— Привет. — кивнул он мне и снова посмотрел на Джима. — Так что у тебя с негатором, Джим.? Только не говори, что ты его поломал!
— Нормально с ним всё. — поморщился Джим. — Я его отключил.
Ответом ему был взрыв хохота, послышавшийся со стороны подъёмника. Повернувшись, я увидел ещё двух коллег Джима — тех самых, с которыми мы когда-то осматривали корпуса вторичного производства Орбисов.
— Вот в этом и есть наш Джим. — с улыбкой произнесла девушка. — Выдай ему два танка, так он один из них поломает, а второй — отключит.
Парень, шагающий рядом с ней, засмеялся.
— Привет, Джим. Привет, Анг.
«А у них тут неплохая компания», — подумал я и ощутил лёгкий укол зависти. У меня с моими коллегами подобной дружбы не появилось. По крайней мере, если не считать Джера.
— Что у нас плохого? — спросил тем временем Джим, а дожидавшийся нас гиниец, которого, если мне не врёт память, звали Ди-Нимом, махнул рукой.
— Идёмте.
Мы вызвали платформу подъёмника и поднялись на пятьдесят девятый этаж, где располагалась одна из аналитических лабораторий Управления.
— Значит, так. — сказал Ди-Ним, заходя в одно из помещений и бросая многозначительный взгляд на меня. — Первое, оно же главное — не торопитесь. Вы поняли? Это касается вас обоих. Ситуация сейчас крайне сложная и непонятная, поэтому нас просили не наделать ошибок. Очень настоятельно просили. Поисками ротанга занимаются в первую очередь специалисты Военного Ведомства, а наша функция в таких условиях скорее вспомогательная. Это доступно?
— Это странно. — сказал Джим. — Не далее, как сегодня утром я слышал иное...
— Всё изменилось.
— Что именно?
Ди-Ним внимательно посмотрел на нас.
— Нам не сказали. Но это...
— Что значит «не сказали»? — не понял Джим. — У нас тут война на носу, а...
— ДЖИМ!
Мой друг замолчал и медленно выдохнул.
— Что?
— Мы — инспектора планетарного контроля, друг мой, а не штурмовики. Ты помнишь об этом? Да, ситуация такова, что нам позволено чуть больше обычного, но — мы всё ещё сотрудники Управления. И если Центр говорит, что поступили новые данные и в связи с этим нам всё следует делать тихо — то мы берём и делаем тихо. Я понятно объясняю?
Джим вздохнул и сложил руки на груди.
— Я понял, Дин. Делаем тихо.
— Хорошо. — Ди-Ним мягко улыбнулся и продолжил: — Теперь по существу основного вопроса. Новой информации о производствах тефиллита у нас нет. Многое указывает на то, что производят его в том числе и здесь, но... Сами понимаете. Ищем.
— А что с роботами?
— О, с ними всё ещё интересней, чем мы думали. — Ди-Ним оживился. — Мы запросили данные систем мониторинга и зафиксировали время появления на улице вашего робота, но вот того, кто его туда привёз, ещё не нашли.
— Я думаю, его доставил т-модуль. — сказал я.
Гиниец кивнул.
— Я тоже так думаю. Причём не обычный, а оборудованный экранирующими устройствами, делающими аппарат невидимым для мониторинговых систем.
Джим прищурился.
— Как интересно. Насколько я знаю, такие игрушки есть лишь у довольно узкого круга техников из городских служб. Верно?
— Погодите, я что-то не понял. — сказал я. — При чём здесь техники? Для чего им прятаться от систем, которые они сами монтируют?
— Потому что они занимаются обслуживанием грави-генераторов, и начинка их машин способна переполошить всю мониторинговую сеть в пределах района. — сказал парень, стоящий у стола по правую руку от меня. — кажется, Деймос. — Но тут главное не это, а то, что все такие машины наперечёт.
— Техник на служебном автомобиле? — спросил Джим и покачал головой — Нет. Это ерунда.
— Разумеется, ерунда. — Ди-Ним фыркнул. — Но экранирующую аппаратуру на коленке не соберёшь, а все официальные продукты такого рода тщательно регистрируются. Это уже неплохая зацепка, Джим. Есть все шансы, что мы этого урода скоро найдём.
Джим кивнул.
— Радует. Так что у нас с ротангом и незарегистрированным магом?
«Незарегистрированным магом?» — удивился я, но в следующее мгновение понял, что мой друг имеет в виду одного из Теней Галактики. Действительно — не рассказывать же ему своим коллегам, кто тот на самом деле такой...
— Ничего нового. — покачал головой Ди-Ним. — Искать мага на Норгеддо — это... сам понимаешь. Всё равно, что ловить фотоны в хромосфере.
— Но пара мыслей у нас всё-таки есть. — девушка, стоящая у окна, развернулась и подошла к нам.
«Симпатичная. — подумал я. — Как же её зовут? Кажется, Эрта?»
— Каких?
— На месте поединка анонима и ротанга зарегистрированы остаточные следы пространственной аномалии так называемого туннельного типа.
Услышав такое, я посмотрел на девушку с интересом. Так-так-так... Это что же получается — аномалии и Тени Галактики всё же взаимосвязаны?
— На территории Норгеддо аномалий такого вида полно, — продолжала говорить Эрта, — но наибольшее их скопление наблюдается в окрестностях Адалема. Служба не смогла предоставить нам внятное объяснение этого факта... — тут она бросила быстрый взгляд на меня. — Однако мы совместили имеющуюся у них информацию с данными подконтрольных нам мониторинговых систем и выяснили, что в последние пару дней в местах появления аномалий мелькает один и тот же неустановленный маг.
