- Много? - ровно спросил я, стараясь не показать своего истинного отношения к её словам.
- Мно-ого, - передразнила меня она, сморщив идеальный нос. - Я почти шесть лет старалась быть для тебя идеальной, Харрет. Шесть. Лет! Ежедневно пила отвары, чтобы моя волчица приняла твоего зверя и не скулила от ужаса, оказавшись под воздействием его силы! Терпела неудобства, чтобы быть для тебя красивой в любое время дня и ночи! Соглашалась на всякие безумства и посиделки с твоими идиотами-друзьями, радовала экспериментами в постели и окружала тебя вниманием и заботой. И ради чего?! Чтобы ты просто пришёл и сказал: “Прости, Лил, я встретил свою пару?!”
- Успокойся, - холодно осадил я её. - Я никогда и ни о чём тебя не просил. И всегда был тебе благодарен. Но сейчас ты переходишь границы. Если всё это было ради денег, то ты их получишь. Но я хочу, чтобы ты уехала из Лимеры, а ещё лучше - из страны. И больше никогда не приближалась ни ко мне, ни к моей паре.
- А я хочу, чтобы ты вернул мне все потраченные на тебя годы и усилия, а затем - на себе узнал, что чувствуешь, когда рушатся твои мечты и планы! - прошипела Лилу, вцепившись острыми коготками в моё запястье. - Думаешь, встретил эту девчонку, и будешь с ней счастлив? Ты - идиот, Харрет. Она - человек. Для неё не существует наших понятий истинности. Сколько ей лет? Пятнадцать? Семнадцать?
- Девятнадцать, - процедил я, отнимая у неё свою ладонь. - Но тебя это не касается.
- О нет, Хар, - едко усмехнулась Лилу, - всё не так просто. Хочешь, скажу, что будет дальше? Она повзрослеет и влюбится в другого мужчину, наверняка, в человека. Может, это будет твой рыжий друг, а? И они будут счастливы вместе. Поженятся, нарожают детишек, пока ты будешь медленно сходить с ума от безысходности. И тогда ты вспомнишь обо мне. А я буду наслаждаться, наблюдая за твоим падением. По-моему, достойная расплата за мои разрушенные мечты. Как думаешь, м?
- Я думаю, что ты сошла с ума, а с безумцами я переговоры не веду. Хочешь, о том, что будет дальше, скажу тебе я? Сейчас ты отправишься домой и соберёшь вещи, снимешь со счёта деньги, которые я переведу тебе в качестве компенсации за твои старания и страдания, - я криво усмехнулся, покачав головой, - а затем покинешь Сойфир с первым же кораблём, дилижансом, да хоть на своих лапах. Иначе - я позабочусь о том, чтобы тебя выслали отсюда вполне официально, без права на возвращение. Поверь, я найду для этого причину. А, если ты хоть когда-нибудь, хоть пальцем… - я приподнялся и приблизил своё лицо к волчице, заглядывая в её глаза: - Если ты ещё раз тронешь Каролину, пожалеешь, что шесть лет назад привлекла моё внимание, гораздо сильнее, чем о том, что потеряла его сейчас. Я понятно выразился?
- Надеюсь, и ты, и твоя суч… ой, прости, человечка, сдохнете в муках, и очень скоро! - злобно прошипела Лилу, выскочив из-за стола. - До свидания, Харрет. Хотя, нет. Прощай!
И вылетела из ресторации, оставив меня наедине с бушующей яростью и ревностью, что ей удалось разбудить своими ядовитыми словами. Возможно, я воспринял бы их гораздо легче, если бы сам не думал о том же самом не так давно.
Смогу ли я завоевать Каролину, или действительно останусь подыхать от одиночества и тоски, когда она поймёт, как много для меня значит, и что я никогда не причиню ей вреда, что бы она ни сделала и какое решение бы не приняла?
Надеюсь, что да, иначе…
Как в тумане, я бросил на стол пару купюр, вышел из заведения и отправился в СРМП, изо всех сил пытаясь совладать со своими эмоциями и сомнениями. Мой волк тихо поскуливал внутри и посылал мне волны утешения и надежды. Да-да, дружище. Моя звёздочка не из тех, кто станет играть чужими судьбами. Она обязательно даст нам шанс, когда узнает меня получше.
А за Лилу я всё же присмотрю. Слишком неприятной оказалась сторона, с которой она открылась мне сегодня. Как бы бывшая любовница не наделала глупостей. И где были мои глаза и мозги, когда я с ней связался?
Хотя, понятно, где. Тогда, как и сейчас, у меня не было выбора. Она - единственная, кого не волновал мой уход из клана и сила моего зверя. А на деле оказалось…
Я замер, не обратив внимания на сдавленное ругательство врезавшегося в мою спину прохожего, а затем практически побежал к управлению, расталкивая всех, кто попадался на моём пути. Распахнув дверь в кабинет, ворвался внутрь, активировал артефакт от прослушивания и нашёл взглядом Каролину:
- Существует ли зелье, которое способно подавить инстинкты зверя? Приглушить опасность, исходящую от него, или заставить его не испытывать страх перед более сильным противником? Все источники, которые я изучал много лет назад, утверждают, что нет. Но можно ли им верить, учитывая, сколько тайн остаётся в распоряжении Гильдий?
- А тебе зачем? - удивлённо спросила девушка, отложив документ, который они активно обсуждали с Варханом.
