«Что? Без перерывов?» – Кайл выдавил улыбку.
«Не так, как до этого, – сухо ответил мастер-джедай. – Не как после твоего возвращения с Руусана».
«Хорошо, мне нужна твоя помощь».
«Значит, ты стал сильнее. Тебя ждёт получеловек. Твоё преимущество – моё имя».
Что за «получеловек»? При чём тут имя Рана? Кайлу хотелось задать полдесятка вопросов, но тут лифт замедлил ход. Кайл выхватил световой меч и коснулся большим пальцем выключателя, не спуская глаз с двери. Лифт остановился, прозвучал сигнал, включился свет. Дверь открылась. Показался дроид-посыльный, он скрипнул, передал сигнал турболифту, и платформа пошла вниз.
Кайл подошёл ко входу, выглянул на пустую платформу и услышал, как жужжит подъёмный механизм. Смысл был ясен: слезай или попытай счастья на лифте. Ни «получеловека», ни целого человека видно не было. Удивлённый ошибкой Рана и порядком напуганный, повстанец вышел из лифта на площадку. Прозвучал сигнал, и дверь закрылась. Справа располагалась загрузочная рампа, рядом висел грузовой корабль.
Кайл сделал два шага вперёд. Что-то щёлкнуло, его захлестнул поток ощущений. Ничего странного, он часто принимал подобные сигналы из Силы, но не за последние десять или пятнадцать секунд. Почему? Ответ выяснился с пугающей быстротой. Что-то, непонятно что, толкнуло его в плечо, и он растянулся на полу. Перевернувшись на спину, он вспрыгнул и включил световой меч. Воздух затрещал, запахло озоном.
Тут Кайл понял, что Ран был прав – у противника не хватало нижней половины тела! Над землёй он удерживался с помощью Силы. Череп Тёмного джедая был гладко выбрит и казался слишком маленьким для тела. В глазах горела ненависть, толстые губы дёргались. С мускулистых плеч свисали две огромные руки, в одной был световой меч. Помимо половины своего тела, джедай поддерживал в воздухе разные предметы: болты, гайки, камни, сухой паёк, куски проволоки. Всё это витало вокруг половины тела, как планеты вокруг солнца. Световой меч враждебно жужжал, а голос был скорее похож на скрежет:
– Меня зовут Мо. Ты готов к смерти?
– Может быть, – спокойно ответил Кайл. – Вижу, мой друг Ран уже тебя слегка укоротил.
Слова подействовали подобно электрошоку. Мо побагровел от ярости и издал крик, полный чистой злобы. Он кинулся на Кайла даже быстрее, чем тот ожидал. Повстанец упал навзничь, чтобы Тёмный джедай оказался над ним, и махнул мечом вверх.
Закричав от боли, Мо утратил сосредоточение и врезался в палубу. Меч выпал из его руки, на голову и плечи посыпались осколки. Кайл шагнул вперёд, глядя на спину противника, но не мог решиться на последний удар. Опираясь на руки, Мо повернулся и посмотрел вверх.
– Я безоружен… Убей меня! Или у тебя кишка тонка? Ты весь в отца.
Кайл опустил голову. Гнев, давно сдерживаемый и загоняемый внутрь, прорвался наружу. Он излучался, просачивался сквозь кожу, покалывал в пальцах. Световой меч загудел, пальцы без конца ощупывали стёртую ручку. Перед ним был один из убийц отца, и не только отца, а сотен и тысяч других людей. Казнить такого будет справедливо, и всё же…
– Твой отец стоял на коленях, – демонически улыбался Мо. – Когда Джерек убил его, он хныкал, как ребёнок. Я надел его голову на кол, чтобы все видели останки повстанческой скотины.
Световой меч мелькнул вверх и опустился. Лезвие вошло в левое плечо Мо, перерезало грудь и вышло справа. Истекая кровью, получеловек распался на две четверти. Кайл почувствовал вокруг себя вихрь энергии. Тёмная энергия, привлечённая его поступком, устремилась к нему.
Ужаснувшись содеянного, Кайл попятился.
– Великолепно, – услышал он сзади. – Вот ты и начал свой путь в Тёмную сторону. Но это ещё не всё…
Кайл обернулся. Джерек, Сарисс и Бок вышли из турболифта. С ними была Джен. Бок специально толкнул её. Она споткнулась, но не упала. Кайл увидел синяки у неё на лице и понял, что у неё связаны руки. Джен вымучено улыбнулась.
– Прости, Кайл. Видимо, из этой переделки я тебя уже не вытащу.
Джерек толкнул её, и она упала. Он показал на неё пальцем.
– Убей её! Прими свою судьбу, осознай свою силу.
Время вытянулось в нить. Джерек почувствовал жажду Кайла, амбиции, проступающие сквозь оковы сознания, и улыбнулся. Вот та уязвимая точка, которой боялся Ран, вот струна, за которую можно дёрнуть, вот голод, подобный его собственному.
Джен смотрела Кайлу прямо в глаза, увидела огонёк соблазна. Неужели она в нём ошиблась?
Бок картинно приосанился и сделал несколько танцевальных па. Сейчас кто-то умрёт. У него было два меча: один в кушаке на спине, другой спереди. Кайл переводил взгляд с Джерека на Джен. От сознания, что его искушают, что он может поддаться, сводило живот.
– Нет.
Тёмный джедай призвал энергию Долины, придал ей форму и швырнул энергетическую массу Кайлу в грудь. Повстанец отлетел на погрузочную рампу и едва удержался на ногах, как вторым, более мощным взрывом, его отнесло прямо в грузовой корабль.
