- Какую ещё просьбу? - перебила меня Саманта, сразу же сделав стойку, а я прикусила язык, но было поздно.
Вздохнув, полезла в коробку и достала оттуда мамины тетради и дневник, сложила их в стопку и наглядно показала шифр заинтересованной донельзя подруге, а затем по памяти пересказала письмо, что удалось мне составить из найденных по подсказкам слов.
- Значит, мама потребовала, чтобы после совершеннолетия ты забрала Эфрона и отправилась на Бартахон, откуда она родом? - нахмурилась подруга. - Да ещё и тайком от отца и всех ваших знакомых? Под чужими именами? Зачем?!
- Вот и мне непонятно. Вроде как там меня ждёт какое-то наследство. А тайком, потому что, узнав о моём даре, меня не выпустят из Сойфира, как не выпустили, в своё время, её саму.
- Допустим. Но мессир Лиам… Разве твой отец не заслужил знать правду? Похоронив жену и сестру, что испытает он, осознав, что пропали его дети? Ты, вообще, уверена, что послание оставила твоя мать?
- Да! Да, я уверена! - практически выкрикнула я, заметив её скептический взгляд. - Я не знаю, Анта, не-зна-ю, почему мама попросила об этом! И не знаю, смогу ли выполнить её волю. Всё слишком запуталось. Я не могу всё бросить и сбежать, особенно, когда всплыли эти артефакты, когда папа, возможно, в опасности, а сама я… - я замялась, проглотив неуместное признание в своей слабости, и торопливо закончила: - Но и не выполнить мамину последнюю просьбу, настигшую меня спустя столько лет, я не могу. Не представляю, что мне делать, что?
Всё, что я больше суток держала в себе, стараясь даже мысли об этом не допускать в свою голову, вдруг выплеснулось наружу. Непонимание, страх, обида, неуверенность. А уже через мгновение я оказалась в объятиях подруги, комкая её рубашку дрожащими пальцами. Саманта гладила меня по волосам и шептала слова утешения, как делала это много раз, и, спустя какое-то время, я всё-таки смогла успокоиться.
- Спасибо, - хрипло сказала я. - Не знаю, что бы без тебя делала.
- То же, что и со мной - рыдала бы над своей участью, вместо того, чтобы действовать, - щёлкнула меня по носу подруга. - Бери себя в лапки и думай, зайка моя. Что во всём этом ты могла упустить. Должно быть что-то, что сможет прояснить, если не всю ситуацию целиком, то большую её часть. Я точно это знаю. Чувствую.
Я кивнула и полезла в карман за платком, но вместо него нащупала топаз, о котором совершенно забыла. Может, именно в нём и найдутся эти ответы?
- Заколка, которую я дарила тебе на прошлый день рождения, с собой? - быстро спросила я подругу, скользнув по её распущенной гриве взглядом. - Мою отобрал Харрет, а вернуть забыл.
- Обижаешь, Ро, - хмыкнула Саманта и легко соскользнула с кровати, направляясь к туалетному столику. - С твоими артефактами я не расстаюсь никогда. Будем смотреть или слушать?
- Всё вместе! - решительно заявила я, вынула топаз из такой же, как у меня, заколки-артефакта, и вставила вместо него свой, активируя центральный камень.
Глава 19
Я догадывался, что пускать в дом ведьму - не самая лучшая идея, а теперь лишь убедился в этом, глядя с галереи второго этажа, как две пакостницы чертят пентаграмму в моём холле. На безупречном мраморном полу! В три часа ночи!
Девушки пихались локтями, вырывали друг у друга какой-то талмуд и отчаянно спорили, доказывая каждая свою правоту:
- А я говорю, эта линия должна быть здесь! И прямой! - пропыхтела Каро, стирая кривоватую черту, что оставила Саманта пару секунд назад над одним из лучей пятиконечной звезды.
- В книге нарисовано так, - непреклонно возразила ведьма, возвращая корявую закорючку на место, - и мы не будем отступать от схемы! Ты забыла, чем закончился наш прошлый эксперимент?
- Это когда вместо того, чтобы изгнать клопов с постоялого двора, мы призвали в него мышей? - нахмурила идеальные брови мисс Лиам, а ведьма усиленно закивала.
Я тихо хмыкнул, представив “радость” владельца заведения, которому не посчастливилось принимать на своей территории эту деятельную парочку.
- Но мы же всё вернули, как было! И вообще, это всё потому, что у составителя того заклинания совершенно не было логики, а руки росли не из нужного места! - отрезала Каро. - Ни один уважающий себя Мастер не позволит себе привязать заклинание к такой неаккуратной схеме!
- Ты зануда, Ро, знаешь об этом? - вздохнула Саманта и сдула упавший на глаза локон. - Подвинься! И не смотри, если тебя так задевает “криворукость” мессира Скворла. Нам, ведьмам, не привыкать к свободному полёту фантазии. Это ты стремишься, чтобы всё было чётко и выверено.
- Не вижу в этом ничего плохого, - фыркнула моя пара, и тут я был с ней полностью согласен.
Порядок я любил. И не остановил беспредел, творящийся внизу, только потому, что пока не понял, какие цели преследовали девушки, и не будет ли только хуже, если я им помешаю. Вдруг они отправятся пакостить в другое место, и следующую ловушку я банально не обнаружу, вляпавшись в неё по невнимательности?