Я постарался задавить мгновенно вспыхнувшую ревность. Слова Лилу о Каро и моём друге, словно, выжгли калёным железом у меня в душе, и мне стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не наделать глупостей. На фоне этого, даже то, что девушка обратилась ко мне на ты, прошло незамеченным, хотя, в других обстоятельствах, заставило бы сердце стучать с удвоенной силой.
- Я о таком тоже не слышала, - пожала плечами мисс Лиам, когда я сказал, что объясню всё позже, а сейчас нельзя терять время. - Но не удивлюсь, если среди травниц, пользующихся тёмным даром, найдутся умельцы, способные сотворить нечто подобное. Всё же, в официальных источниках найти что-то действительно стОящее довольно сложно. Все Мастера тщательно оберегают свои тайны, даже если они - слабые ведьмы из глухой деревни на болотах.
И от этих её слов мне стало немного не по себе.
Лилу сказала, что пила зелье, подавляющее страх её зверя. Что, если и меня она чем-то опаивала, чтобы спокойно находиться рядом? А за эти предположения цеплялись и другие - где она доставала отвары? И не могла ли та травница варить зелья, с помощью которых создавались и наши загадочные артефакты?
- Срочно вызывай Морриса, - повернулся я к Вархану, не обращая внимания на их с Каро удивлённые лица. - Пусть как можно быстрее отправляется к Лилу и глаз с неё не спускает. Кажется, у нас появилась зацепка в расследовании.
- Что ж, даже в плохом всегда есть что-то хорошее, - философски выдал друг, поняв меня с полуслова, и сжал в руках артефакт связи, подхваченный со стола.
На фоне этого, вопрос о том, кто такой Моррис, остался без ответа. Но моя девочка умела быть настойчивой.
- О-о, поверь, говорить о мессире Сонге не имеет смысла. Ты должна увидеть его своими глазами и составить собственное мнение, - подмигнул я ей. - И, раз уж сейчас это невозможно, может, расскажешь, чем вы тут занимались?
Глава 10
- Мессир Туарей показывал мне отчёты по вашему расследованию, - с готовностью ответила я, стараясь не думать о том, чем закончилась встреча инспектора с волчицей.
Не то, чтобы мне было не всё равно, но простое любопытство никто не отменял. Что-то же заставило Харрета приставить слежку к своей бывшей любовнице? И да, я действительно надеялась, что она - бывшая, по крайней мере, на ближайший месяц. Или хотя бы на то, что мессир Орт не будет слишком уж явно демонстрировать свои отношения с этой дамочкой, пока мы не разорвём помолвку.
Не хотелось бы, чтобы меня жалели или злорадствовали за спиной. Да и стать объектом мести ревнивой волчицы, не давая для этого повода - удовольствие ниже среднего.
- Заметила что-то необычное? - поинтересовался мессир Орт, устраиваясь за своим столом. - Иногда взгляд со стороны может помочь взглянуть на какие-то моменты по-новому.
- Для меня сейчас всё необычно, - хмыкнула я и потёрла переносицу пальцами. - Но кое-что я действительно не понимаю. Как вы, вообще, обходились без помощи артефактора в этом деле?
- Ну, справедливости ради, стоит сказать, что твой коллега с нами работал почти год. До того дня, как ввязался в драку в не самом приличном заведении и получил нож в спину, - вставил своё слово Вархан, перетягивая внимание на себя. - Но, как ты понимаешь, и до этого момента он мало чем помог. А замену ему так и не прислали.
- Вообще, артефакторы, направленные к нам Гильдией, надолго тут не задерживаются, - сказал оборотень, быстро сортируя какие-то бумаги и искоса бросая на меня нечитаемые взгляды.
- Они что, все умерли? - свистящим шёпотом спросила я и передёрнула плечами, опасливо покосившись на своё новое рабочее место.
- Что? Нет, конечно, - удивился мессир Орт.
- Скажешь тоже, - рассмеялся рыжий одновременно с ним. - Просто они предпочитают работать непосредственно с артефактами, а нас изредка консультировать. И то, рассказывают лишь то, что позволяет им Гильдия. Так что, можно сказать, мессир Лиам сделал нам настоящий подарок, малышка, попросив Харрета за тобой присмотреть.
Я недовольно скуксилась, бросив взгляд на навязанного жениха, а он отвлёкся от документов и неожиданно спросил:
- Как прошёл обед, Каролина? Поговорила с братом?
- Да, с ним всё хорошо. И вы были правы, - нехотя признала я. - Отец принял это решение единолично, не сообщив никому. Для Эфрона его отъезд тоже стал сюрпризом…
Я вздохнула и практически распласталась на столе, положив подбородок на сложенные руки. Братишка, как и я, был обижен на родителя, но, в силу возраста, воспринял происходящее проще. К тому же, его, в отличие от меня, отправили к мессиру Эрлу, который был давним другом нашей семьи. Единственным, с кем мы не разорвали отношений после смерти мамы и переезда из столицы. И мне очень хотелось бы знать, по какой причине папенька не поручил ему и меня, а фактически отдал незнакомому оборотню. Неужели действительно понадеялся, что этот фарс, называемый помолвкой, в результате перерастёт в настоящий брак?
Мне катастрофически не хватало информации о происходящем.
К счастью, это всё можно было исправить. Эф сказал, что успел вынести мой артефакт из кабинета отца и спрятать его дома. И пообещал, что найдёт повод наведаться в Корк и забрать оттуда топаз. Вот тогда я, наконец, пойму, что действительно вокруг меня происходит!