емся так усердно. Конечно, наше ремесло нельзя назвать честным и благородным, но это тоже работа и ей должен кто-то заниматься! Если за пределами своих территорий империя — гроза соседей, то внутри это настоящий край непуганых идиотов!
Конечно, геройские команды разъезжают то тут, то там, но до нас им дела почти никогда нет, им подавай какого-нибудь более опасного противника! Поверь, мы бы и на них могли бы напасть, выучка у нас хорошая, я полностью уверен в своих людях, да и страх един для всех. Только вот у этих героишек зачастую и брать-то нечего, а фамильные мечи и доспехи на чёрном рынке идут плохо, потому как слишком приметные. Знатные родственники, а они среди рыцарей находятся чаще, чем хотелось бы, очень любят мстить и устраивать облавы. Так что получается, что предполагаемый доход не стоит потраченных усилий и возможных последствий, поэтому… эй, ты меня вообще слушаешь?!
Высокий и смуглый молодой человек с черными, спускающимися до плеч кудрями, аккуратной бородкой и пронзительными зелёными глазами, вскочил на ноги и возмущённо уставился на девушку, развалившуюся на траве посреди небольшого лужка недалеко от деревни. Она приподнялась на локтях, поправила венок из ромашек на голове, и лукаво ему улыбнулась.
— Конечно, милый! — Проворковала она. — Ты говорил что-то про страх.
Парень сурово сдвинул брови и присел рядом.
— Так не пойдёт, дорогуша, — строго сказал он. — Помнишь, о чем мы договорились, когда я решил взять тебя в дело?
— Что я буду помогать тебе во всём, — похлопав ресницами, томно проговорила девушка.
— Что ты будешь полезной отряду. — Поправил ей парень. — Послушай, я прекрасно знаю о твоих способностях, Алисия, поэтому не прикидывайся глупышкой. Если тебя хорошенько поднатаскать, то ты далеко пойдёшь и сможешь планировать такие операции, о которых никто и мечтать не смеет! Возможно, нам даже удастся проникнуть в самое желанное место для всех воров — сокровищницу Башни! Тогда о нас будут петь песни и слагать легенды, как о первых, кому удалось обдурить никчёмных волшебнишек! Разве тебе этого не хочется?
Алисия дер Куга была достойной продолжательницей сего славного рода. Даже достойной в квадрате, потому как природа наградила её необычайно развитым интеллектом, что вкупе с живым воображением позволяло ей додуматься до такого, чего нормальный человек не смог бы себе представить, даже обожравшись друидских грибочков. Но, кроме того, она оставалась ещё и просто молодой девушкой, которая, именно из-за своего воображения, считала себя дурнушкой, которую никто замуж не возьмёт. Конечно гениальность гениальностью, но и типичные подростковые проблемы нельзя сбрасывать со счетов.
Справедливости ради стоит заметить, что уродиной она не являлась, просто имела совершенно обычную, заурядную в этих местах, внешность. Разумеется, всё познаётся в сравнении. Когда её отец был жив и однажды вывез своих детей из их глухой провинции в свет, Алисия достаточно насмотрелась столичных красавиц. Здесь-то её воображение и сыграло с ней злую шутку, потому как вскоре у неё развился комплекс неполноценности, а слова 'умная, но некрасивая' прочно засели в голове. Тогда-то и началось её почти маниакальное увлечение разнообразными любовными романами, хотя раньше она предпочитала читать в основном учебники, монографии, и очень редко чьи-нибудь мемуары — просто чтобы расслабиться.
Однажды на прогулке она встретилась с Орлином и произвела на него неизгладимое впечатление своим необычным образом мыслей. Сказать, что он был поражён, значит серьёзно преуменьшить то офигение, которое он тогда испытал. Девчонка была настоящим сокровищем и даже сама этого не осознавала! Утратив свою обычную осторожность, он решился на самый рискованный шаг за всю свою преступную карьеру — ограбить знатного и славящегося при этом довольно тяжёлым характером человека.
Вопреки ожиданиям, уговорить Алисию особого труда не составило, даже при условии действовать как можно более честно — обман бы она всё равно раскусила. Он лишь выказал ей симпатию, которую и правда испытывал, и предложил войти в его команду. Орлин понятия не имел, чего девчонка там себе нафантазировала, но уже на следующее утро после разговора, она нашла его в трактире самой близкой к замку деревни и заявила, что убежала из дома. Разбойник даже удивился, что всё прошло так гладко, но тратить времени не стал и быстро увёл Алисию в леса — знакомить с командой.
Да, именно с командой, потому как бандой головорезов или шайкой разбойников он своих людей никогда не считал. Ему нравилась мысль, будто он руководит командой профессионалов и неординарных личностей. Да уж, неординарности там хватало, так что графская внучка влилась в компанию без особых проблем. Проблемы начались позже, когда выяснилось, что ни о чём кроме розовых романтических соплей она думать неспособна. Единственное, что она сделала, так это разработала план передвижения по графству, чтобы дедушка их не нашёл и не разлучил.