Джим подобрался.
— Что за маг?
— Мы этого пока что не знаем. — мягко произнесла девушка. — Но внешность у него, согласно некоторым свидетельствам, весьма колоритна — он обладатель глаз с ярко-зелёной радужкой и вертикальным зрачком.
«Оп-па! — подумал я и приложил все усилия для того, чтобы остаться спокойным. — Значит, уроженец Теаля не врал, и они действительно используют аномалии как порталы?»
Джим покосился на меня, но ничего не сказал.
«Почувствовал», — понял я и поинтересовался:
— Скажите, а какие есть версии взаимосвязи между ротангом-магом и этим... анонимом?
Инспектора Управления контроля переглянулись.
— Если говорить прямо, то — никаких. — сказал Ди-Ним. — Анонима ищем, этого зеленоглазого — тоже. А ротанг как в чёрную дыру провалился, ещё на Амеронде. Хтон его знает, где он сейчас сидит.
— А что с капсулой? — спросил Джим. — Её всё-таки разобрали или ещё нет?
Ди-Ним улыбнулся.
— Мне бы твоё неуёмное любопытство, Джим. Но мы не знаем. Никаких данных по капсуле у нас нет. Нам, как ты понимаешь, никто не отчитывается. Думаю, что не ошибусь, если скажу, что в данный момент это уже немного не наше дело.
— Ротанги тоже молчат. — добавил Деймос. — Им задавали косвенные вопросы, но они усиленно делают вид, будто не понимают, в чём дело.
Джим невесело усмехнулся.
— Ну ещё бы...
В комнате воцарилось напряжённое молчание.
— Ладно. — сказал через несколько секунд Джим. — А что говорит Центр?
После этой фразы разговор свернул в сторону обсуждения магических возможностей ротангов и перспектив, которые могут образоваться в противостоянии с ними.
— Анг. — тихо сказал мне в какой-то момент Джим. — Идём.
Мы попрощались с коллегами Джима и покинули комнату. За окнами сгущались поздние сумерки и поливал дождь.
* * * * * *
— Осень. — с заметной неприязнью произнёс Джим и посмотрел на меня. — Вот почему, если я попадаю на эту Хтатову планету, то тут обязательно будет осень?
— Потому что это система Туманов, Джим. — сказал я и посмотрел на друга. В свете рекламных вывесок и прочей иллюминации его намокшая под моросящим дождём броня напоминала костюм мотогонщика. — Тут подобный климат в порядке вещей. Впрочем, не огорчайся — в ближайшее время, говорят, потеплеет.
Джим качнул шлемом, и я подумал, что он сейчас наверняка улыбается.
— Хочется верить. — сказал он. — Так что ты хочешь мне рассказать?
— Для начала я скажу, что тебе следует включить отрицатель. — сказал я. — А затем — что я хочу есть и что на соседней улице есть одно симпатичное заведение.
— О, дай-ка я угадаю — ты отправлял в его систему предзаказ, и они теперь умеют синтезировать кофе?
— Не совсем так, но... да. — я рассмеялся. — Ты прав. Отправлял.
— Ладно. — сказал Джим и, хлопнув меня по плечу, добавил: — Веди, кофеман. Покажешь, где там твоё «заведение».
Овальный зал ресторанчика был заполнен едва ли наполовину.
— Первое, оно же главное. — сказал я после того, как мы уселись на стулья, а забавный робот, разъезжающий на моноколесе, принял у нас заказ. — Я знаю, кто такой тот маг с зелёными глазами. И даже знаю, где нам его искать.
— А я вот всё думаю, о чём мне беспокоиться больше. — протянул Джим, неторопливо обводя глазами окружающее пространство. — То ли о твоей необыкновенной осведомлённости, то ли о том, что ты притащил нас в помещение, набитое роботами.
Я внимательно посмотрел на друга.
— Тут всего четыре робота-официанта, Джим. А на улицах роботов бывает куда больше.
Джим несколько секунд молчал, а затем усмехнулся.
— Да, Анг, ты прав, извини. Я уже начинаю перестраховываться. Так что там с зеленоглазым?
— Я видел его в том баре. — сказал я. — Ну — том, о котором я рассказывал, помнишь? Он был одним из тех, с кем я говорил.
— Даже так? Гм... — взгляд Джима внезапно сделался более осмысленным. — Стоп. Если нам известно местонахождение подозреваемого, то почему мы всё ещё здесь?
— А что ты предлагаешь? Поехать туда и устроить ему допрос, а после этого передать Стражам?
— Ну, как вариант.
— Нет уж, погоди. — я поморщился. — Давай не будем торопиться.
— А почему бы и не поторопиться, Анг? Почему нет?
— Я узнал про тот странный бар от Ад-Лана. — сказал я. — Помнишь такого?
Джим прищурился.
— Исследователь из группы «Покорителей Ведды»?
— Ага.
— Помню. Ну и что?
— Я обращался к нему за консультацией по вопросам ритуалистики и в ходе разговора он невзначай упомянул о том, что ритуалистика — далеко не единственная магическая практика, которую не поддерживают Правила Службы. После чего рассказал о том, что время от времени наведывается в один бар, где собираются неофициальные исследователи магического пространства. «Настоящие первопроходцы», как он о них сказал.