— Не надо. — Воронецкая залезла в машину и вынула из нее пакет. — Тетя Стелла обо всем позаботилась, пока ты дрых. Врать не буду, на сильно пафосную модель разоряться не стала, я тебя настолько не люблю, но все же тут и не совсем бюджетка. Тебе сойдет, короче. Ну чего застыл? Пошли уже, кофе хочу выпить. Ну и историю твою дослушать все же надо. Кстати, если бы не знала, что у тебя с фантазией худо, подумала бы, что все придумано.
Получила Стелла и кофе, и финал рассказа, все как просила, причем по глазам было видно, что на оборотней она сильно зла. Странно, по идее, те выступали на ее стороне, убей они меня — и Воронецкая свободна.
— Слушай, а ты-то меня как нашла? — задал я ей наконец вопрос, на который меня еще в микроавтобусе Нифонтов навел. — Ладно отдельские, с ними все ясно. Но ты?
— Я? — Воронецкая отпила кофе. — Милый, ты забыл, с кем имеешь дело? Я — ведьма, потому всегда узнаю все, что мне нужно.
— Но откуда ты в курсе была, что со мной вообще что-то произошло? — уточнил я, попутно возясь с телефоном. — Мы, бывало, по неделям не общались, и ты не волновалась по этому поводу.
— Сердце почуяло. — Очаровательно улыбнулась Воронецкая. — Как иглой в него кольнуло — беда с Валерой. Ну а про то, что дальше делалось, тебе знать не положено, милый, это наша внутренняя кухня, мужчинам в нее ходу нет.
— То есть не расскажешь? — понятливо кивнул я, вводя в графы логин и пароль от учетки Google.
— Не расскажу, — подтвердила ведьма. — Тебе оно ни к чему, а мне за лишние разговоры могут язык укоротить. На что я тебе немая нужна буду?
— Ты мне любая нравишься, — рассеянно ответил я, глядя на экран смартфона, на котором одна за другой сменялись страницы оповещений. — Особенно когда на меня за что-то не злишься и не орешь как заполошная. Блин, сколько же всего сюда теперь закачивать придется! Вешалка.
— Шел бы ты все же сначала в душ, а после — спать, — посоветовала Стелла. — Работа не волк, в лес… Хм… Ну да, сегодня эта пословица, пожалуй, ни к месту.
— Да случай не тот. — Поморщился я. — Если бы был вторник или четверг — не пошел бы. Но сегодня-то понедельник.
— Не понимаю. — Хлопнула глазами Стелла. — Понедельник — и что?
— И все, — тыкая пальцем в экран, произнес я. — Мои старушки наверняка всякой всячины за выходные напекли от скуки. Если я не приду, то кому ее скармливать? Нет, сказано будет, что это просто так, вроде как делать на выходных было нечего, но на самом деле они готовились. Не хочется их расстраивать, понимаешь? Они все очень славные, даже Розалия, моя начальница, строгая только внешне, а на деле — мировая тетка.
— И это Хранитель кладов! — тяжко вздохнув, Стелла встала с табуретки и взъерошила мои волосы. — Теленок ты, Валера Швецов из Москвы. Как тебя эти волчары не задрали, не понимаю. Ладно, ты хоть в душ сходи, что ли. От тебя потом несет жутко.
— Ну, это не странно. — Я поставил на закачку несколько программ и положил телефон на стол. — Беготня и нервные потрясения сопутствуют усиленному потоотделению.
Собственно, я и сам туда собирался наведаться. И отчего-то мне казалось, что Стелла непременно через пару-тройку минут захочет ко мне присоединиться, чему, ради правды, я противиться и не стал бы. Стресс — он такой стресс, его снимать надо. А со Стречей и Нестречей авось я как-нибудь да договорюсь.
И когда этого не случилось, я испытал небольшое разочарование. Ну да, никто ничего мне и не обещал, но в голове-то все уже сложилось в картинку, которая, увы, не стала реальностью.
Но зато я взбодрился, пусть и ненадолго. Главное — до обеда дотянуть, а там, глядишь, я спущусь в подвал и на старых делах за шкафами маленько покемарю. Я и раньше так поступал время от времени. Правда, не частил, очень уж там пыльно.
— Меня твой новый телефон задолбал, — сообщила мне Стелла, когда я, посвежевший и с полотенцем на шее, заявился в кухню. — Пим-пим, пим-пим. Ты хоть сигнал на какой-то другой, более мелодичный, смени, что ли.
— Потом, — ответил я, беря трубку в руку. — А, картинку смотришь? Это новая цель, между прочим. Надо будет ее сейчас сфоткать и господам соискателям отправить, пусть шуршат.
Речь шла о рисунке, который я сделал в отдельском микроавтобусе, а после засунул в карман пальто. Кстати, вот же ведьма шустрая, она уже и по ним прошлась, пока я душ принимал.
— Разошли, — то ли разрешила мне Воронецкая, то ли благословила на данный поступок. — Время-то идет.
— Ну да, ну да, — на автомате ответил я, изучая содержимое экрана. — О, от тебя эсэмэски пришли, аж целых пять штук.
— Маловато, — фыркнула Стелла. — Я десяток отправила, не меньше, пока не сообразила, что ты, видно, в какую-то кислую историю попал. И это не считая звонков.
— Ну, они не отразились. — Я листал приложения. — Вот ведь. Не успел «Ватсап» подключить, как и в нем кто-то отписался.
— И что тебя удивляет? — чуть саркастично отметила Воронецкая. — Мне тоже туда постоянно пишут. А почему? Потому что у меня дел всегда полно, а я только твоими проблемами занимаюсь!
