Посадник Павша Ананьевич криво поглядел на татарина. Новгород меньше других городов зависел от татар и страшился их, а посему и почитать их хотел меньше. Дань, которую платил Новгород татарам, была, пожалуй, единственной его повинностью перед Ордой. Дань была немалой. Но богатому торговому городу это было вполне по силам.
Встреча Анны Мстиславовны и Вадима Всевластовича
Снег ещё лежал, но всем было понятно, что наступает весна. Анна Мстиславовна, поправ все приличия, вместо того, чтобы чинно ехать в санях, скакала рядом со своим будущим супругом Дмитрием Александровичем.
– Переславль! – радостно сказал Дмитрий. – Долгая дорога подходит к концу, княжна. Смотри, вон встречают нас уже бояре и епископ.
– А мне понравилась такая дорога. Жаль, что всё подходит к концу. Я бы хоть до самого Новгорода ехала вот так!
Весь переславльский люд встречал Дмитрия Александровича с невестой из Галицкой Руси. Одним из первых встречал их на санях Вадим Всевластович. Судя по всему, он был не очень трезв, так как, едва увидел князя, спрыгнул с саней и, шатаясь, пошёл ему навстречу.
– Князь-батюшка! Зря не послушал меня и привёз её в наш город! Посмотри на неё! Она же словно муж, а не дева, на коне сидит, всё достоинство твоё высмеивая. Отправь её обратно или спрячь в дальнем тереме!
– Лёш, – смеясь, спросила Анна у Алексея Перо, поскольку князь уже спешился и обнял Вадима, – что это за пьяница, который меня хулит?
– Это Вадим Всевластович. Князь прислушивается к нему.
– А… Понятно, боится власть из рук упустить. Ну ладно, я тоже хочу с ним познакомиться!
Сказав это, Анна направила на Вадима коня. Тот отпрыгнул, но княжна не унималась и прекратила только после того, как Вадим упал, грязно ругаясь на княжну. Та, по его словам, и тихой клячи удержать была не в силах, а залезла на дракона.
Впрочем, на этом знакомстве их общение в этот день не закончилось. В конце трапезы княжна, неожиданно для всех, решила подозвать Вадима.
– Сказывают, что ты, боярин, весельчак и задорник?
– Я, Анна Мстиславовна, человек богобоязненный и скоморошить не обучен! А что боярином назвала меня и достоинство моё узрела – этому я удивлён.
– А мне сказывали, что есть у князя друг, которого он боярством хотел наградить, но не смог, так как духовник запретил. Не знала, что ты богобоязненный человек.
Все засмеялись, и даже князь Дмитрий позволил себе лёгкую улыбку. Вадим Всевластович, как оказалось, был весьма ранимым. Увидев, что над ним все смеются, он зажался и, чуть не плача, уткнулся в свою тарелку.
– Так вы, Вадим Всевластович, там смотрите, не заплачьте, – продолжала острая на язык княжна, – а то мне придётся вас приказать вывести из-за стола, чтобы вам слёзы утёрли.
– Ты смеёшься надо мной, княжна, а я на самом деле хотел секрет твой сохранить! Никому не хотел я говорить, что ты бесплодна!
Обвинение, которое кинул Вадим княжне, было мало сказать, что серьёзным. Самое главное, что опровергнуть его можно было бы, только если княжна вступила бы в брак.
– Если скажешь ещё хоть слово про меня, я прикажу вырвать твой язык и заставлю тебя его съесть!
– Видишь, князь-батюшка, твоя невеста расправой мне угрожает за правду! За то, что я всё про неё прознал и тебе сказал!
– С чего ты взял, что княжна бесплодна? – вступился за неё Алексей Перо. – Если есть, что сказать по делу, то говори, а нет, так замолкни.
– Ты вот почему меня, Лёша, не жалуешь? А потому, что это ты её выбрал. А знаете почему? Потому, что отец её, князь Мстислав Даниилович, шелом ему богатый подарил. Такие подарки просто так не делаются. Он всучил тебе, князь, бесплодную дочь, чтобы ты с ней никогда не познал радость быть отцом.
Задумался князь над словами своего друга Вадима Всевластовича. А что, если действительно подарок князя Мстислава, которым всю дорогу похвалялся его ближник Алексей, был сделан для таких целей? Вдруг и вправду княжна не сможет иметь детей?
– Оставьте меня все. Пусть только княжна останется.
– И я, – влез Вадим.
– Нет, и ты, Вадим, иди до времени. Может, я тебя и позову.
Когда князь Дмитрий и княжна Анна остались наедине, то Дмитрий тут же обратился к своей невесте:
– Скажи, то, что говорит Вадим Всевластович, правда?
– А ты, князь, не всяких пропойц слушал бы, а взял и проверил бы. Вот вступим в брак и будем стараться над этим, а пьянчугу этого выпороть не мешало бы, чтобы почтение имел.
– Ты подружишься с ним, Анна. На самом деле он человек хороший и всегда говорит честно то, что думает.
– Мне всегда отец говорил, что тот, кто говорит то, о чём думает, дурак. Слушать такого подобно тому, что слушать скоморохов, которые до конца не знают, о чём поют и кого с кем путают.
Выборы тысяцкого
Ярослав Ярославович, великий князь Владимирский, позвал к себе Ратибора Михайловича. Ратибор был уже зрелым мужем, и великий князь ценил его за преданность и за заслуги отца. Правда, он никогда не выделял его среди других своих дружинников и разговаривал с ним всего несколько раз.
