— Где находится Тёмная Книга?
— Если её никто не нашёл, она там где я её спрятал — на острове Валеша в тайнике под старым деревом. — Едва череп произнёс эти слова, глазницы его потухли, а сам он упал на землю.
— Лэйк! — Немного истерически выкрикнул маг. — Иди сюда, я закончил!
— Ну как, получилось? — Подбежав, спросил он.
— Да. У меня две новости.
— Хорошая и плохая?
— В точку. Хорошая заключается в том, что мы можем прекратить морозить задницы в этой дыре.
— А плохая?
— Нам опять переть через полконтинента.
Глава 1
— И что ты можешь сказать в своё оправдание, сын? — Строго вопросил отец, сверля меня недовольным взглядом.
— Относительно чего? — Уточнил я, попытавшись поудобнее устроиться на жёстком стуле, на котором дорогой папаня всегда любил устраивать мне разносы. Усадит меня на стул и ходит вокруг него, не переставая при этом читать нотации. Поудобнее устроиться как всегда не получилось, потому я сосредоточился и оказался на весьма мягкой тахте.
— Ты многому успел научиться. — Уважительно протянул мой старик и опустился в сотворённое им кресло. — Твоя сила способна на многое даже в царстве снов.
— Будь так, мне бы сейчас снилось что-то более приятное. — Проворчал я.
— Всё дело в том, что я не сон. — Озадачил меня отец. — Ты слишком хорошо защищен от воздействия с Той стороны, потому мне пришлось проникнуть в твои сновидения.
— С какой ещё с Той?
— Из-за грани бытия.
— Неужели? — Я в задумчивости уставился на отца. — То есть ты хочешь сказать, что я во сне, безо всяких там спиритических штучек, разговариваю с призраком?
— Определение, конечно, дилетантское, но по сути верное. В твоем стиле.
— Ну так… и что же тебе надо, после трёх то столетий молчания?
— Прошло уже столько времени? — Удивился якобы призрак отца. — А выглядишь ты всё тем же оболтусом.
— Не люблю перемены. — Дернул я плечом, не желая продолжения темы о моём внешнем виде. — Так что надо то?
— Для того чтобы узнать это, ответь на мой первый вопрос. Что ты можешь сказать в своё оправдание?
— В смысле? — Этот сон начал меня порядком утомлять.
— Мои останки осквернены, моя душа потревожена, наследие нашего рода находится в опасности, а ты не предпринял ничего, чтобы всё это предотвратить! — Призрак обвиняющее ткнул в меня пальцем.
— Признаюсь честно, ситуация понятней не стала. Можешь ты по-человечески рассказать, что случилось?
— Похоже, твоя привычка перехватывать инициативу в свои руки с годами только усилилась. — Прокомментировал отец. — Было бы у меня побольше времени, я бы тебя непременно повоспитывал, а так… Ладно, слушай, только попридержи все свои глупые вопросы до конца моего рассказа. Недавно на место моего упокоения вторглись двое носителей дара, белой масти, естественно. Начали крушить мой курган…
— Имеешь ввиду свои развалины?
— Ну, я же просил! — Рявкнул отец.
— Молчу-молчу…
— Курган величественнее звучит. Так вот начали они его разносить и наткнулись на мои останки. Один из них магом жизни оказался, — при этих словах призрак неприязненно поморщился, впрочем, как и я, — и решил провести обряд призыва души.
— Так чего же ты его с собой не утянул?
— Думаешь, я не пытался? Но этот гаврик так экранировался, что не подступишься. Да и амулеты при нём были неслабые. В общем, задал он один вопрос, и я обязан был на него ответить. Он спросил: где Тёмная Книга?
— Он бы ещё спросил: в чём смысл жизни? — Хмыкнул я.
— Мне пришлось рассказать ему, где она находится.
Эта фраза заставила меня оцепенеть.
— Так что же получается? — В полной мере осознав сказанное, выдавил я. — Тёмная книга существует?
— О да. Что ты о ней знаешь?
— В ней описана сама природа Хаоса.
— Чепуха. Будь это так, я бы давно уже стал властелином мира, и ни одна команда драных героев не смогла бы со мной справиться. Но эта книга всё равно содержит весьма полезную… информацию. Она — наследие нашего рода и я должен был передать её тебе, в день твоего столетия.
— Совсем чуть-чуть не успел, лет тридцать не хватило.
— Короче, эту книгу написал основатель нашего рода специально для своих потомков. Без неё наш род прервётся окончательно, поэтому ты обязан её вернуть!
— Я так и не понял, что в ней такого? — Заинтригованно спросил я.
— А вот об этом ты можешь и сам догадаться, зацепок у тебя достаточно, а то времени на объяснения у меня нет. Теперь главное. Я спрятал книгу на острове Валеша, тайник под самым старым деревом, оно там одно такое. Как открыть — разберёшься.
— Валеша?! Это же посреди Диких Земель! — Воскликнул я.
— Не перебивай Эзи, моё время кончается. — Заторопился отец. — Скорее всего, когда ты проснёшься, воспримешь всё как обычный сон, потому вот тебе небольшое напоминание. — Отец провёл ладонью по моим волосам, и тонкая прядь на чёлке окрасилась в белый цвет. — Запомни: тебе во чтобы то ни стало необходимо заполучить книгу! От этого зависит судьба всего нашего рода!
