Напуганный перспективой вновь оказаться в распоряжении Перка, мальчишка съежился и даже уши к голове прижал. Пацана, конечно, жалко, но лучше уж пугать его Перком, чем магией крови, которой я уже успел его связать. Так что подчинить его теперь — не проблема, другое дело, что неполное подчинение рождает ненависть и желание вырваться, а полное снижает эффективность и напрочь убивает всякую инициативу. Иными словами — ни шага без приказа. Такие меры я принимал всего несколько раз за всю жизнь и только на заклятых врагах. Ребёнок же долго жить в подчинении не сможет, и даже непродолжительное воздействие вполне способно искалечить его разум. Так что — не вариант, но как средство давления сгодится. На крайний случай.
— Это справедливо. — Наконец произнёс Фейт. — Ты меня вытащил. Если я туда вернусь, то не смогу долго держаться, и они узнают о моём задании. Насколько далеко ты собираешься?
— На другой континент, за океан.
— И мне не придётся сражаться против своих?
— Сомневаюсь, что они там живут. Во всяком случае, слышать не доводилось.
— Тогда я согласен. В благодарность за спасение, я помогу тебе вернуть твоё наследие, и до тех пор, пока ты это не сделаешь, моя жизнь находится в твоём распоряжении.
— К чему такой похоронный настрой? Я не собираюсь подвергать кого-либо смертельной опасности. — Оптимистично заявил я, прекрасно осознавая, что в таких делах как поход за артефактом, мои пожелания мало чего стоят.
— Я люблю рыбу. — Неожиданно заявил Фейт.
— Ты это к чему?
— Моя жизнь в твоём распоряжении. Тебе придётся меня кормить, а я люблю рыбу.
— Имеешь ввиду, что всё это настолько буквально? — Я с сомнением посмотрел на нового попутчика и решил уточнить:
— А молоко и бантики на шнурке ты, случаем, не любишь?
Глава 3
— Дикие Земли! — Раздражённо прошипел Лэйк, обращаясь к спокойно попивающему тёплый эль двоюродному брату. — Да мы сто раз сгинуть успеем, пока до туда доберёмся! Ты вообще думаешь, что творишь! Это тебе не прогулка к разорённой башне мёртвого колдуна! Там же монстры всяческие обитают! Не считая племен гоблинов и огров!
— Успокойся. — Шумно выдохнув после большого глотка и со стуком опустив кружку на столешницу, попросил Крим. — Помнишь, когда мы собирались к Башне Мрака нам всякие страшилки о стерегущих могилу Повелителя Тьмы призраках рассказывали? Ещё про толпы стражей-скелетов заливали, да про стаю оборотней кто-то упомянул. Ну что? Ты хоть одного призрака, хоть просто лежащего скелета и хотя бы обычного волка видел?
— Вот в этом-то и разница между страшилками да суевериями и проверенными фактами. В диких землях мы и не такое увидим. А главное — всё, что нам повстречается, увидит нас! Ты хоть и маг жизни, но сомневаюсь, что даже у тебя получится долго протянуть, если кто-нибудь из населяющих Дикие Земли существ разорвёт тебе клыками горло, сломает грудную клетку щупальцем или проткнёт насквозь ядовитым жалом.
— Ты снова чересчур пессимистичен. — Заявил Крим. — Слушай, я ведь не собираюсь переть туда с голым задом! Для начала, мы подготовимся, экипировку обновим, народу умелого привлечём. Короче, максимально повысим наши шансы.
— И где ты наберёшь психов, согласных сунуться в эти демонами опущенные земли?
— Можно наёмников парочку подыскать. К тому же, я одного гнома знаю. Он типа алхимик, но с секирой, как и все бородатые, дружит. Думаю, возможность собрать редкие ингредиенты вполне способна его заинтересовать.
— Не факт. — Недовольно хмыкнул Лэйк.
— Слушай, мы это уже обсуждали! Заканчивай с этим, нам сейчас только похоронных настроений не хватает!
— Извини, — из под низко надвинутого капюшона послышался непонятный сипящий звук, видимо исполняющий роль тяжкого вздоха. — Просто… моё нынешнее положение способствует.
— Поменьше об этом задумывайся, — посоветовал Крим, — смотри только вперёд!
— Честно говоря, после всего случившегося, мне трудно представить будущее счастливым и безмятежным. — Признался Лэйк.
— Ну, на такое даже я не замахиваюсь, — усмехнулся рыжий. — Безмятежность — это уж точно не про нас. А насчёт счастья… оно ведь никогда долгим не бывает. Просто уясни одну простую вещь: у нас всё получится.
— А если нет?
— Я же тебе обещал, что отпущу. — Недовольно произнёс Крим после очередного глотка. — Но ты об этом не думай, думай о хорошем.
— Ага, — подхватил Лэйк, — как там наш магистр по боевой подготовке говорил? Думать надо о хорошем, а мочить — кого прикажут!
— Мудрый человек был… жаль с тем вампиром не справился… — начал мямлить Крим, из чего Лэйк сделал вывод, что местное пойло оказало на него не только согревающее воздействие. — Но мы последуем его заветам! Не важно, какая перед нами встанет опасность — всех вынесем!
