— А-а-а-ар! Сдохни!
Та-да-да-да-дан-н! Б-бумф!
— Где это? — не сразу сориентировался я. — Где-то рядом.
— На соседней улице. — сказал Джим. — Впереди перекрёсток, можно будет свернуть.
Бросив быстрый взгляд на талк, я кивнул.
— Идём. Нужная нам аномалия как раз там же...
Ми-и-и-ип!
— Сэр, вы получили важное...
— Показывай!
В воздухе появился текст короткого, но весьма эмоционального сообщения:
«Ангус! Я не знаю, что вы с этим идиотом наделали, но уже готов придушить вас обоих! На вас уже не жалобы поступают, а реально доносы и их число превысило одиннадцать сотен! Система выписала предписание на ваше задержание и, как только вас схватят, доказывать вашу невиновность вы будете Хторинской демонице! В Адалеме сейчас не та ситуация, чтобы у Стражей нашёлся кто-то, кто будет разбираться с вашими обвинениями. Берите любой т-модуль и летите сюда, в Службу! И постарайтесь, чтобы вас не арестовали до того, как вы сюда доберётесь! Джер».
«Какого чёрта?» — подумал я и посмотрел на Джима, который выглядел таким же растерянным.
— Что скажешь?
— Уже, судя по всему, ничего... — ответил тот и отключил свой талк, над которым мерцало голографическое изображение входящего сообщения. — Мои полномочия только что аннулировали. Меня отстранили.
Глава 18. Вызовы, которые принимают
Несколько секунд мы молчали и думали каждый о своём, а затем я выдохнул и сказал:
— Надо найти того, кто это устроил.
Джим кивнул.
— Не против. Но мы вроде бы собирались искать Тень?
Я невесело рассмеялся. Мысль о том, что в аварии и катастрофе обвинили именно нас, казалась настолько абсурдной, что не укладывалась в голове.
— Артист, связь с информационной системой Службы.
— Запрос отклонён, сэр. Ваш доступ временно заблокирован.
— Да чтоб тебя...
Мы с Джимом переглянулись.
— Похоже, что с этого момента мы сами по себе, Анг. — сказал он. — Придётся действовать соответственно.
— Начхать на это. — я брезгливо поморщился. — Сейчас главное — отыскать Тень.
— Как думаешь, против нас играет кто-то из Наблюдателей?
Задрав голову, я посмотрел на неразличимое в полумраке небо.
— Да кто ж их знает, Джим. Может, и они. А может, их систему взломали и запустили какой-нибудь вирус.
Джим фыркнул.
— Вирус, который позволяет контролировать штурмовых роботов?
Я пожал плечами.
— Я просто предположил.
— Нет, тут что-то не так. — покачал головой Джим. — У любого преступления свои причины, но какие могут быть причины у этого? Не отдавать нам в руки работающую лабораторию и наркотик? Пф-ф. Если приказы отдавал один из Наблюдателей, то его найдут и спросят по всей строгости. Здесь же полно следящих систем, Анг. Наше Управление разберётся в произошедшем сразу же, как только минует текущий кризис. И даже если Наблюдателей взломал какой-то гипотетический хакер — его ведь тоже найдут. Таких, как он, даже у нас на Земле находили, а уж здесь!
— В таком случае, — сказал я, — вывод напрашивается ровно один. Тот, кто нас подставил, этого не боится. Чхать он хотел на то, что его поймают.
Джим кивнул.
— Вот и я об этом подумал. Ему необходимо вывести нас из этого уравнения прямо сейчас.
Мы посмотрели друг на друга. Кому может быть выгодна наша изоляция и временное бездействие? Распространителям тефиллита? Очевидно, им. Но ведь главная опасность для Норгеддо на сегодняшний день — совсем не наркотик...
— Тень здесь замешана быть не может. — без особой уверенности протянул я. — У Аспекта силы демона сообщников не бывает. Тем более из числа людей!
Джим наклонил голову набок.
— Уверен? А что, если он заморочил ему голову? Помнишь, демон говорил, что оставшаяся Тень наиболее сильная? Что, если этот Аспект взял того, кто атаковал нас через роботов, под контроль?
Я задумался, припоминая всё, что нам рассказывали о демонах в Академии.
— Возможно, но... Как-то это притянуто. Я бы скорее поверил в то, что тут замешан эмиссар от Теней Галактики.
— Этот вариант ненамного лучше. — возразил Джим. — Мы с тобой уже...
— Мер Грин! — чей-то громкий голос вернул нас с Джимом к действительности. — Мер Терман! Оставайтесь на своих местах! Не двигайтесь и не оказывайте сопротивления! Вы временно задержаны по подозрению в организации беспорядков! Пожалуйста, вытяните руки перед собой и...
«Вызов принят», — с несвойственным мне злорадством подумал я и, задействовав войд, вывел в пространство вокруг нас с Джимом несколько специфических Формул. Окликнувший нас Страж озадаченно замолчал.
— Где они?! — воскликнул кто-то, после чего до нас донеслись приглушённые ругательства.
— Куда они подевались?
— Телепортировались, что ли?
— Похоже на то. Этот первый с фамилией Грин — маг...
— Правда, что ли? А кто второй?
— Ты сам посмотреть, что ли, не можешь? Инспектор из Управления.
— Хторинская демоница! Один маг, а второй — шпик от системщиков? Тьфу! Какого Хтона они тут искали?!
