Невесомо проведя рукой по сверкающим корневерткам, мерцающих алмазной пылью надфилям и шаберам, я потрогала острые флацанки и штихели, а затем решительно захлопнула крышку, отрезая себя от искушения.
- Оставь, - раздался тихий голос у меня за спиной, и я вздрогнула, резко обернувшись.
Харрет стоял, опираясь плечом о дверной косяк, и пристально за мной наблюдал, не торопясь предпринимать хоть что-то. Босой, в свободных тёмных штанах и распахнутой на груди светлой рубашке, он выглядел слишком по-домашнему, слишком уютно и смущающе, и я не выдержала, отвела взгляд, чувствуя, как щёки заливает жарким румянцем.
- Простите, мессир Орт, но я не приму такой дорогой подарок, - покачала я головой, всё также не глядя на него. - Вы ведь понимаете это, правда?
- Боюсь, это ты не понимаешь, Каролина, - мягко усмехнулся мужчина и прошёл к столу, наливая себе воды из графина и опираясь о столешницу бедром. - Я заказал их для тебя. Коснувшись шкатулки, ты завершила настройки, и теперь этот набор не пригоден для использования никем, кроме своей настоящей владелицы. Тебя.
- Но я не знала… - прошептала я, испытывая просто невероятный спектр эмоций.
От злости, что меня снова не спросили, вручая такое сокровище, не предупредили, что я не должна его даже касаться, до обжигающей радости, что инструмент всё-таки будет принадлежать мне. Наверное.
- Хорошо, - решительно сказала я и посмотрела оборотню в глаза. - Пусть он пока останется у вас. Я обязательно заработаю много денег и выкуплю его. Когда-нибудь.
Мессир Орт, как раз сделавший очередной глоток, поперхнулся и закашлялся, укоризненно покачав головой.
- Зачем такие сложности, Каролина? - сипло спросил он, приведя в порядок дыхание. - Я ведь купил его для тебя от чистого сердца и ничего не требую взамен!
- Это пока! - непримиримо выпалила я и вскочила со стула, сложив руки на груди.
- Клянусь, ты ничего не должна мне за этот подарок, - практически прорычал оборотень, гневно раздувая ноздри. - Ты сомневаешься в моей добропорядочности?
- А вы не давали мне повода?- выпалила я и тут же об этом пожалела, но было поздно. - Простите! Я не это имела ввиду.
Мужчина несколько раз глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, а затем тихо сказал:
- Давай просто поговорим, Каролина. Между нами возникло слишком много недопониманий, и, чем быстрее мы их решим, тем будет лучше.
- Не уверена, что наши недопонимания можно решить простым разговором, - саркастично хмыкнула я, но всё же села, искоса взглянув на опершегося локтями о столешницу Харрета.
- Скажи, чем тебя не устраивает возможный брак со мной? - в лоб спросил мессир Орт, заглянув мне в глаза, а я даже растерялась.
Он действительно не понимает? Не догадывается, что существуют девушки, которые мечтают не об отношениях, треплющих нервы, и выматывающем быте, а о новых открытиях и впечатлениях, об интересной работе и любимом деле, в конце концов?
Видимо, последний вопрос я задала вслух, потому что оборотень на минуту задумался, а потом ответил:
- А разве в браке нельзя этим заниматься? Чувствуя поддержку супруга и его заботу? Я ведь многого не прошу, Каролина. Просто хочу защищать тебя. И любить. Научиться понимать и попробовать создать полноценную семью. Да, мы начали всё неправильно, но у нас ещё есть шанс всё исправить.
- Это ведь не настоящее желание, - тихо сказала я, стараясь не показывать, что его слова задели меня за живое. - Оно продиктовано инстинктами. Вы бы и не посмотрели в мою сторону, не окажись я вашей парой.
- Это не так, - решительно выдохнул мессир Орт и взял мою ладонь в свою, ласково перебирая мои пальцы и не позволяя их отнять. - Ты умная, талантливая, искренняя. Настоящая! К тому же - красавица. Мечта любого мужчины.
- Но не ваша, - горько усмехнулась я, уловив некоторую недосказанность, повисшую в воздухе.
- Раньше я действительно не думал о браке, - с подкупающей честностью проговорил Харрет, небрежно откинув чёлку со лба. - Но, подобные тебе, мне и не встречались. Поверь, шанс для оборотня встретить пару не так велик, и, наверное, рано или поздно, я выбрал бы для себя обычную девушку. И, если Судьба свела бы нас хоть раз, ею точно стала бы ты, Каро.
Я фыркнула, слегка смутившись. В том, что мессир Орт умел обращаться с женщинами, когда того хотел, я теперь не сомневалась, а вот в остальном…
- Там, в лесу, вы сразу догадались, кто я? - с любопытством спросила я, немного изменив позу, чтобы прервать затянувшееся касание.
- Нет, - усмехнулся оборотень, но руку мою отпустил. - И, признаться, немало разозлился за подобную дерзость. Не каждый день, знаешь ли, оборотни страдают от хрупких юных девиц. Зачем, кстати, тебе понадобился мой клык?
- Для артефакта, - пожала я плечами, не вдаваясь в подробности. - А что вы делали в лесу?
- Харрет, и “на ты”, - укоризненно напомнил он. - Гулял. Хотел развеяться и сбросить напряжение. А ты, Каро? Часто пугаешь живность в Заповеднике?