По итогам вечера, выносить пришлось как раз Крима. Повторив эль, а потом отдегустировав тёплого вина с какими-то специями, он постепенно сполз под стол, откуда его и пришлось выковыривать. Парнем он был здоровым, потому хоть Лэйк и способен был теперь спокойно поднимать и не такие тяжести, затащить двоюродного братца по узкой лестнице на второй этаж оказалось не так уж просто. Его длинные ноги волочились по ступенькам, постоянно за них цепляясь, а безвольно раскинутые руки постоянно наталкивались на какие-то препятствия. Больше всего Лэйк боялся потерять равновесие и скатиться обратно. Нет, ему это вряд ли могло как-то навредить, но вот Крим наверняка очень обиделся бы, обнаружив при пробуждении несколько свежих шишек или даже, упаси Создатель, переломов.
— Извините, вам помочь? — Донёсся сзади чей-то громкий приятный голос.
Лэйк осторожно повернул голову, стараясь, чтобы безвольное тело спутника не сползло с плеч, и увидел довольно молодого парня — наверняка, не старше их самих — в весьма характерном наряде. Действительно, кольчуга с засаленным, практически неопределимым гербом, изрядно поношенный плащ, да меч на поясе, наводили на определённые мысли.
— Если вас не затруднит. — Ответил он.
Парень аккуратно подхватил Крима за ноги, и вместе они без особых проблем затащили его на второй этаж.
— Налево, вторая дверь. — Задал направление Лэйк.
После того как бесчувственная туша мага была занесена в 'апартаменты' братьев и сгружена на одну из двух стоящих там кроватей, Лэйк повернулся к нежданному помощнику.
— Большое вам спасибо, сэр…?
— Вильям, — улыбнулся молодой человек, — просто Вильям, без всяких там 'сэр'.
Лэйк удивлённо приподнял брови, но, быстро сообразив, что под бинтами и, тем более, капюшоном его гримасы не различить, спросил:
— Рыцарь не любит обращение 'сэр'? Честно говоря, первый раз слышу подобное.
— Да какой я рыцарь? — Смущённо отвёл взгляд Вильям. — Странствующий если только. Такие как я немногим выше простых наёмников, да и то не по мастерству.
Поняв, что затронул больную для человека тему, Лэйк решил немедленно её сменить.
— Лэйк. Маг. — Представился он, протягивая, затянутую в перчатку из плотной кожи, руку.
Услышав о роде занятий собеседника, рыцарь заметно напрягся, но на рукопожатие ответил. Его хватка была настолько крепкой, что у Лэйка в голове невольно всплыло сравнение со стальными тисками. Сравнение конечно старое и до невозможности избитое, но суть оно отражало весьма точно. Будь он в своём прежнем состоянии, наверняка скривился бы от боли.
Отпустив руку мага, странствующий рыцарь с уважением осмотрел закутанную в плащ фигуру.
'Знаем мы эти рыцарские игры в 'хваталки'. — Подумал Лэйк. — Хоть показал себя достойно. Вот, кстати, один из плюсов моего нынешнего состояния — можно построить из себя крутого. Чтож… как Крим и просил, думаю о хорошем'.
— С вашим спутником всё в порядке? — Проявил участие Вильям.
— С этим-то? — Лэйк приподнял голову братца за вьющиеся волосы и полюбовался на его расслабленное, пускающее слюни, лицо. — Пока да, но, чувствую, утро у него будет не самым весёлым.
— Тогда позвольте откланяться. — Посчитав, что его работа выполнена, решил поскорее удалиться рыцарь. — Не буду мешать вам отдыхать.
— Подождите, — окликнул его Лэйк, когда он уже закрывал за собой дверь. — Не хочу показаться навязчивым, но позвольте спросить: у вас какие-то проблемы с магами?
— Личные счёты. — Чуть помедлив, нехотя отозвался Вильям. — Вас это не касается.
— Да, конечно. — Покладисто согласился Лэйк. — Но я заметил, что подобное негативное отношение вы проецируете на всех встречных магов. Позволю себе предположить, что вы некогда имели печальный опыт общения с кем-то из наших.
— Можно и так сказать, только тебе-то что? — Забыв о вежливом обращении на 'вы', огрызнулся рыцарь.
— Люди бывают разные, и плохие и хорошие. Так же и с магами. Лично мне просто немного обидно, что из-за одного встреченного тобой козла ты и остальных считаешь козлами.
— Ну… я… — смутился рыцарь, — я ничего такого не имел ввиду. Ну, про козлов. Извините, если я вас чем-то обидел.
— Если уж перешли на 'ты', то давай так и дальше. — Предложил Лэйк. — А вообще, ничем ты меня не обидел. Только знаешь… нельзя составлять мнение о человеке, основываясь лишь на том, чем он занимается.
— Да. — Виновато улыбнулся Вильям. — Честно говоря, я и сам с подобным отношением к себе не раз сталкивался — рыцари ведь тоже разные бывают и в некоторых местах их очень не любят. А я даже и не понял, что точно так же поступаю.
— Как говорится, в своём глазу слона не замечаем. Небось, конкретно тебе тот маг насолил.
— Ещё как. — Подтвердил рыцарь. — Я этот урок на всю жизнь запомнил. Собственно, с него мои скитания и начались.
— Предвкушаю интересную историю. Поделишься?
Некоторое время Вильям обдумывал эту просьбу, после чего решительно посмотрел на перебинтованное лицо собеседника.
— Почему бы и нет. — Пожал плечами он. — В конце концов, давненько у меня благонастроенных слушателей не было.
Как и предсказывал Лэйк, утро у Крима выдалось отнюдь не весёлое. Впрочем, заботливо, а главное, своевременно поданный кувшин с капустным рассолом немного сгладил последствия вчерашнего непредвиденного загула.