изменениями.
- Так откуда вы меня знаете?
- Ад-Лан – один из наших хороших знакомых. – ответил бармен. – Как и многие другие парни из «Покорителей». И он упоминал о тебе, как об одном из наиболее вменяемых теургов нашей системы. Ты ведь занимался расследованием нападений внешников на людей, верно?
- Было дело.
- Во-от. Поэтому я спрошу у тебя ещё раз – ты к нам по делу?
«Вот же жук бородатый», - подумал я и улыбнулся:
- Смотря с какой стороны посмотреть, Шеп. Можно сказать, что и по делу.
- Слышь. – сказал Ним бармену. – Сейчас он спросит, почему твой бар официально не существует.
Бармен и зеленоглазый Ним расхохотались, а я аккуратно осмотрел зал и подумал о том, что атмосфера в этом баре необыкновенно приятная. Дверь не автоматическая и открывается «по старинке», стены обшиты панелями из тёмного дерева, а провода и прочая инженерия запрятаны так, что практически незаметны. Музыка, идущая откуда-то из дальнего угла, негромкая и приятная, посетители разговаривают тихо, а ощущение в целом складывается такое, словно я заглянул на чью-то частную вечеринку.
Я посмотрел на посмеивающегося Шеппо.
- А ведь действительно – почему?
Некоторые посетители из тех, кто сидел поближе и слышали наш разговор, посмотрели на меня с улыбкой.
- Потому что я – Ар-Кебро. – пояснил бармен. – Знаешь, что это такое?
«Артист знает», - подумал я, но покачал головой:
- Нет.
- Если коротко, то я – наследник тех, кто воевал в последней войне за нашу свободу. Это даёт определённые привилегии и послабления. В частности – я могу никак не регистрировать бизнес.
- Разве это удобно?
- Конечно!
- И зависит от того, чем ты собираешься заниматься. – добавил Ним. – Шеп вот сделал бар «для своих» и ни о чём не жалеет.
Парень переглянулся с барменом, и они опять засмеялись.
- «Для своих» - это для кого? – напрямую спросил я и Ним усмехнулся.
- Для магов, Ангус, которые видят внешников такими, каковы они есть.
- Чего? – я был удивлён и не скрывал этого. – Внешников?
«Они тут что – ненормальные, что ли? В таком случае я понимаю, почему сюда никто не заходит!»
- И - стоп. - я прищурился. – Магов? Ты хочешь сказать, что большая часть присутствующих – это маги?
- Само собой. – кивнул Шеппо. – Иначе для чего бы им приходить?
- И что вы делаете с внешниками?
- В том-то и дело, что ничего. – сказал Ним. – Вот ответь-ка мне, Ангус, тебя устраивает утверждение, что большая часть из тех, кого принято называть нечистой силой, таковой не является?
«Приехали…» - мысленно протянул я. Да этим парням пора к психиатру, всем составом.
- Вы ещё скажите, что Тени Галактики существуют.
Бармен вполне спокойно пожал плечами, а Ним отпил из стоящего перед ним бокала и покачал головой:
- Нет, дружище, это было бы уже чересчур. Хотя я бы, на самом деле, не удивился. Я, знаешь ли, пока в этой системе обжился, столько разного успел повидать, у-у-у… Взять хотя бы то дерьмо, которое тут год назад заварилось…
- Ко мне приходят те, кто видит в обитателях Другой Стороны не монстров, Ангус, – сказал бармен, - а просто существ, которые живут по другим законам.
Я усмехнулся.
- Фонарщики, выходит, живут по другим законам? И по каким же?
- Не передёргивай. – поморщился бармен. – Фонарщики – это нечисть.
- Ты ведь теург. – сказал Ним. – Неужели не замечал, что далеко не все внешники стараются навредить или получить какую-то выгоду?
Я задумался. Вопрос, конечно, интересный, но мне доводилось слышать подобную ахинею и раньше. Что внешники, в сущности, не такие уж и плохие ребята, что с ними можно нормально договориться… Ага, щас. Стандартная цена ошибки в подобных договорённостях – жизнь. И жители Другой Стороны с огромным удовольствием её забирают.
- Если ты общался с Ад-Ланом, - сказал Шеппо, - то должен уже немного понимать, что к чему. Хотя в Академии вам, конечно, мозги прополоскать успевают конкретно…
- Я хотел узнать, что вы думаете по поводу того, что сейчас происходит. – сказал я и посмотрел сначала на бармена, а затем на Нима. Услышав о том, что в «Академии» нам, оказывается, промывают мозги, я понял, что тему разговора необходимо менять. – И ещё хотелось бы понять, где в этом здании источники изменений.
Бармен с непониманием посмотрел на меня.
- Изменений? Ну-у, это вообще-то Норгеддо, друг. Система Туманов…
- Я видел, как из этого бара вышла девушка с зелёными волосами, - сказал я, - а за минуту перед тем, как это случилось, я почувствовал изменения. Здесь.
- Быть этого не может. – покачал головой Ним. – Ты что-то путаешь… Гинийка с зелёными волосами – это Фидера. Она сюда пришла через субреальность, она это умеет, но ощутить открытие портала из субреальности невозможно. Так что ты, наверно, ошибся.