— От рода только я один остался. — Напомнил я.
— Ты и твои будущие потомки, — загадочно улыбнулся мой старик, растворяясь в воздухе. — Прощай, Эзи!
— Папа! — Выкрикнул я, подскочив на кровати.
Тело пробирал холодный пот, а сердце бешено стучало.
— И стоило тащиться на другой континент, чтобы одни кошмары сменились другими. — Проворчал я, тяжело опускаясь на подушку.
Хоть в комнате и было ещё темно, Кайрил под боком отсутствовала, из чего я сделал вывод, что дело к утру. Кайрил всегда уходила от меня под утро, боясь что вместе нас застанет Первый. Честно говоря, её опасений я не понимал — Отаро отличный парень, да и касательно межвидовых связей эльфы весьма демократичны — но Кайрил почему-то упорно не желала раскрывать кому бы то ни было наши отношения.
Вообще, эти самые отношения и для меня самого остаются загадкой. Всё закрутилось неожиданно, буквально через несколько дней после моего возвращения с Восточного Континента. Не знаю, что нашло на эльфийку, но однажды она просто пришла ко мне посреди ночи, улеглась рядом, прижалась ко мне и начала рыдать. Ну а я начал её успокаивать… и пошло-поехало. Не знаю кого как, но меня подобная связь ничуть не смущает. Кайрил — взрослая женщина, знает что делает. Не совсем понятно, зачем ей сдался парень с сомнительной репутацией типа меня, но кто же этих женщин поймёт?
Есть ещё один очень важный вопрос: как я к ней отношусь? И этот вопрос интересен не столько Кайрил, сколько мне самому. Хотел бы я на него ответить… Она же, в свою очередь, не торопит, эльфы вообще народ терпеливый, с такой-то продолжительностью жизни. Может потому она и не говорит ничего Отаро? Хочет быть уверенной в моих чувствах. Эх, знать бы ещё, что я должен чувствовать…
Раздумья на эту тему не слишком мне приятны, потому, когда накатывает, я стараюсь гнать эти мысли прочь. Вот и сейчас, чтобы сделать это, я попытался припомнить детали приснившегося мне сна. Удивительно, но разговор с отцом вспомнился быстро, будто бы происходил наяву. Вспомнив один момент, я зажёг светящийся шарик и вытащил из ящика прикроватной тумбочки зеркальце на ручке.
Да, так и есть — белая прядь. Значит ночью ко мне в самом деле являлся призрак отца и говорил важные вещи. Тёмная Книга, ищущие её белые, необходимость её вернуть.
Возвратив своим волосам нормальный цвет, я задумался. Вот интересно, а если бы не пришли белые, когда бы папенька сподобился мне присниться и отправить в путь? И что теперь делать? Переться за книгой, которая находится на острове, который находится посреди Хрустального Озера, которое находится в глубине Диких Земель, населённых множеством не самых приятных личностей? А Земли, к слову, расположены на Срединном Континенте, который я не так давно покинул.
Очень, очень сомнительное вырисовывается мероприятие. С другой стороны, отец считает, что это важно, а раз уж он так считает, значит действительно важно.
Надо бы посоветоваться с Отаро, он всегда может чего дельного подсказать.
— Ну и съезди, раз нужно. — Пожал плечами Первый, выслушав мой рассказ.
И с каких это пор, интересно, для принятия решений мне нужны советы какого-то эльфа?!
— Тем более, что тебя об этом попросил Предок, а их желательно слушаться — дурного не посоветуют.
— Неужели?
— Точно. Я тебе об этом не рассказывал, так вроде и необходимости не было. Помнишь, на Совете два эльфа-старичка присутствовали?
— Это которые постоянно бубнили, будто раньше лучше было?
— Они самые. — Кивнул Отаро. — Они у нас верховные аргары.
— Ар… кто?
— Аргары. Не знаю какую подобрать человеческую аналогию поточнее… короче это что-то среднее между жрецом и шаманом. Ты ведь впоследствии их больше не видел?
— Да как-то не доводилось.
— Всё потому, что они безвылазно сидят под корнями Старшего Древа и слушают голоса Предков, которые иногда при помощи корней дают весьма ценные советы. Именно благодаря одному из их советов мой отец и решил пойти на контакт с рейнджерами. В итоге мы не прогадали, как ты можешь убедиться.
— А чего это Предки ваши ничего про Ватари не присоветовали? — Задал я каверзный вопрос.
— Кто знает… самому интересно. Аргары утверждают, что никаких указаний по этому поводу не получали. Может Ватари — не слишком глобальное событие, по мнению Предков, а может они знали, что придёшь ты и со всем разберешься.
— Скорее второе. Вот так всегда с мертвецами — лишь бы только свои проблемы на чужие плечи спихнуть.
— И, тем не менее, это доказывает, что они не ошиблись. Так что если тебе интересно моё мнение — не игнорируй совет отца. Ему нет смысла желать тебе зла, а помощь своему потомству — вполне естественное стремление даже за этой — как ты там сказал? — за гранью, вот.
— Я подумаю. — Неохотно ответил я, впрочем, уже всё решив. Наверное, Кайрил расстроится.
Я как вводу глядел. Нет, плакать она, хвала предкам, не стала, даже ругаться не начала, просто посмотрела на меня глазами такими… не пойми чего выражающими.