– Ну, успокойся, успокойся, – шептала Праскевия, – судьба такая, княгиня! Судьба!
Праскевии было почти сорок лет, и она была старинного боярского рода. Её отец и вовсе похвалялся, что ведёт род свой от самого Рюрика. Так ли это, проверить было нельзя. Но Праскевия никогда не завидовала Ксении, и поэтому из всех боярынь у неё были наиболее хорошие отношения с княгиней.
– Где все остальные боярыни? Кто-нибудь следит за Софией?
– Следят за Софией, ты, княгиня, не беспокойся. Полежи, поплачь, только не выходи на люди. Не надо!
Ксения Юрьевна по-прежнему пока не осознала, что произошло. Не может ведь такого быть, чтобы её супруг, великий князь Владимирский, не вернулся. Как он мог заболеть! Это просто ошибка или происки Василия Ярославовича. Может, он просто хочет захватить власть таким образом? Надо поспешить удержать город до прихода мужа.
Ксения вышла и увидела, что никто ей не кланяется и глаза, когда она на кого-то смотрит, не опускают. Две боярыни, которые должны были смотреть за детьми, просто ушли, а дети были предоставлены сами себе.
– Праскевия, смотри за детьми, я сейчас должна навести здесь порядок, – сказала Ксения и направилась в покои супруга, где собирались бояре.
Княгиня вошла и увидела, что голоса даже не затихли. Бояре спорили и рассуждали о делах насущных.
– Когда великий князь въедет в город, надо разом ударить во все колокола, чтобы радость была у народа!
– И весельников должно быть побольше, сказывают, великий князь любит смотреть их представления!
– Бояре, – громко сказала княгиня Ксения, – великий князь…
– Что она тут делает? Выведите её! – сказал боярин Николай Юрьевич, как думала Ксения ранее, один из вернейших людей Ярослава.
К княгине подошло двое молодцев и, взяв под руки, они повели её, но не в её палаты, а в комнатку, где обычно останавливались приехавшие в гости княгини.
Ксения поняла, что всё изменилось. Она больше не супруга великого князя, и всё, к чему она привыкла за годы брака, исчезло. Её можно просто вывести и запереть в комнате. Княгиня легла на постель и вновь разразилась рыданиями.
Весть о смерти великого князя пронеслась по Владимиру. Во всех церквях города ударили колокола, созывая православных на молитву по усопшему великому князю Ярославу Ярославовичу. Люди знали звуки этого звона и крестились, снимая шапки. Простой люд спешил в храмы почтить память великого князя. Сложно было сказать, что думал народ о Ярославе. Кто-то говорил, что он пытался править как самодержец, но не мог, так как был малодушен, а кто-то говорил, что он готов был пойти на многое, лишь бы не начать на Руси кровопролитие.
Договор князя Андрея Александровича с великим князем
После смерти великого князя Ярослава Ярославовича князь Дмитрий направился в Городец, а Василий Костромской возвратился в Орду, где великий царь и хан передал ему ярлык на великое княжение.
Князь Дмитрий Александрович подъезжал со своими людьми к Городцу, куда за несколько часов до этого прибыл гонец Василия. Князя Дмитрия и тело князя Василия Александровича вышел встречать князь Андрей.
– Брат, – сказал князь Дмитрий, – чудовище убило нашего брата…
– Замолчи, Дима, я не хочу слышать это. Великий князь Ярослав, наш дядя, умер от неизвестной болезни, которую подхватил и Василий! Всё! Так же умер наш отец.
– Я был…
– Всё, Дима, не смущай народ! Мы скорбим о великом князе и готовы приветствовать нового!
– Тогда, Андрей, я поворачиваю коня своего, мне нет здесь места!
– Дело твоё, Дмитрий, но я на твоём месте увидел бы то, что есть на самом деле, а не то, что тебе хочется. Ярослав не был хорошим князем! Василий был глупым! Они почили, и мы будем помнить о них только хорошее, но никогда не зададим вопрос о причине их смерти!
– Я так не могу, – сказал князь Дмитрий и повернул коня прочь от города, – мы едем в Переславль. Василия похороним там. Приложите к телу лёд!
Спустя полторы недели к Городцу подъехал великий князь Василий Ярославович. Князь Андрей Городецкий выехал его встречать. Дядя и племянник спешились.
– Андрюша, как я скорблю об утратах, которые принесла эта болезнь! – произнёс Василий Ярославович.
– Я очень рад вас видеть, дядя. Рад, что болезнь не унесла ещё чьи-то жизни. Хоть слёзы о смерти брата и дяди отравляют мне дни, радость оттого, что вы заняли великокняжеский стол наших предков, затмевает это!
Слова звучали неискренне и даже двусмысленно, но когда Андрей, как и подобает ему, подошёл и склонился перед дядей, а тот его обнял, то все закричали:
– Слава великому князю!
Василий Ярославович въехал в первый город Руси, где его приветствовали как великого князя. После обильной трапезы великий князь Василий и князь Андрей уединились, чтобы обсудить государственные дела.
– Ты умный парень, Андрюш. Но я хочу, чтобы ты сейчас объяснил мне, почему я должен предпочесть тебя Михаилу Андреевичу. Как ты знаешь, Андреевичи тоже интересуются Нижним Новгородом и хотят его получить в прибавку к своим княжеским владениям.
