— Прекрасное зрелище. — сказал я. — Хорошо хоть, крови не видно. И зачем мы сюда пришли?
— А для чего ты меня сюда в последний раз притащил? — ответил вопросом на вопрос Джим, проходя внутрь и направляясь в сторону барной стойки. — Выпить, разумеется, для чего же ещё!
— Я вообще-то не пью.
— Ага, рассказывай. — зайдя за стойку, Джим остановился у большого пищевого аппарата и принялся разбираться с настройками. — Тебе чего: местного псевдо-чая или этого твоего кофе?
Я нервно рассмеялся и, махнув рукой, подошёл к стойке.
— Кофе. Чай в этой «Луне» ещё страшнее, чем тот кофе, который я попробовал в окрестностях Бара.
— «Бара» — это который заведение Шепа?
— Ну да.
— И что там был за кофе?
Я хохотнул.
— Ты не хочешь это услышать, поверь мне.
Через минуту Джим подошёл ко мне с двумя высокими стаканами, над которыми завивался лёгкий дымок. Развернувшись в сторону выхода, мы упёрлись спинами в стойку и, деактивировав шлемы, немного расслабились.
— Скажи мне честно, Анг. — неторопливо протянул Джим и, внезапно посмотрев на меня, спросил: — Нам ведь пи...?
В конце фразы он произнёс одно весьма нехорошее слово.
Глава 22. Друзья, которые уже здесь
— Я угадал? — переспросил Джим.
«Может и угадал», — подумал я, но вслух сказал немного иначе:
— Нет.
После чего попробовал то, что в этом заведении называли термином «кофе».
— М-м... Не так уж и плохо, кстати.
Джим осмотрел меня скептическим взглядом и кивнул в сторону улицы.
— Как думаешь, остальная планета выглядит так же?
— Нет, конечно. — на этот раз я уже отвечал искренне. — Настолько масштабные изменения не происходят мгновенно, Джим, для этого потребуется время. День, может быть, два или... не знаю... Неделя.
— То есть Адалем превратился в дурдом просто потому, что тут находится эпицентр?
— В точку. — отпив ещё кофе, я окинул взглядом разорённое помещение. — Скажи мне лучше — какова, на твой взгляд, вероятность, что этот демон нам не солгал?
— Л´акток?
— Ага.
Джим хмыкнул.
— Странно, что ты об этом задумался, Анг. И странно, что только сейчас. Ты же вроде бы говорил, что ты ему веришь?
— Я не говорил, что я верю, — возразил я, — я лишь отмечал, что то, о чём он говорит, объясняет происходящее. Ну и ещё выглядит максимально правдоподобно, да.
— И что изменилось?
— Ну, например то, что я его позвал, а он не пришёл. Хотя должен был. Представь, что случилось бы, если бы на месте двойника был настоящий Аспект?
Джим задумался.
— Думаешь, он не отозвался потому, что весь этот катаклизм ему нужен?
— Не знаю. — допив кофе, я осмотрел стакан и поставил его на стойку. — Может, и нужен. А может, он не пришёл потому, что прятался в какой-нибудь подворотне от эмиссара Теней.
— Не упоминай. — мой друг поморщился. — Не дай Бог, вспомнит о нашем существовании и заявится...
Мы не сговариваясь посмотрели на улицу. В помещении бара царил приятный полумрак, а по другую сторону окон плавали клубы тумана и исторгали свет разнообразные аномалии. Улица выглядела, как сюрреалистичный постапокалиптический карнавал.
— Слушай, а... — Джим усмехнулся. — Может, это... Ну... — мой друг щёлкнул пальцами: — Проведёшь тот Ритуал Противостояния? Ну — помнишь, тот, который ты использовал год назад?
— Предстояния. — сказал я. — Да, есть такой. Только он сейчас не поможет. Во-первых, для него потребуется уйма энергии, а я сейчас немного не в форме, а во-вторых — его не следует проводить чаще одного раза в полтора года. А сколько у нас прошло? Одиннадцать месяцев?
Джим вздохнул.
— Понятно. Жаль. Это бы многое упростило. — посмотрев на меня, он внезапно тепло улыбнулся. — Не жалеешь, что не вернулся обратно на Землю?
«Жалею, разумеется», — мысленно ответил я и спросил:
— А ты бы — вернулся?
Джим принялся размышлять.
— Не знаю. — сказал в конце концов он. — Наверное, да. Вернулся бы. Хотя мне, если честно, не слишком хочется встречаться со своим прошлым.
— В каком смысле «со своим прошлым»? — не понял я. — У нас же там и родители, и вообще!
— Родители — это святое. — кивнул Джим. — Но на Земле меня все помнят под другим именем. Понимаешь, что к чему? Хтатова задница, да я за прошедшие годы такого насмотрелся, что, можно сказать, теперь совсем другой человек!
Я потёр шею и подумал о том, что сам я о подобных аспектах своей жизни отчего-то не думал.
— Ладно тебе. — сказал я. — Зато вспомни, сколько там было всего хорошего! Прогулки по улицам, наши с Даниилом забеги по недостройкам. Универ, опять же, всякие там занятия... Маринку вспомни. Помнишь, как у нас у всех был рейд, и мы прогуливали, а они с Витькой додумались позвонить преподу и сказать, что мы...
Джим внезапно издал хрюкающий звук и расхохотался. Несколько секунд я наблюдал за ним с улыбкой, прокручивая в голове смешные воспоминания, а после этого рассмеялся и сам.
