Самое смешное заключалось в том, что даже брат князя Андрей Городецкий делал вид, что верит этому, и не советовал брату жениться на ней. А ведь было абсолютно ясно, что этот человек едва ли верит в каких-то старух или сглаз.
Наконец Анна решила действовать по-другому. Девушка долго думала, как бы ей посоветовали в этом случае поступить учителя или отец, и, наконец, пришла к самому простому решению. Она решила подкупить Вадима Всевластовича.
Княжна встретилась с ним как бы случайно на улице, когда возвращалась из церкви.
– Боярин, – приветливо обратилась к нему княжна, – приходи ко мне, разговор у меня с тобой должен быть. Ты, конечно, можешь и не прийти, но тогда, боюсь, только я тебя боярином звать и буду, а остальные по-прежнему Вадимом.
Вадим пришёл в указанное время. Несмотря на то, что хмельное дело поглотило Вадима Всевластовича, когда дело касалось боярства, мозг его работал отлично.
– Кланяюсь, княжна!
– Вадим Всевластович, – сразу приступила к делу Анна Мстиславовна, – предлагаю тебе со мной не вражду затевать, а объединиться. Помоги мне опровергнуть все слухи о моем выдуманном бесплодии, а я взамен тебя боярством пожалую.
Вадим Всевластович, хоть и возликовал от такого предложения, но голову не потерял и сразу приступил к обсуждению деталей.
– Каким образом? Я имею в виду, каким образом ты сделаешь меня боярином?
– Землю тебе пожалую.
– Это за какие такие заслуги?
– За ратные. Скажу, что ты своими руками меня от двух татей спас.
– Не поверит никто.
– Если я скажу и тела изрубленные покажем, то поверят.
Вадим Всевластович задумался. Неплохо княжна придумала. Может, и стоит помочь ей избавиться от всех слухов, благо это он мог сделать быстро.
– Хорошо, княжна, скажу я Дмитрию, что можешь ты родить наследника ему, но ежели не выполнишь уговора – сгною в монастыре! Так и знай.
Эти слова сильно задели гордость княжны, но она вытерпела и не дала воли своим чувствам.
– Поспеши. Если ты не спасёшь моё положение, не бывать тебе никогда боярином, Вадим.
Василий получает приглашение на свадьбу
Приближалась весна. Снег начинал таять, и всё чаще на улице было солнечно. Василий Александрович перезимовал в Медведках в своём тереме. Княжич не знал, чем ему тут заниматься, и частенько прикладывался к хмельному мёду, проводя время в долгих размышлениях о сущности всего живого на земле.
После того как отец Никодим остановил его от расправы над Архипом, Василий всё больше и больше осознавал, что, скорей всего, тот и вправду невиновен в смерти его возлюбленной. Василий не хотел забывать Елену, но её образ исчезал из его памяти.
В один из таких последних дней зимы у его терема остановился всадник. Он лихо спрыгнул с коня и направился в дом. Василий увидел его в окне и решил пойти ему навстречу.
Княжич очень обрадовался, когда увидел, что к нему приехал некий Никола Жданович, уже немолодой ратник, служивший у его отца. Княжич Василий хорошо знал Николу, и в своё время последний ходил у него в ближниках.
– Рад видеть тебя, княжич, – сказал Никола, обнимая Василия.
– Я тоже рад увидеть тебя! Сколько лет мы не виделись?
– Давно, княжич. Тебя тогда из Новгорода отец вниз отправил. Сколько лет с тех пор прошло! Сколько воды утекло! А я служил твоему брату Дмитрию. Он послал меня к тебе.
– Ну, заходи в терем, чего на улице разговаривать!
Княжич и ратник зашли в дом. Судимир Борисович, староста, заприметив гостя, тут же ушёл куда-то, оставив их наедине.
– Князь Дмитрий женится, невесту уже привёз. Приезжай на свадьбу!
– Не думаю, что это хорошее решение. Мне там делать нечего. Без меня пусть венчаются.
– Княжич, я знаю про всё, что произошло. Время обратно не вернуть, надо жить дальше!
– Я так погляжу, они и живут. Великий князь приедет на свадьбу?
– Нет, великий князь Ярослав Ярославович увёл рать в поход не то на Новгород, не то против ливонцев, я точно не знаю. Война там опять, княжич. Довмонт, говорят, под Псковом не то в битве пал, не то ранен смертельно. Но город он удержал. С великим князем ещё и сын его Святослав ушёл.
– А что в Литве? Сказывают, после смерти Шварна Данииловича там теперь Тройден сел княжить? Он ведь язычник.
– Язычник. Но точно я тебе про всё это сказать не смогу, так как и сам не знаю. Ну чего мне братьям твоим передать? Приедешь на свадьбу?
– Нет. Пусть сами празднуют. Они на мою свадьбу постеснялись сами приехать, зато убийц прислали. Я им тем же отплатить не смогу, поэтому просто посылаю им все свои проклятия.
– Воля твоя, княжич. Но я тебе как друг советую на свадьбу прийти. Княжича, который перестаёт появляться на людях, быстро забывают. Не забывай, что ты Александрович, и ты третий в очереди на великое княжение. В Орде тоже могут многое передумать и пересмотреть.
– А зачем чего-то пересматривать? Я не хочу получать в правление удел. Меня и в Медведках всё устраивает. Тишина! Красота! Оставайся на вечернюю трапезу. Разделим её вместе. Скажи, а где ты был, когда Дмитрий Александрович рать под Раковор водил?