– Ратибор Михайлович, – обратился к нему великий князь, – ты славный ратник, и я верю тебе, а это значит немало. Хочу я, чтобы ты стал тысяцким в Новгороде.
– Так ведь я родом не отсюда, великий князь.
– Теперь отсюда. Переселишься в Новгород.
– Так ведь я не могу по закону владеть в земле Новгородской никаким имуществом, так как я твой человек.
– Теперь ты новгородец. Строй себе терем достойный. Все расходы я тебе оплачу.
Ратибор Михайлович не знал, что и сказать по этому поводу. Великий князь вот так вот просто враз сделал из него, простого дружинника, тысяцкого богатейшего города на Руси.
– Только ты не зазнавайся! Я, к сожалению, тоже не всесилен и помогу тебе только стать тысяцким, а уж после добейся, чтобы простой люд тебя полюбил, не то что племянника моего Юрия.
– Век служить тебе буду и волю твою в Новгороде исполнять, великий князь!
– Сегодня тебя выберут в тысяцкие бояре Новгорода. Будь готов.
Тысяцкого выбирали вяло. Посадник Павша Ананьевич понимал, что едва ли он может повлиять на великого князя. К тому же кто-то пустил слух среди людей Новгорода, будто датский король хочет прийти на помощь ливонцам и отомстить за Раковор. Простые люди собрались у Городища и просили великого князя не покидать их и не уводить своей рати.
Великий князь вышел перед народом на вече и обратился к простому люду:
– Новгородцы! Вижу, врагов нет, и думаю я вернуться во Владимир!
– Не оставляй, великий князь, в беде! Трусы не раздавили гадюку ливонскую под Раковором и под Псковом, и теперь она может в любой момент ужалить славный город Новгород!
– Если просите меня остаться в Новгороде с ратью, пока опасность не минует, то мне нужно выбрать тысяцкого, такого, чтобы служить мне мог исправно и вас в бой вести!
Народ неодобрительно загалдел.
– Тысяцкий должен жить в Новгороде! Ты клялся, князь, не назначать своих людей!
– Новгородцы! Тысяцкий, которого я выбрал, поселится с семьёй в Новгороде, а заслуги его известны по всей Руси. Ратибор и под Раковор ходил с Михаилом Андреевичем, и в мелких стычках прославлен.
Новгородский люд неохотно, но одобрил кандидатуру Ратибора, о котором они ничего не знали и о заслугах его перед Русью не ведали. Но, видно, хорошо поработали люди князя среди простого люда. Теперь все только и мечтали, чтобы великий князь не увёл свои войска из города.
– Пусть Ратибор будет тысяцким, если великий князь того хочет! – слышалось из толпы. А вслед за этим: – Если дальше так дело пойдёт, то вскоре и посадник будет родом из Владимира! Погибает вольница новгородская!
После избрания Ратибора тысяцким прошло всего несколько дней, и великий князь Ярослав призвал его к себе в Городище.
– Ратибор, ты проверил новгородскую рать?
– Да, великий князь. Плохо вооружены, и брони у них совсем нет. Конница ездит на конях, на которых даже крестьяне пахать не стали бы.
– Ты не спеши, тысяцкий, недостатки устранять. Сильная рать у Новгорода не будет на руку мне во Владимире.
– Так как быть, великий князь? Таких людей в поход вести?
– Ну, тех, что получше, отряди, чтобы терем тебе строили, а тех, кто постарше, оставь здесь в Новгороде для обороны. А остальные пусть идут в поход.
Тысяцкий никак не мог понять великого князя. Ратибор ожидал, что великий князь потребует собрать с новгородских бояр средства и усилить рать, а великий князь остался доволен, да ещё и посоветовал часть людей вообще оставить для строительства терема.
Договор с Вадимом Всевластовичем
Княжна Анна Мстиславовна не знала, что ей делать. Её свадьба, которая планировалась на этой неделе, была под угрозой. Князь оказался куда больше подвержен влиянию Вадима Всевластовича, нежели Анна могла только предположить.
Несколько разговоров, которые у неё произошли с князем Дмитрием после той трапезы, только увеличили её опасения. Князь поверил этому пьянице и действительно стал опасаться того, что княжна бесплодна. Особенно возмущало Анну то, что никто не пытался даже дать здравое объяснение подобному навету.
Единственный, кто не собирался верить в эти россказни, был Алексей Перо. Все остальные, едва поняли, что князь Дмитрий отнёсся к словам Вадима Всевластовича всерьёз, стали поддакивать ему.
– Сказывают, что колдовство это, – слышала, как шепчутся бояре, княжна, – говорят, что ведьма её особой травой в детстве вылечила от смертельной болезни, а взамен забрала её способность иметь детей.
Весь этот бред можно было бы не воспринимать всерьёз, если бы князь в него не верил. Уже прибыли в Переславль два брата князя Дмитрия – Андрей Городецкий и Даниил Московский. Ждали великого князя. А среди бояр всё сильнее бытовало мнение, что надобно бы княжну с позором домой отправить, так как плодов от брака с ней не будет. Анна понимала, что если это случится, то жизнь свою она закончит в монашеской келье, и не станет княгиней даже в самом отдалённом уделе.