Посланника переславльского князя в Луцке приняли без особых почестей, но за стол пригласили. Место выделили достойное, но не самое близкое к князю. Что говорить, но связи между Рюриковичами рвались всё быстрее. Казалось, что Мстислав Даниилович уже не от родича предложение о браке собирается рассматривать, а от иностранного государя. Всё это произошло после того, как ослабла великокняжеская власть, а Русь попала в зависимость от татар.
Князю Мстиславу Данииловичу было чуть больше тридцати лет. У него было трое детей: сын Даниил и две дочери – Анна и Мария. Мстислав Даниилович Луцкий знал свой вес в мире и понимал, что он, конечно, не самый сильный князь на Галицкой Руси. Но и последним себя считать он не собирался.
После трапезы он позвал Алексея Перо поговорить наедине. При общении без посторонних Алексей сразу понял, что Мстислав Даниилович немало польщён таким вниманием к нему со стороны потомков Александра Невского, князя, которого даже в совсем другой части Руси и чтили, и помнили, и гордились родством с ним.
– Скажи мне, Алексей, – обратился Мстислав к посланнику переславльского князя, – а сколько лет сейчас Дмитрию?
Алексей Перо не знал, зачем спросил его князь Мстислав о возрасте переславльского князя, ведь не мог же он этого не знать! Но спустя секунду понял, что мог. Сильно порвались связи между княжествами. Уже и не знают, сколько лет кому.
– Князю моему девятнадцать лет исполняется.
– Возраст достойный, самое время жениться. А ты на кого глаз положил, на Анну или на Марию?
Мария была старше. Ей уже исполнилось шестнадцать, а вот Анне было всего четырнадцать.
– Анна мне приглянулась, её за князя и сватаю.
Внешне Анна была куда привлекательнее своей сестры, которую природа красотой не наградила. Зато младшая сестра была явно более грубой, а вот Мария была куда более приветливой.
– Для брака Мария подходит больше, да и старше она. Но настаивать не буду, так как у меня к обеим дочерям сватаются. Значит, князь Дмитрий Александрович ищет союза с Данииловичами? Сразу скажу, воевать я сейчас ни с кем не намерен.
– Князь, – ответил Алексей Перо, – хоть я во все помыслы своего князя и не посвящён, но мыслит он, что если соединить два великих рода Данииловичей и Александровичей, то Русь от этого сильней станет. Хоть взоры наших государств и обращены в разные стороны: ваши на Запад, а наши на Восток, этот союз не даст Руси совсем распасться. Так как дети, рождённые в этом браке, будут и Галич любить, как родину матери, и Владимир, как родину отца.
– Ты красиво говоришь, Алексей, только это всё слова. Но смысл я понял. Дочери моей четырнадцать лет от роду, и выдать её замуж время подходящее. В приданое за неё дам десяток строевых коней да два воза рухляди, но взамен попрошу торговый договор, чтобы купцы мои без пошлин торговали в тех землях, где супруг и дети дочери моей княжить будут.
– Ну, раз так, то тогда и наши купцы должны в землях твоих торговать без пошлин.
– Добро, Алексей. Заключим вместе с книжниками грамоту и не нарушим её.
– Князь жениться зимой приедет. В грамоте также укажем, что вы не выдадите Анну замуж и не обещаете её никому другому до весны.
– Умный ты парень, Алексей. Скажи, а если я тебе жалованье платить стану, будешь за дочерью моей приглядывать, чтобы, в случае чего, обо всем мне сообщать? Ну, ты понимаешь, о чём я говорю.
Словно от змеи, отшатнулся от князя Мстислава Алексей.
– Не проси меня, князь, о подобных услугах. Княгиню я и так защищать буду до последней капли крови, а доносить не стану. Не проси. Ни за деньги, ни за что.
– Повезло, значит, твоему князю и Аннушке, что им такой, как ты, человек служит. Но подарок от меня всё же прими. Вот дарю тебе шелом золочёный. В таком, конечно, на битву жаль ехать, но рядом с князем покрасоваться подходит. В давние времена, ещё до разграбления Киева татарами, вся дружина великого князя Киевского, когда брани не было, в таких вот шеломах ходила. Теперь немного их на Руси осталось. Ещё хочу сказать, что хоть и не для битвы шелом сей предназначен, но удар выдержит не хуже обычного. Носи его, Алексей, и служи моей дочери и мужу её будущему.
– Век помнить вас, князь, буду! – сказал Алексей и с трепетом принял из рук князя шелом, который ему предназначался.
Подарок был действительно достоин князя. Такой шлем очень дорого стоил и раньше, когда ещё были на Руси мастера, умеющие подобные вещи создавать, а теперь и вовсе цена его была огромна.
Под Изборском
Воинство ландмейстера Тевтонского ордена в Ливонии Отто фон Роденштейна насчитывало более восемнадцати тысяч человек. Поскольку почти половина ратников имела тяжёлую броню, воинство двигалось очень медленно. Разумеется, воины шли не в доспехах, за исключением небольших отрядов конницы, которые ездили разъездами. Вместе с ратью тянулся огромный обоз с осадными орудиями и рыцарскими доспехами.
Дороги раскисли, и телеги, на которых везли всё необходимое, безостановочно ломались. Именно из-за этого воинство ландмейстера Отто двигалось очень медленно.