- Бывает, - улыбнулась я. - Ингредиенты стоят немало, а папенька ни за что не согласился бы оплачивать мои увлечения. Как, кстати, он уговорил вас… тебя заключить договор, если ты не знал, кем я для тебя являюсь? - затаив дыхание, спросила я, стараясь не показать, как важен для меня ответ.
Возможно, это раскрыло бы тайну, по какой причине отец так поступил со мной и Эфом? Или хотя бы дало подсказку к разгадке этих самых причин.
- Это было единственным вариантом, при котором я мог взять заботу о тебе на себя, не вызывая лишних вопросов и не нанося вред твоей репутации. И не спрашивай, почему именно я - выбор мессира Лиама даже для меня тайна.
- Но что-то же папенька вам с мессиром Тауреем говорил? Объяснял, зачем ему понадобилось уезжать, да ещё и так срочно? - подалась я вперёд, жадно глядя в лицо оборотню.
- Прости, Каролина, но я не могу тебе сказать, - с сожалением покачал головой мужчина. - Пока не могу.
Ну, конечно. А чего я ждала? Что меня сразу начнут воспринимать всерьёз и поделятся тайнами? Хотя, да. Ждала. Особенно после предложения откровенно поговорить. Я разочарованно вздохнула и встала, спрятав руки за спину и сжав дрожащие губы в тонкую линию.
- Всё ясно, - с трудом демонстрируя спокойствие, процедила я и вернулась к более дистанцирующему обращению: - Вы предлагаете мне вам довериться, при этом не готовы ответить на значимые для меня вопросы, и надеетесь, что я совершу подобную глупость?
- Ты не понимаешь! Я дал слово твоему отцу, что расскажу обо всём только с его разрешения. И я его обязательно получу, как только найду способ с ним связаться.
- Вот, когда получите, тогда и поговорим. А пока советую вам держать свои инстинкты на коротком поводке, иначе вопрос с вашей привязанностью я решу сама. Уж как сумею.
И я действительно верила в то, что говорю. Более того, у меня даже появились мысли, как можно заблокировать эту никому ненужную связь, и теперь это следовало хорошенько обдумать.
Больше не обращая внимания на недовольство мужчины, я демонстративно развернулась и пошла в свою комнату, посчитав на этом наш разговор завершённым.
Всё остальное мы обсудим позже, когда я буду в менее растрёпанных чувствах. Учитывая, что до этого женишок не сильно торопился вести со мной беседы, ещё какое-то время потерпит со своими объяснениями и уговорами. И почему я посчитала, что он слишком молчаливый? Да столько слов, сколько прозвучало на кухне за каких-то полчаса, я от него не слышала за целые сутки.
Кстати, где там Вархан с моими артефактами и мамиными тетрадями? Кажется, я видела там очень интересные наметки среди неудавшихся экспериментов. Когда-то Айлону Лиам просили разработать артефакт для разрыва истинной связи, но она не достигла в этом успеха. Что, если я смогу довести всё до конца? Тогда у мессира Орта пропадёт это безумное желание присвоить меня себе, и мы сможем, если не нормально общаться, то спокойно взаимодействовать. Ведь я всё ещё надеялась получить место в его команде, несмотря на то, что нас связало.
Глава 14
Утром меня разбудил стук в дверь. Сонно потерев глаза, я спросила, кого принесла нелёгкая, и получила робкий ответ от местной горничной, которая, как оказалось, приходила в дом мессира Орта с первыми лучами солнца. А с ней и повар с садовниками, лакеями и прочими слугами.
- Я принесла вам одежду, мисс Лиам, - жалобно протянула девушка из-за двери, - и, если вы поторопитесь, ещё успеете на завтрак до того, как вам с мессиром Ортом нужно будет отправляться в управление.
- Входи, - бросила я и спрыгнула с кровати, мгновенно скрываясь за дверью ванной комнаты.
Вернувшись, обнаружила в спальне миловидную блондинку с круглыми щечками и большими, светло-серыми глазами, которая уже убрала мою постель и теперь раскладывала на ней форму, всё же выданную мне службой расследования магических преступлений.
- Меня зовут Камиль, - присела она в книксене, едва заметив моё появление. - Мессир Орт назначил меня вашей личной служанкой на всё время, что вы будете пребывать в его доме.
- Никаких мисс Лиам и тому подобного. Каролина. Или Каро, - коротко представилась я, давно отвыкнув от неукоснительного следования этикету, и поплотнее запахнула халат, твёрдо глядя на блондинку. - Дальше. Извини, Камиль, но заботиться о себе я привыкла сама. Понимаю, что это назначение повышает твой статус среди слуг и, вероятно, твой доход, поэтому предлагаю просто мирно сосуществовать, учитывая интересы друг друга. Первое - переодеваться, мыться и подбирать себе одежду я буду сама. С причёской можешь помочь, а ещё, если потребуется, выполнить какие-то мелкие поручения. Это понятно?
Девушка растерянно кивнула, и я продолжила:
- Разбирать и трогать мои вещи категорически запрещено. Не потому, что у меня имеется какой-то пунктик на этот счёт, а потому, что практически на всех из них стоит индивидуальная защита, которая может доставить тебе массу неприятных впечатлений. Надеюсь, ты поверишь мне на слово и не решишься проверять, насколько я с тобой правдива.