– Я в Переславле оставался. За приглашение потрапезничать благодарю, но принять его не смогу, так как должен ехать обратно, чтобы сообщить о твоём решении.
Когда Никола Жданович вскочил на коня и ускакал, Василий Александрович немного загрустил. Он выпил чарку хмельного мёда и решил проскакать на коне. Встреча с Николой несколько всколыхнула в нем те чувства, которые он старался в себе задавить.
Во время прогулки Василий отметил, что дни стали значительно длиннее и на улице уже тепло. Может, и неправильно я сделал, подумал Василий, что отверг приглашение братьев. Может, стоило поехать на свадьбу. Ведь прав Никола. Но как бы все ни хотели о нём забывать, он по-прежнему третий в очереди на великокняжеский престол.
Вадим разгоняет слухи
День свадьбы приближался, а несчастная княжна Анна только и слышала со всех сторон о том, что она бесплодна и что её место вовсе не возле князя Дмитрия, а в монастыре. Вадим же не спешил разгонять эти слухи. Но когда до бракосочетания оставалось всего два дня, он неожиданно для всех во время трапезы начал следующую тему:
– Знаю я, князь, как помочь горю твоему! Ты вот княжну в бесплодии обвиняешь, слушая этих льстецов, которые только и мыслят, как откусить себе кусок пожирнее и в рот засунуть, а верному слуге своему даже рот открыть не дозволяешь!
– Говори, Вадим Всевластович, – сказал князь Дмитрий Александрович, – я всегда рад твоему совету.
– А скажу я тебе, князь, следующее, – важно сказал Вадим Всевластович, – необоснованно бояре твои невесту в бесплодии клеймят. Ложь всё это и бабкины сказки. Ведьма начихала, и стала дева бесплодной. А ты? Чтоб такого не происходило, взял бы да крестным знамением всех бесов и отогнал!
У бояр и всех, кроме князя, аж челюсть отвисла от таких слов. Князь Дмитрий оказался настолько рад поддержке своего ближника, что тут же встал из-за стола и, подозвав Вадима, расцеловал его.
– Единственный ты верный у меня человек! Понимаешь и не сдаёшься!
– Говорить тебе правду – это мой крест! И всех льстецов от тебя буду отгонять, как дым отгоняет вредных насекомых!
Князь словно забыл, что именно Вадим Всевластович начал разговоры про бесплодие и именно он часами убеждал его в этом.
– Бояре, слушайте меня, – громко сказал князь Переславля, – моё бракосочетание с княжной Анной Мстиславовной состоится, и никто противиться этому не сможет! Весь свой бред о бесплодии княжны забудьте, а если из чьих-либо уст услышу подобное, то велю покарать смертью!
Все, кто был на трапезе, не знали, как реагировать. Конечно же никто помирать не спешил. Один из бояр, некий Афанасий Ярополкович, и вовсе встал и провозгласил:
– Вот видите! Узрел князь правду и не дал совершиться страшному злодейству! Невинную отроковицу клеймом отметить хотели враги князевы! Страшитесь все, так как князь наш смотрит и видит то, что от других укрыто!
Среди бояр пошёл одобрительный гул. Все соглашались и осматривали друг друга, словно пытаясь выявить тех, кто злословил будущую княгиню. Анна Мстиславовна отметила этого боярина. Афанасий Ярополкович явно стремится занять место возле князя, которое сейчас принадлежало Вадиму Всевластовичу. Прав был отец, когда говорил, что она ничего про Дмитрия и его окружение не знает. Получалось, что князя окружает целое сборище льстецов, и они будут поддакивать любому его решению, независимо от того, каким оно будет, лишь бы от князя получить награду за службу.
Место Вадима Всевластовича должна занять она. Место это не предназначено для всяких негодяев.
– Князь, – продолжил свою речь Вадим Всевластович, – скажи мне, любишь ли ты княжну? Любишь! А знаешь, почему эти льстецы пытались очернить её имя? Чтобы лишить тебя любви!
– Ты говори, говори, да не заговаривайся, – грубо оборвал его князь Андрей Городецкий, брат Дмитрия, – я своему брату добра желаю. Нам в роду бесплодные девы не нужны. Если уж пала на неё эта слава, то я, как брат твой, советую отправить деву обратно в Луцк.
– Так ведь, князь Андрей, – робко сказал Дмитрий, – Вадим Всевластович сказал, что княжну оговорили! Надо просто наложить крестное знамение и не думать об этом!
– Согласно обычаям отцов наших, если невесту обвиняют в бесплодии, то её отправляют к отцу со всем приданым и за неё дают откупную. В случае, если ты женишься на бесплодной деве, зная это, то должен прилюдно поклясться, что не будешь искать другого брака, даже если захочешь иметь детей.
– Так ведь она не бесплодная, брат! Вадим Всевластович сказал…
– Решать тебе, князь. Но вспомни Василия, брата нашего. Не иди против нашего княжеского достоинства.
Анна побледнела. Она поняла, что в эти минуты заканчивается её жизнь. Она посмотрела в глаза князю Андрею и увидела холодный и расчётливый взгляд.
– Князь Дмитрий! Скажи, ты правда веришь, что я бесплодная? Перед Богом говорю, что это выдумка и сказка! Мы ведь любы друг другу, и Господь подарит нам много детей! Не дай совершиться злодеянию. Не возвращай меня к отцу с позором! Я могу иметь детей!