- Но позвольте! - возмутилась леди Сойр. - Послезавтра состоится открытие Малого Театра! Там будут все значимые лица Сойфира! Да мы билеты на премьеру купили ещё полгода назад, и обошлись они нам в целое состояние! И знаете, мессиры и леди, я ни за что не упущу шанс завести новые полезные знакомства!
Вид блондинка имела весьма решительный и воинственный, но это волновало нас в последнюю очередь. Куда больше нас заинтересовали её слова.
Переглянувшись, мы ещё раз извинились перед парочкой и быстро спровадили их домой, сами же устремились в особняк Харрета, надеясь, что у нас ещё есть время, чтобы нормально всё обсудить.
- Моррис скоро будет, - сказал Харрет, входя на кухню. - Эфрон с ним.
Я облегчённо выдохнула и кивнула, крепче сжав озябшими, несмотря на жару, пальцами, кружку с горячим чаем.
Пока Хар и Рыжий осматривали дом и проверяли защиту, мы с Самантой, под присмотром Тарнала, успели собрать лёгкий перекус. И теперь все дружно расселись за столом, собираясь решить, что же делать дальше.
- Всё это время мы не могли понять, для чего нужны эти артефакты, потому что ни разу не видели, как они работают, находясь неподалёку друг от друга, - заговорила я, когда нетерпеливые взгляды всех присутствующих скрестились на мне.
Даже Тарнал, прочитавший мои мысли ещё на площади, с интересом слушал выводы.
- На деле же всё просто, и сложно, одновременно. Когда владельцы всех этих предметов окажутся поблизости друг с другом, артефакты синхронизируются и запустится магический резонанс.
- А если по-простому, для дураков, вроде меня? - жалобно спросила Саманта, состроив умильную мордашку.
Вархан недовольно на неё зашипел, дёрнув за чёрную прядь, а я пожала плечами и попыталась, как можно доступнее, облечь в слова свои догадки:
- Я думаю, что всё связано именно с открытием Театра, о котором сказала леди Сойр. Точнее, не с ним, а с тем, что там будут все значимые лица Сойфира. Вероятно, у всех владельцев артефактов имеются билеты на предстоящее представление. А теперь, на мгновение, представьте, что все они окажутся в одном помещении. Их артефакты начнут взаимодействовать, замыкаясь в цепь и резонируя, то есть усиливая друг друга.
- Получается, запас магии, который в них имеется, возрастёт многократно? - уточнил Нал.
- Именно! И последствия могут быть абсолютно разными. От массового гипноза, если фокусом станет артефакт для ментального или деструктивного воздействия, до масштабного взрыва огромной мощности, - вздохнула я.
- И как это можно остановить? - нахмурился Хар, а я пожала плечами:
- Пока не знаю. Возможно, я смогу оттянуть часть энергии на себя, или не дать цепи замкнуться, в нужный момент разрушив структуру артефактов. Как вариант - я могу “выпить” из всех этих предметов нашу с мамой родовую магию, превращая их в обычные безделушки, но на это нужно много времени. Мой резерв не безграничен, и мне постоянно нужно будет сбрасывать куда-то излишки. А заговорщики, как вы понимаете, не будут ждать, пока мы обойдём всех, кто стал невольным участником их плана.
- Я не позволю тебе рисковать своей жизнью! - выдохнул Хар, впиваясь яростным взглядом в моё лицо. - По глазам вижу, что есть ещё какой-то вариант, слишком опасный, и ты не хочешь говорить о нём вслух!
- Моя жизнь и так в опасности, - фыркнула я и отвела взгляд. - Если мы остановим всех слишком рано, преступники затаятся, и так мы не сможем их переловить никогда. Пока что они не знают, что мы догадались об их планах, и лучше, если это так и останется.
- Предлагаешь устроить для них ловушку? - догадался Вархан.
- Именно! Мы с Самантой придумаем, что делать с артефактами, а вы сделаете всё, чтобы найти тех, кто за этим стоит.
- Подозреваю, что и тут потоптались оборотни, - вздохнул Харрет, а я мысленно с ним согласилась.
На самом деле, это было логично. Кто сказал, что дядя моего жениха хотел удержать власть только удалив Харрета из Клана? Возможно, его планы распространялись гораздо дальше.
- Что будет, если вдруг погибнет Совет Министров в полном составе, а вместе с ним и тысяча не последних в Сойфире людей? - медленно спросила я вслух.
- В стране введут военное положение, - задумчиво ответил Вархан, уже понимая, к чему я веду. - А кто у нас заведует всем, что связано с этим?
- Волки! - хором выдохнули мы.
Получается, захватив таким образом власть, Князь уже не захочет её отдавать? Тогда, даже если его вызовут на поединок, он сможет отказаться, хоть и прослывёт трусом среди своих. Зато останется в живых, и будет обладать властью не меньшей, чем сейчас обладает в Клане…
- Кажется, мне нужно навестить своего дядю, - протянул Харрет, когда мы закончили дружно обмениваться догадками и предположениями.
- Не лучшая идея, - покачал вдруг головой Тарнал. - Нужны доказательства. Каролина права: если мы спугнём оборотней, неизвестно, сможем ли прижать их потом. Они могут надолго затаиться, выжидать, а потом нанести удар в момент, когда мы не будем к этому готовы.
