— Не против. — сказал я и посмотрел на нашего нового знакомого. — Ты чего такой хмурый, Ним?
— Да я вот подумал... — протянул маг. — Этот придурок, которого пристрелил Джим...
— Ну?
— Он говорил про некое зло, которое придёт и что-то у нас отнимет...
— О, Хтат. — вздохнул Джим. — Слушайте, вот только давайте без всего вот этого, а? Мне и реальных вопросов вполне хватает, без всех этих наркоманских фантазий.
— Это если это фантазия. — покачал головой Ним. — А то я тут вспомнил один местный миф, который рассказывает о последней битве, в которой сойдутся защитники планеты и некий Бог, которого когда-то обидели и изгнали.
— Ну, началось... — закатил глаза Джим, но мне стало интересно, и я решил подбодрить Нима:
— И что?
— В мифе говорится, что Бог придёт для того, чтобы забрать с собой души живущих, которые ему кто-то когда-то пообещал. И что предвестниками его появления будут некие невиданные катаклизмы. Вот я и подумал...
— В дороге подумаешь. — перебил его Джим. — Пошли, нам ещё до станции телепортации добираться.
— Так, может, воспользуемся другим путём?
Я внимательно посмотрел на Нима.
— Это каким?
— Мы можем пройти через тёмное измерение. — спокойно предложил тот. — Я знаю, куда идти. Я вас проведу.
Джим бросил предупреждающий взгляд на меня.
— Нет. — сказал он. — Никто из нас ни в какую аномалию не полезет. И заканчиваем трепаться. Нам пора.
— Стоп! — уже собираясь попрощаться, я внезапно осознал, что Ним так и не рассказал мне про известную ему стабильную аномалию. — Ним, а где эта тот проход в субреальность, о котором ты говорил? Ну — тот, которому пятьдесят лет?
Маг улыбнулся.
— На самом деле, ему больше. — ответил он. — Пятьдесят — это то, что мне удалось подсчитать точно. А находится он в Челленде.
— Челленде?
— Ну, да. Небольшой городок в пятистах векторах к югу. Это берег Гратового моря, там резиденции нескольких крупных концернов нашей системы.
— Более точные координаты известны?
— Конечно. — Ним поднял руку и коснулся своего талка. — Сейчас передам...
— Анг. — сказал наблюдающий за нами Джим. — Ты серьёзно собираешься туда лезть?
— Если всё делать с умом, то это не опасно. — сказал Ним.
— А если не делать того, о чём можно пожалеть, то жалеть и не потребуется. — парировал Джим и посмотрел на меня. — Анг, ты моё мнение знаешь.
— Ага.
— Ладно, решай сам, не маленький. — хлопнув меня по плечу, мой друг подхватил под руку Нима и потащил за собой. — Пошли уже, Труффальдино. Я покажу тебе Венецию.
Поймав недоумевающий взгляд Нима, я рассмеялся. Да уж, энергичности и целеустремлённости Джима в такие моменты можно лишь позавидовать. Я вот, например, уже с ног валюсь от усталости, а ему ничего.
В свой модуль я вернулся после того, как на улицы Адалема опустилась глубокая ночь. Координаты, присланные Нимом, указывали на небольшой переулок в старом городке Челленде, и это наводило на определённые размышления. По какой причине этой аномалии никто не заметил? Она ведь в шаговой доступности от сразу нескольких административных центров! Возможное объяснение могло скрываться в сопроводительном сообщении Нима, которое гласило: «Окно открывается только ночью, если на небе нет лун, после 2-х часов. И прояви немного аккуратности, Анг, не наткнись на Привратника. Мне говорили, он в последнее время нервный».
Вот только что эта ахинея обозначает? Какой ещё, к чертям собачьим, привратник? Про кого этот любитель мифологии написал?
Решив отложить выяснение этих вопросов на утро, я повесил амуницию в специальный шкаф и тут же уснул.
Утро началось со звонка Джима, который проснулся раньше меня и уже находился в пути к моему модулю.
— Всё ещё дрыхнешь? — жизнерадостно поинтересовался он.
— Благодаря тебе — уже нет. — проворчал я. — Сколько там сейчас?
— Половина восьмого. — ответил Джим. — По крайней мере, если мы говорим про время. Так что давай, взбодрись какой-нибудь запрещённой магией и поднимайся. Буду у тебя через двадцать минут.
Джим не соврал — Артист доложил о его визите ровно через двадцать одну минуту.
— У нас есть хорошие новости? — спросил я после того, как входная дверь отъехала в сторону, и мой друг перешагнул порог. — Или ты такой счастливый, потому что не выспался?
— Смешно. — прогудел Джим и деактивировал шлем, тут же сложившийся в тонкий обруч. — Но новости и правда неплохие... Пошли на кухню. У тебя пожевать, случаем, ничего нет?
— Нет. — я махнул рукой и прошёл по короткому коридору. — Давай так: ты выкладываешь, что у нас нового и мы едем куда-нибудь завтракать. Идёт?
— Идёт. — усевшись у стены, Джим обвёл помещение внимательным взглядом. — Слушай, а тут в прошлый раз вроде всё как-то иначе стояло, нет?
— Частично. — кивнул я. — Так что там с новостями?
