Возвращение Василия в Медведки
Княжич Василий вернулся обратно в Медведки. На улице было холодно и лил дождь. Василий вспомнил свой предыдущий приезд сюда. Тогда тоже была осень, только погода была хорошая, не то что теперь.
Княжич спешился возле храма и привязал коня у ограды, а сам пошёл в дом Господень. Перед храмом княжич снял шапку и, перекрестившись на церковь, вошёл внутрь.
Василий несколько минут пробыл внутри храма, а затем вышел обратно на улицу, вскочил на коня и поскакал к себе в терем.
В его отсутствие там жил Судимир, староста. Узнав о прибытии княжича, он вышел на крыльцо и приветливо, не забывая отвешивать поклоны, стал приглашать его в дом.
– Вернулся, сокол наш ясный! Мы все так сильно ждали тебя, Василий Александрович. Скажи, ты надолго ли к нам?
– Не знаю, Судимир Борисович, не знаю. Садись, поговорить нужда есть.
– Конечно, Василий Александрович. Я только баньку прикажу истопить, чтобы с дороги ты попарился. Как я рад тебя видеть!
Судимир в душе был конечно же недоволен возвращением княжича, который, казалось, никогда не должен был сюда вернуться. Терем княжича Судимир уже потихоньку обжил и начинал считать своим.
– Где похоронили Елену? На кладбище?
– Да, княжич, как ты и велел. Ты бы лучше забыл её. Она теперь в раю, безгрешная душа, – сказав это, Судимир смахнул скупую мужскую слезу, – жаль, красавица была и мне родственница.
– Так вот, убили её!
– Как? Быть такого не может! Кто посмел бы!
– Вот это мы и должны с тобой узнать, кто посмел утопить мою возлюбленную. Брат мой убийц сюда подослал. Я сначала думал, что это были его люди, но потом сообразил, что, скорей всего, он местных нанял. Елена чужого бы испугалась. Это был свой. И в тот день в деревне ведь никого чужого не было.
– Не было, княжич. Бааа, ну и дела! Кто же совершил это преступление? – Говоря это, Судимир преисполнился благородной ярости. – Своими руками задушу!
Княжич и староста некоторое время сидели в тишине, а затем Судимир, словно поразмыслив, начал свою речь:
– Архипа помнишь? Так вот, он хату новую отстроил всем на загляденье. Откуда средства взял? Может, ему и заплатили?
– Думаешь, он жизнь Елены забрал?
– Мог. Человек он гнусный. Совести у него нет.
– А с чего ты решение такое принял? Я про совесть.
– Не нравится мне он. Ох, чует моё сердце, недобрый он человек. А знаешь, что я ещё скажу? Год прошлый был неурожайным, и только его это не коснулось. Видно, припрятал, подлюка, деньги, за кровь полученные.
– Судимир, ты человек достойный. Поможешь мне убивцев любви моей найти и покарать смертью лютою?
– Тебе она любовью была, а мне родственницей. Сын мой на сестре её женат. Для меня это тоже честь. А я и отец её думали, что Бог забрал её в мир, где лучше. А оказывается, люди недобрые сорвали цветок этот, не дав ему распуститься. Я выпью мёду хмельного, княжич, не вини меня за это. Но вести, что ты принёс мне сюда, горьки.
– Я тоже, Судимир Борисович, мёду хмельного выпью, чтобы помянуть Елену. С тех пор как нет её, смысл жизни как будто исчез. Один я и жить не хочу.
– Мужайся, Василий Александрович, отомстим мы с тобой за Ленушку, безвинно убиенную.
Супруга Судимира принесла и поставила на стол кувшин с мёдом. Княжич и староста сами налили себе по полной деревянной кружке.
– Помянем, Василий Александрович, Елену Романовну, злобными убивцами на тот свет сведённую. Пусть мать сыра земля успокоит душу её девичью.
– Клянусь, Еленушка, – сказал княжич, словно обращаясь к ней, – найду убийцу твоего и покараю. Будет он, как и ты, лежать в сырой земле! Нет, лучше пусть будет погребён в воде и станет водяным! Как хотел он, чтобы ты русалкою стала!
Клятва Довмонта
Пожар от горящего Изборска был виден со стен Пскова. Псковичи поняли, что время, которое у них было на подготовку, истекло. Ливонцы двигаются к городу, и теперь только храбрость защитников сможет спасти его.
Князь Довмонт вместе со своими дружинниками со стены видел дым от пожара в Изборске. Понимая, что боевой дух защитников может в любой момент рухнуть, и тогда Псков не сможет дождаться Новгорода с его помощью, князь обратился к ратникам:
– Воины Пскова! Кто стар, того почту отцом своим, кто млад, пусть будет мне братом, – привычными словами начал свою речь Довмонт. – Изборск пал. Завтра или послезавтра мы встретимся с ливонцами. Вы спросите, хорошие ли они ратники? Те, кто не знает их, пусть услышит меня – лучшие. Вы спросите, есть ли у нас шанс выстоять? И я отвечу – есть, если Господь будет с нами. Пойдёмте в храм Святой Троицы и будем молить Господа о помощи.
Все ратники пошли в храм и заполнили его. Игумен Исидор, настоятель этого храма, стал служить молебен. Воины и князь Довмонт искренне молились. Довмонт положил меч свой перед алтарём и, стоя на коленях, просил у Господа прощение за все свои грехи.