- Есть ещё вариант, - тихо сказала я, но меня услышали все присутствующие. - Мы можем позволить им похитить меня. Я узнаю всё из первых рук и в нужный момент нанесу упреждающий удар, предотвращая катастрофу.
- НЕТ! - прорычал Харрет, а его неожиданно поддержали все, даже Саманта. - Даже думать об этом не смей! У нас ещё есть время, мы обязательно придумаем дельный план.
Что ж, надеюсь, так и будет, иначе… Иначе я воспользуюсь своим. В конце концов, именно наша магия, наш с мамой родовой дар, могут стать причиной смерти или помешательства множества людей.
Тарнал неодобрительно покачал головой, но вслух ничего говорить не стал, и я была ему за это благодарна.
А затем появились Моррис и Эфрон, и мы начали дружно решать, куда можно спрятать такую большую компанию, как наша. Потому что оставаться в особняке Харрета было опаснее с каждой минутой.
Даже в идеальной защите могут быть лазейки, и пожар шестилетней давности в нашем доме - лучшее тому подтверждение.
Глава 24
Как ни странно, но место, где все мы могли затаиться, нашлось довольно быстро. Справедливо рассудив, что там нас будут искать в последнюю очередь, мы отправились в наш сгоревший особняк.
Конечно, сам дом не уцелел, но в буйных зарослях крапивы и колючек отыскался вход в винный погреб, где когда-то хранились продукты и коллекция элитного алкоголя, собранная отцом. Подвал находился в небольшом отдалении от основной постройки и был изнутри облицован камнем, который слегка оплавился от жара, но, в целом, не пострадал.
Паутину, мусор, запах затхлости и пыли Вархан убрал заклинанием, а Саманта шустро развесила пучки сушёных трав по углам и расставила в нишах яркие свечи, отчего по воздуху поплыл аромат луговых цветов и свежескошенного сена. Из досок и кучи перин, порталом вытащенных из особняка моего волка, мужчины соорудили спальные места, а стол, вместе с бумагами, картой и комплектом стульев перебросили из его кабинета.
Конечно, о каком-то комфорте речи не шло, но места хватило всем. Убедившись, что вся наша команда и воодушевлённый Эфрон, для которого всё это было просто приключением, на месте, я выставила усиленную защиту по периметру участка, перед этим забрав необходимые артефакты из своей мастерской в Корке. Туда мы сходили стационарным порталом вдвоём с Харретом, пока остальные занимались обустройством нашего временного пристанища.
И теперь, разбившись на две группки по углам подвала, мы пытались решить наши проблемы так, чтобы, в перспективе, никто не пострадал.
Мужчины обсуждали, что делать с оборотнями в целом и их Князем в частности, а заодно - как доказать причастность наших министров к происходящему, и Этьена Эрла - к исчезновению моего отца и событиям шестилетней давности. Мы же с Самантой, обложившись схемами и мамиными записями, пытались придумать, как решить вопрос с опасными артефактами, грозящими кучей бед.
Эфрон, позабыв обо всём, метался от нас с Антой к Хару с командой и был счастлив, участвуя в тайной операции и постоянно восклицая о том, что будет, о чём рассказать внукам. Смешной.
- А если заблокировать магию во всём здании театра? - предложила Анта, подперев подбородок рукой. - Чтобы артефакты просто не сработали?
- Не подходит, - покачала я головой, - потому что это сразу же почувствуют все, кто обладает хотя бы крупицами дара. Уверена, оборотням доложат об этом в ту же минуту.
- Значит, не дать замкнуться цепи - наш единственный шанс? - спросила подруга.
- Этого мало. Даже три-четыре артефакта, вступивших во взаимодействие, могут натворить много дел… Нужно что-то, что заблокирует именно нашу родовую магию, или…
Стоило произнести это вслух, как меня тут же озарило идеей.
- Я знаю! Анта, я знаю, что можно сделать! - вцепилась я в её ладони и, склонившись поближе, зашептала: - Мы не будем разрывать цепь артефактов, наоборот, поможем ей замкнуться, но на наших условиях!
На лице ведьмочки отразилось непонимание, а я, схватив ручку, принялась лихорадочно чертить схемы, поясняя свой план:
- Смотри, есть несколько артефактов, с вложенной в них магией моей мамы. Мы не знаем их точное количество, ведь команда Харрета, возможно, отыскала не все. Но! В такой системе должен быть определённый порядок. То есть, эти предметы имеют очерёдность, в которой будут замыкаться друг на друге. Последним будет второй по силе артефакт, и он соединится с первым - самым мощным, после чего случится то, для чего они и были созданы, - быстро проговорила я, рисуя условные артефакты и цепь, которую они образуют. - Мы просто сделаем ещё один артефакт! Сильнее, чем те, что есть у оборотней. Магии в кулоне, что когда-то подарила мне мама, и моего резерва должно хватить, чтобы перебить всё, что есть у волков, а значит, первый предмет станет последним в цепи, а управление потоком магии, вызванной резонансом, перейдёт к нам! Остаётся придумать, на что её направить… На что-то безопасное, а в идеале - полезное.