Не став дожидаться окончания этой беседы, я ухватил Джима за руку и потянул в сторону.
«Хорошо, что он уже вырубил свой негатор», — подумал я. Хорош бы я был, если бы моя маскирующая иллюзия не смогла сформироваться и развалилась!
— Уходим, уходим. — тихо произнёс я по каналу внутренней связи. Оставаться на месте в такой обстановке не стоило. Если один из Стражей решит пальнуть по тому месту, где мы находились, из своего фазера — нам хана. Убить, может, и не убьёт, но вот иллюзию уничтожит.
Джим оглянулся.
— Анг, они нас не видят из-за твоих Формул?
— Ага.
— Удобно.
— А то.
Не дойдя пары сотен метров до перекрёстка, мы свернули в небольшой проулок и начали пробираться через лабиринт, образованный рельефом соседних зданий.
— Так что ты предлагаешь? — спросил Джим. — Послушаемся совета твоего Джера и двинем к зданию Службы?
— Нет. — покачал головой я. — Незачем. Тень вполне может находиться где-нибудь здесь, а Служба нам ничем не поможет. Тем более, что, как ты, чёрт побери, предлагаешь до неё добираться? На байке нельзя, он слишком приметный. Модули при активации сразу же отрапортуют Стражам о нашем местонахождении, а если мы...
— Ну-ка, ну-ка. — перебил меня Джим. — Неужели у скромняги Ангуса имеется план?
Я остановился и посмотрел на узкий проход впереди нас, посреди которого замерла лохматая фигурка мелкого саббракса.
— Имеется. — коротко кивнул я, а мой друг заметил внешника и спросил:
— Это ещё что за обезьяна хвостатая?
— Саббракс. — ответил я. — Только мелкий. Не успел как следует разожраться. У матёрой особи хвост в длину не менее пяти с половиной метров и бьёт он им так, что стены прошибает.
Бах! Бах!
Пистолет Джима рявкнул рядом с моим плечом, а на теле саббракса расцвела пара огненных взрывов. Монстра подбросило и, развернув, ударило о стену, после чего он завизжал на ультразвуке и тут же исчез.
— Не в мою смену. — сказал Джим, а потом вздохнул и поинтересовался: — Я ведь его не убил, нет?
— Нет.
— Ну, хоть напугал.
Мы переглянулись и рассмеялись.
— Ладно, Шерлок. — сказал Джим. — Какой у тебя там был план?
Я уже открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался сигнал входящего вызова от моего талка. Ми-и-и-и-ип!
— Сэр. — послышался голос Артиста. — Входящий вызов от вашего куратора.
«Этому-то обормоту что от меня надо? — удивился я. — Узнал о том, что происходит и решил позлорадствовать?»
— Слушаю вас, мастер Де-Харн. Вы что-то хотели?
— Вы уже приняли решение о добровольной сдаче, мер Грин?
— Мне незачем сдаваться, мастер Де-Харн. Я ничего незаконного не совершал. К тому же нахожусь в зоне чрезвычайного происшествия и не могу покинуть его до тех пор, пока...
— Ваши полномочия теурга более недействительны, мер Грин. — голос куратора звучал холодно, но, как мне показалось, с затаённым злорадством. — Вы должны сдать всё, что у вас есть, ближайшему патрулю Стражей немедленно. Вы поняли меня, Ангус? В противном случае я...
— Связь плохая. — сказал я и оборвал вызов. Сдаваться я должен идти, ага. Как же. Уже бегу.
— Я думал, ты ему нахамишь. — сказал Джим. — И, кстати, наши талки придётся оставить здесь. Система сможет отследить наши перемещения по их местонахождению.
— Знаю.
Провозившись несколько минут с наручными коммуникаторами, мы положили их на выступ у ближайшей стены и, свернули в коридор под небольшой аркой, который привёл нас на соседнюю улицу.
— Так... — сказал я, обводя взглядом погруженное в рассеянный полумрак пустое пространство. — Предлагаю действовать следующим образом. К местным подневольным наркоманам не лезем. Если повстречаем — нейтрализуем, но, по возможности, не убиваем. Внешников игнорируем. Наша задача — отыскать Тень. Если отыщем её в ближайшие полчаса, до рассвета — то всё хорошо, а если нет, то... Уйдём в субреальность и постараемся отыскать дорогу до Бара.
— Хочешь навестить одного знакомого бармена?
— Да. У них там вроде много тех, кто любит шляться по субреальности, так что...
Откуда-то сверху внезапно послышался низкий гул и над улицей пронёсся массивный модуль, на котором не имелось опознавательных символов. По бокам летающей машины торчали выступы, похожие на деактивированные орудийные установки.
— Ничерта себе... — удивлённо произнёс я. — Куда это они полетели? У нас тут поблизости что — Прорыв?
— Группы андроидов задействуются в случаях угрозы массовой гибели местного населения. — поправил меня Джим. Сделав несколько шагов в сторону, он посмотрел вслед исчезнувшему из поля зрения модулю. — Это может быть и Прорыв, и появление аномалий с сильными внешниками.
Внезапная лекция вызвала у меня улыбку.
— А ты прошедший год даром не потерял, да, Джим? — опустившись на поверхность проезжей части, я активировал войд и, разведя руки в стороны, окружил себя широким кольцом взаимосвязанных Формул. — Так. Сейчас посмотрим, нет ли тут поблизости больших...