«Джима на тебя нет», - подумал я. В том, что этот Ним чего-то не договаривает, я не сомневался – уж чему-чему, а своим ощущениям геомагических возмущений я доверял. Вот только для чего ему лгать? Я их вроде бы ни в чём противозаконном не подозреваю. По крайней мере, пока…
- То есть она прошла через субреальность, чтобы посетить бар? – уточнил я.
Ним допил свой напиток и махнул рукой.
- Не. Ей было нужно на проспект Юр-Дара, а до него отсюда не больше пяти минут. Сама она на другом конце Вэддока живёт, так что так выходит быстрее, чем на любом модуле.
- Через субреальность? – я внимательно посмотрел на своих собеседников. – Она что – не понимает, насколько это опасно?
- Понимает, конечно. – кивнул Ним. – Поэтому её всегда провожает один знакомый
- Знакомый? Кто?
- Пересмешник.
- Вы издеваетесь?
- Он не понимает, Ним. – сказал бармен и покачал головой. – Даже не пытайся. У него слишком мало опыта, чтобы разобраться и перестроиться.
Талк у меня на руке пискнул, и я коснулся его поверхности, выводя в пространство над прибором информационную голограмму.
«Анг, нам необходимо встретиться. СРОЧНО! Я позвоню, как только доберусь до Норгеддо. Оставайся на месте и не вздумай свалить. Джим».
«Что-то случилось», - понял и похолодел. Тон сообщения и манера написания указывали на то, что мой друг находится в состоянии крайнего нервного возбуждения, а это означает, что произошло что-то реально серьёзное. Возможно даже катастрофичное.
- Ангу-ус… - протянул бармен. – Ты меня сейчас слушал, нет?
- Извини, Шеп. – сказал я. – Меня вызывают. Спасибо за угощение, я к вам ещё загляну. Пока!
Развернувшись, я быстрым шагом вышел из бара. Улица встретила меня проливным дождём. Верхние половины окружающих домов успела затянуть туманная дымка и огни рекламы светились сквозь неё подобно перенасыщенным энергией Формулам. В небе угадывался тёмный силуэт патрульного крейсера.
«Наблюдатели фиговы. – мысленно выругался я и накинул на голову капюшон. – Как-будто нам это чем-то поможет…»
* * * * * *
По дороге до станции малой телепортации я размышлял о том, что посещение бара прошло совсем не так, как я запланировал. Изначально я искал его для того, чтобы разобраться в вопросе появлении на Норгеддо и парочке ближайших планет новых внешников, а вместо этого услышал, как мне рассказывают какую-то чушь. Пересмешник у них, видите ли, кого-то там провожает. По субреальности, ага. Отличный план для того, кто желает покончить с жизнью особо неприятным способом.
«Либо я чего-то не понимаю, - подумал я, - либо вся эта ересь была озвучена специально».
Вот только зачем им меня обманывать? Для чего? Или же они просто пытались заговорить мне зубы?
«Да ещё это сообщение от Джима… - подумал я. – Он же уже полгода как на Зунгаре. Что ж там такого произошло?»
Добравшись до станции, я спустился в транспортный зал и поднялся по ступеням на перемещающую платформу. Парочка неприятных мгновений – и я уже спускался с точно такой же платформы, но уже на территории Адалема.
- Артист, ты можешь подключиться к закрытым данным городских информационных систем?
- Соединение установлено, сэр.
- Выполни расширенный поиск по всем разделам, где упоминается перемещение по подпространству в компании внешников.
- Уже сделано, сэр. Желаете посмотреть результат?
Я остановился в холле станции и посмотрел наружу, где поливало так, словно над входом была установлена специальная лейка.
- Показывай.
Передо мной тотчас развернулось окно с запрошенной информацией.
- Ого… - я пробежался взглядом по строчкам. – Это что? М-м… Переписка с форума «Покорителей Ведды»? Как интересно…
Пи-и-ип!
- Входящее сообщение, сэр.
- Показывай.
«Лёх, всё ещё серьёзнее, чем я думал. Надеюсь, ты берёшь с собой пистолет? Будь осторожен, я скоро буду и сразу же позвоню. Джим».
- Что за… - я нахмурился и почувствовал возрастающее волнение. – Артист, вызови отправителя этого сообщения.
- Запрос на связь отклонён, сэр.
- Основание?
- Блокировка с принимающей стороны, сэр.
Кивнув, я закрыл глаза и медленно выдохнул сквозь сжатые зубы.
«Господи, пусть это будет какой-нибудь глупый розыгрыш!»
Выругавшись, я убрал висящие передо мной информационные окна и вышел под дождь.
Глава 2. Маги, которые теперь есть
С момента последнего магического кризиса в Адалеме прошёл уже почти год. Первое время мы с Джимом продолжали работать вместе и принимали участие в восстановлении города, пытались разобраться в произошедшем и строили теории о целях того странного Ритуала, который у нас получилось сорвать. Искали следы сбежавшего эмиссара, экспериментировали с возможностями Кольца...
А затем моего товарища отправили сначала к Вал-Тали, где его коллеги активно вылавливали каких-то контрабандистов, а после этого — на постапокалиптичный Зунгар, к самой границе с территорией ротангов. Где он благополучно пропал, успев сообщить, что выйдет на связь не раньше, чем через несколько месяцев.