А в том, что они не дополнительную защиту накладывают, я не сомневался. Кто ж этим занимается ночью, под пологом тишины, который, к слову, на меня не действует, и при свете тусклых магических светлячков?
- Готово! Заговорят, как миленькие. А там уж мы сами со всем разберёмся. За ложь отомстим и папеньку твоего спасём, не переживай! - спустя пару минут выдохнула Саманта и склонила голову набок, оценивая результат своих художеств.
Так. Это они сейчас о чём? Я нахмурился, анализируя предыдущие их фразы и стараясь не упустить новые.
- Давай быстрее, Ро, через четверть часа рисунок исчезнет. Не успеем - придётся чертить заново, а к такому подвигу я точно не готова.
- Уверена, что сработает? - спросила Каро, пристраивая в центр звезды поднос. Тот самый, кстати, на котором я ей украшения выставлял. Вот зараза мстительная!
- Обижаешь! - протянула её подруга и потёрла ладони в жесте предвкушения. - Мессиры, пройдя тут утром, просто возжелают поделиться с тобой всеми подробностями. Впрочем, сами виноваты. Такие большие, а не знают, что обманывать девушек себе дороже!
О, Многоликая! Неужели эти мелкие проныры как-то узнали, куда и зачем отбыл мессир Лиам?! Но это невозможно! Или?..
Я подозрительно посмотрел на свою невесту, прокручивая в голове события последних дней. Да уж, от неё можно ожидать чего угодно. Но, если она узнала правду, то что будет делать дальше? То, что мстить нам с Варханом - понятно. Как-нибудь переживём. Точнее, выживем. Только бы Каро не полезла искать убийц своей матери вслед за отцом!
Я встревоженно сжал кулаки, не зная, что лучше - подыграть ей и самому всё проконтролировать, или запереть в подвале в антимагических наручниках. Вместе со слишком деятельной ведьмой! И ведь всего вечер вместе пробыли!
Терзаясь сомнениями, едва не пропустил, когда девчонки перешли к финальной стадии своего колдовства.
- Ты уверена, что это сработает именно на Рыжего и мессира Орта? - спросила Саманта, закончив раскладывать на подносе травы.
- Естественно. Волос Вархана я сняла с кресла, в котором он обычно сидит, когда сюда приходит. Огненные маги любят источники открытого пламени, а там камин буквально в двух шагах. Не думаю, что слуги, в свободное от работы время, посиживают в кабинете своего господина. Да и нет среди них рыжих. А насчёт Харрета, вообще, можно не сомневаться. У меня его клык! - гордо сказала Каро и продемонстрировала свой трофей, а у меня сразу же заныли зубы от воспоминаний о той встрече.
Я даже немного подался вперёд, с тревогой вглядываясь в то, как девушки располагают наши с Вархом частицы в центре подноса. Ох, чую, добром это не закончится. Пожалуй, лучше всё остановить, пока не стало…
Бах! Хр-р! Вжих! Виу-у!
… поздно. Твою ж судебную систему!
Под иллюминацию, устроенную прямо посреди дома, и визг охранной сети, я спрыгнул со второго этажа и грозно рявкнул на растерянных, покрытых копотью конспираторш.
- Это, мать вашу, что такое?!
От злости у меня даже клыки прорезались, а рубашка затрещала на плечах, предвещая скорый оборот. Пришлось бросить все усилия на то, чтобы удержать себя в руках и не выпороть мелких паршивок ремнём - чудо, что они не пострадали от своих неразумных действий!
И, когда мне почти удалось обуздать свой гнев, словно, подводя черту в череде глупых поступков, мисс Вейн всплеснула руками, а прямо с потолка на пол обрушился настоящий ливень, смывая клубы дыма, язычки пламени и саму пентаграмму.
- П-простите! - пискнула ведьма и растерянно обернулась к Каро, которая тихо прошипела ей на ухо:
- Я же говорила, что линию нужно было чертить по-другому!
Порой я ненавижу свой тонкий слух! Пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, снова призывая себя сохранять спокойствие. Провёл руками по волосам, с которых ручьями стекала вода, и слегка повысил голос:
- Возможно, вы не услышали, леди. Я задал вам вопрос. Что. Здесь. Происходит?! За каким надом вы разнесли мне половину особняка? И что, вообще, замышляли тут посреди ночи?
- Я… - пискнула Каро и посмотрела на подругу. - Мы…
- Призывали духа! - бодро закончила за неё Саманта, наступив ей на ногу.
- И как? Призвали? - насмешливо протянул я, не торопясь сообщать, что присутствовал тут практически с самого начала, и их попытки скрыть правду смешны.
- Ну-у, духа - нет, не призвали. Зато вас вот… - недовольно сморщила нос Каролина, а ведьма тихо захихикала. - Вы точно не дух?
И она потыкала в меня пальцем, вызывая глухой стон из моей груди. Я точно поседею за этот месяц!
- Значит, так. Сейчас обе идёте в ванную, смывать гарь и копоть. Затем - спать. Ну, а утром жду от вас подробные объяснения. Правдивые, - сурово свёл брови я, глядя на дрожащих от холода, насквозь промокших девчонок. - И не советую врать, юные леди.
Девушки закивали и, звонко хлюпая на каждом шагу, мелкими воробьями вспорхнули по лестнице, оставляя за собой мокрые следы.