– Хорошо, Андрей, будем глазами друг друга. Но против мужа меня действовать не проси.
– Само собой, княгиня.
Я отомщу тебе, думала княгиня, глядя, как князь, поклонившись ей, повернулся и ушёл.
Княгиня Ксения Юрьевна и Андрей Городецкий
Несмотря на то, что весенняя распутица превратила все дороги в непроходимые топи и покрыла их глубокими лужами, князь Андрей Городецкий и князь Даниил Московский вместе с несколькими десятками ратников спешили во Владимир из Переславля. После свадьбы своего брата Дмитрия и княгини Анны Мстиславовны князья ехали к княгине Ксении, с которой их связывали различные торговые и прочие дела.
Княгиня Ксения очень тепло встретила Андрея Александровича и его брата Даниила. Каждого она обняла и пригласила в палаты.
– Устали с дороги? Нынче погода такая, что и в седле еле проедешь. Дороги ведь совсем размыло.
– Моя мечта, княгиня-матушка, – сказал отрок Даниил, – построить множество таких дорог, как те, о которых рассказывают монахи, чтобы связать ими все города Руси. Чтобы в любое время года по ним можно было не только в седле ездить, но и телеги чтобы катиться могли.
Мечтатель, подумала Ксения, глядя на Даниила. Он просто ещё не понимает, что он младший брат, и его мечты, скорей всего, никогда не сбудутся. Быть ему просто удельным князем Московским. Андрюша Городецкий, может, и станет великим князем, и сможет такие вот мечты реализовывать, и то в старости. Такой вот порядок наследования на Руси. Одно в нём хорошо. Детей великого князя завистники не пытаются ни отравить, ни иным способом извести, так как далеки они в очереди на княжение. В западных странах, где власть передаётся от отца к сыну, с этим намного сложнее. Сын короля – это в первую очередь наследник, и братья короля пытаются, если борются за власть, извести своих племянников. На Руси хоть этого нет.
– В Киеве такие дороги были в стародавние времена. Во Владимире тоже есть мощёные дороги, но чтобы связать все города Руси такими вот дорогами! Проще новый город возвести, – сказал Андрей.
– Не прав ты, брат. Города сами вырастут, если появятся хорошие дороги.
Андрей рассмеялся, глядя на своего брата.
– Как могут города вырасти сами по себе, Данила! Города растут там, где князь строит большие церкви и возводит стены и укрепления! Дороги нужны лишь торгашам, а не воинам. По дороге не только твои воины смогут быстро двигаться, но и вражьи.
Братья прекратили спор. Княгиня Ксения после того, как те привели себя в порядок и переоделись, пригласила их на трапезу.
– Рассказывайте, как там всё прошло, – чинно спросила княгиня, – как мой племянник женился?
Дмитрий был одного возраста с Ксенией, но приходился ей по статусу племянником. Княгиня Ксения всегда, когда говорила о ком-нибудь из рода Рюрика, подчёркивала своё родство с ними, словно заставляя всех запоминать, что она тоже княжеского рода. Кто-то улыбался на это, а кто-то уже и не пытался вспомнить родословную княгини.
– Всё прошло хорошо, если не считать, что нас чуть чернь не разорвала из-за слухов о том, что Анна Мстиславовна бесплодна. Только благодаря тому, что простой люд любит своего князя Дмитрия, не кончилось дело кровью. Княгиня Анна Мстиславовна плетью человека, кровь за отечество проливавшего, исхлестала на свадьбе своей, – неспешно сказал Андрей.
– Какой ужас! Внучка короля Даниила вела себя, словно басурманка! – сказала Ксения и внимательно осмотрела всех, кто её слышал. Все сразу стали возмущаться недостойной внучкой короля Галиции.
После трапезы князь Андрей встретился на крыльце с княгиней Ксенией.
– Почему, Андрюша, свадьбу не расстроил, как договаривались? – спросила княгиня Ксения.
– Благодари за это моего братца Данилу. Он сам хотел жениться, в случае чего, на этой княжне.
– Рано ему ещё жениться! Понимаешь, что после такого союза Дмитрий начинает представлять угрозу и для тебя, и для меня?
– Княгиня, – сказал князь Андрей и опустил глаза, – для нас сейчас представляет угрозу не Дмитрий и его союзники, а твоё положение.
– Какое положение?
– Если уж говорить о бесплодии, то в первую очередь надо о тебе подумать. Дочка твоя, которую мы с тобой мне в невесты прочили, умерла. Ты меня, конечно, княгиня, прости, но если ты никого не родишь, то, боюсь, заключать с тобой какие-либо договора – пустое.
– Князь Андрей, – с негодованием воскликнула Ксения, которая сразу выходила из себя, едва упоминали о её бездетности, – ты о своей части договора думай, а я свою выполню. Станешь ты великим князем после смерти Ярослава Ярославовича! Но до этого ещё много лет. Моему супругу ещё и сорока лет нет.
