Всё началось очень давно. Много тысяч лет назад, когда в другом мире открылся портал и затянул туда целый город. Огромный город на двести тысяч жителей. Попав в схожую с их родным миром среду, пришельцы не унывая взялись за дело и начали строить свою цивилизацию. Обладая магией и усиливая свои способности магией найденного здесь Каменного Сердца тиронцы возводили города, поворачивали вспять реки возделывали поля. И с интересом наблюдали как за морем поднимается Тёмная Империя. Обладая врождённой телепатией и чувствуя угрозу тиронцы к контактам не стремились. Наоборот, старались всячески скрыть своё присутствие. А после небольшой войны со Светлыми вообще на дно залегли. Живя в изоляции оттачивали мастерство магии и телепатии. Как могли старались спрятаться.
Однако... Две тысячи лет назад, почти как сегодня, им на голову свалился Тёмный Император. Он ничего не требовал, не предлагал, он лишь описал угрозу и попросил сохранить его сокровища, за которыми он в последствии и явится.
Жрецы, вельможи, военачальники и прочие, после длительных совещаний пришли к выводу, что раз незванный гость борется с абсолютным злом, то помочь ему можно. Кастиан же получив разрешение и выплатив нехилую сумму золотом, приступил к созданию хранилища. Имперсие маги разрывали землю и зарывались на десятки метров вниз где из камня создавали титанических размеров комплекс. Другие маги и рабочие, через установленный портал, свозили на непонятных для местных машинах и механизмах какие-то грузы.
На всё ушёл месяц, как строка подошла к концу, Кастиан и все кто бы с ним попросили жрецов стереть им память. Что жрецы, надеясь на то что Кастиан не вернётся - сделали. Проводили и забыли. Ненадолго. Началась война. Тёмная Империя захлебнулась в крови. Обезумевшие Светлые высадились на побережье и пошли сносить города. Маги, воины в магических доспехах, жрецы, все они гибли под натиском чудовищ порождённых Светлыми.
В час отчаяния, когда фараон и все жители потеряли надежду, случилось нечто. Из песка, вокруг построенного Кастианом хранилища полезли металлические люди. Они без страха и жалости уничтожали чудовищ. Спасали жителей, помогали крестьянам. Освобождали захваченные и осаждённые города. Выкрикивая имя Тёмного Императора они освободили Тиронию. Металлические люди погибли почти все, но миллионную армию чудовищ уничтожили.
За это, Кастиана начали уважать. Фараон, учитывая бедственное положение Тёмных, приказал собирать войска и отправляться. Металлические люди пытались активировать портал... Произошла катастрофа.
Сверхмощные вспышки магии унесли жизни всех оставшихся металлических людей, перегрузили Каменное Сердце, которое выплеснув магию уничтожило почти всех магов Тиронии.
Природа начала погибать, температура упала, с неба сыпался лёд. Реки и озёра замёрзли. Урожай погиб. Неготовые к таким катаклизмам жители, начали вымирать.
И казалась бы, хуже уже не будет. Но тут повреждённое Сердце взрывается и практически добивает народ Тиронии. От взрыва рвётся пространство. С неба на обречённых, измученных голодом, болезнями и потерявших всякую волю к жизни жителей, сыпятся чудовища. Которые пожирая людей, сражаются друг с другом. И тут, среди всего этого ужаса, появляются они. Небольшая группа существ очень похожих на сфинксов. Приходят и сразу же становятся предметом поклонения. Воспринимают это как должное и обещают помочь.
Устроив ужасную войну, они уничтожая чудовищ и погибая, спасают жалкие остатки выживших жителей, пытаются исцелить почти уничтоженное Каменное Сердце. Что с трудом, но получается. К тому моменту, сфинксов остаётся всего двое. Аоша и её сестра Митара. Митара, будучи отравленной ядом чудовищ, жертвует собой чем восстанавливает Сердце. Аоша, оплакивая сестру, обещает горстке выживших, что не покинет их. Становится божеством и купаясь в лучах веры, ведёт народ к процветанию. А недавно, два года назад, Аоша сообщает жрецам, что скоро всё может повториться. Но в месте с этим говорит что Тёмный Император вернётся и уничтожит лживых светлых богов.
- Я вернулся, - кивает Костя.
- А вы в этом уверены? - глядя на него щурится Орис. - Кто вы? Кастиан? Константин? Вы сами не знаете. Да, деяния ваши и намерения мне очень нравятся. Но тот ли вы Император каким хотите показаться?
- Вы не видите?
- К сожалению нет, - качает головой Орис. - Я вижу туман, скрывающий истину. Взглянуть сквозь туман и рассмотреть сможет только Аоша. Поэтому, наш приём так холоден.
- Вот же ты дел понаворочал, - слушая и одновременно с этим поглощая жареное мясо с огромного блюда качает головой Груан'Ди.
- Кастиан поступил правильно, - улыбается Орис. - Сохранил свои сокровища, спас наш народ. Знаете, мне кажется, он знал что погибнет. Знал, но ничего сделать уже не мог. А вы, Константин, можете... О нет, не волнуйтесь. Хранилище не тронуто. Наоборот, мы всеми силами охраняем его и следим чтобы всё работало. Сама Аоша, периодически заходит туда и проверяет кристаллы и вязи символов.
- А как вы...