— Рейды — это было забавно, да. — произнёс Джим пару минут спустя, когда успокоился, и ткнул пальцем в пространство перед собой. — И ты ведь в такие моменты, в отличие от нас, совсем не переживал. Мы через день играли против команд, которые были объективно сильнее, а ты сидел и рассуждал о том, на какую экипировку и внешки потратишь свой выигрыш.
Я улыбнулся воспоминаниям и кивнул.
— Да... Было дело.
— И ведь побеждали... — задумчиво протянул Джим.
В этот момент на улице завыла сначала одна сигнализация, а почти сразу после неё — другая.
— Дьявольщина... — выдохнул я, когда к первым двум сиренам присоединилась третья. После этого зазвучала четвёртая. Пятая... Несколько минут спустя на окрестных улицах пищали и завывали все системы оповещения до единой.
— Похоже, наш перерыв закончен. — сказал Джим и, отбросив в сторону стакан, активировал шлем, после чего направился к выходу. — Анг, ты идёшь?
— Ага. — я вывел перед собой перемещающую Формулу, шагнул в неё и оказался на улице. — Для начала предлагаю вернуться к тому д...
Прервавшись на полуслове, я замер и уставился в небо, где над улицей нависал неторопливо увеличивающийся в размерах военный крейсер.
* * * * * *
То, что эта громадина через пару минут упадёт нам на головы, я понял сразу. В принципе, вариантов действий в такой ситуации мало: либо открывать портал в субреальность и тонкие планы, либо очень быстро перенестись на пару кварталов в сторону. Решение требовалось принимать как можно быстрее.
И я его принял.
— Джим!
Надо отдать моему другу должное — увидев явно потерявший управление корабль Наблюдателей, он не задал ни одного вопроса и посмотрел на меня.
— Ну?
— За мной! — бросившись к зданию, я задействовал войд и вывел перед нами широкий круг перемещающей Формулы.
«Только бы получилось», — мелькнула у меня мысль. Построить портал на пару десятков метров по прямой видимости — это одно, а вот привязать его к координатам местности на соседней улице — немного другое. Можно было бы, конечно, попытаться создать портал в одно из таких мест, которые были мне уже хорошо известны, но... Открывать полноценный портал в изменяющихся условиях и непосредственной близости от пространственных аномалий? Три раза «ха!». Уж лучше поискать укрытия в ближайшем подвале.
«Хотя... чем чёрт не шутит, может быть и стоило бы?»
Рывок!
Запрыгнув в портал, мы вывалились посреди проезжей части на другой улице и сразу же увидели нескольких Стражей, стоящих в нескольких метрах от нас. Броня на блюстителях Законов Системы была покрыта царапинами и оплавленными участками, а также имела непривычный взгляду иссиня-чёрный оттенок. В руках у Стражей темнели длинные полуторные мечи, а в разбитых окулярах шлемов мерцали ярко-алые точки.
Бах! Бах! Бах!
Джим принялся стрелять на бегу, не замедляя движения. Двое Стражей покачнулись и повалились на землю, а остальные подняли мечи перед собой.
«Какая-то странная нечисть», — подумал я и, сконцентрировавшись, вывел в пространство впереди нас ещё одну телепортационную Формулу.
— Не трать патроны, Джим! Давай, давай, давай!
Но в этот раз в параметры моего магического конструкта вкралась ошибка. Или же это было следствие наложения пространственных возмущений — мне неизвестно. На практике всё привело к тому, что спасительный портал выбросил нас не на улицу, а в какое-то очень странное помещение, в углах которого были навалены поломанные офисные столы и стулья. В воздухе над полом плавал светящийся туман, а посреди пустого пространства висела охапка каких-то непонятных лохмотьев. При нашем появлении эти лохмотья вздрогнули и зашевелились, а в верхней их части обнаружилась карикатурная и примитивная железная маска. Джим вскинул оба своих пистолета и прицелился, а я уставился в тёмные провалы на месте глаз маски и похолодел.
Пустотник!
Передо мной стояло чудовище, способное убить и поглотить любого теурга, каким бы сильным и поднаторевшим в изгнании нечистой силы тот ни был. О, Дьявол, как же хорошо, что на моём пальце всё ещё светится Первый Знак...
Пустотник тем временем поднял окутанную колыхнувшимися лохмотьями лапу и, указав длиннющим когтем на Джима, глухим голосом произнёс:
— Мой.
— НЕТ! — выкрикнул я, но пол под моим другом уже исчез, сменившись чернотой бездонного провала.
Бах!
Грохнул одинокий выстрел. Пустотника он не задел, лишь повредил стену за его спиной. Джим, взмахнув руками, начал проваливаться вниз, и я едва успел подхватить его при помощи своего Жезла. Описав короткую дугу, мой друг извернулся в воздухе и приземлился на ноги, а в воздухе вокруг него мигнула зеленоватая линза.
«Негатор активировал», — мелькнула у меня мысль и я, ткнув пальцем в Пустотника, закричал:
— Прочь!
Пустотник не впечатлился и пропал из виду лишь для того, чтобы обнаружиться за спиной Джима. Почувствовав опасность, мой друг прыгнул в сторону, но нечто невидимое перехватило его и швырнуло на стену. Бам-ф! Раздался глухой хлопок и по пространству разошлась короткая рябь.