То, что гениальный ум Алисии забит дурацкими грёзами, жутко злило Орлина, но ему давал надежду тот факт, что она готова была слушать его широко открыв глаза и разинув рот. Только вот вопреки её ожиданиям, он не говорил комплиментов и не признавался в любви, а рассказывал о тонкостях и нюансах своей профессии, да вспоминал прошлые дела, как удачные, так и не совсем — короче пытался настроить девушку на нужный лад. Пока получалось не очень.
— Так что насчёт песен и легенд? — Тоном опытного искусителя переспросил он, заметив, что Алисия опять погружается в свои мечты.
— Я бы хотела театральную постановку, — призналась она, — про нас! Чтобы она была в репертуаре каждого театра и каждой бродячей труппы!
— Ну, — протянул Орлин, ненадолго задумавшись, — для этого надо совершить что-то, о чём всем интересно будет смотреть.
— Тогда давай… — она замялась и зашлась румянцем, — давай поженимся!
— Нет, — покачал головой разбойник, — таких историй тьма тьмущая. Наша просто затеряется среди них. Вот если бы мы сделали что-то такое… грандиозное… — он немного помолчал, а потом добавил: — а свадьба вполне подходит для финала. Жили они долго и счастливо и всё такое.
— Правда?! — Не веря своим ушам, взвизгнула она, подпрыгнув на месте.
— Да. Но только после множества опасностей, риска и, куда уж без этого, героических побед. Ну ты сама знаешь, как это бывает.
— Да! — Всё так же обрадованно воскликнула она.
Орлин смерил девушку пристальным взглядом, пока ещё до конца не веря, что ему удалось-таки подцепить её на крючок. Теперь следует действовать очень осторожно, чтобы она не сорвалась и не ушла обратно в море своих грёз.
— Вот и умничка. Теперь только осталось выбрать подходящую цель и разработать план её захвата.
— Какую цель?
— Ну, я даже и не знаю, — Пожал плечами разбойник. — Для начала, не слишком сложную, но и в меру эпичную. Всё же до сокровищ магов мы пока не доросли.
— Как насчёт самоцветного каравана? — Тут же предложила Алисия.
Орлин взглянул на неё, как на сумасшедшую. Гномий караван, гружённый драгоценными камнями и охраняемый сотней элитных гномьих воинов на боевых кабанах, который раз в полгода курсирует от одних гор к другим, частью маршрута пересекая границы империи? Вот уж эпичнее некуда, особенно, если учитывать, что гномы дерутся за своё добро неистовее, чем за собственные жизни.
— Ну, я просто предложила… — тут же стушевалась девчушка под взглядом разбойника.
— Предложение, конечно, интересное и эпичности в нём хоть отбавляй, только вот гномов на испуг не возьмёшь, особенно с нашими силами. — Озвучил свои мысли тот.
— А зачем их на испуг брать? — Тут же спросила Алисия.
— А я разве не рассказывал только что про страх и про нашу тактику устрашения? — Ехидно поинтересовался Орлин.
— Рассказывал, — потупив взгляд, признала девушка, — только ведь и другие способы есть.
— Это какие? — Заинтересовался Орлин.
— Не знаю. — Девушка робко посмотрела не него. — Я подумаю.
Парень нежно приобнял её за плечи и улыбнулся.
— Подумай. — Одобрительно кивнул он. — И про другие варианты тоже подумай.
Я убрал руку со своей монтировки, от чего связь крови мгновенно оборвалась, и потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок.
— Что-то не так? — Тут же окликнул меня Валдемар.
— Подглядел за объектом немножко. — Проговорил я и задумался над тем, что мне удалось узнать.
— И что там? — Поторопил меня Кудесник, заметив, что рассказывать подробности я не тороплюсь.
— Ничего особенного, просто на одну проблему больше.
— И насколько серьёзная эта проблема? Что, это действительно сын Тёмного?
— Кто знает? — Сдержав улыбку, пожал плечами я. — Тут дело не в нём, а в графской внучке. Похоже, этот старикан забыл упомянуть о ней одну маленькую деталь.
— А именно? — Продолжил допытываться Валдемар.
— Он говорил, что она умненькая девочка, и это настолько же большое преуменьшение, как если бы тебя назвали просто безвкусным.
— С чего это я безвкусный? — Тут же возмутился он.
— Ты, — я обернулся к Кудеснику, и ткнул в его сторону пальцем. — франт, цирковой арлекин и оперная певица с перьями вместо причёски в одном лице. Ты не безвкусен, у тебя напрочь отсутствует чувство стиля. Так же и Аливия не просто умненькая девочка, а настоящий гений.
Валдемар хотел было ещё повозмущаться, но, вовремя осознав бесплодность своих усилий, спросил о более насущном:
— Ну и что, что она — гений? Нам то что до этого?
— А то, что лишившись своей новой забавы, она вполне может доставить всем, кто в этом виновен, множество неприятностей. — Терпеливо объяснил я. — Мне даже подумать страшно, что она может наплести деду, и как он на всё это отреагирует.
— И что к примеру?
— К примеру, скажет, что ты к ней на обратном пути приставал.
— Граф — человек чести. Он ни за что в это не поверит!
— Ты знаком с ним второй день, а она — всю жизнь. Не считая того, что она наверняка отлично знает, на какие струнки следует нажать, чтобы её рассказ звучал правдиво, кто из вас двоих больше заслуживает доверия?