– Понимаешь, княгиня, не думаю, что ты будешь играть в этом хоть какую-то роль. Думаю, что твои дни сочтены, если у тебя не родится ребёнок. А мне, наверно, лучше присмотреться к Ксении Ярославовне, дочери твоего супруга, что в Твери сидит. Брак моего брата Дмитрия и Анны едва ли представляет угрозу. Твой муж Ярослав взошёл на великокняжеский стол по ярлыку великого царя и хана в обход своего брата, ныне покойного Андрея Ярославовича, а тот, если ты вспомнишь, тоже был женат на дочери короля Даниила. Устинья до сих пор жива, как мне известно. Только после того, как её супруг умер, она совсем ничего не значит и живёт с Василием Андреевичем в своей вдовьей доле. Она даже к смертному одру князя Андрея не пришла, так как молилась о его выздоровлении и не верила в его смерть. Она слишком религиозна. Никто из галицких князей за права племянников бороться не поспешил. Как знаешь, они безропотно приняли то, что им из отцовского наследства только Суздаль остался. Думаю, в Галиче смотрят не на Владимир, а на Запад.
– Андрей, ты знаешь, что если меня заменят другой княгиней, то ты едва ли что-то выиграешь. Ксения Ярославовна тебе не пара, так как она старше тебя и мой супруг её бережёт для другого. Прошу тебя, помоги мне выстоять. Великий князь к тебе прислушивается.
– Послушай, Ксения, что ты тут делаешь? Я имею в виду, во Владимире?
– Как и положено княгине, жду мужа из похода!
– Не забывайся, Ксения, ты княгиня только по названию, а не по крови. Езжай к своему князю и не забывай, кто ты. Ты простолюдинка в шкуре княгини. Княгиней ты можешь быть только в тени своего мужа. Иди и будь с ним. Ты нужна ему в Новгороде, и он нужен тебе. Без ребёнка ты не очень полезна. А ещё скажу тебе, Ксюша, по старой дружбе. Боюсь, у тебя не очень много времени. Великим князем в Орде не сильно довольны.
– Что ты хочешь сказать этим, Андрей? К чему такие разговоры? Что ты знаешь о Ярославе? Ему грозит опасность?
– Я всё сказал, княгиня-матушка, – на этот раз с ухмылкой сказал Андрей, – поспеши к Ярославу и постарайся быть к нему как можно ближе.
Ксении стало жутко. Она никогда и помыслить не могла, что с Ярославом может что-то случиться. Что значат слова князя Андрея о том, что Ярославом в Орде недовольны? Разве не исправно поступает дань? Что нужно там? Почему у неё немного времени? Может, князь Андрей просто пугает её?
В глубине души княгиня понимала, что едва ли это так. Скорей всего, Андрей что-то знает, а то и замышляет, но не говорит ей. Где находится та змея, на которую может наступить её супруг? Уж не князь Андрей ли это?
Чарка Вадима Всевластовича
Вадим Всевластович после свадьбы князя Дмитрия и Анны некоторое время предавался пьянству и не спешил требовать с новоиспечённой княгини своего боярства. Но и забывать об этом он не собирался.
На улице наступала весна, и снег таял с поразительной скоростью. Солнце ярко светило и согревало всех тварей Божьих. Вадим Всевластович в этот день, испив кубок заморского вина, почувствовал, что у него во рту словно что-то загорелось. Вадим сплюнул на пол своего терема, одного из лучших в Переславле, и, посетовав на слабое здоровье, продолжил возлияния. Собутыльником у него был некий Вячеслав, человек, с которым он познакомился на улицах славного города Переславля.
– Что-то, Вячеслав, мне вино не в то горло влилось. Першит.
– Такое бывает, Вадим Всевластович. Ну, ты давай рассказывай, что там тебе княгиня пообещала?
– А пообещала она мне, верному своему товарищу, боярство, Вячеслав. Так что скоро мы вот так уже пить не сможем. Не по чину мне будет с тобой возлияниями заниматься. Знаешь, что-то у меня глотка горит.
– Бывает, Вадим Всевластович. Может, вино на ранку во рту попало, да и годы твои уже немалые. За третий десяток перевалило, а здоровье, сам говорил, некрепкое.
Вадим подозрительно поглядел на собеседника, но поскольку тот лихо налил себе ещё чарку, то тоже обновил свою посудину. Вадим пил не малыми чарками, а большими, в которые вливалось не менее трёх обычных.
– А у тебя, Вячеслав, глотка не горит?
– Нет, Вадим Всевластович, у меня ничего не горит, но я здоровья крепкого. Так что, может, время твоё приходит. Умрёшь ты и не станешь боярином.
– Стану, – сказал Вадим и тут понял, что он не чувствует ног. – Помоги-ка мне встать.
Вячеслав стал помогать будущему боярину встать, но тот растянулся на полу.
– Что-то мне Вячелаааав нээ хорооооосо…
– Может, позвать лекарей?
– Да какой там, ты лучше мне чарку наполни и помоги до постели добраться, а после проваливай. Завтра если потрэээээээбуся, я сам тебя найду.
Вадим чувствовал, что, помимо того, что у него отнялись ноги, язык переставал иногда выговаривать слова. Стоило Вадиму закрыть глаза, как он провалился в забытьё.
Вадим проснулся и понял, что встать он сам не сможет. Ноги его не слушались, одна из рук еле шевелилась, а другая безвольно висела. Бывалый пьяница сохранил весь свой ум и сразу во всём обвинил вино и слабое здоровье.
Когда к Вадиму в комнату вошла старая бабка, которая убирала терем, то он решил позвать её на помощь.
– Эээээ, – только и получилось у него сказать, – аааа!
Язык перестал его слушаться, как и многие другие части тела, однако он не умер. Вскорости началась ужасная резь в животе, от которой Вадим, скрюченный в три погибели, скорчился на кровати. Узнав о болезни ближника, князь Дмитрий вместе с супругой княгиней Анной поспешили к его постели. Вадим понимал, ч