— У меня отключена опция архивирования бесед, — пояснил я. — Новый телефон — чистый лист, все, что было, сгинуло с прошлым аппаратом.
Я открыл сообщение и ошарашенно уставился на появившееся перед глазами фото. После глубоко вздохнул, аккуратно забрал у Стеллы рисунок, положил его на стол, рядом пристроил смартфон и изобразил рукой жест из серии «каково?».
— О как, — прониклась Воронецкая после того, как изучила и то и другое. — Ну, тут двух мнений быть не может, одно соответствует другому. А учитывая личность того, кто прислал тебе сей снимок, скажу так: ты, а вместе с тобой и я, попали по полной.
Пи-им! Адресат на том конце провода определил по зеленым галочкам, что его сообщение прочитано, и прислал новое:
«Валер, как ты понял, демонстрировать рисунок еще кому-либо практического смысла нет. Предлагаю сегодня вечерком встретиться и поболтать. Как тебе мое предложение?»
«Не вопрос, — ответил я Павлу, который наверняка еще там, на дороге, узнал на рисунке разыскиваемый мной предмет. Узнал — и ничего не сказал. Впрочем, это его право, потому что каждый из нас играет только в свои собственные игры. — Приезжай, угощу чаем и баранками».
«Давай лучше ты к нам. Адрес сейчас сброшу. И личная просьба — приезжай один, без своей подруги. Без обид, но она здесь будет лишняя».
— Стало быть, он тебя на Сухаревку потянет, — заявила Стелла, которая все же, похоже, обиделась. — В желтый дом.
— Эк ты его, — изумился я, зная, что «желтым домом» раньше называли психушки. Да и теперь кое-где это словосочетание в ходу. — И почему именно на Сухаревку?
— Да я не о том, — верно истолковала мои слова ведьма. — Просто отдельские квартируют именно там, понимаешь? Сидят в старом особняке, стены которого в цыплячий цвет окрашены, вот его все «желтым домом» и зовут. Ай, как же неудачно получилось! Лучше еще раз со Шлюндтом поработать, чем с ними дело иметь.
— Мне кажется, ты сгущаешь краски, — возразил я Воронецкой, отбив сообщение, которое включало в себя две буквы, означающие согласие. — Ну да, эти ребята себе на уме, так мы все такие.
— Ты их не просто плохо знаешь. — Стелла встала и положила мне руки на плечи. — Даже не так. Ты их совсем не знаешь. Вурдалаки с тобой всегда расплатятся один к одному, Марфа за один рубль с тебя возьмет два, Шлюндт — пять. А отдельские заберут вообще все, да ты еще им и должен останешься. Причем обставят произошедшее так, будто сам на этом всем настоял.
— Может, ты и права. — Мои ладони легли на ее талию. — Но выбора все равно нет. Без их помощи мы не сможем двинуться дальше, я через неделю от недосыпа начну потихоньку сходить с ума, а через две загремлю уже в самый настоящий «желтый дом». Так что принимаем реальность такой, какая она есть.
— Очень тебя прошу: как оттуда выйдешь после беседы, меня набери, — печально произнесла ведьма. — И умоляю — не наломай дров! А самое главное, обещаний никаких не давай, а то ты на это мастер. Вон, Изольде сколько всего наобещал!
— Да ничего я ей не обещал! Разве что в театр сводить разок — и только!
Пискнул телефон, причем на самом деле противно, и я увидел на экране адрес. Ну да, Сухаревка, как и было сказано выше. И ждали меня на ней в любое время, но после шести вечера. Дескать, понимаем, Трудовой кодекс никто пока не отменял.
А следом пришло еще одно сообщение, тоже любезное до невозможности: «Если не сможешь найти наш дом во дворах, то позвони, я тебя встречу».
Как это мило!
Странное дело — мне бы радоваться следовало тому, что серьги вот так быстро нашлись, а я отчего-то наоборот слегка загрустил. Казалось бы, эти ребята сегодня мне доказали, что они хорошие, да я и сам ночью пришел к выводу о том, что именно их следует держаться, а не ведьм или Шлюндта. И на тебе — снова откуда-то наползли непонятные сомнения. Может, потому что все слишком сиропно получается? Или слишком неправдоподобно складно? Сначала они меня спасли, тут же именно у них нужный мне предмет оказался. А до того им от меня что-то требовалось…
Все вроде так, кроме одного «но». Про серьги они знать никак не могли. Я сам про эти цацки не в курсе был до сегодняшней ночи и увидел их во сне, уже находясь в машине оборотней. Так что никакой умысел тут невозможен. Просто и так в жизни бывает, случаются в ней совпадения высшего уровня, вроде падения метеорита на склад, где атомные бомбы хранятся.
Что до рабочего дня, так он прошел приятно и незаметно. Одно плохо — меня там долго кормили. И если сначала я ел с удовольствием, то потом радость от еды пришлось имитировать, причем под конец уже совсем недостоверно. Ну а вторую половину дня я проспал в подвале, благо Розалия опять отбыла в министерство.
Короче, к пресловутому желтому дому, который был найден мной без каких-либо проблем, я подходил хоть и с некоторым раздраем в душе, но все же бодро.
Первой, кого я увидел внутри, не без труда открыв дверь с невероятно тугой пружиной, оказалась рыжая Евгения. Она сидела внутри деревянной конструкции, при виде которой в памяти всплыло слово «вахта», поглощала бутерброд с вареной колбасой и изучала книгу, на синевато-серой обложке которой был изображен совершенно неправдоподобный красавчик в синей джинсовой рубахе, выходящий из какого-то огненного круга. И охота ей эдакую муть читать?