровати Ирины.
- Ну? - нетерпеливо спросил Ирина. - Что там с ним? Жив? Сколько ему осталось?
Фамильяр Лирейн обвёл обеих жёлчным, даже подозрительным взглядом. И начал отвечать, но не на конкретные вопросы.
- Почему ты спрашиваешь так, словно уверена, что я добрался до него?
- Керней, я в тебя верю! - выпалила Ирина.
- Я тоже! - с глубоким убеждением воскликнула Оссия.
А Ирина на всякий случай добавила:
- Ты умный. Нет, ты не просто умный! Ты умница! И я не верю тебе, когда ты говоришь, что только пробовал добраться. Такой хитроумный фамильяр, как ты, просто не мог не добраться до Коршуна, если решился на это!
Керней просиял. Правда, на морщинистой морде счастье не нарисовалось, но Ирина уже научилась считывать с него эмоции. Теперь, получив, порцию похвалы, Керней уселся на покрывале основательней и начал:
- В замке две комнаты для ритуала сдерживания Маровых болот. Одна создана недавно - для Бриндана (у Ирины дрогнуло сердце). Вторая - давнишняя. В ней в основном и живёт Коршун. Находятся они в разных концах замка, чтобы ритуал не накладывался на ритуал, иначе будет маломощное сдерживание. Ведь сила одного будет перетянута другим. Я знал, где находятся обе комнаты. Трудность проникновения к Коршуну в том, что на пути к его комнате надо пройти магическую стражу. - Керней помолчал, кажется, скептически оценивая собственные слова. А потом признался: - В общем-то, для меня как раз трудности нет. Просто раньше я не задумывался о том, чтобы… навестить его. Но на этот раз я решился посмотреть, поскольку теперь его состояние интересует слишком многих. Да, недавно я слышал, что передвигаться он может лишь с помощью тех, кто водит его под руки. Но то, что я увидел в его комнате… - Фамильяр замер, явно озадаченный, а его внимательные слушательницы затихли, затаив дыхание. - Когда я пробрался в его ритуальную комнату, он лежал на знаках Мары. Ну, вы понимаете, что для ритуала необходимо разрисовать определённую фигуру из магических знаков и символов. Так вот… он лежал в центре этой фигуры…
Кернея аж передёрнуло. Видимо, воспоминания и в самом деле оказались жуткими. Он некоторое время молчал, чем помог фамильяру Оссии, который, заслушавшись, сидел рядом, в то время как закипела вода в чайнике. Спохватившись, ящерка метнулась к магической печурке и принялась за подготовку утреннего чаепития. Наблюдая за ней, Керней, видимо, пришёл в себя и продолжил сам - Ирина не успела попросить его о том, когда терпение закончилось.
- Он лежал так, что поначалу я решил, что он умер, и даже удивился, почему магические фигуры не сообщают о его смерти его сторожам - и тем, кто поддерживает его тело в жизненном подобии. Но, поднапрягшись (в этом комнате темно - и только символы пентаграмм дают тусклый магический свет), я заметил, что его грудь еле заметно и очень медленно то поднимается, то опускается.
- Жив! Всё-таки жив ещё! - шёпотом выдохнула Ирина, а Оссия с облегчением опустила напряжённые плечи. - Прости, Керней, я эгоистична. Для меня ведь главное - Бриндан. Пока жив его дядя, моего Бриндана не подключат… ой… Не подсоединят к этой магической системе, которая сдерживает болото. Я ведь права?
- Права, - мрачно сказал Керней. - Вот только две вещи не понимаю. Я магическое существо, но и у меня бывают мурашки по телу. Я, конечно, слышал о том, что человек может сойти с ума, но… То, что я видел, можно ли считать сумасшествием?
- А что ты видел? - боязливо спросила Оссия.
Фамильяра внезапно передёрнуло.
- Вроде и ничего особенного, - признался он. - Но это было так страшно - даже для меня. Он лежал-лежал - и вдруг повернул ко мне голову. Я был невидим для охраны! А он меня… почувствовал! И не просто почувствовал. Он взглянул на меня - ясными глазами. Глазами, которые всё понимали. И засмеялся. Я слышал его смех - честное слово магического существа! И, боги, я не хотел бы слышать его снова. Он похож… - Керней сморщился в напряжении подобрать слова. - Он похож на шуршание сгоревшей бумаги. Я видел открытый рот Коршуна и слышал этот шелест… Разве может нормальный человек так смеяться?! И почему он засмеялся, увидев меня?!
Ирина мучительно размышляла, но не над вопросом фамильяра. Нет. Информация Кернея позволила ей выдохнуть из-за другого.
- Если у него хватает сил, чтобы смеяться, значит, Бриндана не скоро заставят продолжать его… работу, - хмуро сказала она. - Простите мне мой эгоизм. Давайте попьём чаю, а потом у нас останется полчаса на репетицию того, что показала нам старая Триса. Керней, посмотришь, все ли движения мы делаем правильно.
- Это-то я сделаю, - недовольно пробормотал Керней, но девушки заметили, что он с облегчением воспринял переключение на другую проблему. Слишком уж сильное впечатление получил прошедшей ночью.