- Остальное, - улыбается ему Орис. - Вам расскажет Аоша. Если признает. Хм, сразу попрошу вас, Константин, не юлите перед ней. Она видит в тысячи раз лучше меня. Не терпит лжи, лицемерия и подхалимства. Она будет проверять каждое ваше слово. Постарайтесь чтобы слова и мысли не расходились. И вашей очаровательной жене обязательно скажите, что на любую силу, найдётся другая сила. Древний Золотой дракон, существо могущественное. Но не бессмертное.
- Вы пугаете меня? - клацнув зубами спрашивает Груан'Ди.
- Ни в коем случае. Я лишь хочу чтобы вы при разговоре проявили благоразумие. И вы не поверите, я очень хочу чтобы Аоша признала вас. Не могу объяснить причину моих столь необычных желаний. Пока не могу. Ешьте, пейте, отдыхайте. Силы вам понадобятся. Завтра. Меня же прошу простить, возраст подводит. Две с половиной тысячи как-никак. Хе-хе...
Костя и Груан'Ди встают, кивают Наместнику, провожают его взглядами и садятся.
- Что думаешь?
- Честно, не знаю, - разводит руками Груан'Ди. - Сфинксов я не встречала. Я даже не подозревала что они существуют. Однако, Орис уверен в том, что против Аоши шансы у меня небольшие. Не будем рисковать. Просто будь собой и как всегда говори что думаешь. А теперь ешь и пойдём спать.
- Подготовка?
- К чему? - спрашивает Груан'Ди. - Я её присутствия не улавливаю. А если она может скрыться от меня, то существо по-настоящему серьёзное. Ешь. Попробуй вот это мясо. Просто объедение. Надо будет рецептик узнать. Костя?
- Что?
- Я тебя сейчас на колени к себе посажу и силой накормлю. Ешь!
Костя ест. А заодно думает и понимает какими именно знаниями поделились местные с Эйдой. Ну и не понимает как именно самопожертвование может исцелить Каменное Сердце.
Глава 6
Утро, торжественная процессия во главе с Орисом, пешим ходом выдвигается в храм. Кроме Ориса, Константина и Груан'Ди присутствуют: пятьсот стражников для охраны Аоши от странных чужаков, двести жрецов и жриц для восхваления божества и чтения ей хвалебных молитв, сто пятьдесят пар носильщиков с носилками на которых подношения, потому как божество не что-то эфемерное, а живое и любит хорошо покушать. В основном божество любит мясо, молоко и рыбу. А ещё, со слов Ориса, сфинкс любит пудрить мозги, устраивать допросы и буквально докапываться до тех кто к ней приходит. Всё это для проверки, дабы узнать намерения и рассмотреть расходятся ли слова и мысли человека.
Ещё Орис говорит что Аоша девушка настроение и настроение это меняется несколько раз в минуту. Сначала она приветлива, через секунду может накричать и тут же бросится успокаивать. Успокоив явившегося к ней, отвесит удар и будет угрожать.
Но это только с чужаками. Своих Аоша не трогает.
Отмахав по пустыне километров двадцать, процессия приходит к огромному храмовому комплексу. Здесь всё из золота и белого мрамора. Повсюду статуи сфинксов и фараонов. Есть даже статуя Ориса. Но есть и странности, множество статуй повалено. Другим отбили головы и сбили лица.
- Лжебоги, - не дожидаясь вопросов хмурится Орис. - Мы уничтожили их.
- Отказались от веры?
- Не совсем, - вздыхает Орис. - Вера нужна, без неё никак. Но поклоняться выдуманным персонажам... Когда началась война и чудовища Светлых напали на Тиронию, жрецы убеждали нас что боги посылают нам испытание. Что посмотрев на нас, на то как мы сражаемся, боги помогут нам. А помогли нам, железные люди Кастиана. Конечно, жрецы попытались выставить всё как помощь богов, но им мало кто поверил. Последующую магическую катастрофу, жрецы выставили как наказание за наше неверие. Факты и данные разведки, слова наших колдунов и ведьм они отвергали. А когда в мир пришли чудовища из порталов, жрецы запретили нам сражаться. Они утверждали что через смерть мы найдём спасение. Люди... Войны, маги, ведьмы, просто шли на убой. Жрецы же... Аоша настоящая. Если у нашего народа появляется проблема, она сама выходит к нам и решает её. Она здесь, с нами. Она руководит, не бросает, не требует жертв. Она настоящая правительница Тиронии.
- А наместники вы, как я понимаю...
- Вы правильно понимаете, Константин, - улыбается Орис. - Аоша правит, а мы помогаем. Сейчас мы придём и я прошу вас, будьте осторожнее. За мной.
Идут ещё почти час. Приходят к белой пирамиде. У раскинувшегося у подножия храма, жрецы встают на колени и хором зачитывают молитвы. Носильщики составляют на столы еду и с поклонами удаляются. Орис глядя на вход в пирамиду кивает, низко кланяется и сказав что их попросили не мешать, уходит.
Костя и Груан'Ди, остаются одни. Смотрят на вход...
- Судя по размерам входа, - поправляя очки скалится Груан'Ди. - Дамочка не такая уж и большая. Я побольше буду...
- Да ты что? - раздаётся за спиной приятный мурлыкающий голос. - Думаешь дело в размере?
Костя медленно поворачивается, и видит перед собой... Видит огромную голову. За ними на полу лежит гигантская девушка и с интересом их разглядывает.