— Зарядов?
— Иначе говоря, стрел, — пояснил майор. — Делать их здесь невозможно, ваши ремесленники не знают, как. А мы — воины, драться умеем, а не огневые стрелы ковать.
— Жаль… — разочарованно вздохнул Шоант. — Ну да ладно, обучи их для начала языку. Чтобы по-человечески поговорить можно было.
— Сделаю, мой даар! — наклонил голову Ицхак. — Прошу приказать воинам не задираться с ребятами.
— Приказать-то прикажу, да только всё равно будут — твои вон сколько латников положили, у них немало друзей среди выживших осталось.
— Тогда позвольте поселить их в нашей казарме, берсерки не полезут, знают уже, что мои приказы не обсуждаются.
— А что, это идея, — согласился Шоант. — И скажи, чтобы остатки огневых стрел ни в коем случае не тратили, во время штурма пригодятся.
— Скоро штурм? — заинтересовался Ицхак. — Это хорошо, а то берсерки мои совсем застоялись.
— Да, скоро, — усмехнулся даар. — Как себя в нём покажете, так к вам и относиться станут. Завтра жду вместе с этими тремя в замке. В полдень. Надо кое-что обсудить.
Он резко повернулся, отдал несколько приказов и двинулся в сторону замка в сопровождении Ульрика и отряда телохранителей. Ицхак проводил его задумчивым взглядом, понимая, что с этим человеком будет непросто — на редкость умён. Да и странный он довольно, ко многому в странах Света относится с явно заметным отвращением, всё время на границе — не наслаждается жизнью в столице или родовом замке, не протирает штаны в Собрании Дааров, обливая всех вокруг спесивым презрением. Человек дела. И поэтому куда опаснее остальных. Шоанта ни в коем случае нельзя упускать из виду. Надо будет, пожалуй, послать несколько наномодулей под видом насекомых, пусть приглядывают за ним круглосуточно.
Вернувшись в дом, майор позвал офицеров, и они вышли, на всякий случай держа оружие наготове. Воины даара не двигались с места — приказ есть приказ. Однако смотрели на русских очень недобрыми глазами — слишком много их друзей погибло сегодня по вине этих людей в странной одежде. Держась настороже, Ицхак повёл новых знакомых к замку. Он пребывал наполовину в боевом трансе, готовясь отразить любое нападение, но никто так и не напал — дисциплина в отрядах Шоанта была отменной.
— Жить будете в казарме моего отряда, — уведомил он офицеров, войдя во двор замка. — Старайтесь первое время, пока говорить на аране не научитесь, быть тише воды, ниже травы. У меня ведь не просто отряд, а берсерки.
— Как древние скандинавы? — удивился штабс-капитан.
— Не совсем, — вздохнул майор. — Понимаете, местные — потомки землян, в их языке явно прослеживаются корни и русского, и английского, и французского, и китайского. Да и многих других земных языков. В двадцать четвёртом столетии в эту вселенную провалился огромный пассажирский корабль «Меркурий». На нём летело больше двадцати тысяч человек, бесследное исчезновение суперлайнера вызвало тогда немалый переполох. Но здесь после этого прошло восемь тысяч лет, а у нас дома — всего четыреста. Вот так-то.
— Ещё весельше! — буркнул Сергей, растерянно лохматя волосы.
— Это ещё далеко не всё…
Майор рассказал об изменении трёх рас и разделении людей на обычных и берсерков. Офицеры недоверчиво выслушали его, переглядываясь.
— И что, никто, кроме агресов, не способен причинить другому вреда? — брови Сереброва встали домиком.
— Именно так, — подтвердил Ицхак. — Понимаю, вам дико это слышать, но так у нас уже около шестисот лет.
— Не верю я, что оно само собой вышло… — Сергей выглядел съевшим огромный лимон. — Точно какая-то сука из правительства над людьми поизмывалась!
Майор только усмехнулся в ответ. Возможно, когда-нибудь он и расскажет им правду об изменении трёх рас, пока доверять такую информацию рано. Да и четырём его друзьям знать этого не стоит — Ицхак хорошо помнил свой шок после разговора с адмиралом Донованом.
— Ещё учтите, что на Аэйране живут девять разумных рас, — предупредил он после недолгого молчания. — Кроме драконов, все человекообразны. И мало того — генетически совместимы!
— Это как? — растерялся штабс-капитан.
— Могут иметь детей друг от друга. В естественных условиях такого не бывает — мы думаем, кто-то намеренно изменил геном разумных. Есть подозрение, что некие могущественные силы проводят на Аэйране социальный эксперимент. И что ещё поразительно — самоназвания рас идентичны таковым в земном фэнтези конца двадцатого — начала двадцать первого веков.
— Чего, и эльфы есть? — изумился Сергей. — И гномы? И оборотни?
— И те, и другие, и третьи, — заверил его Ицхак. — Представляете, что мы подумали, когда это узнали?
— Ежу понятно, — ухмыльнулся десантник. — Что какая-то зараза над вами изгаляется.
— Именно! Но чем дальше, тем яснее, что Аэйран реален. Мои друзья в разных странах планеты высадились, проверяют, что там творится. И где нам лучше осесть. Похоже, в странах Тьмы — там царит терпимость, насилия почти нет, а здесь — кошмар. Жестокость, помноженная на подлость. Людей заживо жгут, и прочие средневековые прелести. Ещё в этом мире существует магия, только, полагаем, искусственная.
