— Иронично. — проговорил он с набитым ртом. — Получается, что, реши ты улететь на Землю — то жил бы в своё удовольствие и не дёргался?
— Вполне вероятно. — ответил я. — Вот только на Норгеддо... — упомянув планету, я запнулся и договаривать фразу не стал. — Гм.
Некоторое время мы занимались едой молча, а потом Джим спросил:
— Как думаешь, после того, как всё завершится, вашу Службу реформируют?
Я задумался, припоминая все новости и разговоры, которые слышал.
— Скорее всего — да. У нас и после прошлого раза собирались увеличивать штат, а уж сегодня...
Ни-и-и-и-и-и-ип!
Откуда-то с потолка раздался продолжительный звуковой сигнал, а затем чей-то хорошо поставленный голос произнёс:
— Внимание всем! В районе вашего местоположения проводится эвакуация. В связи с сложившейся обстановкой мы призы...
Щёлк! Что-то тихо щёлкнуло и голос умолк, а система освещения отключилась. Я, посмотрев на то, как гаснут уличные фонари за окном, напрягся, но в этот момент подача электроэнергии возобновилась. С улицы донеслись приглушённые толстым стеклом крики.
— Хтатова задница... — тихо произнёс Джим и, посмотрев на свой талк, вывел над столом голографический текст. — Анг! В Адалеме эвакуация.
— Всего города?
— Судя по всему, да. Служба объявила четвёртый уровень опасности.
— Оп-па. — я недоверчиво покачал головой и невесело усмехнулся. — Надо же. До наших умников внезапно дошло, что дело плохо...
— И ещё. — добавил Джим. — Распространители тефиллита начали массово сдаваться Стражам. Ты понимаешь, что это означает?
— Нет.
Мы с моим другом переглянулись.
— Я тоже не понимаю. — сознался он. — И меня это дерьмо, если честно, начинает пугать.
— А что пишут?
Джим присмотрелся к тексту.
— Что у принявших тефиллит наблюдаются галлюцинации и приступы страха, продиктованного ощущением надвигающейся опасности. Панические атаки, вспышки неконтролируемой агрессии... В общем, полный набор.
— И у наркоторговцев что, внезапно проснулась совесть?
— Трудно сказать. — отключив голограмму, мой друг задумчиво посмотрел куда-то сквозь меня и протянул: — Меня больше напрягает дуализм самой ситуации... Смотри — мы находим лабораторию по изготовлению тефиллита и её незамедлительно разносят штурмовые роботы. Так?
— Так.
— После этого нас внезапно объявляют кем-то вроде террористов, а те, кто работал в таких лабораториях, собираются и толпами идут сдаваться властям. Тебе ничего не кажется странным?
— Бред какой-то. — честно ответил я. — Не знал бы, что это происходит в действительности — сказал бы, что всё это чушь.
— Вот и я тоже так думаю. — кивнул Джим и пробормотал: — Это и бесит... Куда со всем этим идти? За что хвататься?
Я, неожиданно для себя самого, рассмеялся.
— Что делать, и кто виноват, да?
Мой друг посмотрел на меня и, невольно скопировав мою улыбку, подтвердил:
— Именно.
Выйдя из здания, мы начали пробираться через столпотворение, образованное модулями, сотрудниками городских служб и местными жителями. Стражи пытались организовать весь этот дурдом и привнести в него хоть какой-то порядок, но получалось не очень. Улицы были заполнены грузовыми и пассажирскими м-модулями, а по тротуарам катились волны стремящихся покинуть пределы района людей и гинийцев. Пройдя вместе с ними вдоль улицы до перекрёстка, мы были вынуждены свернуть, потому что впереди обнаружился пункт эвакуационной регистрации Стражей, а затем мой талк завибрировал и голос интерактивного помощника произнёс:
— Входящий вызов от вашего товарища, сэр.
— Показывай. — сказал я и, развернувшись, потянул Джима в сторону ближайшего дома. — Джим, иди сюда, у меня звонок.
В воздухе над талком появилось улыбающееся лицо Нима.
— Ну наконец-то! — воскликнул он. — А я уже думал, что не ответишь! Вы куда провалились, Анг? И что вы такого натворили, что вас теперь по всему городу разыскивают?
— Не понимаю, как это работает? — нахмурился Джим. — Почему сканирующие системы нас не опознают, но Ним просто так взял и без проблем дозвонился?
Я сделал Джиму знак помолчать, но Ним услышал последнюю фразу и возмутился:
— В каком смысле «без проблем»? Да я с вами обоими уже второй день связаться пытаюсь, с того самого момента, как очнулся! И вот только сейчас получилось!
Мы с Джимом посмотрели друг на друга.
— Два дня? — мой друг посмотрел на свой талк и выругался. — О, Хторинская демоница! Анг! Сегодня девятнадцатое число!
«Мы провели в субреальности полтора дня», — понял я и посмотрел на Нима.
— Ним, как у тебя со здоровьем? Нормально?
— Да, давно уже. — кивнул тот. — Спасибо, кстати, что вытащили. И ещё я тут... — зеленоглазый маг замялся и его взгляд сделался каким-то колючим. — Такое дело, Ангус... Весь тот бред, который я помню... Ну, знаешь, про сбежавшего Аспекта демона и непонятного сектанта, который вроде как один из Теней Галактики... Мне ведь это приснилось, да? Ничего подобного не было?