Однако некоторые отряды шли быстрее основных сил и должны были начать разорять округу, чтобы псковичи не смогли подготовиться к осаде. Под Изборском эти отряды оказались уже в середине осени. Немногочисленные, но отлично вооружённые и на прекрасных конях, они представляли немалую опасность. Велико же было их удивление, когда из Изборска в их сторону полетели стрелы.
Если не сломать защитников, то разорить округу Пскова станет невозможным. К тому же эта небольшая деревянная крепость, построенная на подступах к городу, по сути, была первой линией обороны. Командовавший отрядом комтур Рихард не оценил угрозы, которую могли представлять защитники Изборска.
Его отряд спешился всего лишь на расстоянии полёта стрелы от крепости и стал готовиться к штурму. Впрочем, ливонцы едва ли считали кучку крестьян, которые, по их мнению, защищали Изборск, достойными внимания. Быстро подготовив некое подобие тарана, ливонцы, закрывшись щитами, двинулись под стены Изборска.
Боярин Пересвет и боярин Никодим смотрели со стен на ливонцев.
– Смело идут, явно не ждут нас здесь! – сказал Никодим. – Вот будет для них подарок столкнуться с нами!
– Не говори, боярин. Но это только передовой отряд. Его-то мы сдержим, это точно. Жарко станет, когда основные силы подойдут со стенобитными орудиями.
– Это верно, Пересвет Васильевич.
Ливонцы подошли к стенам, потеряв всего одного воина. Все остальные стрелы вонзились в щиты. К великому удивлению ливонцев, ворота были открыты. Обнажив мечи, они вбежали в город, но, оказавшись внутри крепости, горько пожалели о своей беспечности. Десятки стрел залпом ударили по ливонцам, которые быстро постарались создать некое подобие строя. Стрелы летели со всех сторон. И спереди, и сзади. Ливонцы стали пятиться к выходу и смогли даже достигнуть ворот.
Те, кто не пал от стрел, жестоко ошибались, думая, что смогут спастись за стенами. Стоило ливонцам выйти из крепости, как сверху на них полилась смола. Первые пали мёртвыми, а те, кому посчастливилось выбежать, были сражены стрелой, так как отступали не строем, а просто бежали.
Защитники Изборска провожали убегающих ливонцев смехом, но все понимали, что это была не битва, а только первая встреча с врагами.
Спустя неделю под Изборском появились уже не передовые отряды, а основная сила Ливонского ордена. Боярин Пересвет степенно выехал навстречу врагам.
– Кто ты такой? – закричали ему ливонцы.
– Я воевода Пересвет Васильевич. Командую силами Изборской крепости. Хочу говорить с ландмейстером Отто.
Отто фон Роденштейн выехал навстречу Пересвету в полном доспехе и смотрелся нелепо на фоне русского боярина, у которого и оружия-то не было.
– Зачем звал меня?
– Я псковский боярин, и война мне вовсе не по нутру. Мне торговые интересы блюсти надо, так что хочу договор с тобой заключить.
– Раньше думать надо было. Это ты моих людей под городом побил?
– Нет, не я, а боярин Никодим. Он со мной вместе воеводствует в крепости. Я же говорю, что готов к переговорам. Мне жизни людей моих дороги.
– Твои предложения, боярин?
– Я сдам тебе крепость, но смогу вывезти всё своё добро. На это уйдёт неделя.
– Нет. День, и ты сдаёшь крепость.
– Два, ландмейстер. Иначе мне нет смысла в подобном договоре. У меня под рукой три тысячи воинов, и многие из них готовы стоять насмерть.
Боярин Пересвет соврал. На самом деле в Изборске было всего тысяча плохо вооружённых ратников и три сотни ополчения. Если Орден сразу пошёл бы в атаку, то смял бы защитников за несколько часов.
Отто фон Роденштейн задумался. Конечно же он мог смести крепость, стоящую на его пути, но без потерь тогда обойтись было бы невозможно. Желание сохранить своих воинов для штурма самого Пскова было сильнее, и магистр продолжил переговоры:
– Хорошо, боярин, даю тебе два дня на то, чтобы ты вывез своё добро. Куда повезёшь?
– К вам в Ливонию. На Руси места мне не будет.
Ландмейстер презрительно засмеялся.
На следующий день к вечеру из Изборска в сторону ливонцев выехали первые телеги. С одной из телег спрыгнул мужичок лет сорока, поклонился ливонскому воину и скинул шкуру с телеги, явив всем тела мёртвых воинов.
Ливонец схватил мужичка за шиворот и уже обнажил меч, но тот продолжал что-то кричать. Ливонец решил подождать лишать жизни этого человека и отвёл его к ландмейстеру.
– Вот, привёз нам целую телегу разлагающихся тел, – сказал ливонец ландмейстеру.
– Это боярин Пересвет Васильевич передаёт вам убиенных братьев ваших, чтобы вы похоронили их, как подобает воинам. Он отбил их у боярина Никодима, когда тот хотел их скормить псам.
– Где это в Изборске столько псов? – спросил ландмейстер, который вовсе не был доволен подарком Пересвета. – Или ты так жителей зовёшь?
– Боярин Пересвет велел кланяться.
– А где оружие павших воинов?