– Овражкин, – позвал Митя. – Посмотри! Кажется, теперь мы можем…
Он растерянно посмотрел на Илью Пророка, который все сидел на полу и страдальчески морщился.
– Обещайте! – просвистел старик, с трудом разжимая челюсти. – Обещайте, что отпустите меня! Мне… хватит… Хватит сполна.
Митя присел на корточки рядом с колдуном:
– Спасибо, что помогли нам. Я не знаю, что мы можем сделать для вас. Но если… если мы когда-нибудь увидим эту женщину… Мы передадим, что вы искупили вину. Вы служили Заречью, и…
– Идем, – внезапно одернул его Сева, указав на яму, вода в которой начала постепенно опускаться. – Мы должны переплыть, пока у нас есть время.
– Возвращайтесь назад, – шепнул Митя, сжав локоть старика. – Финист вынесет вас наверх. Хотя вы… вы и сами знаете!
И он кинулся вслед за другом, нырнувшим в темную воду. Через минуту они достигли противоположного берега и только теперь смогли отдышаться.
– Что это было? – выдавил Муромец, снимая рубашку и выжимая из нее воду. – Ты ведь тоже это видел?
– Могущественный колдун. Тот, кому доверяли больше всего и поэтому оставили последним покинуть земной план бытия и запечатать туннель, – сказал Сева, пытаясь высушить штаны с помощью магии. – Водяной маг. А вот что за женщина пришла за ним? Я так и не понял, как он узнал ее, если прошло лет сто!
– Он видел в ней смерть, – отозвался Митя, вспоминая свои ощущения. – Будто смерть в человеческом облике. Она замахнулась на него ножом. Но почему тогда он все еще жив?
– Кто ж знает… О, смотри-ка, здесь какие-то знаки… Кстати, в этом видении они тоже были, но только язык надписей был старый. Интересное временное колдовство. Здесь запечатлена сама информация… а уж какие символы мы используем, чтобы ее передать, неважно… Послание остается посланием, а наш мозг сам превращает его в понятные слова…
– «Того, кто на вечный покой обречен, последней дорогой ведет Скорпион», – прочитал Муромец. – Что ж… Начнем с кладбища и поместья Мертвой луны, раз Илья Пророк так мечтает о встрече со смертью. Кто знает, кого мы там встретим.
Эта дорога оказалась слишком извилистой, не похожей на все остальные коридоры в подземельях. Можно было подумать, что тот, кто ее когда-то прокладывал, обходил бесконечные препятствия: каменные глыбы, сквозь которые невозможно было пробиться, или что-то еще. Здесь отчетливо пахло болотной сыростью, и когда за очередным резким поворотом замерцали блудячие огоньки, озарившие призрачным сиянием земляной свод потолка, Митя с Севой поняли, что ход ведет именно туда, куда они предполагали.
– Мертвецы, – чуть слышно произнес Сева.
– Знаю. Мы на верном пути, – кивнул Митя и увереннее пошел вперед. – Блудячие огни выведут к кладбищу, а Серп Мары – это дар, который хранится во владениях Вещего Олега. Заглянем к нему.
– Главное, чтобы он не узнал, что мы к нему заглянули. Без убедительной причины заявляться в чужое древнее поместье через секретный подземный ход – дело крайне опасное. Хоть ты и Муромец, но даже тебе полагается посещать только собственную сокровищницу, а не сокровищницы других родов.
– Это точно, – рассмеялся Митя, силясь отогнать воспоминания о Водяном маге из видения. – Но если мы сами не увидим, что же такое Серп Мары, мы этого никогда не узнаем. Потомки древних родов скрывают все друг от друга. Я не могу понять, как это Светлое сообщество, которое объединилось против Старообрядцев на почве взаимной любви и доброты, вдруг превратилось в кучку ревностных хранителей богатств. Как будто между старинными семьями исчезло доверие. Стой, у меня хлюпает в ботинках. На их просушку сил не хватило. Попробую еще раз.
– Вряд ли мы восстановим доверие, если залезем в чужой дом, – усмехнулся Сева, остановившись.
– Мне надоели тайны. – Митя натянул высушенную колдовством обувь и обернулся. – Сыт ими по горло. Иногда мне кажется, что даже мой дед не знал и половины всего, что происходит или что хранится в сокровищницах могущественных родов. Мы должны быть вместе, должны объединяться против зла, а вместо этого скрываем семейные секреты даже от собственных детей. В том странном мороке, в чужом кошмаре, я только что видел, что случается, когда чужие секреты завладевают душой колдуна. Пусть я прослыву наименее благородным из Муромцев, но я хочу знать, оставили ли нам что-то наши великие предки, и если оставили, то что именно и как этим можно воспользоваться, случись что-то плохое. Мне не нужны всемогущество и слава. Я просто хочу, чтобы от меня ничего не скрывали.
– Думаешь, если бы Старообрядцы напали на Росеник, твои родители заперлись бы в сокровищнице в обнимку с неразменным червонцем? – В Севином голосе снова послышалась ирония.
– О, не удивлюсь! Они так ревностно относятся к этому золоту, будто в жизни нет ничего важнее. Кстати, ты спрашивал у отца, что такое Велесов шлем, из-за которого мы облазили все подвалы под вашим домом?
– Да, спрашивал. Он сказал, что не знает.