Оссия, которой невольно напомнили о времени, вскочила с кровати и бросилась к кухонному углу помочь своему фамильяру с чаепитием. Ирина вчера приготовила лёгкие закуски на ужин, поэтому сейчас с легким сердцем воспользовалась слишком близким отсутствием рыженькой и уселась рядом с Кернеем.
- Бриндан там полностью подключён к магической системе? - с тревогой спросила она вполголоса.
- Не совсем так. Маги пока примериваются к его силам, и подключение идёт постепенно.
- То есть силы с него уже тянут?
- Да. Но пока можно не переживать - о-очень помаленьку.
- Ты это повторяешь уже не впервые, - снова забеспокоилась девушка. - А что было бы, если бы Бриндана подключили сразу?
- Болота выпили бы его мгновенно. А так он привыкнет и сам распределять собственные силы: и чтобы удержать болота на том же уровне, и самому удержаться.
Девушка помолчала, глядя на него, а потом решилась.
- Керней, ты везде бегаешь по замку Коршуна. Может, ты что-то слышал что-то из разговоров магов? Ну, о том, сумели они найти какой-то выход из ситуации без Бриндана?
- Пока единственное, что они сумели - это сделали собственный рисунок из магических знаков. Но он сдерживает болота так незначительно, что надо смотреть тончайшим магическим зрением, чтобы увидеть изменения.
Он оглянулся на звон нечаянно стукнувшихся чашек в кухонном уголке, а Ирина печально задумалась. Нет, это не жизнь для Бриндана. Это постепенное угасание… Она снова взглянула на фамильяра. И нет, Кернею о своей догадке она не скажет. Девушка полагала, Сиг-дха засмеялся, потому что это и в самом деле смешно - сбросить на созданное магическое существо часть своего груза, три проклятья. По сравнению с теми болотами, которые чуть не сожрали королевство, - это такая мелочь…
Фамильяров усадили на краешек стола, рядом с которым сели и девушки. Чай с окаменелыми сладостями Лирейн, от которых даже Оссия не отказалась, выпили быстро.
И Керней принялся смотреть и поправлять то, что вчера поздним вечером показала тёмным плясуньям старуха Триса. Ему понравилось, как они “усвоили материал”. Он так увлёкся, что, не заметив того, проболтался:
- Если бы ещё твои силы остались, Лирейн, которые тебе заблокировали… А так - что в ваших танцах?
Оссия, прикусив губу, взглянула на помрачневшую Ирину, но Керней в это время отвернулся посмотреть в окно, за которым становилось всё светлей.
- Пора собираться, - напомнил он.
А чего собираться, если, готовясь к личной репетиции, девушки успели всё. Правда… Ирина взглянула на рыженькую и спросила:
- Хочешь, я тебе немножко по-другому переплету косы? Ну, пока время есть?
Когда пришло договорное время встречи с партнёрами, Оссия оглянулась на зеркало, перед которым встала боком, и засмеялась от удовольствия: мелкие косички, ближе к затылку переплетённые в одну косу, оказались не только необычной причёской, но и выглядели весьма очаровательно и изысканно, словно древняя резьба по дереву. Особенно в сочетании с молочно-белой кожей их рыженькой обладательницы. Ирина ответно улыбнулась в зеркало: “Пусть хоть у Оссии будет счастливое настроение!”
Обе вышли гораздо раньше остальных обитательниц пансионата, потому что торопились к каретам, ждавшим у забора. Оссия немедленно подбежала к Року, подставляя лицо для поцелуя и хвастая новой причёской, а Ирина замедлила шаг. На облучке кареты Бриндана восседал привычный и даже знакомый уже кучер. Но где же сам парень? Девушка нерешительно подошла к карете. Кучер мгновенно спрыгнул на землю и подхватил её сумку, после чего почтительно открыл перед ней дверцу.
- Давай руку, - сказал Бриндан из темноты.
Вцепившись в его пальцы, Ирина уже с лёгким сердцем влетела вовнутрь и уселась рядом. Сама первой поцеловала его, обняв за руку и тут же попеняла:
- Ты лентяй! Трудно было выйти и встретить меня, как Рок - Оссию?
- Прости - зачитался, - улыбаясь, повинился Бриндан, показывая лежащий на коленях учебник. - Жаль, что тебе нельзя было оставаться у меня. Тогда бы мы вместе всё приготовили. А так я дотянул до последнего…
- Бриндан, а как там… - Ирина засопела от неловкости. - Ну, как там с разрушенным крылом? Его начали восстанавливать?
Он положил ладонь на её плечо и привлёк к себе.
- Не думай об этом, - легко сказал он. - Лучше помоги мне запомнить эти две темы.
И всю дорогу они обсуждали страницы учебника, помогая парню готовить домашнее задание. Ирина ничего не поняла. Было немного обидно, несмотря на его руку на своём плече. Он как будто отошёл. Отстранился от неё. Нет, общаться было легко, но Бриндан будто старался держать её на расстоянии. И даже рука на плече (она разок накрыла её своей ладонью) оказалась холодной.