— Н-неправда! — вновь вспыхнула от щёк до ушей девушка.
— Врать в глаза Богу — плохо, он за это может лишить подарков на Рождество, — шутливо пожурил я эту очаровашку, краем глаза наслаждаясь реакцией Кентов. — Кстати, Кларк, — поднимаю взор к потолку, — раз уж меня записали в женихи твоей старше-младшей кузины, не поможешь объясниться с родственниками?
Не успел ещё отзвучать последний слог, как всклокоченный Супермен уже был внизу и, судя по его решительно настроенному лицу, спросонья уже приготовился то ли сразу пыль из жениха выбивать, то ли устраивать допрос с пристрастием образовавшейся парочке. Но тут его взгляд упал на меня.
— Эмрой? — моргнул Супермен, окончательно просыпаясь. — Как ты здесь оказался?
— Да вот, решил заскочить переговорить с тобой по паре вопросов, а по пути встретил Кару, слово за слово — и она любезно согласилась угостить меня чашечкой кофе.
— Да! Всё так и было! — бодро закивала девушка.
— Эмрой? — переспросил Джонатан. — Это разве не…
— Это я. Бог Страха, Глава Корпуса своего имени и создатель всех Жёлтых Колец, а ещё дальний родственник ваших приёмных детей, — поочерёдно заглядываю в глаза фермерам. — Не обращайте внимания на внешность, я старше вас, просто тело медленно растёт.
— Бог Страха? Родственник? — ничего не понял мужчина, но если второе его просто несколько ошарашило, то вот первое точно изрядно обеспокоило — его опасения я чувствовал более чем отчётливо.
— Это довольно сложно, — решил я дать пояснения — оставлять о себе не лучшее впечатление в глазах Кента-старшего мне было не резон. — Я являюсь кем-то вроде «Правителя Страха», тем, кто, в некоторой степени, управляет этим элементом реальности.
— Но… вы не выглядите страшным, — переглянувшись с мужем и приёмным сыном, отметила Марта Кент.
— Мне и не обязательно быть страшным, — развожу руками и улыбаюсь. — Страх даёт мне силу, питает, но, приводя аналогию, не обязательно быть овощем, чтобы есть свёклу. Пусть пример весьма грубый, но общее представление даёт. Да и сам по себе Страх — это не что-то плохое, в конце концов, именно он не даёт людям прыгать головой вниз с обрыва или совать пальцы в мясорубку.
— То есть вы… — Джонатан поправил очки, уже полностью совладав с впечатлениями и пытаясь рационально разобраться в ситуации, — заряжаетесь от всяких фильмов ужасов, собеседований при устройстве на работу и каких-нибудь сессий со вступительными экзаменами?
— Классная идея! — аж присела на пару сантиметров Кара, уставившись пустым взглядом перед собой. — А я-то всё думала, как его заря… — тут она вспомнила, что не одна, бросила взгляд на Кентов, увидела у тех на лицах некую тень осуждения и тут же эмоционально «перековалась»: — Ты — Зло! Использовать страх, который охватывает студентов в эту пору — бесчеловечно!
— Ты так говоришь, словно это я придумал экзамены, — с долей укоризны гляжу на девушку.
— А разве нет?
— … — я просто продолжил на неё смотреть с тем же выражением лица.
— Ах да… — спохватилась блондинка, мотнув головой.
В ответ Джонатан с Мартой, а чуть позже и я с Кларком рассмеялись, вызвав появление насупленно-недовольного выражения на лице девушки…
— Да ну вас! — надувшаяся криптонка обиженно сложила руки на груди и отвернулась.
— В любом случае, это так не работает, — отсмеявшись, покачал я головой. — Но вернёмся к цели моего визита, — тактично перевёл я тему, заодно «опустив» дальнейшие разъяснения касательного нашего родства с Суперменом и его кузиной. Не то чтобы это было чем-то сильно для них секретным или я не смог бы выдать правдоподобное объяснение, что сочетало бы это родство с тем, как меня поименовал Изайя, но «технических деталей» я бы предпочёл избежать. — Ты уже видел новости? — повернулся я к криптонцу.
— Нет, а что там? — уловив серьёзность моего тона, с недоумением ответил Кларк.
— Легче показать, — разворачиваю из жёлтой энергии голографический экран, подключаясь к спутниковому телевещанию и находя нужный ролик.
Пару минут все зрители с интересом следили за речью президента, потихоньку озадачиваясь. Правда, хозяйке дома это ничуть не помешало закончить подогрев пирога, нарезать его и обеспечить всем присутствующим горячие напитки, осуждающе косясь на Кару.
— Что скажешь? — по завершении просмотра поинтересовался я у Супермена.
— Это… довольно неожиданно, — осторожно начал он, — и… я даже не знаю. Я ведь действительно виноват, и такое прощение…
— Кларк, — погладила по плечу сына Марта, — ты ни в чём не виноват, ты же сам нам рассказывал, что это был не ты.
— Да, но всё-таки…
— Никаких «всё-таки», — поддержал я женщину, — тебя просто подставили, пусть и более технологично.
— То есть мне стоит прийти и получить эту амнистию? — пусть он и спрашивал, но судя по радости в голосе, Супермен был очень не против такого хода. Неприятно, пусть и ожидаемо.