— По порядку. — сказал Джим. — Твой Ним и правда неплохой парень. Несколько импульсивный и с презрением относится к твоей Службе, но в целом хорош. Он нам не лгал, даже когда рассказывал свои сказки. То есть какой бы чушью они не были, он в них действительно верит.
— Я же говорил. — сказал я. Мои собственные выводы и предположения подтвердились.
— Ну, да. — Джим кивнул. — Дальше. В момент телепортации капсула ротанга выдала такую порцию «дип»-излучения, что часть аппаратуры в исследовательском корпусе едва не сгорела. Тебе объяснить, о чём это говорит?
Я несколько секунд поразмыслил.
— Реконструкторы?
— Скорее — значительная доля примеси их технологий. — поправил меня Джим. — Однако они были немного не ротанги и их аппаратура сбоит без наличия у пользователя энергетической составляющей человека или гинийца.
— Другими словами — война немного откладывается. — начиная догадываться, что к чему, протянул я. — Ни один ротанг не смог бы использовать подобные технологии.
— В точку.
— Тогда какого чёрта тут происходит, Джим? Откуда взялся этот долбаный ротанг-маг? Кто он такой?
— Хорошие вопросы, Лёх. — мой друг усмехнулся. — Сообщу, как только узнаю на них ответы.
Я улыбнулся.
— Окей. А что ваши аналитики?
— Ну, если образно, то одна половина в запое, а вторая — в прострации.
Мы расхохотались.
— Ладно. — сказал, немного придя в себя, Джим. — Вернёмся к делам. Что думаешь насчёт вчерашнего и вообще?
Помолчав некоторое время, я прокрутил в мыслях всё произошедшее за последние трое суток.
— Даже не знаю, Джим. Если предположить, что этот ротанг — путешественник во времени и его работа с технологиями Реконструкторов объясняется именно этим, то какого чёрта за ним гоняется эмиссар? Как он его вообще выследил?
— Может быть, он просто один из них?
— Кто? Ротанг — один из Теней? — я широко улыбнулся, но тут же задумался. — Хотя... Если допустить, что ротанг одержим демоном, то это объясняет его магические способности.
— Именно.
— Но... машина времени, Джим! Да ещё в руках у Теней! Это же... бред!
— Похожий на правду.
— Иррациональный.
— Или же гипотетически допустимый.
— Мне кажется, или мы поменялись местами? — я рассмеялся. — В прошлый раз в роли фантазёра выступал я.
Джим улыбнулся.
— Нас учили, что подобные рокировки позволяют рассмотреть вопросы наиболее объективно.
— Так что — мы будем считать, что капсула — это машина времени, а ротанг — один из Теней?
Мой друг издал неопределённый звук и покачал головой.
— Нет, Анг. Принимая подобные предположения на веру без убедительных доказательств, мы рискуем закончить как тот гиниец, которого я сегодня прикончил.
— Вчера.
— Время было половина первого, друг мой. Так что — сегодня.
Я фыркнул.
— И он ещё смеет говорить мне, что я — зануда!
Мы помолчали.
— То, что ротанг и эмиссар Теней каким-то образом связаны — очевидно. — сказал наконец я. — Вопрос в другом — связано ли их появление с образованием аномалий?
— Скорее всего — связано. — кивнул Джим. — Опыт подсказывает, что подобные «случайности» не случайны.
— Ладно... — протянул я. — Тогда давай так. Я — это один из Теней Галактики. Желаю слиться с Вечностью и обрести силу. Для чего мне могло потребоваться прилетать на Норгеддо?
— Попробовать тефиллит? — пошутил Джим, но тут же продолжил: — А если серьёзно, Анг, то ответ очевиден — тебя интересует ротанг.
— Но почему? Потому что обладает магической силой?
— Учитывая, что он не человек или вал-тали, а именно ротанг — то почему бы и нет?
— Допустим. — согласился я. — И где я буду его искать?
— Там, где он будет от тебя прятаться.
— Логично. — я ткнул пальцем в Джима. — Представим, что ты — это ротанг. Где ты решишь скрываться в первую очередь?
Джим задумался.
— Это зависит от того, за каким Хтатом я сюда прилетел.
Мы посмотрели друг на друга, и я спросил:
— Может — случайность?
Джим нахмурился.
— Мы же уже решили, что — нет?
Ничего не ответив, я медленно выдохнул и потёр переносицу.
— Ладно, Джим, это бесполезно. До тех пор, пока мы не выясним, для чего этот ротанг прибыл на Амеронд и каким образом посланец Теней его выследил, все эти рассуждения не будут иметь никакого смысла. У нас тупо недостаточно информации.
Мой друг побарабанил пальцами по столешнице и подмигнул мне.
— Будем искать?
Я, усмехнувшись, кивнул.
— Будем. Только перед этим позавтракаем.
Глава 9. Окно, которое в темноту
— Да, кстати, — сказал я, когда манипуляторы системы подачи поставили перед нами тарелки с едой, — а что там с роботами? Не нашли того, кто пытался нас подорвать?
— За полдня? — Джим рассмеялся. — Нет, брат, тут тебе не Арагетте. Здесь таких чудес не бывает. Эрта вчера писала, что Стражи принялись шерстить техников, так что нам остаётся лишь ждать. Ну и... если увидишь робота — говори.
Я улыбнулся и принялся за еду.
— А что с наркоманом? Удалось выяснить, откуда у него огнестрел?