Семьдесят седьмой год приближался быстро, и они с Синтией принялись строить планы у меня за спиной. Всё шло как будто по заранее определённому распорядку, как если бы ему было не впервой заниматься такой подготовкой. Синтия делала всё, о чём он её просил, но он не раскрывал ей всей правды, как не раскрывала её и я. И как я могла рассказать ей? Она верила в то, что говорила вам, — что он замечательный учёный и что он её наставник. Что эти процедуры излечат как его, так и вас. Технически, конечно, она была в чём-то права.
Жалко, что придётся сообщить ей, будто он умер. Даже не знаю, что ещё придумать. В любом случае тот Рейнсфорд, к которому она привыкла, исчез. Его прежнее лицо увидят другие люди, когда обе мы давно уже будем в могиле.
Ублюдок.
Файл Я ПЯТЫЙ!!! был последним.
А теперь о так называемом лечении. Если ты сейчас не сидишь, то лучше тебе сесть. Узнать об этом будет нелегко. Сталкивать вас лицом к лицу с вашими самыми худшими страхами — к лечению это не имело совершенно никакого отношения. Люди тысячу лет пробовали что-то подобное, и этот метод не действует. Если страх укоренился глубоко, как в вас, то на него не подействует никакая «терапия погружения», это только пустая трата времени.
Нет, запредельная паника, в которую повергал вас страх и которую он называл «затопление», шла на пользу не вам, а ему. Вас излечивала его кровь, а ваша кровь делала его снова молодым. Эти процедуры нужно проводить на семьдесят седьмом году. Если позже, то из-за старой крови возникнут проблемы, а если раньше, то новая кровь не произведёт действия. Наверное, что-то есть в этом сроке — это как срок, когда расцветает цветок, — и тогда процедура работает как надо.
Всего нужно сделать семь переливаний от разных субъектов, не более чем за семь дней. И это не простые переливания. Нужно совершать их, когда субъект находится в состоянии «затопления», а паника от страха — это самый лёгкий способ вызвать такое состояние. Пощупай у себя за ушами, и ты обнаружишь два небольших шрама. Шлемы и наушники действуют примерно одинаково: когда ты умираешь от страха, он внедряется в тебя и забирает то, что ему нужно. И одновременно вливает свою кровь в тебя. Вас излечила от страхов его кровь. Забудьте обо всей этой чепухе про психологические методы. Вы с товарищами чувствуете себя лучше, потому что вам перелили кровь «имморталиста». Конечно, этого недостаточно, чтобы жить дольше обычного, но достаточно, чтобы не испытывать подсознательные страхи.
Первые шестеро делали его моложе, но ненадолго — на несколько часов или на сутки, в зависимости от субъекта. По каким-то причинам девочки действуют лучше мальчиков. Самая важная процедура — седьмая, именно она закрепляет эффект.
Но прежде чем тебе захочется благодарить Рейнсфорда за то, что он вам помог, узнай следующее: он передал вам кровь, от которой ему было необходимо избавиться. Ему нужно было вывести её из своего организма и заменить свежей кровью, то есть вашей. Вот почему вы в той или иной степени страдаете от симптомов старости. Понимаешь? Если нет, то я сейчас объясню.
У Бена Дугана артрит, на всю его оставшуюся жизнь.
У Кейт Холландер кровяной сгусток в мозгу. Остаётся только надеяться, что он не погубит её, что, к сожалению, очень вероятно.
У Алекса Хирша плохое кровообращение в ногах. Однажды они онемеют окончательно.
У Коннора Блума выраженное старческое слабоумие. Он и до этого был туп как пробка, так что никто этого не замечает, но память его будет с каждым годом ухудшаться.
Я знаю, что тебе нравится Мариса, и надеюсь, что ты не очень расстроишься, когда узнаешь, что она страдает хронической усталостью, и это тоже на всю жизнь. Она до самой смерти будет всё время хотеть спать, как кошка.
Ну, а лично тебе, Уилл Бестинг, тоже не очень-то повезло. Наслаждайся звуками, пока у тебя ещё есть какой-то слух, потому что долго это не продлится. Лет двадцать, не более.
У Эйвери Вароун седеют волосы, и от этого она мне не нравится ещё больше, чем я могла себе представить. У меня тоже такое. Это как лотерея. Лет за десять она поседеет полностью, но и только. В остальном она будет стареть так же, как и Рейнсфорд. Наверное, он заранее это спланировал, хотя я не имею ни малейшего представления, как именно.
Я не знаю, как ты распорядишься этой информацией, и мне всё равно. Мой долг — только рассказать. А что станет с моими словами в дальнейшем — не моя забота. Насколько я поняла, ты неуверенный в себе, слабый парень. Буду честной с тобой. Если бы я могла выбирать, я бы выбрала в доверенные Кейт Холландер. Она мне понравилась. Она бы раскричала об этом на всех углах. Но сопутствующие твоему лечению обстоятельства вынудили меня обратиться к тебе. Без них тайны форта Эдема остались бы тайнами навсегда.
Я знаю, что рано или поздно он сотрёт и мои воспоминания и тем самым нанесёт мне последнее оскорбление. Но, по крайней мере, я забуду его уродливое лицо.
Поступай как знаешь, Уилл Бестинг. Я выполнила свои обязательства.