Офицеры ещё долго бы, наверное, расспрашивали Ицхака, но он приказал ложиться — вставать завтра рано, а в полдень идти к даару. И неизвестно ещё, чего от него ждать. Берсерки новых приятелей вожака не заметили, они давно уже спали. Вытянувшись на своём матрасе, майор тут же связался с «Тёмным Даром» и рассказал о случившемся. Его сообщение вызвало гвалт со стороны потрясённых людей, рорхов и дренов.
Горберг вообще был сам не свой, но поддержал решение Ицхака оставить офицеров при себе. Загадки странной планеты всё больше не давали ему покоя. А теперь ещё и земляне из прошлого… Чего ещё ждать? Старый учёный опасался, что вскоре Аэйран подбросит им ещё какой-нибудь «приятный» сюрприз.
В небольшом уютном классе сидели на стоящих у стен мягких диванах двенадцать юношей и девушек. Точнее, одиннадцать — двенадцатой была светлая эльфийка. У доски стояла худощавая красивая женщина лет тридцати с чем-то в красно-белой мантии высшего магистра Света. Первые два дня в Академии ученикам только рассказывали и показывали, что такое магия и что она может. Ничего не скажешь — впечатляет, возможности огромные. Но проблема в том, что Лена так и не смогла ничего понять, краем сознания ощущая разной формы энергетические импульсы, следующие за произнесением любого заклинания. И вот теперь предстоит первое практическое занятие. Их должны обучить видеть ауры и переплетения энергий разных типов. Что ж, научится, очень полезно.
— Здравствуйте, — наклонила голову преподавательница. — Приветствую вас в Светлой Академии, господа ученики! Представьтесь, пожалуйста. Моё имя — магистр Эния. Я буду вести у вас практические занятия по началам магии и медитативным практикам. Прошу учесть, что у нас приняты физические наказания, и нерадивые получат сполна. Розог в нижних чертогах хватает.
Лена переглянулась с побледневшей Ольвией, с которой они успели подружиться. Ещё к их компании примкнул Ларт, весёлый светловолосый парень родом со Свиного Рыла на крайнем западе Мартаана. Младший сын разорившегося барона. У него неожиданно обнаружились большие способности к магии, чему Ларт очень обрадовался — наследство его не ждало, отец был нищ, как церковная мышь, полуразрушенный замок с двумя рыбачьими деревушками со временем достанутся старшему брату. Хотел пойти в наёмники, но не понадобилось — не успел парень приехать в столицу, как на него обратил внимание первый же встречный маг и отвёл в Академию. Экзамены Ларт кое-как сдал, образование барон сыновьям всё же дал, но главную роль сыграл редкий дар молодого дворянина. Несмотря на аристократическое происхождение, заносчивостью Ларт не страдал — наоборот, легко становился душой любой компании. Почему-то он решил прибиться к Лене с Ольвией, а не к остальным дворянам в их группе.
Покосившись на эльфийку, землянка усмехнулась — поглядывает со страхом, стараясь держаться как можно дальше. Она и в самом деле не стала жаловаться на Лену, приняв своё подчинённое положение скрипя зубами. Девушка не собиралась злоупотреблять этим, однако осадить наглую перворождённую было необходимо, иначе та жизни бы никому не дала. Зато теперь тише воды, ниже травы. Вечерами вообще не выходит из своих покоев, ни к кому не пристаёт, как раньше. Звали её Навиэль. Но принцесса почему-то никогда не называла имени своего Дома, что, как объяснила Ольвия, необычно для эльфов — они очень гордятся принадлежностью к тому или иному Дому.
Вспомнив вчерашний вечер, Лена решила сегодня же поговорить с Навиэль. Девушка шла по коридору мимо покоев эльфийки, когда что-то привлекло её внимание. Она подошла к самой двери и услышала доносящийся из-за неё тихий, безнадёжный плач. Так плачут те, у кого не осталось ничего и никого. Даже надежды.
Ученики по очереди вставали и называли свои имена. Помимо Лены, Ольвии, Ларта и Навиэль, в их группу попали три молодых аристократа: один, маркиз Дарис де Корвель, — с запада Мартаана, а остальные двое, летары[16] Орсер и-Тайр и Тарлия и-Норт — с Маданга, большого острова к востоку от Тарн Нагавита, страны светлых гномов. Из оставшихся трое — Литальв Рансин, Харальв Корвейт и Криста Иритар — были родом из Гансана, один, Трен о’Таор — из Зарвена, а последние двое — местные, из Нар-Олдена, Бирн Говаль и Гельна Рисин. Дети обычных горожан, у которых выявили большой магический дар, из-за чего они сдавали облегчённые экзамены. И сдали, хотя это и считалось почти невозможным.
Лена слышала, что абитуриентов было больше двухсот, но взяли из них только двадцать четыре человека, сформировав две учебные группы с разной специализацией. Зачаточными магическими способностями обладали очень многие, поэтому без экзаменов принимали только обладающих сильным даром, остальные были вынуждены поступать на общих основаниях. И знания экзаменаторы требовали отличные. Поступающий сдавал историю стран Света, арифметику, изящную словесность, политологию, законоведение, этикет, историю магии и Закон Божий. Последний сдать было труднее всего, по словам Ольвии, — святые отцы требовали цитировать на память Писание Таара и Ленкаара с толкованиями признанных богословов. Причём спрашивали вразнобой, из разных мест — мало кто мог справиться. А уж юноша или девушка, чьи родители не имели достаточно денег, чтобы нанять репетиторов, точно не могли. Однако, как уже говорилось, сильный дар открывал дорогу в Академию даже рабу или крестьянину — сама Лена стала тому примером.