Я вздохнул.
— К сожалению, было, Ним. Все твои воспоминания — правда.
Ним, проведя ладонью по волосам, медленно выдохнул.
— Ну, дела-а... А я как-то надеялся, что...
В этот момент голографическое изображение Нима исчезло, а освещение на улице сначала погасло, а мгновение спустя зажглось снова. Некоторые женщины в толпе закричали на разные голоса, откуда-то издалека донёсся вой аварийной сигнализации.
— Такие технологии... — протянул Джим, оглядываясь и обводя улицу напряжённым взглядом. — Достижения, разные планеты, цивилизации... А дурдом такой же, как у нас. Местами даже похуже. Как думаешь, откуда взялись перебои в снабжении и связи? Пострадал какой-то из распределительных центров?
«Понятия не имею», — подумал я и посмотрел на талк, показывающий, что связь с информационной системой города нестабильна.
— Проклятие...
Глава 20. Ночь, которая навсегда
Соединение с Системой стабилизировалось в тот момент, когда мы уже покинули заполненный горожанами проспект и свернули на относительно свободную боковую улочку.
Ми-и-и-и-ип!
— Входящий вызов, сэр. Прикажете принять?
«Это ещё кто?» — удивился я, увидев вместо имени Нима незнакомый идентификатор. После того, как наш разговор прервался, дозвониться до уроженца Теаля у меня не получилось, и я ожидал, что он попытается связаться со мной сам.
— Принимай, Артист. Да, я вас слушаю.
— Ангус Грин? — изображения моего собеседника не было, но голос показался смутно знакомым. — Вечного вам роста. Вы меня, наверное, уже не помните...
— Почему же, помню. — ответил я и в этот момент действительно вспомнил. — Вы — доктор Саар с Амеронда, я прав?
— Да, Ангус, — в голосе врача проскользнули довольные нотки, — это действительно я. Как ваше здоровье?
— Спасибо, доктор, всё хорошо. И вы не подумайте, что я не признателен вам за заботу, но...
— Скажите, у вас уже появились псионические способности?
«Ничерта себе вопрос», — подумал я и остановился.
— Да. Появились. Как вы об этом узнали?
Доктор замялся.
— Ну, я... Признаться честно, я надеялся, что до этого ещё не дошло, потому что... Э-э... Видите ли, мер Ангус, всё дело в том, что взаимодействие с демоническими энергиями временами приводит к весьма непредсказуемым результатам. В некоторых случаях даже было зафиксировано появление магических способностей, представляете? Я пытался спрогнозировать возможные изменения конкретно для вас, на основании того обследования, что мы проводили, и предположил, что вы можете обзавестись определёнными эмпатическими умениями. Но только не сейчас, а с течением времени! Понимаете? Они не должны были проявиться так рано! Это ненормально!
— Доктор, я что-то не понимаю. — перебил я Саара. — То, что они у меня есть — это хорошо или плохо?
Доктор несколько секунд молчал, а потом ответил:
— Не знаю. Наверное, хорошо, но нужно обследование. Я спросил у вас про псионические умения для того, чтобы заинтересовать вас и приглас... ш-ш-ш-ш... ышу... ать... ш-ш-ш... одит...
Голос моего собеседника внезапно перекрылся помехами и сделался неразборчив.
— И обязательно посетите меня! — расслышал наконец я, после чего Саар отключился.
— Интересный поворот. — сказал Джим. — То есть ты сейчас ощущаешь чужие эмоции из-за того, что побывал в центральной части Ритуала Согд-Мера?
Я пожал плечами.
— А чёрт его знает, Джим. Наверное, так. Если это, конечно, не из-за...
«Кольца», — подумал я, а вслух сказал: — Чего-то другого.
Но Джим всё прекрасно понял и сам.
— А что, если это из-за Кольца? — спросил он. — Ты ведь помнишь, что эту дрянь до тебя таскал исключительно демон?
— Помню, конечно. — ответил я. — Саар, когда мы в прошлый раз виделись, нашёл в моих энергетических полях определённые изменения... Возможно, они появились из-за Кольца. Вот только это ничего не меняет. Нам сейчас без этого артефакта не обойтись. Сам понимаешь.
— Тебе придётся от него избавиться, Анг. — сказал Джим и я, перехватив его взгляд, кивнул:
— Возможно.
Определившись с направлением, в котором удирал Аспект силы демона, я принялся обзванивать всех, кто мог бы оказать нам с Джимом хоть какую-то помощь. Связь работала отвратительно, но у меня всё же получилось пообщаться сначала с Нимом и Ад-Ланом, а затем и с Шеппо. Ним с Шеппо пообещали, что свяжутся с оставшимися на планете свободными магами и попросят их присоединиться к нам, а Ад-Лан рассказал, что занимается тестированием ритуалов в центральном районе города.
— Я не совсем понимаю, что от меня требуется, мер Ангус, — сказал он, — но, если вам потребуется помощь — звоните. У меня есть служебный т-модуль, я прилечу к вам сразу, как только смогу.
— Может быть, стоило позвать сюда его сразу? — спросил Джим, когда Ад-Лан отключился. — А, Анг? Какой нам смысл откладывать?
— Рано. — покачал головой я. — Мы ведь до сих пор не знаем, куда конкретно идём.