– Ты ему веришь? – донесся Митин шепот из-за следующего поворота. Под сводом потолка снова поплыли болотные сгустки света, и Муромец засунул в карман коробочку со светящимся жуком.
– И да и нет, – уклончиво ответил Воздушный маг, разглядывая стены в поисках еще каких-нибудь знаков. – Он действительно может не знать этого названия. У нас в семье тайн побольше, чем у Муромцев.
– Самая главная из которых – твое происхождение, – рассмеялся Митя.
– К сожалению, да. И если бы в этой тайне еще было хоть что-то приятное! На деле же это просто набор нелепых ошибок – в отличие от Ярилиной рукописи и нескончаемого золота, такое в самом деле стоит держать в секрете, – отозвался Сева.
– Поэтому ты сам никому не рассказываешь эту историю?
Сева заметил любопытный взгляд Муромца. Действительно, про свою семью Сева никогда никому не рассказывал, как и про свое рождение. Да и что тут расскажешь? Что он ребенок, появившийся на свет не от большой любви? Про то, что он лишь напоминание о плохом? Хотя кто знает, возможно, когда тайна перестает оставаться тайной, она больше не превращается в ночные кошмары, не застигает тебя врасплох, когда ты одинок и подавлен, не догоняет тебя в самый неподходящий миг…
Поразмыслив несколько секунд, Сева поравнялся с другом и произнес:
– Мой отец должен был жениться на колдунье из рода Брюсов.
Митя ошарашенно воскликнул:
– Что? Чернокнижники? Это же очень старый род!
– Да, и богатый. Не знаю, как мой дед устроил эту партию. Наша семья к тому времени уже несколько поколений не знала достатка. От былого величия сохранился лишь клочок земли да пара серебряных сервизов. Но Брюсы почему-то согласились связать с нами свою фамилию.
– И… что же пошло не так? – удивился Митя.
– Отца пригласил на практику один известный греческий целитель. Он уехал совсем ненадолго, но успел там встретить мою маму.
– И влюбился? Теперь-то все понятно!
– Влюбился? В Сирену? – Сева снова усмехнулся, на этот раз недобро. – Никто не влюбляется в Сирен, Муромец. Это мама влюбилась в него, а он не смог устоять перед ее чарами. И он привез ее домой. Естественно, свадьбу с наследницей Брюсов тут же отменили. Был страшный скандал. Никто не знал, что мама наполовину Сирена. Все решили, что молодой колдун расторг будущий брак из-за какой-то симпатичной иностранки. Дед не выдержал позора, слабое сердце его подвело. Он слишком многого ждал от связи с Брюсами, бредил деньгами, мечтал восстановить положение семьи. Лекарем дед был скверным, а вот отцу достались прекрасные способности, он мог бы очистить наше доброе имя.
– Твои родители были бы счастливы и без одобрения света… – вопросительно пожал плечами Муромец.
– Они и были, пока в один прекрасный день отец не научился сопротивляться чарам нечисти. Тогда он решил во что бы то ни стало вернуть свое положение. Ирвинг покровительствовал ему, сделал своим хранителем. Теперь выходцы из древних родов были вынуждены считаться с ним, они открыли глаза на его выдающийся талант. А он в свою очередь поднял семейные лекарские книги, рукописи деда – после ссоры он к ним даже не прикасался. Занялся сложными практиками, которые редко бывают подвластны обычным целителям. И вскоре отец понял, что долгие годы находился под чарами Сирены. Он ведь на самом деле не любил мою мать. Он тут же рассказал ей обо всем: и о том, что никогда ее не любил, и о том, что она обманула его, силой и ложью держала рядом. Он припомнил и Брюсов, и несостоявшийся брак. Просто в одночасье возненавидел мою мать. И меня заодно. Я это хорошо помню. Мама умирала от горя. Бабушка – а она почему-то любила мою маму – советовала ей уехать, вернуться на родину, но та осталась. А потом мама сильно заболела, отец даже не пытался ее спасти. Через некоторое время в нашей жизни появилась Юля – ты, наверное, знаешь, что ее семья не настолько богата, как семья Брюсов, но они как-то договорились о браке, тем более что, встретившись впервые, эти двое и правда полюбили друг друга. Ну… а потом мама умерла. Остальное ты знаешь.
– А я всегда думал, что у тебя нормальная семья! – Митя повернулся к Севе с виноватой улыбкой. По его лицу было видно, насколько сильно его поразила эта история.
– У меня? Ты смеешься? – спросил Сева.
– Мне только одно непонятно… Как твой отец научился сопротивляться Сиренам?
– Ну, он все-таки превосходный целитель. Наверное, научился защищаться даже от подобной магии.
– Серьезно? – Митя круто повернул направо, следуя неожиданному виражу подземного лаза. – И за много веков ему не было равных? Иначе почему тогда говорят, что сопротивляться Сиренам невозможно? Разве что по-настоящему влюбившись в кого-то другого. Но ведь он познакомился с Юлей позже.
– Да, позже. Не знаю, я не думал о том, как именно он стал сопротивляться. Всегда считал это его профессиональной особенностью. И… погоди… что это?
Колдуны остановились. Перед ними высилась глухая стена с выщербленными в ней ступеньками. Ступени представляли собой идеально ровные каменные плиты, покрытые письменами.