Я представил, как она сидит одна на берегу пруда и молча глядит на его замерзающую поверхность. Деревья сбросили листья, вокруг сплошное увядание, она ещё больше постарела. Она не думает об Эйвери, девушке, замкнувшей круг. Она вообще почти ни о чём не думает, потому что у неё стёрты воспоминания. Рейнсфорд починил насос, поэтому у них много воды. У них достаточно припасов в подвале Бункера — хватит до конца её жизни и даже больше. Её судьба предрешена, время её прошло.
Мариса ненадолго проснулась, и мы полчаса поиграли в «Берсерк» на моей «Атари-2600». Потом воткнули в уши по наушнику и послушали нашу песню — «I wanna be adored». Затем Мариса сжала мою руку и снова погрузилась в дремоту.
Если нам повезёт, мы будем вместе до конца; она будет спать по двадцать часов в день, а я — слоняться по дому и не слышать, что она говорит. Но всё равно для нас это будет настоящим раем. Мы не будем испытывать парализующего страха, и наши воспоминания об этих событиях постепенно угаснут. Однажды мы встретимся там, на другой стороне, полностью исцелённые. Там мы увидим Кита и отца Марисы, увидим наших друзей и близких. Там нас будут вместе поджидать миссис Горинг и Эйвери Вароун.
Но одного человека мы там не увидим, сколько бы ни ждали.
Когда-нибудь Эйвери Вароун тоже будет сидеть на берегу пруда в одиночестве. Её спутник снова станет молодым и заставит её позабыть обо всём, что между ними было. Она выполнит всё, что он ей прикажет. А потом Рейнсфорд покинет её, как покидал раньше других и как всегда будет покидать.
Никакого прежнего Эдема больше нет, если он вообще когда-то существовал.
Остался один лишь Тёмный Эдем.
Наблюдения
Записано некоторое время спустя, после продолжительных размышлений
Страхи и болезни
Я никогда не узнаю точно, почему были выбраны именно мы и имели ли значение наши страхи. Возможно, мы могли бояться чего угодно, лишь бы страх был иррациональным. В любом случае, Рейнсфорд прекрасно знал о нашем психологическом состоянии. У меня нет доказательств, но вполне может статься и так, что он специально зародил в некоторых из нас страхи. Возможно, он наблюдал за нами в течение долгого времени, изучал нас с помощью доктора Стивенс. Или он мог следить за нами с самого начала и просто подстроить некоторые события.
Верю ли я, что Рейнсфорд причастен к автомобильной аварии, в которую попала Кейт Холландер, или к тому, что Бен Дуган сделал страшную находку в песочнице? Да, верю. Страх высоты у Коннора, страх собак у Алекса — достаточно просто представить, как Рейнсфорд подстёгивал эти страхи на протяжении нескольких лет. Не думаю, что он подстроил смерть Кита или гибель отца Марисы, но опять-таки я ничего не могу утверждать наверняка. Имел ли он к этому отношение или нет, я не сомневаюсь в том, что он ловко воспользовался сложившимися обстоятельствами.
Много невыясненных вопросов остаётся по поводу Эйвери. Я не знаю, почему она боялась смерти. Я даже не знаю, избавилась ли она от этого страха. Умерла ли она во время терапии, вернули ли её к жизни? Возможно, она задержалась на самой грани, отделяющей жизнь от смерти, и ей помогли вернуться в последнюю секунду. Я верю, что она любит Дэвиса, и, что странно, я верю, что Дэвис любит её. Я даже думаю, что это была часть процесса — сила любви, которая бывает опаснее всего в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет.
Цвета и «Маска Красной смерти»
Синий
Пурпурный
Зелёный
Оранжевый
Белый
Фиолетовый
Чёрный
Долгие дни и недели я размышлял над цветами, в которые были выкрашены комнаты. У Рейнсфорда для всего были свои объяснения, и я был убеждён в том, что и цвета он выбрал не случайно. Сделав запросы в различных поисковиках, я наконец узнал ответ.
У Эдгара Аллана По есть небольшой рассказ, страниц на пять, озаглавленный «Маска Красной смерти».
В ней один принц, молодой правитель некой страны — трудно сказать какой, — запирается в замке со своими приближёнными. Снаружи страну опустошает страшная болезнь, но в стенах замка царит безудержное веселье. Складывается впечатление, что принц намеренно бросает вызов смерти, приглашая её найти его и поймать. В рассказе упоминаются семь комнат, каждая из которых обставлена в своей цветовой гамме. Цвета в рассказе упоминаются в том же порядке.
Любопытно, что в конце рассказа принц гонится за явившимся без приглашения незнакомцем в маске. Когда принц наконец-то догоняет незваного гостя, тот оборачивается, и принц падает замертво. Конечно же, этот гость оказался самой смертью.
Мораль рассказа, похоже, заключается в том, что никакие деньги и никакое положение в обществе не спасают от неминуемой смерти. Но я верю, что Рейнсфорд считал себя не только занимавшим привилегированное положение богачом, но и на самом деле неприкасаемым. Используя те же цвета, что и в рассказе Эдгара По, он как бы показывал нос смерти. Обстановка та же самая, но каков результат? Рейнсфорд выиграл и продолжает выигрывать. Раз за разом он обманывает смерть. Но я вот думаю: беспокоит ли это его в глубине души? Наверное, беспокоит. Он должен беспокоиться. Он должен знать, что смерть нельзя откладывать вечно. Рано или поздно она его догонит, и, по всей видимости, именно поэтому он выбрал рассказ «Маска Красной смерти» — чтобы напоминать себе, что конец обязательно наступит, хочет он того или нет.