В воздушном шлюзе автоматика зарегистрировала его присутствие, и люк стал закрываться. Рампа распалась. Корабль начал заваливаться вбок на камни. Джен поднялась, пытаясь подобраться к краю площадки, но получила очередной толчок. Бок захохотал и поставил ей ногу на грудь.
Не зная, что происходит наверху, Кайл ударился о переборку и тут понял, что делать. Нужно бежать к самому дну корабля и проскочить в стыковочный узел. Это единственный шанс.
В стыковочный узел? Зачем? Ответа не было, только чувство всепоглощающей необходимости.
Внутренний люк открылся. Кайл заполз внутрь и оказался в одном из двух коридоров, идущих вдоль всего корабля. Как и в большинстве подобных посудин, в нем имелась аварийная шахта, проходившая по всему корпусу. Кайл потерял равновесие – нос корабля клонился вниз. Он упал на колени и открыл дверь, встроенную в палубу. Сбоку шахты была приварена лестница. Повстанец зажал боковые штанги ногами, сполз вниз, открыл люк, спрыгнул вниз и приземлился на стыковочный узел. То есть приземлился бы, если бы фрахтовик стоял ровно. Но поскольку корабль «клюнул» носом, повстанец приземлился перед люком. Ему пришлось продираться вперёд.
Через несколько драгоценных секунд он пробрался через шлюз и оказался в знакомой обстановке. «Ворона»! Имперцы обнаружили корабль и подогнали его к башне. Кайл услышал биканье – ВиДжи сидел запертым в багажном отсеке. Однако сейчас было не время высвобождать дроида. Если бы можно было завести двигатели… если удастся оторваться.
Всё было против него, но Кайлу ничего другого не оставалось. Он пробрался в кабину, плюхнулся в кресло пилота и хлопнул по аварийному выключателю. Зазвучали тревожные сигналы, замигали лампочки. Навигационный компьютер принял команду на обход протоколов безопасности. Подчинившись руке Кайла и ответив на его молитвы, двигатели ожили. Кайл закусил губу, нажал на аварийное отсоединение – корабли стали расходиться. Благодаря импульсу и повороту влево дистанция между кораблями быстро увеличивалась. Кайл потянул на себя штурвал управления. Грузовой корабль вспыхнул и штопором понёсся к земле. «Ворона» стала набирать высоту.
«Ворона» дрогнула так, что у Кайла клацнули зубы. Фрахтовик врезался в каменный шпиль. Кормовой двигатель развалился на части, нос опустился, а земля понеслась навстречу. Корпус ударился о здание, отпрыгнул и стал сползать. Кайл вспомнил о ремнях безопасности. Жаль, что он не пристегнулся. Голова ударилась о панель управления. Когда корабль остановился, повстанец был уже без сознания. Сон, если это был сон, сильно походил на реальность.
Ран улыбнулся, как будто Кайл вернулся домой. На нём был кремового цвета плащ, капюшон складками спадал на плечи.
– Настоящее вытекает из прошлого. Чтобы его понять, нужно почувствовать, каким оно было раньше.
Джедай пропал из виду. Кайл понял, что в его голове присутствует другой разум, хотя и не замечал его. Этот разум содержал воспоминания о молодости, проведённой за исследованиями звёзд, о любви к давно умершей женщине, о планете, покрытой снегом и льдом. Была и усталость, ведь этому разуму было уже много, очень много лет.
Но злу нет дела до возраста или слабости. Оно появляется, где может, пускает корни в благодатную почву самолюбия, страсти, жадности, зависти и ненависти. На поверхность пробиваются ростки, которые скоро становятся непроходимыми зарослями. Вот почему Тол взял световой меч с камина и присоединился к Армии Света.
– Тол? Ты меня слышишь?
Только когда джедай открыл глаза, Кайл понял, что они были закрыты. Мужчина сидел напротив него – великан с длинными светлыми волосами, подбородком размером с фонарь и ледяными синими глазами, которые весело сверкали.
– Вот ты где. А я боялся, что ты проспишь капитуляцию.
Тол взвешивал каждое слово. Может быть, Хот и великий джедай, но уж слишком много голосов билось за его внимание. Их было так много, что великан с трудом их отсеивал. Поэтому Тол собирал совет только в исключительных случаях… и тщательно подбирал слова.
– Капитуляции не будет… в любом случае, не сегодня.
Лорд Хот помрачнел, как будто солнце на небе зашло за тучи.
– Ты испытываешь моё терпение, старик. Мы собрали армию из пустоты. Мы превратили фрахтовики в боевые корабли. Мы облетели множество звёздных систем, преодолели все препятствия, которыми Тёмные джедаи усеяли нам путь, и прибыли на Руусан. Здесь состоялось семь тяжелейших сражений. Сражений, в которых погибли тысячи джедаев. Несмотря на их внушительное число, несмотря на их жестокость, несмотря на всё желание вызвать Тёмную сторону Силы, Тёмное братство выиграло лишь две битвы. Им остаётся лишь одно – капитулировать. Зачем отрицать очевидное?
– То, что нам кажется немыслимым, они могут сделать за долю секунды, – пожал плечами Тол.
– Что? – загремел Хот. – Чего ты боишься? Хватить темнить. Я не собираюсь менять свои планы только потому, что кому-то что-то там показалось. И неважно, насколько этому кому-то доверяют.