– Дядя, если такова ваша воля, я смиренно передам Михаилу Андреевичу Нижний Новгород. Только, дядя, я хочу, чтобы вы знали, что в случае, если вы заберёте у меня Нижний Новгород, вы потеряете своего друга, а вот отдав мой город Михаилу Андреевичу, ещё неизвестно, приобретёте ли. И самое главное. Если вы облагодетельствуете брата Юрки Паскуды, то едва ли сможете надеяться на поддержку Новгорода. Как я знаю, сейчас Суздалью правит Михаил, который сдерживает неблагородные порывы своего брата. Если сделаете его князем Нижегородским, то в Суздали возникнут крупные проблемы, а если Юрий Андреевич преставится, так как жизнь, которую он ведёт, быстро заканчивается, то Михаил станет очень сильным князем.
– Так ты, Андрюша, друг мне?
– Для меня вы такой же родной дядя, как и Ярослав! Я не могу не любить вас и в слухи верить не собираюсь.
– Ты мне нравишься, Андрей! Я могу в случае чего на тебя рассчитывать?
– Великий князь, я всегда буду верен вам. Только не просите меня выступить супротив земель русских. Мы должны быть едины, и поэтому я никогда не начну междоусобной войны и не хочу никого поддерживать.
Василий ухмыльнулся. Племянничек и впрямь умён. В свары влезать не желает, а хочет остаться в стороне. Ну что ж, хоть врагом не станет.
Ксения покидает Владимир
На следующий день княгиню Ксению стали повсюду сопровождать двое молодчиков и боярыня Праскевия. К ней перестали относиться как к жене великого князя и больше не пускали в её покои. Весь день княгиня провела вместе со своей дочерью, а под вечер их обеих отвели в гостевую комнатку, куда уже принесли кроватку для ребёнка.
Ксения возмущаться не стала, так как понимала, что это бессмысленно. Ранним утром её разбудила боярыня Праскевия.
– Княгиня, вставать пора! Вам в дорогу!
– Куда? В такую рань?
Боярыня ничего не ответила, а стала помогать собрать Софию.
Когда княгиня с Праскевией вышли из палат князя, то увидели, что возле крыльца стоит уже запряжённая лошадьми телега и в ней сидят двое ратников сопровождения.
– Ну, давай прощаться, княгиня! Береги себя и Сонечку!
– Праскевия, а ты со мной не поедешь?
– Нет, княгиня, я буду служить другой жене великого князя. Ты хороший человек, Ксения, Господь тебя не оставит.
– Куда меня везут?
– В Тверь.
Ксения обняла Праскевию и заплакала.
– Прощай, княгиня, – поглаживая её по голове, сказала Праскевия, – езжай, пока не рассвело окончательно, а не то люди и скоморохи соберутся! Они такое не пропускают. Для них это потеха знатная. Езжай, пока темно!
Ксения залезла в телегу. Повозка тронулась. Владимир оставался позади. Двое ратников ехали и болтали о своём, совсем не замечая княгиню.
Стоило выехать из города, как телега стала вязнуть в грязи. Ехали медленно. Ксения понимала, почему её вывозят из Владимира. Едва ли великий князь хочет видеть супругу своего брата. Теперь его жена будет жить в её покоях, и Ксения там лишняя.
Княгиня взглянула на небо и увидела, как первые лучики солнца ударили в глаза ей и Соне. Бедная девочка, подумала княгиня. Как все радовались, когда крестили её! Казалось, что счастье будет бесконечным. Ярослав заболел! Ложь! Это Василий, подлый змей, отравил его. Предупреждал её в своё время Андрей Городецкий, что её мужу грозит опасность!
– Княгиня, – обратился к ней один из ратников, – мы тебя до Москвы проводим, а там уже тебя встретят люди князя Святослава и доставят в Тверь.
Ксения посмотрела на ратников. Раньше они пытались бы во всём ей услужить, а теперь вот так сказали по делу и дальше опять болтают о своём. Ксения закрыла глаза и несколько секунд не открывала, а затем, когда открыла, даже удивилась, увидев перед собой спину мужика, который погонял коней.
Я не сплю, с ужасом подумала княгиня. Он действительно умер, и его везут в Тверь. Мы увидимся последний раз. Я тоже еду в Тверь. Кто я, задала себе вопрос Ксения. Так долго она приучала себя к мысли, что она княгиня, а что теперь делать? Она поверила, что она выше других. Как больно упасть с такой высоты!
Один из ратников запел весёлую песню. Княгине это показалось неприличным. Умер великий князь, а он радуется.
– Постыдился бы, – сказала ему Ксения, – великий князь умер, а ты песни радостные поёшь!
– Да чего стыдиться-то, княгиня, – сказал другой ратник, – он поёт оттого, что скучно ему с тобой ехать! Все дружинники поехали встречать великого князя, а нам вот тебя по этой грязи тащить до Москвы. Ты уж не обессудь. Не нравится, не слушай!
Великий князь Василий
Великий князь Василий Ярославович, переждав две недели распутицы в Городце и давая время навести порядок во Владимире к его приезду, спешно двигался к столице. Дружина встречала великого князя на подъездах к городу. Воевода Роман Никитич подскакал к великому князю, спешился, взял под уздцы княжеского коня и повёл к дружине.