— Я бы не стал торопиться, — взяв чашку, делаю глоток коричневого напитка. Растворимая гадость была изрядно облагорожена натуральным фермерским молоком и ложкой сахара, так что пить получалось даже не через силу, хотя, если так подумать, лучше бы я выпил одного молока…
— Почему? — удивлённо вскинул брови криптонец. Судя по лицам, Кенты-старшие тоже проблемы не видели, как и Кара.
— Потому что политика… — ответ явно их не удовлетворил. — Вот сразу видно людей, что не работали с крупным бизнесом, политиканами и профсоюзами…
— Так объясни, чего там не так? — попросила Кара, а вот судя по нахмуренным бровям Кларка, тот, едва отбросив радость от известия о «прощении» и начав задействовать голову, уже что-то осознал или выдвинул соответствующие предположения, что ему не понравились.
— Начнём с формулировки. «Амнистия». Но амнистия означает, буквально, «прощение», «помилование». А за что прощать Супермена, если они в том же обращении утверждают, что он невиновен?
— Хм… действительно, странно, — согласилась девушка, — но, может, это просто случайная оговорка?
— На таком уровне случайности маловероятны, а даже если и есть, это уже тревожный звоночек, к тому же мы ещё не добрались до самого интересного.
— Интересного? — не понял Джонатан.
— Статус Кларка. Я понимаю, что мы с вами ещё плохо знакомы и всё это довольно внезапно, но как люди, давно во всём этом замешанные, вы должны понимать особенности нашего образа жизни. До недавнего времени Супермен был одиночкой, пусть и очень могущественным, но представляющим только себя и отвечающим только за свои действия, однако теперь он — часть организации, каждый член которой способен уничтожить планету. Я не шучу — Кольцо Силы на полном заряде более чем способно сдвинуть Землю с орбиты, не говоря уже о Луне, да и других способов устроить глобальную катастрофу существует масса, начиная от банального перехвата управления «ядерным чемоданчиком» и инициации глобальной ядерной войны передачей нужного сигнала по инстанции.
— Кольцо так может? — зависла в воздухе Супергёрл.
— Да. Хотя конкретно о ядерной войне я уже давно позаботился, обеспечив, чтобы ракеты никуда не полетели даже при реальном сигнале с чемоданчика. Как, впрочем, и о ряде других неприятных вариантов, но суть не в этом. Суть в том, что Кларк хоть и скромный парень, но в Корпусе он один из сильнейших бойцов и, коли на то пошло, самый очевидный глава, если со мной что-то случится. А вот теперь представьте себе картину, где… ну, назовём это «вице-президент крупной международной корпорации» бежит на ковёр к вождю племени каких-то зулусов, потому как они простили его за то, чего он никогда и не делал. Представили?
— Я бы не сказал, что мне нравится, когда сильнейшее государство на Земле равняют с каким-то африканским племенем… — заметил Джонатан, но так… без огонька. Вероятно, он был искренним патриотом, но всё же реалистом.
— Понимаю вас, но даже без Кольца Кларк способен скинуть Луну на поверхность Земли, так что «африканское племя» — это ещё лестная оценка для примера соотношения сил. И это факт. Как и то, что на данный момент ни у кого на Земле нет даже видимости влияния на Супермена и Корпус. Мы вне системы, что позволяет выступать нам миротворцами и третьей, не заинтересованной стороной в любом споре, пусть с последним к нам пока и не обращаются. Но сам факт, что такой представитель Корпуса, как Супермен, берёт и прибегает на зов «говорящей головы» из Вашингтона едва ли не с тапочками в зубах, может полностью разрушить ещё толком не выстроившуюся систему. А уж как политики смогут использовать этот факт в своих интересах… ай, да чего там, достаточно достать учебник по истории и открыть там параграф «Холодная Война» и «Гонка Вооружений».
— Ты не преувеличиваешь, парень? — спросил Джонатан. — Не то чтобы я любил этих говорунов из Белого Дома, но это как-то слишком.
— Как бы не преуменьшаю. Просто такое «приглашение» — это лишь первая попытка, прощупывание почвы и желание сорвать сразу джекпот. Думаю, в скором времени могут последовать аналогичные «приглашения» и для других членов Корпуса, начиная от Флэша и заканчивая Супергёрл. Так или иначе, но система начнёт реагировать на возникновение в своём ареале обитания неизвестной силы. На разрозненных одиночек она ещё была способна закрывать глаза, тем более когда те эту систему, фактически, защищают, но когда независимые одиночки собираются в стаю, для системы это как красная тряпка для быка. Я не заставляю членов Корпуса друг с другом дружить или работать вместе, но при этом любой может выйти на общую частоту и сказать что-то вроде: «Ребят, меня тут зажимают, помогите, кому не сложно», а это совершенно другой уровень. Теперь невозможно планировать разобраться с каким-то одним супергероем, если тот влезет в тёмные делишки правительства, и быть уверенным, что остальные на это никак не среагируют. Ставки чудовищно поднялись, и системе срочно нужно обозначить свою власть над новым игроком, для чего она сейчас и играет на чувстве вины Супермена, его воспитании и патриотизме.