Несмотря на храбрость и ратную удачу, князь Пскова понимал, что за сила движется на Псков. Новгородцы так и не пришли на помощь, а значит, он должен своими силами выстоять против всей мощи Ордена.
– Господи, – говорил князь, – даруй мечу моему силу, чтобы удары его были смертоносны, и помоги удержать город Псков! Избави воинов моих от трусости и предательства, но даруй нам мужество и силу стоять за веру твою и Отечество. Все мы виновны перед тобой, но ты милостивый владыка и можешь даровать нам победу славную над врагами нашими.
Люд Пскова стянулся к церкви, и образовалось их там великое множество. Все они желали отдать жизнь за свой город.
– Встань, славный князь, с колен, – обратился игумен Исидор к Довмонту, – возьми меч и опоясайся им. Не бойся врагов твоих и смело стой на защите города нашего. Все те, кто не сможет взять в руки оружие, будут молиться безостановочно, чтобы вы смогли на стенах выдержать удар ливонцев. Спасибо тебе, князь, что не оставил наш город и в этот смертный час стоишь с нами.
Игумен Исидор взял меч князя Довмонта, освятил его и подвязал им славного князя.
Довмонт вышел из церкви и предстал перед псковичами. Князь обнажил меч. Сквозь затянутое тучами небо промелькнул лучик солнца. Обычно такие лучики растапливали первый снег, который выпал утром. В этот раз луч солнца сверкнул о меч.
– Псковичи, вы знаете, что я не вру никогда, а поэтому скажу вам честно: ливонцы значительно сильнее нас. Если кто-то не может отдать жизнь свою за Отечество, того не держу. Без помощи Новгорода мы все найдём в этом бою только смерть. Те же, кто останется, пусть наденут на себя самую толстую куртку, возьмут топор или иное оружие и, как положено, встанут в улицы свои или сотни, а сотни пусть станут наподобие новгородским силам в концы. Все мы будем стоять насмерть. И пусть даже помощь запоздала – Псков не сдастся без боя. В этом бою ливонцы, может, и смогут одолеть нас, но никогда не должны забыть.
Простые люди слушали своего князя молча. Это были не просто красивые слова. За ними лежало нечто большее.
В эти минуты исчезли все ссоры среди псковичей. Никто не покинул город по своей воле. Даже скоморохи вставали в строй. Юноши, на губах у которых ещё даже не появились первые волосы, брали в руки копья. Седые старики доставали топоры. Весь город встал в строй. Женщины тоже не покинули своих мужей. Всюду готовили котлы, в которых, когда враг приблизится, начнут варить смолу.
Бывалые дружинники, побывавшие с Довмонтом под Раковором и в других походах, подходили к тем, кто впервые взял в руки оружие, и давали советы, как вести себя на ратном поле.
Князь Довмонт был удивлён таким народным единством. Он надеялся собрать ещё тысячу воинов из псковичей, но чтобы весь город встал под копье, он даже представить не мог. Впрочем, князь прекрасно понимал, чем будут отличаться его новобранцы от настоящих воинов, и сильно на них не рассчитывал. Он понимал одно: если город возьмут, то его сровняют с землёй. Псковичи тоже понимали это.
Первый снег в Новгороде
Ядвига проснулась оттого, что к её шее было приложено лезвие клинка. Литовка не видела, кто это сделал, но понимала, что этот человек убьёт её, ни на секунду не задумываясь.
– Вставай, гадина, и князя смотри не разбуди, иначе вас обоих порешить придётся.
– Михэй… Кровопэй…
– Своё коверканье языка оставь для князя, гадюка, со мной разговаривай на родном своём. Я его разумею.
– Что тебе нужно, Михей? Зачем вламываешься ты в мою опочивальню? – спросила Ядвига, прикрывая наготу шкурой.
– Подарок тебе принёс, – сказал Михей и бросил в неё какой-то свёрток, из которого выкатилась голова ребёнка. – Доченька твоя. А сынок тоже у меня. Думаю, ты понимаешь, кому ты должна за всё быть благодарна!
– Тварь! – закричав, кинулась на Михея Ядвига, но тот отшвырнул её. Наместник Юрий Андреевич так глаз и не открыл, посапывая пьяно-дурманным сном. – Верни мне моего сына, дьявол!
– Дьявол не я, а ты, Ядвига, – спокойно отвечал Михей-медопей, – если хочешь, чтобы он прожил ещё, ты сделаешь, что я скажу.
Ядвига расхохоталась.
– Миша… Мой сладенький Миша… Поздно. Псков уже не спасти. А Новгород сам себя сожрёт. Всё! Ты проиграл! Надо было не на Русь ставить, а со мной оставаться. Вместе мы, знаешь, каких дел могли бы натворить?
– Нет, Ядвига, ты плохо понимаешь нашу душу. Пока не умрёт последний житель Пскова, ливонцам он не достанется, а это значит, что у меня ещё есть время. Впрочем, всё зависит от тебя. Если князь Юрий сегодня не выйдет на помощь Новгороду, то в следующий раз я принесу тебе ручку твоего сына и скажу, где я бросил его тело. И ты побежишь туда, чтобы проверить, может ли он ещё выжить.
– Ты дьявол! Ты просто сгоришь в аду! Ты сгоришь в аду, Михей!
– Знаешь, сколько раз я это слышал, Ядвига? Вечером, если воинство Новгорода не выступит на помощь Пскову, ты знаешь, что случится. Ах да, мальчик сильно плакал, когда я отобрал у него вот этого глиняного конька-свистульку. На, возьми на память.